Да уж. Ощущала я себя крайне неловко под насмешливым взглядом брата. Было чувство, что он знал куда больше меня, и это вызывало сильные сомнения на его счет.
— И что ты предлагаешь? — слегка замялась и посмотрела на Пьетро.
— Прогуляться по городу в окружении стражи, — пожал плечами брат. — И со мной.
— С тобой?! — воскликнула пораженно я.
Последний раз всей семьей мы так гуляли по столице на свадьбу Амбры. Тогда был праздник на все королевство. Долго народ еще отмечал.
— А ты против пройтись со старшим братом? — вскинул бровь он.
— Ты мной манипулируешь и ставишь в безвыходное положение, — дулась на него.
— Какие мы слова знаем! Выходит, жалобы Бертрандо о твоем нежелании учиться бред? Так и знал, что он клевещет, ведь ты у меня умненькая сестренка! — наигранно возмутился принц и подал руку, помогая подняться по лестнице на второй этаж, к нашим жилым комнатам. — Ладно. Беги собираться. Оденься приличнее и захвати Риппера. Я буду ждать тебя у главного входа.
Пьетро еще и подтолкнул в спину, как всегда это делал, и улыбнулся, а сам направился на третий этаж. Я лишь тяжело вздохнула и покачала головой.
А так замечательно день начинался...
* * *
Мой косой взгляд Пьетро заметил и ободряюще улыбнулся, а я фыркнула и отвернулась.
Люди оборачивались на нас и почтительно кланялись, отвлекаясь от своих забот. Они глазели нам вслед и перешептывались, а некоторые спешили укрыться в тени переулков и там же скрыться. Нам уступали дорогу, стараясь быстрее отойти, чтобы их не оттолкнули идущие впереди стражи.
Это было... неправильно. От подобных действий меня коробило и передергивало, а в душе поднималось отвращение. Я за два года привыкла, что горожане относились ко мне почти на равных, воспринимая как обычного играющего ребенка, потакая. И вся эта показуха... давила.
Да, я принцесса, будущая королева, для которой подобное будет нормой. Но мне не нравилось это. Особенно яркое платье с пышными бантами и кружевами с блестящими на солнце полудрагоценными камнями, отчего глаза слепило. И еще вычурная прическа со сплетенными косами, будто не на прогулку шла, а была на великом празднике главным действующим лицом. Да, платье определенно выглядело отвратительно, будто кричало: "Эй! Смотрите! Это идет знатная особа! Принцесса!". Хорошо, что в инвентарь положила еще комплект простой одежды из свободных бридж и футболки. И на переодевание уйдут считанные секунды, ведь вещи просто заменятся, покрывшись забавными сине-зелеными светящимися нитями, а после став обычными предметами гардероба. Я, когда вчера впервые наблюдала это за своими экспериментами, была в полнейшем восторге. Это же какая экономия времени!
— А можно как-нибудь без этого? — пробормотала я, неопределенно взмахнув руками.
— Это как именно? — удивился брат.
— Ну... подобной акцией мы наоборот всех спугнем.
На мои слова Пьетро задумчиво посмотрел на меня. Очень так задумчиво. Будто пытался вытянуть мысли из непутевой головы, отчего невольно поежилась от ассоциации. Черт знает, вдруг он тоже фруктовик?
— Просто расслабься, сестренка, и гуляй. Радуйся чудесному дню, — он развел руками и улыбнулся. — Может, хочешь мороженое?
Мы как раз проходили мимо лавки, где продавали угощение. Стайка детей под навесом во все глаза разглядывала процессию и неприлично тыкала пальцами и в нас, и в стражу, что шла впереди и позади. Они даже забыли о своем лакомстве, которое начало уже подтаивать — день-то был жарким, лето все-таки. Но охлаждаться таким образом не хотелось, вдруг еще заляпаюсь.
