Бастион (прототип)

Та молча ткнула пальцем вверх. Задрав голову, я обнаружил девушку почти на верхушке стоявшего рядом с ночевкой дерева с луком в руках и настороженностью на мордашке.

— Ну пусть бдит, — пожал я плечами и, глянув на суетящихся наемников, пошел в сторону кустов, предупредив Миллену. — Я отойду. Зов природы, заодно и сигнальные чары вокруг лагеря расставлю.

Вечер не выдался чем-то запоминающимся. Быстро поели, назначили дежурства — я, кстати, стоял первый — и завалились спать. Хоть ногами перебирали лошади, но все равно дорога порядком выматывала.

Наемники легли рядом с костром, Силь-Ли удобно устроилась на спине моего ящера, а вот где легла Миллена, я так и не увидел — у костра ее не было. Впрочем, Хисс и остальные по этому поводу не волновались, так что и я не стал заморачиваться. Подбросив в костер пару поленьев, я, по просьбе королевы, выпустил жупи-сборщиков — надо было пополнять реагенты для ядов и снотворного.

Чувствуя, что от тишины и тепла костра меня начинает клонить в сон, я встал и, наколдовав "ночной глаз", пошел к ручью умыться. И понял, куда делась Миллена...

— Эм, если скажу, что не нарочно, поверишь? Хотя да, у ты же ложь опознаешь... Так вот, я честно не знал, что ты тут купаться решила. Просто шел умыться... — короткий, чуть изогнутый клинок с односторонней заточкой почти ласково прикоснулся к моей шее. — Может, все же оденешься? А то простынешь еще.

Вздохнув, девушка убрала меч от моей бедной тушки и, на последок ответив в голень чувствительного пинка, пошла к развешенной на кустах одежде. Я проводил ее задумчивым взглядом.

— Так и будешь пялиться? — почти прошипела девушка, заметив, что я продолжаю ее разглядывать.

— Да вот просто думаю, что с тобой могло случиться? — ответил я, все же отворачиваясь.

Как я и предполагал, фигура у девушки оказалась хоть и немного мускулистая, но ладная. Однако, не ее Миллена прятала под таким количеством одежды — руки, ключица, шея и нижняя часть лица были покрыты бугристыми шрамами от страшных ожогов. Кроме того, через живот до середины бедра тянулся рваный длинный рваный шрам, а количество мелких шрамиков от различного оружия было просто не счесть.

— Много чего, — послышался ее голос, сквозь шорох одежды.

— Ну ладно, я тогда... — решил было я удалиться, но тут сработала сигналка и одновременно в сознание ворвался шелест королевы.

"Чужие. Два. Десятка".

— Блин, у нас гости! — сказал я Миллене и поинтересовался у королевы.

"Сможешь их обезвредить?"

"Нет. Нежить", — пришел ответ.

— Кто? — появилась в поле моего зрения уже полностью одетая девушка.

— Нежить, два десятка, — ответил я. — Тебе ночной глаз наложить? Чары, чтобы в темноту видеть.

— Не надо, — коротко ответила она и размытой тенью устремилась к лагерю.

Я задержался и, настроившись на ящера, отдал приказ ревом разбудить лагерь и защищать Силь. Грозный рык звероящеря был слышен даже отсюда. Проверив целостность отложенных чар на руках, я побежал вслед за Милленой.

В тех знаниях, что мне достались, про нежить информации было мало. Я точно знал, что большинство из этих существ технически живыми не являются, а существуют только за счет некроэнергии, которая питает оживившие их чары. Единственный надежный способ прикончить нежить — это лишить ее энергии или разрушить матрицу чар, во всех остальных случаях эти существа со временем могут восстановиться.

Когда я выбрался из кустов и оказался на краю лагеря, то на мгновение замер, оценивая ситуацию.Бой был уже в самом разгаре. Со стороны ближайшего холма, в склоне которого открылся огромный провал, на лагерь медленно двигалась нестройная цепочка самых настоящих зомби. Причем не первой свежести, так что вид и запах ходячие трупы имели соответствующий.

