У Ольги был еще один источник информации — Шарч, с которым у нее установилась магическая связь, после того, как ее тело поглотило элар погибшего мага Краста.
Еще в столице, исследуя окрестности гостиницы, кот часто мысленно делился каким-нибудь интересным для него событием. Он как бы говорил: 'смотри, что я еще обнаружил!' Своим поведением он напоминал детей дошкольного возраста, которые часто подбегают к своим родителям с криком: 'а смотрите, что я нашел!', или 'а смотрите, как я умею!'. И если Ольга откликалась, то могла видеть глазами кота, ощущать витающие вокруг него ароматы, и понимать его настроение. Со временем она научилась отделять свое собственное восприятие от чувств маленького зверька. В результате могла с кем-нибудь разговаривать и одновременно наблюдать за похождениями Шарча. Эта связь действовала на довольно большое расстояние, значительно превышающее дальность ее магического зрения.
Вот и сейчас Шарч послал зов, желая показать, двор и местность за забором, с крыши таверны, на которую он только что забрался. Для него это было игрой, которая давала лишний повод пообщаться со своим другом — единственным существом в этом мире, которое могло почувствовать его настроение, посочувствовать, если надо, или разделить радость, а для Ольги — добавочным источником информации об окружающем мире.
Кот с готовностью откликнулся на предложение, походить вокруг трубы, чтобы у его мысленной собеседницы появилась возможность полностью осмотреть пространство за забором.
Как и ожидалось, вблизи от постоялого двора, никакого движения не происходило.
Вскоре зверек перебрался на забор. Охранные амулеты его не замечали. Маги давно уже разработали систему, которая не реагировала на мелкую живность. Иначе частые тревожные сигналы, сбивали стражников с толку и, в конце концов, те пропускали реальное нападение.
Время дежурства пролетело достаточно быстро и, вскоре подошла смена Шелира и Астона. Немного поговорив, охранники разошлись. Одни на отдых, другие в обход, вдоль забора.
В комнате было тепло, поскольку внутри одной из стен, проходил горячий воздух из камина, расположенного на первом этаже. Ринк сладко спал, сбросив с себя одеяло. Ольга легла на соседнюю кровать, и вскоре ее ритмичное дыхание присоединилось к негромкому сопению мальчика.
Прошло часа два, когда сквозь сон почудился невнятный зов. Просыпаться не хотелось, но посторонние мысли и чувства не унимались. В конце концов, пришло понимание, что достучаться до сознания, пытается Шарч. Хотелось привычно отстраниться от его мысленного посыла, но переборов себя, Ольга попыталась понять, что же хочет четвероногий друг. И тут до нее дошло, что верный зверек не просто играет, а хочет предупредить, поскольку то, что она увидела глазами кота, на чьи-либо шутки никак не походило.
Дежурство Шелира и Астона, видимо подходило к концу и, притомившиеся охранники сели на одну из повозок. И зря они это сделали! Прислонившись к тюку с товарами, оба задремали. Ну, и ладно бы, с кем не бывает! Вот только сейчас, со стороны таверны, к ним, стараясь укрыться за возами, пробирались двое мужчин с обнаженными кинжалами. Расстояние между противниками уже сократилось настолько, что еще чуть-чуть, и можно будет нанести смертельный удар.
Окно комнаты, где спала Ольга, выходило на сторону, противоположную от места происходящих событий, и возможности быстро поднять тревогу она не видела. Кроме одной.
Неизвестные неторопливо и бесшумно двигались к спящим стражникам, уверенные, что тем уже никто и ничто не поможет. И вдруг за их спинами, со стороны забора, раздался вопль. Конечно, можно было сообразить, что это кошачий крик, но не сразу, потому что тембр его был, весьма своеобразным. Прошедшей весной Шарч вдоволь наорался, когда спорил с другими котами за право обладать приглянувшейся кошечкой, и неплохо развил свои вокальные возможности. Вот сейчас они и пригодилась.
Злоумышленники от неожиданности присели, а затем резко развернулись в сторону источника шума, но зверек по команде Ольги распластался на заборе, и заметить его было нелегко. Нерадивые дежурные, разумеется, проснулись, и у них сразу возникло желание выяснить, кто это так кричит, а в результате увидели недалеко от себя вооруженных людей. Неизвестные как раз вновь повернулись к спящим до этого охранникам и, поняв, что обнаружены, бросились вперед, решив довести побыстрее свой злой умысел до конца. Но те несколько секунд, которые ушли на выяснение того, кто же орал, дали возможность предполагаемым жертвам прийти в себя. Стражники, увидев столь явную угрозу, повели себя вполне адекватно. Они скатились с воза в разные стороны, одновременно выхватывая свои сабли. Теперь уже охранники имели преимущество перед противниками с их короткими кинжалами, поэтому, отразив первые выпады нападавших, они сами перешли в наступление и, вскоре, оба разбойника оказались ранены, и больше не представляли опасности.
Ольга, наблюдавшая эту схватку глазами Шарча, при этом быстро одевалась. Она чувствовала все нарастающее беспокойство, потому что никак не могла понять, для чего вообще понадобилось это нападение. Потом она догадалась посмотреть своим магическим зрением подальше. И ситуация сразу прояснилась.
