Лунатики

— Что? — девушка удивленно подняла голову, ее ушки настороженно вытянулись вверх, как будто заострившись еще сильнее.

Ариэль выскочила на улицу, зашипев от неожиданно ударившей в лицо мороси. Быстро натянув на голову капюшон толстовки, спасая прическу от мелкого снега, смешанного с дождем, она огляделась по сторонам в поисках человека, вылетевшей из бара несколькими секундами ранее. К счастью, Дрейка сложно было потерять в толпе.

— Ты не можешь это сделать, Дрейк! — завопила она, бросаясь вслед за громадной фигурой. Пришлось, правда, сначала обежать какую-то машину, стоящую поперек тротуара, из лобового стекла которого торчала половина велосипеда.

Оливер обернулся на звук.

— Через месяц, когда закончится выставка, эту статую вновь унесут в хранилище, ну или где ее там достали, и забудут. А так хоть будет пользу приносить.

— Это памятник эльфийской культуры! К статуе нужно относиться бережно.

Ариэль поравнялась с Оливером, и сунула руки в карман толстовки, стараясь прикрыться краями капюшона от ветра. Такова погода Лондона, температура редко опускается до нуля, но ветер как будто понижает температуру еще на десяток градусов. Снег тает, не долетая до земли, вместо белого покрова превращаясь в грязь и слякоть.

Впрочем, все местные жители привыкли к подобному положению дел. Даже хрупкая эльфийка не испытывала каких-то проблем, а уж Оливер, малочуствительный к внешней среде вообще обращал внимание на такие мелочи только когда ему было нужно на что-то пожаловаться. Тем более, что сегодня на нем вообще какой-то старинный черный плащ, неплохо спасающий от осадков. Под плащом обычные для Дрейка армейские штаны со множеством карманов и футболка. Во всем этом можно было углядеть даже некую претензию на стиль, ну Ариэль понимала, что внешний облик Оливера заботит в последнюю очередь. Скорее всего, остальная его одежда просто сгорела, порвалась под чьими-нибудь клыками, или количество пулевых отверстий в ней превысило допустимую ному, вот он и одел то, что завалялось в дальнем уголке шкафа.

— Я буду аккуратен, — горячо заверил ее Дрейк. — Поставлю у себя на участке. Пусть хоть где-то в Англии будет нормальная погода.

— У тебя нет участка! И ты все равно не сможешь активировать заклинание. Оставь статую в покое, пусть стоит в музее!

— Ни за что, я всегда был поклонником эльфийской культуры. Если не смогу активировать, то просто заберу, чтобы любоваться. Но знаешь что, — Оливер приостановился, сделав вид, будто раздумывает над чем-то и принимает нелегкое решение: — Если ты все же пойдешь со мной, я готов уступить каменюку тебе.

— Да, спасибо, я и так поняла, ради чего ты это задумал! Мне не нужна никакая встряска, у меня нет никакой хандры, мне не нужна твоя помощь!

Оливер сделал круглые глаза, с удивлением взирая на раскрасневшуюся девушку.

— Не ищи сложностей там, где их нет. Мне бы и в голову не пришли бы такие хитроумные планы, — он развернулся, продолжив путь. — Не хочешь идти — твое дело. Только я все равно заберу артефакт, с тобой или без тебя.

Эльфийка несколько секунд смотрела в спину удаляющемуся мужчине:

— Ну и демоны с тобой, Дрейк! Она все равно больше полутора центнера весит, не вытащишь!

Оливер слегка помахал рукой, не оборачиваясь, давая понять, что принял слова девушки во внимание.

Ариэль неуверенно потопталась на месте. Затем вздохнула, откидывая со лба намокшие черные пряди:

— И ведь утащит ведь. Мне назло.

Вновь вздохнув, она сжала кулаки и решительно зашагала вслед за Оливером.