Первые из неупокоенных уже лежали на земле, разрубленные на несколько частей. Части эти, кстати, активно шевелились и были все еще не прочь добраться до живых. На острие обороны стоял Диотор, его с боков прикрывали Хисс и Горвард, сменивший бесполезный арбалет на короткий топорик. Тыл им прикрывал ящер, уверенно втаптывающий в землю пытающуюся подобраться сзади нежить.

Поняв, что эти пока справятся без меня, а я наоборот, рискую быть съеденным при попытке к ним пробиться, я отступил обратно в кусты и начал плести матрицу заклинания второй ступени. Из доступных мне, самой действенной против нежити являлась магия огня, сжигающая трупы вместе с поднявшими их чарами. Через несколько секунд между моих ладоней начал формироваться небольшой светящиеся шарик и я, не прерывая плетение, мысленно чертыхнулся, заметив что на свет в мою сторону двинусь пара ходячих трупов. Уже думая прервать чары и взяться за меч, я заметил метнувшуюся им наперерез темную фигуру. Два точно выверенных взмаха изогнутого клинка и головы зомби покатились по траве, яростно вращая глазами. Тела же, бестолково замахав руками, принялись кружить на месте.

Миллена, резким движением стряхнув с клинка ошметки гнилой плоти, отступила спиной ко мне, не выпуская из вида цепочку мертвецов и прикрывая своим телом неяркое свечение формирующегося заклинания. Секунд через тридцать я, наконец, закончил плетение.

— В сторону! — как только девушка гибким прыжком ушла с линии огня, я броском отправил разгорающийся все ярче шарик примерно на середину расстояния между нами и провалом, откуда все шли и шли новые мертвецы. — Надеюсь, я все верно рассчитал...

В месте, куда упал шарик, ярко полыхнуло и от него во все стороны устремилось кольцо колдовского зеленого огня. Не дойдя до нас с Милленой и наемников каких-то пары метров, зеленый огонь угас, но зато все, по чему он пробежался, уже ярко пылало простыми рыжим пламенем. Зомби, попавшие в огонь, двигались все медленней и медленней, и окончательно падали через десяток сделанных шагов.С их избежавшими огня собратьями троица наемников управилась за пару минут.

Когда они закончили, а огонь стал уже потихоньку затухать, ко мне подошел Хисс.

— Ну и где ты был, караульный?! — зло глянул он на меня. — Если бы не рев твоей ящерицы, мы бы умерли, даже не проснувшись!

— Умыться ходил, — вяло ответил я, садясь на землю и морщась от удушающего запаха паленого мяса. — А ящер разбудил вас по моему приказу, когда я почувствовал срабатывание сигналки, так что не надо на меня наезжать.

Стоявшая рядом со мной Миллена кивком ответила на вопросительный взгляд лидера.

— Ну, тогда извини... — немного смутился он, после пары секунд раздумий. — Погорячился.

— Бывает, — махнул я рукой. — Слушай, а давайте вы пока без меня, а то видишь, — я показал ему трясущиеся как у алкоголика руки, — опять словил истощение.

— Ладно, отдыхай, — кивнул наемник, окончательно взяв себя в руки.

Мысленным приказом подогнав к себе ящера, я, не без помощи слегка бледной Силь-Ли, устроился на его теплой спине и мгновенно вырубился...

От кого: ИИ 54763258 "Перефир"

Кому: ИИ 01 "Бастион"

Кратко. Транспортировка оператора 246-15-99-999 прошла штатно. Психокоррекция легла на 87%, считать успешной. Душа 513-324-666 прижилась успешно, отторжения не наблюдается. Работа оператора по заданию оценивается на 74% от максимальной эффективности. Рекомендую к поощрению. При достижении 80% эффективности рекомендую присвоить звание "оруженосец".

Подробно...

Глава 6. Подземелье

Пришел в себя я только перед рассветом, когда край неба уже стал потихоньку светлеть.

Сев на спине дрыхнущего ящера — кстати, надо бы уже ему имя дать, — я огляделся. Пока я спал, лагерь перенесли на другую сторону рощи, но ветер все равно доносил запах гари и вонь жженого мяса. На страже у затухающего костерка стоял Горвард, Диотор и Хисс спали рядом с костром, а Силь-Ли у бока ящера. Причем сидя, прижав к груди парные кинжалы своего погибшего друга.

