Последний

На это нехитрое заклинание у меня ушло пятнадцать минут, кропотливой работы, но я был доволен.

Испробовать его было решено, на кухонном ноже, воткнутом в полено. Сосредоточившись я обратился внутрь себя и вытащил конструкт из другого плана наполняя силой изнутри, каждую нить ровно дозированным усилием. На активацию ушло несколько минут, но вот заклинание задрожало от напряжения и схлопнулось, толкая нож.

Всё-таки я чуть-чуть промазал, и рукоять заметно наклонилось, но главного добиться удалось, лезвие ушло в древесину почти по самую рукоять.

-Развлекаешься? — спросили меня сзади. Это была Лася. — у тебя неплохо получается.

-Спасибо. — вздохнул я. Как и всегда после применения силы внутри разлился холод, но быстро проходил. — Ты что-то хотела?

-Да нет, ничего особенного. — она ехидно сверкнула белыми зубками и вильнув задом удалилась, удовлетворенно отметив мой вернувшийся интерес к её прелестям.

Ну а я отправился в магическую лавку. Свои четыре золотых я так и не потратил на женщин. Маг меня сразу узнал и воскликнул.

-О, вижу моя наука не прошла даром, пришли приобрести ещё заклинаний.

-Да, что-нибудь нападающее, поприличней, на ваше усмотрение.

-Конечно, конечно проходите. Но вы ведь понимаете, что все приличное это уже второй круг. А значит состоит минимум из десяти элементов. Вы ведь не можете просто создать шар огня и кинуть во врага, пламя просто рассеется, в воздухе едва возникнув. — мы прошли к стеллажам с книгами и дед начал усиленно рыться в них.

-да я понимаю. — передо мной выкладывали разные томики, потрепанные и не очень.

-могу рекомендовать вам ледяную стрелу или сердце пламени. — наконец выбрал он две книги и раскрыл передо мной. — Первое заклинание создает водяной контейнер с воздушной сердцевиной. Этот воздух охлаждается до абсолютного нуля и превращает воду в лёд, остаётся только запустить этим снарядом куда вам только заблагорассудится. Система наведения прилагается. Эффект потрясающий должен вам сказать. При попадании в незащищенное железом тело замораживает все внутренности. — при этих словах он открыл книгу почти в самом конце и продемонстрировал человека с замороженной рукой.

-А второе? -денег на него не хватало, но было всё равно интересно послушать.

-Сердце пламени, это уже очень распространенное орудие любого уважающего себя мага. Сначала создается стальной дротик и разогревается до пяти тысяч градусов. После чего на торце создаётся разница потенциалов и этим снарядом можно пробить латника насквозь. За счёт использования в конструкте электромагнитного двигателя, а не кинетического, очень сильно экономится подаваемая сила. Описание системы стабилизации и наведения, вы также найдете на последних страницах.

-Я бы взял оба, но денег хватит только на первое, так что им и ограничимся. -вздохнул я и протянул всё свое богатство.

-Как скажете. — Смахнул со стола деньги маг. — Если вы испытываете недостаток в деньгах, то могу предложить вам устроиться в гильдию наёмников.

-Я не умею обращаться с оружием. А я слышал попасть в гильдию довольно сложно.

-Ну о чём вы говорите. — покачал он головой. — Если вы освоите хотя бы эти два заклинания, вас возьмут в любой отряд не задумываясь.

-Но у меня пока только одно. — обескуражено ответил я.

-Эх, молодость, ну куда вы все торопитесь, к тому времени, как ты освоишь одно, как раз уже деньги и на второе будут. Или ты думаешь напитать силой десяток конструктов будет так просто? — хитро прищурился дед. — Каждый второй бы тогда молниями из глаз бил, кабы так всё просто было.