Небольшая черная машинка (дань уважения классическим лондонским такси — несмотря на новую начинку, корпус большинства из них был таким же, как и сто лет назад, кроме, разумеется, тех, что гоняли по магистралям без ограничения скорости) остановилась на пустынной улице и тут же умчалась, едва две фигуры выбрались из салона. Фигуры подождали, пока такси скроется из виду, засунули руки в карманы и побрели вперед, к выставочному залу. Дрейк специально попросил остановить машину в нескольких кварталах от их цели.

Смотрелись они довольно забавно — на фоне своего спутника девушка выглядела совсем уж малюткой.

— Для протокола — я против этого, — выдохнула сквозь сжатые зубы Ариэль.

— Уже репетируешь оправдательную речь перед Дэрилом? — коротко усмехнулся Оливер.

Эльфийка лишь раздраженно фыркнула. Если с Оливером у Ариэль сложились пусть не слишком доверительные, но все же дружественные отношения, то с детективом Дэрилом Ио у них была весьма твердая устойчивая взаимная неприязнь. Причем возникла она в самый первый же день их знакомства, и о причинах этого чувства оба не распространялись. Впрочем, и эльфийка и детектив не давали эмоциям воли, и были в состоянии сохранять сугубо деловые отношения — Дэрил помог девушке с легализацией, а она периодически консультировала его по вопросам, связанным с магией. Точнее, просто рассказывала ему теорию — детектив пытался восполнить пробелы в своей картине мира. Впрочем, он делал скидку на то, что сведения эльфийки просрочены на шестьсот лет.

В остальном Ариэль и Дэрил старались пересекаться как можно реже. И уж точно детектив стал бы последним, перед кем девушка стала бы оправдываться.

— Не волнуйся.

— Я и не волнуюсь.

— Я все продумал, — продолжил Оливер свою фразу, как будто не заметил слов эльфийки.

— Окей, вот теперь я волнуюсь, — Ариэль чуть поежилась, сдвигая капюшон еще ниже. — Ты хоть понимаешь, насколько это глупо?!

— А как же памятник эльфийской культуры?

— Он вполне неплохо справляется со своей ролью, оставаясь в этом зале.

— В тебе нет духа авантюризма, — констатировал Оливер, резко остановившись перед одним из зданий. — О, а я здесь бывал.

Одним из увлечений Оливера были прогулки по музеям и выставкам. Конечно, по большей части он отдавал предпочтение музеям, посвященным войнам, ностальгируя по старым временам и ловя экскурсоводов на неточностях, или выставкам технологических достижений. Но иногда доставалось и галереям, демонстрировавшим искусство во всех его проявлениях. Когда Дрейк был в этом зале в прошлый раз, здесь демонстрировалась история кинематографа, начиная от первых камер братьев Люмьер, заканчивая современными голопроекторами.

— Ты можешь внушить охранникам, что мы владельцы статуи, которые приехали, чтобы забрать ее?

— Телепатия сложное искусство, Дрейк, — раздраженно откликнулась Ариэль. — Слишком много факторов приходится учитывать. Мне придется сначала разбираться в том, как эти люди мыслят, потому что я их совсем не знаю. Их разум будет сопротивляться, наталкиваясь на множество противоречий — почему не было предварительного звонка от начальства, почему мы приехали ночью, почему представитель владельца выглядит как двухметровый небритый огр в кожаном плаще...

— Так это возможно или нет? — нетерпеливо перебил ее Оливер.

— Это очень тонкая работа, — закатила глаза девушка. — И да — для меня это возможно. Подбросить им пару объяснений, которые сгенерирует их собственный разум... Вот только куда проще просто взять их под полный контроль, превратив в болванчиков и приказав открыть дверь — результат будет столь же бесполезен, но с гораздо меньшими затратами сил.

— Бесполезен?

— Ага. Камеры-то я обмануть не могу. И приказать охранникам их выключить не получится — насколько мне известно, у них здесь просто нет такой возможности.

— Да, — подтвердил Оливер, о чем-то напряженно размышляя. — Кроме того, сигнализация отключится только по предъявлении допуска, который есть только у владельца статуи. Как, кстати, она называется?

— "Фея", — безразлично откликнулась Ариэль.