Встав, я тихо, чтобы никого не разбудить, подошел к костру и сел рядом с гномом, подбросив в пламя полешку.

— Кто-нибудь ранен? — спросил я его.

— У Диотора пара шишек, да я палец ушиб, — улыбнулся гном. -Вовремя ты их спалил, основная масса до нас дойти не успела.

— Угу, только лучше такое не повторять, — я протянул к костру зябнувшие руки. — Мне еще полдня восстанавливаться после таких чар. Где Миллена?

— Поспала пару оборотов и на разведку в ту пещеру, откуда упыри лезли, пошла.

— Не упыри, а зомби, — машинально поправил я его. — Стоп, чего?!

— Тише ты! — шикнул на меня бородач. — Спят все. В пещеру, говорю, полезла. Да не бойся ты, ничего ей не будет. Даром что девка, но скользкая как та змея. Везде пролезет.

— Угу, — кивнул я, прикидывая варианты и мрачнея с каждой секундой. — И давно ушла?

— Да после полуночи где-то... Оборота четыре, получается. Скоро должна уже вернуться...

Но она так и не появилась.

Все встали, позавтракали, собрали вещи, оседлали лошадей и теперь сидели и молча переглядывались.

— Ладно, — решил Хисс, — если она не появится до полудня, то уходим.

— В смысле, а искать ее не будем? — поразился я.

— У нас с ней договор, — покачал головой Хисс. — Я ей плачу за услуги, но уйти она может в любой момент. Видимо, нашла что-нибудь ценное в той пещере и решила дальше отправиться уже сама.

— Угу, без лошади и припасов, — кивнул я на стоящую неподалеку серую лошадку Миллены.

— Ну, или схарчил ее кто-нибудь в том подземелье, — пожал плечами Диотор. — Тогда тем более нету смысла ее искать, только сами поляжем.

В их словах, конечно, была доля истины. Самое логичное было послать Миллену лесом и двигаться дальше. В конце концов, знакомы мы с ней меньше суток, ни я ей, ни она мне ничем ни обязаны, каких-то далеко идущих общих планов тоже нету... Но при мысли бросить пусть хоть такого, но товарища, мне становилось тошно.

— Я иду за ней, — вздохнув, сказал я.

— Чего? — Хисс, по-моему, понадеялся, что у него просто проблемы со слухом.

— Рус, — Горвард понимающе ухмыльнулся, — Миллена не та девушка, ради которой стоит лезть в логово нежити. Поверь, она совсем не принцесса, и далеко не прекрасная.

— Я в курсе, — улыбнулся я. — Видел ее без маски.

— Ладно, раз уж так решил, отговаривать не будем, — махнул рукой Хисс. — Но и на свою долю от награды не рассчитывай. Только вот ее сначала убеди с нами поехать.

Силь вцепилась мне в плащ и упрямо поджала губы.

— Ну нет, вот ты со мной точно не пойдешь! — заявил я. — Ты сейчас скачешь с ними домой. Как только я тут все закончу, то найду тебя, не волнуйся. Помнишь наш договор? Я без тебя своей цели не достигну и долг не верну.

Силь-Ли тяжело вздохнула, но плащ отпустила. Понимала, что помочь ничем не сможет, только задержит меня, а уговаривать остаться с ней не могла по чисто физическим причинам — уговаривалка не работала.

Пока тушили костер и убирали следы лагеря, мне в голову пришла одна мысль.

"Королева, как далеко работает связь с разведчиками? Хочу послать одного вместе с ней", — обратился я к жупи.

"Покрывает. Планету. Разведчик. Умрет. Неделя. Нет. Улей. Нет. Еда", — ответила матка.

"Ну, хоть так", — решил я пожертвовать одной мошкой. — "Зацепи одного за эльфийку, хоть какое-то время буду знать, что у них происходит".

"Сделаем", — прошуршала она в ответ.

— Ну ладно, маг, удачи! — сказал на прощанье Хисс.

— Не за той принцессой ты побежал, человек, — усмехнулся Горвард, кивком указав на поникшую Силь-Ли.

Диотор просто молча кивнул.