Хозяин лавки оказался абсолютно прав. В этом я убедился на следующее утро. Ноги подкосились, а тело прошиб озноб уже на этапе материализации воды, хотя я и пробовал создать всего несколько капель, а нужно в сотни раз больше. Ещё придать форму, заморозить всё, держать это все дело в воздухе пока идут процессы, не говоря уж о том, что этим надо ещё куда-то попасть, тратя на активацию ну хотя бы секунд десять, двадцать, а не пол часа времени. В общем, только теперь я начинал осозновать почему способности к магии у каждого второго, а даже слабеньких операторов силы единицы.

Но я все равно, на следующий день, решил заглянуть в одну из самых многочисленных гильдий империи. Как бы мне не хотелось остаться, но Лася уже скоро догонит по возрасту и у многих возникнут ненужные вопросы. Судя по всему мне вообще противопоказано, надолго оставаться в одном месте, если только я не заручусь поддержкой гильдии. Вот им позволено многое, ведь лучшие воины изменённые, а чтобы стать даже просто магистрами силы нужны десятки лет. Всё как всегда, вроде все равны, но есть равнее.

Здание гильдии внушало уважение, своими монументальными блоками и узкими окнами бойницами. Они настороженно провожали меня черными провалами, готовые к битве в любой момент.

Внутри меня встретил просторный зал, разукрашенный различным вооружением и молоденькая девушка.

-Добрый день, вы подать заявку? — слегка поклонилась она.

-Нет, просто интересуюсь, какой круг задач вы так сказать решаете.

-Молодой воин желает вступить? Вступительный взнос пять золотых и две десятых доли вознаграждения. В дальнейшем контракт может быть пересмотрен. — сразу заговорила она деловым тоном.

-Ну я думаю об этом, но если честно слабо представляю чем вы занимаетесь, но вас мне порекомендовал один знакомый и я решил зайти.— и это была чистой правдой. Лася такими вещами не очень интересовалась, а больше мне поговорить было особо не с кем.

-Ну пойдем посмотрим. — пробурчала она, ответ её явно раздосадовал. — так, тебя как интересует в округе или во всех представительствах? — было заметно, что ей лень со мной разбираться.

-Я понимаю, что вы очень занятая леди, поэтому готов оплатить ваше время. — и протянул ей несколько серебряных монет. Вино или сладости, конечно было бы лучше, но чего не ношу с собой, того не ношу.

-Меня зовут Криса и можно на ты. — сгребла она деньги легким, отточенным движением. И уже намного живее продолжила. — Мы являемся самой многочисленной гильдией, как тебе наверное известно. И на это есть веская причина. Наёмники берутся за любую опасную работу. Скажу по секрету, гильдия убийц и воров, это просто наши филиалы. — и заговорщицки подмигнула, мол, знай куда попал. — но давай пройдемся по порядку.

Мы прошли за её стойку и Криса начала брать в руки толстые тетради, перечисляя по очереди.

-Тут у нас сбор ингредиентов, от трав в диких степях, до внутренностей виверны из болот. Дальше у нас охрана всего на свете, хочешь тащись с караваном, хочешь сиди в замке у барона и стереги целомудренность его дочки. — девушка озорно улыбнулась и продолжила. — ещё есть охота, будь то чудовища или просто надо голодранцев крестьян из леса достать. Есть и интеллектуальная работа, расследование убийств и поиск пропавших и похищенных, но тут нужна уже совершенно особенная репутация. До третьего гильдейского ранга можешь забыть про такие забавы.

-А сколько их всего? — голова начинала пухнуть, от количества вываленной информации.

-Рангов у нас пять, как правило они выдаются за выслугу лет и особые заслуги. От твоего звания напрямую зависит процент гильдии, ну и естественно доступная работа. — неопределенно помахала она указательным пальцем в воздухе. — Да, кстати есть долговременные контракты, для которых не нужно платить членский взнос. Но я бы тебе не советовала. — посмотрела девушка на меня. — в основном это на северные границы выслеживать мертвяков или на восток участвовать в очередной войне. Ну а, про другие подработки гильдии я уже говорила. — закончила свой длинный монолог девушка и отпила, какого-то отвара дожидавшегося на столе.