В дальнейшем молчании, а точнее моем сопении, мы добрались до набережной, неторопливо гуляя по центральной улице и поглядывая на людей, цветастые магазинчики, да и вообще, если бы не наличие рядом брата и восьми стражников, день был бы замечательным. Я бы уже около двух-трех заданий завершила...
— Чего опять мечтаешь? — на плечо опустилась тяжелая рука брата. — Мы на месте.
Я вскинула голову, смотря на сверкающего улыбкой Пьетро.
У-у-у, злобный блондин. На чьей ты стороне? Я думала, что ты меня поддерживаешь, защищаешь от дяди, а ты коварен, как дьявол.
Недовольно фыркнула и потянула за собой Риппера, отстегивая его от ошейника — он все это время плелся за мной как щенок на поводке, любознательно клекоча и мотая головой по сторонам, порываясь убежать в толпу или поймать голубя.
Громко и напущено топая по мостовой ботиночками, я добралась до прошлого места встречи с пиратами Сердца, красивое название, между прочим. Погладила Риппера, кружившего вокруг меня и жавшегося к ногам.
— Ну что, мой верный друг? Чуешь что-нибудь? Запах человека? С травами? — я присела и заговорщицки проговорила, оглядываясь за спину, где в стороне толпились стражи и брат.
Риппер наклонил голову и раскрыл пасть, звучно защелкнув. Он внимательно и ожидающе посмотрел на меня, явно не горя желанием заниматься тут ерундой, как он посчитал. Раптор снова что-то проголосил и ткнулся носом мне в руку, чуть не свалив на землю.
В гляделки мы играли долго, пока Риппер не клацнул когтем по камню и потоптался на месте.
— Ну что такое? Не чувствуешь? — раздосадовано вырвалось у меня.
Или он просто не понял, чего я от него хотела. Скорее всего.
Риппер совсем еще детеныш, чего я могла ожидать от него? Видимо, поэтому брат и смеялся над моими наивными планами. У дяди же есть свора поисковых собак, с ними бы они за эту неделю давно со всем справились. Пьетро похоже потакал мне, решив так проучить самоуверенную сестрицу.
Обидно-то как. До слез.
Пока я предавалась унынию, мой раптор встрепенулся и обернулся в сторону проулка между магазином "Белый Кит" и пабом с гостиничными номерами на верхних этажах. Риппер заметно замедлил движения, которые стали плавными, текучими, а взгляд янтарных глаз направлен в темноту. Он чуть подался вперед и приоткрыл пасть. Когти на передних конечностях опасно раскрылись, показывая свой внушительный вид даже в таком детском возрасте.
Пара секунд приготовлений и длинный прыжок в проулок. Я вздрогнула, ведь все происходило неимоверно быстро и неожиданно. Стража среагировала намного позже, как и брат, а я еле удержала равновесие, чтобы не рухнуть на землю задницей, ибо продолжала сидеть на корточках.
Из проулка донесся крысиный писк и тихое рыканье раптора.
— Что случилось? — приблизился Пьетро, настороженно осматривая изумленную меня.
— Риппер крысу увидел, — я выпрямилась и оправила платье. Скорее бы избавиться от него. — Я пойду за ним...
— Не стоит тебе видеть его охоту, — задержал брат за плечо, возвращая на место.
А вот один из стражей решил полюбопытствовать, что там делал мой питомец, и вернулся спустя несколько мгновений со скривленным в отвращении лицом.
Я посчитала отличным вариантом скрыться с их глаз, отмазавшись, что пошла к раптору, и, наконец, переодеться и накинуть плащ — с ним-то я легко скроюсь в тенях от брата и стражи.
— Я его сырым мясом кормила, ты вообще о чем это? — я состроила возмущение на лице и уперла руки в бока. — И как, по-твоему, мне привыкать к будущим его жертвам, если нельзя глянуть на дохлую крысу? Он же когда-нибудь вырастет...
Брат задумался, в который раз за день удивляя меня. Хотя, эти два дня были очень насыщенными на яркие впечатления и запоминающиеся моменты. Такое ощущение, что родственники решили меня просто забаловать, исполняя мои прихоти. Очень подозрительно. Выглядело как подкуп!