— И кто у них такой креативный? Нет, я имел в виду, как ее вы называли.

Девушка слегка пожала плечами:

— В основном, "ах-ты-ж-демон-какой-круглоухий-идиот-додумался-поставить-эту-штуку-именно-сюда". Говорю же, у нас такие статуи сотнями ставились, если не тысячами. Чтобы покрыть заклинаниями всю территорию Леса. Вот и запихивали, чуть ли не в каждое дупло. Не давать же каждой название.

— Ну ладно, — задумчиво кивнул Оливер. — В общем, подожди здесь, а я пока за статуей сгоняю.

— Что? Так просто? — Ариэль даже слегка обиделась на подобное пренебрежение ее талантами.

— Угусь. Я же упоминал, что уже был здесь раньше? А про охранников я у тебя просто из интереса спрашивал.

— Даже не буду спрашивать, как ты пройдешь охрану и сигнализацию. Но как ты перетащишь саму статую?

— У них наверняка должны быть антигравитационные тележки где-то в кладовке. Как-то же они расставляли эти штуки. Возьму ее.

— А зачем ты вообще тащил сюда меня?!

— Ну, мне же надо будет волочить эту штуку по улицам, — Оливер наткнулся на возмущенный взгляд девушки и тут же добавил: — Нет, ты меня неправильно поняла. Потащил бы я. Я просто хотел, чтобы ты отвела глаза прохожим.

Внушение окружающим простейшей мысли "здесь нет ничего интересного" — первое чему учится любой менталист. Эльфийка могла провернуть такой трюк даже во сне.

— Ладно, — вдохнула она, демонстративно скрестив руки на груди. Ариэль хотела еще и прислониться к стене, но вовремя оценила ее состояние и передумала. — Но не думай, что я буду тебя ждать всю ночь. Мне на самом деле эта статуя без надобности.

Это было не совсем так, иначе девушка и вовсе не пошла бы за Дрейком. Но все же довольно близко к истине.

Оливер понимающе ухмыльнулся, отсалютовал девушке и бесследно растворился в темноте. Удивительно, но громила мог двигаться легко, изящно и расчётливо. До того, чтобы превзойти эльфа ему все еще было далеко — ушки Ариэль слегка подергивались, ловя звук от удаляющихся шагов — но разница между расхлябанным и нарочито неловким Оливером в "мирное" время и собранным и аккуратным Дрейком в "боевом" режиме была разительной.

Ариэль некоторое время стояла неподвижно, просто вслушиваясь в звуки ночного города. Затем, принялась ходить взад-вперед по небольшому пятачку, вытаптывая небольшой пятачок в слякоти.

"И какого демона я вообще поддалась на эту детскую разводку?" — мрачно обдумывала она. — "Ну забрал бы Дрейк себе эту статую, тебе-то что? Твоей квартире и обогревателя хватает. Памятник эльфийской культуры? Ха! Эти штуки вообще дварфы делали. Они и сейчас за пару...".

Вспомнив, что дварфы, да и вообще никто из фэйри, ни сейчас, ни уже больше никогда, эльфийка помрачнела еще сильней, погрузившись в меланхолию. С учетом того, что Оливер не спешил объявляться, мысли становились все черней. Постепенно она накрутила себя до мысли, что если тот не объявиться в ближайшие тридцать секунд, то она уйдет, невзирая ни на какие артефакты прямо сей...

Главная дверь центрального входа в выставочный зал с треском распахнулась. Ариэль вздрогнула, машинально высматривая источник шума через призму магического дара. Увидев знакомую необычную для живых существ монотонную ауру серо-стального цвета, она несколько успокоилась — могла бы и догадаться.

— Я так полагаю, что нам теперь надо драпать со всех ног, — меланхолично поинтересовалась она у появившегося Дрейка. — И где эта демонова статуя?

Рядом с Оливером не было никакой летающей платформы с грузом.

Дрейк окинул ее странным взглядом:

— Иди за мной, — таинственно произнес он, вновь скрываясь за распахнутыми дверями галереи.