-Ну чтож, спасибо. Было очень информативно. — понял что пора прощаться я.

-Да не за что. — отмахнулась Криса. — если что обращайся. Могу даже попридержать интересный контракт за малую долю. — сощурилась она. В этот момент вошёл какой-то широкоплечий воин, со шрамом через всё лицо и решительно двинулся к нам. — Привет, Зарс. Дальше я уже не слышал, все звуки отсекла тяжелая дверь, захлопнувшаяся за спиной.

По дороге домой в голове роились картины, могучего магистра верхом на фархе одним движением бровей испепеляющего армии и женщин падающих к его ногам. Перспективы опьяняли. На земле у меня были деньги, но здесь я вкусил сладостный наркотик магии. Безграничное могущество послушное твоей воле, ограниченное только воображением. Нет, эта цивилизация не выйдет в космос, ведь лучшие умы будут тянуть за собой не человечество, а только свою бренную тушку. Но кто откажется от личного могущества?

Пролетела ещё неделя тренировок и работы, по вычистке фарюшен, рубке дров и тасканию всего чего не попадя. Освоение заклинания шло очень сложно. В груди разросся могильный холод, что аж кончики пальцев онемели, а всё что мне удалось сделать это пару капель воды. Теперь я совершенно другими глазами смотрел на свой нож. Сотня золотых уже не казалась, такой большой ценой за него.

Но вот десятина подошла к концу и купив букетик побольше, отправился на свидание. Но дверь, в знакомое здание оказалась закрыта. Неуверенно потоптавшись я решительно бухнул несколько раз по ней кулаком.

Пару минут ничего не происходило, но после очередного стука, мне открыла заспанная девушка и смерив меня взглядом, сказала.

-Мы открываемся только вечером, госоподин.

-Я ищу Карату, она у себя?

-А, понятно. — со странной интонацией протянула она и посторонилась. — давай цветы, я передам. — и развернувшись ушла куда-то наверх, оставив обязанность запирать дверь мне.

Ждать пришлось порядочно, но всё же долгожданные шаги по лестнице, возвестили что оно закончено.

-Здравствуй. — подплыла она вплотную и легко чмокнула в губы, только обозначая поцелуй.

Одета она была в бежевые обтягивающие брюки и облегающую кофточку. Волосы были собраны на голове. В общем образ уже был не такой вызывающий, да фигуру было прекрасно видно, но все в пределах приличия.

-Привет. — стушевался я, заметив, что она с прищуром охватила мою грубую одежду взглядом, но ничего не сказала. — Позволишь пригласить тебя на ужин?

-Приглашай. — улыбнулась Карата, в своей чуть покровительственно манере. — Но ты же понимаешь, что у меня существуют определённые запросы? — и звонко рассмеялась видя мою посмурневшую физиономию. — Не волнуйся, в прошлый раз ты хорошо постарался и сегодня я всё беру на себя, но... — девушка прильнула ко мне полными грудями и зашептала на ухо. — в следующий раз этого будет мало, так что не разочаруй меня и развлеки скучающую девушку. — и закрыла мой рот ладошкой, не давая ответить. — забудь о том что я тебе говорила парень. Мы молоды и жизнь прекрасна.

-Как будет удобно принцессе. — чуть поклонился я.

-О, да ты не безнадёжен. — девушка подхватила меня под локоть и потащила на выход.

В этот день мы говорили обо всем на свете, кроме нашего прошлого, сделав вид что его просто не существовало. Карата была весёлой и игривой, но очень одинокой. По роду своей профессии она очень много общалась, но всё-таки оставалась человеком второго сорта и я подозревал, что за её годы она просто смирилась.