Что они задумали?
Пьетро посмотрел на меня испытующе. Долго так. Будто я расколюсь и раскрою все свои планы и страшные секреты. Но я крепче грецкого ореха! А потому состроила беспечное выражение лица.
В проулке дернулась тень Риппера, и раздался его вскрик, и вот уже раптор исчез из поля зрения, куда-то убежав.
Я испугалась — вдруг он почувствовал свободу и решил слинять, или продолжил охоту и увлечется, отчего заблудится в незнакомом месте. Его так могут поймать и забрать себе другие люди, если не убить!
Только не моего единственного друга!
Я бросилась в проулок, вслед за раптором, проигнорировав крик брата, решившего меня преследовать вместе со стражей.
— Нуби, останься здесь! Они догонят его!
Получено новое Задание: Попробуй догони!
Ваш питомец что-то или кого-то учуял. Нагоните его, иначе он сбежит!
Награда: 100 очков опыта.
При выполнении дополнительных условий — сбежать от стражи: 50 очков опыта.
Следы Риппера я видела, глаза будто сами цеплялись за отметины, — тонкие полоски в камне от когтей раптора указывали дорогу к нему, да и еще встречался мелкий белый пух, оседающий вниз или витающий в воздухе. Питомец петлял между проулков и узких улочек, пугая неожиданным появлением забредших людей, а я неслась за ним, стараясь не упустить.
Платье очень сильно мешало и сковывало движения, а еще привлекало абсолютно лишнее внимание. Уже через несколько поворотов плюнула на все и остановилась на пару секунд, надеясь, что за это время ничего фатального не случится. Окошко с интерфейсом застыло перед глазами, и я, не медля, выбрала иконку с более удобными вещами, подавая мысленный посыл на "надеть".
Меня окутали сине-зеленые прямые линии, образующие маленькие квадраты на теле, и одна одежда сменилась другой. Убрала быстренько поводок в инвентарь, чтобы руки не занимал. Накинула капюшон плаща на голову, став более загадочной, и... готово!
И вот я уже налегке продолжила забег за своим неугомонным раптором, которого куда-то и зачем-то понесло не туда.
— Риппер! — крикнула я мелькнувшему на улочке белому перьевому хвосту.
Люди странно на меня оглядывались. В их глазах читался интерес и недоумение. А меня это совсем не настораживало — главное, догнать своего питомца! Если случится беда, то подниму крик, стражи же на хвосте у меня, так что среагируют и придут на помощь.
На очередном повороте я чуть не сбила кого-то с ног, но лишь оттолкнула неизвестного к стене локтем, чтобы не мешался, и проскочила дальше.
— Риппер!
Зверь стоял и смотрел куда-то мне за спину. Но я заметила лишь то, что он вообще решил остановиться и больше не мотать меня, заставляя бегать — выносливость уже успела опуститься на сорок пунктов!
От радости я хотела воскликнуть что-то положительное, но слова застряли в горле, ведь в следующий момент за что-то запнулась и навернулась на мостовую носом вперед. Я резко села и завертела головой, потирая ушибленное место, отнявшее десять пунктов Выносливости, и отодвигая упавший на глаза капюшон.
Перед взглядом возник раптор, с любопытством следящий за мной.
— Риппер! Что на тебя нашло? — я схватила зверя в охапку и прижала к себе, а он от неожиданности пискнул в ухо и усиленно забил крыльями и задрыгал хвостом, пытаясь вырваться.
— Риппер? Подходящее имя.
И только сейчас я посмотрела на того, кто стоял за спиной.
— Ты!
"Пробуждение" сознания — 24%...
Задание выполнено: Попробуй догони!
Получено опыта: 150 очков
Опыт: 180/1000
— Это должен был сказать я, — хмыкнул парень.
— Ты нашел его! — я восторженно глянула на раптора, который уже начал скрести задними лапами по земле. — Я так и знала, что ты замечательный питомец! — стиснула в объятьях зверушку.