Все это время у ворот крутились еще два человека, и пытались обезвредить охранные амулеты. А снаружи стояла наготове большая группа вооруженных людей, готовых при первой же возможности прорваться во двор таверны.
Чтобы обратить внимание охранников на возню у входа, пришлось опять прибегнуть к помощи Шарча.
Дикий вопль вновь раздался над головами стражников. На этот раз они, наконец, увидели, кто же это так жутко орет. Маленький, но очень громко кричащий зверек, задрав хвост трубой, бежал по забору в сторону ворот. Нерадивые дежурные сразу поняли, кто их разбудил а, проследив за котом взглядом, заметили в том направлении еще пару злоумышленников. Тут Шелир, наконец, вспомнил, что он вообще-то сейчас находится на посту, а творящееся во дворе таверны никак не подходит под категорию штатной ситуации.
— Тревога!!! — заорал он.
Ольга к этому времени уже оделась. Она приказала проснувшемуся Ринку, никуда из комнаты не выходить, а лучше вообще спрятаться под кровать. А сама, схватив свой лук и колчан со стрелами, выскочила в коридор и, подбежав к комнате, в которой ночевал ее напарник, застучала по двери и прокричала в свою очередь:
— Терон, подъем, тревога!
В конце коридора стояла лестница, ведущая на чердак, а дальше имелся выход на крышу через небольшое окошко, которое еще раньше довелось увидеть глазами кота. С трудом, но протиснуться в него удалось. Отсюда, сверху, просматривался весь двор, и забор, окружающий его. Рядом возвышалась труба, что было весьма кстати. Может неплохо помочь удерживать равновесие.
В таверне к этому времени поднялся переполох. Слышались невнятные голоса, стук дверей и топот ног.
Злоумышленники успели обезвредить охранные амулеты, прикрывающие вход, однако сдвинуть тяжелый засов, удерживающий створки ворот, не смогли: Шелир и Астон успели добежать и помешать этому. А разбойники, которые ожидали снаружи, услышав шум схватки своих сообщников со стражниками, сейчас полезли через верх.
К счастью все это увидела Ольга. Луна светила достаточно ярко, поэтому, по крайней мере, половина выпущенных стрел, нашла свою цель, сбив наиболее ретивых нападавших на землю.
Из дверей таверны выбежали первые стражники, которые помогли своим товарищам добить пробравшихся во двор бандитов.
Все извозчики, быстро разобравшись в сути происходящего, попрятались среди телег, а кто и под ними. Поэтому большая часть ограды оказалась не защищенной, чем и воспользовались нападающие. Взобравшись по принесенным с собой лестницам на забор, они активировали амулеты которые, по-видимому, должны были обезопасить охранную сеть, идущую поверху.
Возможно, их заклинания как-то и повлияли на защиту, но сигнальную часть они обезвредить явно не смогли. Потому что по всему периметру двора таверны зажглись магические шары, а воздух наполнился тревожным воем и визгом.
Дополнительное освещение, с точки зрения устроившейся на крыше лучницы, пришлось весьма кстати. Теперь перелезающие через забор разбойники, стали отчетливо видны. А позиция у трубы позволяла поражать их с любой стороны. В качестве целей приходилось выбирать только наиболее опасных противников, потому что колчан уже и так наполовину опустел.
К этому времени все охранники успели одеться и вступить в схватку. Но их оказалось значительно меньше, чем разбойников, число которых во дворе все увеличивалось.
Наверное, нападение не удалось бы отбить, если бы не Ольга. Вот один из защитников споткнулся о тело то ли раненного, то ли убитого человека. Наседавшие на него двое бандитов тут же усилили натиск. Уже взлетела сабля, чтобы нанести решающий удар, но поразить податливое тело ей в этот раз не довелось, потому что хозяин клинка вдруг замер, глядя бессмысленными глазами на оперенную палочку, пронзившую грудь, и рухнул на землю. Чуть позже часть нападавших смогла разорвать строй охранников, грозя их окружить, пользуясь своим преимуществом в численности. И вновь прилетевшая с крыши смерть, поразила трех наиболее активных разбойников, восстановив тем самым пошатнувшееся равновесие.
Но как ни берегла Ольга стрелы, колчан все-таки опустел. Правда и бой к этому времени уже начал затихать. Богатый опыт стражников, которые провели уже не одну подобную схватку, а так же меткость лучницы, постепенно сократили число боеспособных бандитов вдвое. В какой-то момент кто-то из разбойников подобрался к воротам, которые в это время уже никто не охранял. Довольно быстро ему удалось справиться с тяжелым засовом, видимо, собственный страх придал ему сил. Увидев, что путь к бегству открыт, оставшиеся на ногах бандиты отступили за ограду и, вскоре, скрылись в темноте. Преследовать их не стали, опасаясь засады.
Ольга протиснулась сквозь чердачное окошко, теперь уже в обратную сторону, заскочила в свою комнату, где оставила свой лук, убедилась, что у Ринка все в порядке, и поспешила во двор.