Они тронулись в путь дальше по степи. Моя дорога лежала в пещеру. Вот так и расстались. Лошадь Миллены они забрали с собой, я же взял только ее вещи, нагрузив их на звероящера.

— Вот будет номер, если там всего лишь небольшая нора, — усмехнулся я. — Придется их догонять. Ну а ты как, готов по пещерам полазать? — похлопал я ящера по загривку.

"Мясо. Дай", — вот и весь ответ. Мошки жупи и то поумнее будут.

— Тебе лишь бы пожрать... Вот и буду звать тебя Обжоркой!

Зайдя в пещеру, я наложил "ночной глаз" и осмотрелся. Это было что-то вроде комнатки, из которой вел только один выход — каменная лестница, уходившая вниз под землю. Собственно, теперь стало понятно, почему зомби шли цепочкой — больше чем по трое в эту лестницу не втиснуться. Кроме того, я нашел и причину распечатывания этой комнаты — у входа, рядом с рычагом, открывавшим лаз, были останки какого-то бедолаги. Видимо, он пытался спастись от нежити, но выход открывался слишком медленно.

— Надо бы поаккуратней, — пробормотал я. — Его друзья вполне могут быть там. И, скорее всего, тут есть еще как минимум один вход.

Ступени были каменные и очень старые, стены земляные, но осыпаться им не давало укрепляющее плетение просто невероятной сложности — кто-то в свое время серьезно постарался над этим ходом.

Спускались мы довольно долго. Хорошо хоть с ящером проблем не было — эта туша еще и подремывать на ходу умудрялась. Привел нас спуск в куполообразную пещеру, из которой вело три хода. Самое странное, что на полу одного из них я обнаружил явные следы монорельса, а в куче камней у стены лежала перевернутая вагонетка.

— Ну и как это понимать? — спросил я у Обжорки, с любопытством обнюхивающего вагонетку. — Город под холмами? Подземная выработка? Древние руины? Да и потом, как она еще не сгнила? Тоже магией укрепляли, что ли?

"Мясо!" — прорычал ящер, ткнув когтем в древнюю железку.

— Да не еда это, — отмахнулся я от него. — Поверь, даже ты такое не сожрешь.

"Мясо! Внутри", — пояснил ящер, еще раз ткнувшись носом в вагонетку.

— Под ней, что ли? — удивился я. — Интересно...

Я быстро проинструктировал своего не самого умного помощника и, достав меч, приготовился. Мало ли какое там может прятаться мясцо — еще само нами перекусить задумает.

— Давай, — скомандовал я ящеру.

Тот, встав на заднюю и среднюю пару лап, передней зацепился за дно вагонетки и рывком перевернул этот древний металлолом.

"Еда?" — тут же пришло от него.

— Нет, не еда, — покачал я головой, убирая меч в ножны.

"Жаль. Есть хочу", — фыркнул ящер и пошел обнюхивать другие углы.

— Ну и кто тут у нас? — пробормотал я, осматривая тело. — О, дышит!

Тело дышало. Тело засопело и, тяжело приподнявшись, обвело округу мутным от боли взглядом.

— Я уже в Балгалле? — едва слышно произнесло тело.

— Пока нет, — ответил я и, приложив палец к его лбу, наложил чары сна. — Спи, пока это тебе будет полезней.

Юноша, почти мальчик, лет эдак четырнадцать — шестнадцать. Белокурый, голубоглазый, с бледным смазливым лицом и руками, явно никогда не поднимавшими ничего тяжелее стакана с соком. Из одежды обычный дорожный костюм коричневого цвета, на поясе небольшой украшенный камнями кинжал. Плаща не было. Зато на шее я заметил тонкую цепочку и, потянув за нее, вытащил из-за ворота небольшой кулончик с гербом — на серебряной пластинке была черная гравировка готовящегося к прыжку волка.

— Ну и почему я не могу просто пройти мимо? — пробормотал я, проверяя его ноги магией жизни. — Блин, плохо дело.

В кости бедра правой ноги была трещина, но ее я затяну за пару оборотов даже не напрягаясь. Проблема была в левой — раздроблена ступня. Кровь уже запеклась, закрыв рану, но крови он потерял не мало, плюс был большой риск гангрены и заражения.