Сдавленный писк меня не остановил.
— Отпусти животное, а то ненароком задушишь, — Ло убрал руки в карманы штанов, смотря на меня свысока. — И зачем ты искала меня?
— Разве не ясно? — все-таки пришлось отпустить Риппера, который отскочил от меня подальше, озираясь с настороженностью, будто я продолжу пытку. — Я не отступлюсь от своего слова! — угрюмо насупила брови и поднялась на ноги. — Ты будешь моим другом! — крикнула и ткнула в него пальцем.
— И зачем я тебе нужен? — он вскинул бровь, а я опешила от вопроса.
— Как зачем? Чтобы дружить!
По-моему, в ступоре мы оба были, но по разным причинам.
— Риппер тут, — шум от бега и слова Пьетро. — А Нуби?.. Нуби?!
Я резко оглянулась, удивленно смотря на брата, который выглядел не менее пораженным.
— Нуби? — подскочил принц, осматривая меня. — Когда ты успела переодеться?!
— Я вообще-то фруктовик. Я уже говорила это, — устало вздохнула, глядя на нерадивого брата, который явно в прошлый раз новость воспринял как выдумку ребенка.
— Ваше высочество! Это Трафальгар Ло! — выкрикнул страж и кивком указал на напрягшегося парня, которого окружили с двух сторон.
— Он, значит, — подозрительно собрался принц и рывком спрятал меня себе за спину, тяжело посмотрев на пирата.
Мне это совсем не нравилось. Ой, как на душе не спокойно...
— Брат? — я дернула Пьетро за руку, отвлекая на себя. — Что происходит, а?
Я внимательно следила за обстановкой, ощущая как тяжелеет атмосфера между собравшимися. Еще сильнее чувствовался подвох, о котором думала недавно. Растерянный взгляд прыгал с одного на другого, и я заметила, как подобрались стражи, готовые атаковать Ло по одному лишь щелчку своего принца. Как сам парень сжал кулаки и помрачнел, понимая, что оказался в западне и безвыходной ситуации, и если в прошлый раз он был с друзьями, то теперь остался в одиночку.
Меня проигнорировали.
— Что вам надо? — Ло встал спиной к стене, чтобы не допустить удара сзади, и скользнул взглядом по людям, задержав его на мне.
А я ощутила себя виноватой, что привела всех к нему.
Он же все-таки пират и мог совершить какое-нибудь преступление, о котором я не знала, и его за это разыскивали. И так наивно себя повела.
Дура!
— Король Кирино из рода Тер приглашает вас на аудиенцию, — дернув подбородком, с долей гордости произнес Пьетро.
— В тюрьму? И если я откажусь, то эти ребята убедят меня в обратном? — усмехнулся парень и сощурился.
Несмотря на насмешливый вид и напускное спокойствие, я ощущала, как он волновался — это читалось по взгляду и плотно сжатым губам.
— Верно. Тебе стоит согласиться, Трафальгар Ло, — независимо кивнул Пьетро, словно его ни капли не задела издевка пирата. — Ради своего будущего. Если ты хочешь, чтобы оно настало.
Парень пренебрежительно фыркнул на такие слова.
Мне становилось не по себе. Очень так. Даже Риппер ощущал сгущающиеся тучи над нашим переулком, утопающим в тени, оттого и жался к моим ногам.
— Брат, — жалобно протянула я и дернула за край богатого камзола, отвлекая Пьетро, чтобы он оглянулся на меня. — Зачем все это? — вскинула брови.
— Нуби, отец приказал привести его к нам во дворец, — принц слабо улыбнулся и положил ладонь мне на голову, на капюшон, успокаивая. — И если будет сопротивляться, то связать и привести. Он хочет с ним поговорить.
— Дядя? Поговорить? — я насмешливо фыркнула. — Он со мной-то поговорить не может, все какими-то загадками изъясняется. Думаешь, он поймет его болтовню?