К этому времени, живых разбойников не осталось. Всех, кто еще шевелился, добили стражники. Жестоко, конечно, но осуждать их, пожалуй, не стоит. Бандиты тоже никого из охранников не пожалели бы, в случае своей победы.
Всего на земле лежало около двадцати тел. Причем примерно в половине из них виднелись стрелы, или их обломки.
Если сравнивать потери, то стражники еще легко отделались. У них зарубили насмерть только двоих, и еще трое получили ранения. Причем серьезно пострадал только один, получивший укол саблей в живот. Как лечить такую рану Ольга не знала. Впрочем, совета у нее никто и не спрашивал.
Пострадавших перенесли в дом, где в обеденном зале положили на столы, и зажгли довольно яркие светильники. Астон принес из своей комнаты сумку, в которой, как оказалось, хранились лекарские принадлежности.
Тем временем Шелир протер чистой марлей кожу вокруг пореза на животе и наклеил поверх нее очень интересную ткань, отдаленно напоминающую знакомый по прошлой жизни лейкопластырь. То, что это магический амулет, показывали множество закрепленных на внешней стороне, мелких прозрачных кристаллов, излучающих неизвестные заклинания. Под конец пострадавшего туго замотали большим куском обычной ткани.
— Думаешь, поможет? — с сомнением спросила внимательно наблюдавшая Ольга.
— Дней на пять — семь обезболит и не даст воспалиться ране. За это время нужно найти лекаря, который уже и вылечит его.
— А если поменять этот пластырь, или как он там называется?
— Это стерн. Он как раз для таких случаев и предназначен. Но его замена ничем не поможет, потому что со временем воспаление пойдет по всему организму. Человек не может жить с разрезанными кишками.
Следующего стражника с раной на ноге лечили таким же образом, с помощью стерна. Причем лекарь ему не понадобится вовсе, потому что этот амулет своими силовыми нитями еще и не дает расходиться поврежденным тканям. Так что зашивать рану нет необходимости.
Последнему пострадавшему разрубили ключицу, поэтому прежде чем наклеить лечебный пластырь, пришлось совмещать сломанную кость. Тут уже пригодилась помощь Ольги с ее магическим зрением. Она вовремя подсказала Шелиру, который в отряде, оказывается, выполнял и обязанности то ли санитара, то ли фельдшера, что поврежденную ключицу он соединил со смещением, и помогла ему сделать все как надо.
— Спасибо, ты мне здорово помогла. А как ты увидела, что я не правильно соединил кость?
— У меня зрение очень хорошее, — ответила Ольга. И, пожалуй, ничуточку не солгала.
В это время к ним подошел Бригль — командир стражников.
— Послушай, а почему я тебя не видел во время боя? Ты где была? Небось, пряталась у себя в комнате под кроватью? — поинтересовался он у девушки, глядя на нее со злым прищуром.
— Я была на крыше. Быть может, ты заметил мои стрелы в телах разбойников? Или ты полагаешь, что эти бандиты сами с собой, таким образом, покончили? Взяли и повтыкали в себя эти острые палочки, что б нам было легче защищаться!
— Ха-ха, думаешь, я поверю, что это ты так метко умеешь стрелять, да еще и в темноте?!
— Интересно! А кто же тогда, по-твоему, это сделал, если все остальные бились здесь, внизу? Птички с неба покидали? Так они ночью не летают!
Бригль уже и сам понял, что девушка говорит правду, и что она действительно очень помогла всем стражникам, но признавать этого не хотел.
— Может быть, ты и сидела на крыше, но я хочу, чтобы в схватках ты сражалась рядом со всеми!
— То есть для тебя не важно, что я сегодня подстрелила с десяток бандитов, и что в будущем могу действовать так же успешно? Главное, чтобы я была у тебя перед глазами? Можешь не волноваться. У меня все равно колчан пуст. Так что буду теперь, как и все, размахивать саблей.
Наверное, можно было вырезать из мертвых тел неповрежденные стрелы, но на это не хватало духу. В горячке боя, как-то забываешь о том, что убиваешь реальных людей. А тут надо хладнокровно ковыряться в трупах, и заставить себя это сделать, Ольга не могла.
— Э, Бригль. Ты зря налетел на девочку. Она действительно очень помогла нам сегодня. И стреляет она здорово! Тут радоваться надо, что у нас такой боец появился, а ты ворчишь! — Заступился за Ольгу Шелир.
Большинство стражников на его слова одобрительно закивали. Но три охранника поддержали командира.
— Да чего там радоваться? Струсила она, вот и полезла на крышу! — заявил один из них. — В следующий раз вместо того, чтобы прикрыть мне спину, она опять залезет куда-нибудь!
Спорить с этими людьми Ольга посчитала делом бессмысленным. Да как-то и не было у нее желания что-то доказывать. Пусть думают, что хотят. Огорчало только, что Бригль, на ее взгляд, больше думал не о деле, а о том, чтобы самоутвердиться. А это могло привести к неоправданным жертвам. Но возможно, она и ошибалась, и все действия командира продиктованы желанием, сделать все как можно лучше, просто не всегда у него это получается.