Но вот появился я и в минуту нашей слабости открылся ей, пробив брешь в толстой броне равнодушия и серости будней хозяйки борделя. Она потянулась мне навстречу, но боялась, что я не приму её, все-таки жизнь наложила на нее свой отпечаток. Поэтому она не спрашивала кто я, а я не лез ей в душу и кажется она это оценила.

-Попробуй вот это. — Карата рассмеялась и сунула мне в рот какую-то шевелящуюся гадость. Как ни странно оказалось очень вкусно.

-Что это? -чуть не подавился я угощением.

-Только попробуй выплюнуть, пять золотых за порцию, архонского пыльника. — заметила она мою брезгливость при виде принесенного ей блюда. — И не смотри так, должна девушка, иногда, позволять себе маленькие слабости. — и с вилимым удовольствие захрустела мелкими червеобращными тварями.

Так перешучиваясь мы поели, погуляли по городу и Карата привела меня к себе. Я постарался не ударить в грязь лицом, так что все опять затянулось, до глубокой ночи и совместных обнимашек, в постели. Но отдыхая у меня на груди, девушка опять впала в задумчивость и о чем-то усиленно размышляла.

-О чём печалишься? — поцеловал я её в макушку. Но она никак не отреагировала, только как-то замерла и съёжилась. — Ну в чём дело?

-Зачем тебе это знать? — она грустно усмехнулась. — Ты же понимаешь, что всё, что у нас было это понарошку? Ты ничего не знаешь обо мне, я о тебе. Мы просто хорошо сыграли свои роли. Я вздорной молоденькой дурочки, ты неотесанного деревенского увальня. Так зачем ты хочешь всё испортить?

-Это сложный вопрос Кара. — и я серьёзно задумался.

А так ли я хочу знать ответ? Ведь завтра она скорее всего ляжет с другим. И вопрос о цене её молодости тоже оставался открыт. Смогу ли я посмотреть ей в глаза, как прежде, если узнаю, что она сделала, чтобы настолько продлить свою жизнь?

В голове само собой всплыли картинки из прошлой жизни. Лицо Юльки, семнадцатилетней дурочки, возомнившей, что может меня шантажировать, скрыв свой возраст и найденной с передозом в подворотне. Да, та моя жизнь уже подернулась туманом времени, но это был я.

Империи, пусть даже торговые, строятся на костях и так будет всегда. Нет, я не был хорошим человеком, но той жизни больше нет и рядом лежит такая же одинокая, побитая жизнью женщина. Единственное развлечение у которой притворится, что всех прожитых лет не было.

-У себя на родине я был очень большим человеком. — наконец было нарушено, затянувшееся молчание. — Который ради власти и денег делал очень много плохих вещей, но волею случая получил второй шанс. — Карата слушала не перебивая и кажется даже перестала дышать. — Молодость досталась мне очень высокой ценой, гораздо выше чем ты можешь вообразить и знаешь что... — девушка подняла на меня свои голубые бездонные озёра. — кажется я совершенно перестал, дружить со своей головой и действительно хочу узнать тебя.

Воцарилась звенящая тишина, только за толстыми стенами слышались сладострастные стоны проституток, да скрип кроватей. А мы смотрели друг другу в глаза, слова были не нужны, всё уже было сказано и где-то на других планах между нами дала трещину стена между нами.

А потом Кара начала говорить, сначала тихо, но потом всё увереннее, ведь ей нужно было выговориться за все годы одиночества.

Про алкашей родителей и панель. Про психов клиентов, после которых нужно было сращивать кости и бандитов берущих свою дань натурой. Годы унижения и интриг, когда она наконец открыла свое заведение. И наконец про планомерную продажу своих девушек и некоторых клиентов, хозяевам теневой экономики. И спустя десятилетие подобного бизнеса, из которого увольняются только в ближайшей канаве со свернутой шеей,она получила право на изменение, после которого вернулась молодой и красивой, но едва ли уже могла считаться человеком, навсегда продав возможность простого женского счастья.