Выругавшись Ариэль несколько мгновений поколебалась, но все же скользнула в темноту зала вслед за Оливером.

— Если ты не нашел тележку, то я не собираюсь тащить статую телекинезом, — прошипела она, ему в спину.

Тот оглянулся, вновь окинув ее тем странным взглядом. Эльфийка, наконец, распознала эмоцию, сквозившую в этом взгляде, и зябко поежилась. Азарт. Оливер снова наткнулся на что-то интересное.

— Не замечаешь ничего странного? — шепотом поинтересовался он.

— Ну, охранники и сигналка не среагировали на выбитую дверь, — пожала плечами девушка. Ее кольнуло неприятное озарение: — Ты их убил?!

— Какая ты жестокая, — деланно удивился Оливер. — Нет, когда я сюда пролез, все уже было так — тихо, как в морге. Эээ... фигурально. Полагаю, обоим охранникам заплатили, чтобы они вышли на десять минут покурить. Как отключили все датчики — не знаю, но это тоже на время. Так что нам надо пошевеливаться.

Оливер уверено заскользил сквозь ряды разнообразных статуй, в темноте напоминавших то ли застывших в ожидании команды боевых големов, то ли детские ночные кошмары о неведомых монстрах. Вопреки тому, что она давно уже не считала себя ребенком, Ариэль невольно содрогнулась и постаралась не отрываться от Дрейка.

Вскоре впереди показался и силуэт девчонки с крылышками. Рядом с ней парила антигравитационная платформа. Ариэль поняла в чем дело еще за пятнадцать шагов до нее — когда большая часть феи скрывалась в темноте.

— Это не артефакт, — уверенно заявила она. — И никогда не был. То есть — не разрядился или не испортился. Обычный камень.

— Точно, — немного недовольным тоном из-за того, что сюрприз испортили, подтвердил Оливер. — Я заподозрил неладное, когда не увидел световых индикаторов сигнализации — причем только на этой статуе. Проверил комнату охраны — там никого не оказалось. К тому моменту я уже ходил открыто, но камеры меня, как видишь, не засекли.

Ариэль не стала спрашивать, как Оливер вообще добрался до центра зала с тележкой на прицепе, будучи при этом уверенным, что тревоги он не поднял.

— А сам-то ты как понял, что статуя не настоящая, — вместо этого поинтересовалась она.

— Тот скол на крыле, — объяснил Оливер. — На фотографии он был немножко под углом по отношении к полу, а тут практически параллельный. Дилетантская ошибка, но тут их можно понять — статуя не из известных, особой цены в ней нет, единственное достоинство — возраст. Небось, ее вообще сюда просто для количества поставили. Вот и не стали заморачиваться с более качественной подделкой.

— Камень можно состарить магией...

— Или воспользоваться другими способами фальсификации. Но это неважно, — Оливер чуть ли не пританцовывал от нетерпения. — Как ты думаешь, кто мог проникнуть в галерею и стырить статую-артефакт? Именно ее, а не что-то другое, хотя здесь есть и более ценные экземпляры. Причем сделать это буквально несколько минут назад и так, чтобы ни ты, стоящая у входа, ни я, крадущийся в тени, ничего не заметили?

Ариэль и Оливер встретились взглядами. В его глаза плескалось нетерпение и жажда действия, в ее — легкая озадаченность и мысли о горячем душе и кровати.

Эльфийка набрала было воздух, чтобы высказать какое-то предположение, но в эту минуту их внимание привлек короткий писк и красный огонек, загоревшийся на незаметном проводке, прикрепленном к основанию статуи.

В следующий момент, раздался писк погромче — от входной двери — а затем, повсюду вспыхнул свет и заревели баззеры тревоги. Столь крохотная галерея была откровенно недостойна столь мощного и глубокого всепроникающего звука — видимо, установка подобной системы стоила дороже, чем все содержимое зала. С потолка посыпалась штукатурка, Оливер и Ариэль почувствовали, как их внутренности пробило звуковой волной и совершенно не отреагировали на вбежавших охранников: