Джек. Охота на охотников

Я задумчиво кивнул, оглядывая мегаполис.

Сравнивать этот гигантский город мне было не с чем. Подобного я ни разу не видел, а память Джека, да и просмотренные мною в К-поде фотографии с видеозаписями, кардинально отличалась от того, что предстало перед моим взором.

Тысячи виднеющихся вдали зданий, созданных из некого подобия на белое матовое стекло или кристалл, все очень высокие, на взгляд — около ста этажей, по стенам большинства зданий бегают голограммы новостей и рекламы, между постройками мелькают левимобили, а над ними в воздухе левитируют скрывающиеся за зданиями серебряные монорельсы.

В центре города возвышается огромная башня, скрывающаяся за колоссальным магическим барьером, укрывающим весь город.

Подобные магические барьеры, только намного слабее и меньше размером, я видел в подводных царствах тритонов. Но на суше...

А вот подходы к городу разительно отличались.

Это была мёртвая зона, усеянная следами битв. Мёртвая выжженная земля, с кучей ям от мощных взрывов.

А витающие в воздухе эманации различных заклинаний... Да, тут была масштабная битва, причём недавно.

— Что здесь произошло?

Мэтью собирался ответить, но его перебила Лина:

— Академия привлекает к себе монстров из подводных Подземелий, расположенных в океане. Они совершают нападки и на другие материки, но не с такой частотой и количеством, как на Дивайн.

— Хо, и почему же? — странно ведь?

— Неизвестно. Основная теория — их привлекают Пробуждённые. Но это так и не удалось подтвердить. — девушка на секунду прикрыла глаза, после чего продолжила. — Джек, дальше мы пойдём пешком. Таковы правила.

— Как скажете. — пожал плечами и сунул руки в карманы. — Ведите!

Левифтобус за моей спиной медленно взлетел вверх, а меня снова взяли в коробку, после чего повели к виднеющемуся в километре блокпосту из двух Доспехов и солдат в неизвестной мне синей форме.

— В академии очень пекутся о собственной безопасности, поэтому въезд на своей технике запрещён. — поведал мне Мэтью, которого клоны пропустили ко мне. — Однажды, на город выпустили вирус "ненаправленных мутаций", который завезли туристы. Туристы оказались не совсем туристами, а террористами, а из-за их действий погибло больше десяти тысяч жителей Надежды.

— Весело тут у вас. — хмуро отвечаю ему, оглядывая два белых Доспеха, смахивающих на здоровых шестиметровых рыцарей. — Тут только один блокпост? И щит... Как-то маловато для защиты от постоянных нападений.

— О, нет, конечно! — воскликнул мужчина, указывая рукой на белые металлические плиты, виднеющиеся около города. — У города есть стены. Во время ЧП они выдвигаются вон оттуда. На стенах расположено лучевое оружие и турели, а сами стены укреплены магически. Джек, запомните девиз Надежды: "Безопасность превыше всего"!

— Запомню. — пообещал ему, улыбнувшись уголками губ.

Дааа, солидная здесь защита. А этот барьер? Для того, чтобы поставить нечто подобное, нужен, как минимум, круг магов, во главе с Архимагистром, который будет руководить процессом. Очень интересно...

Да и тот, кто назвал Надежду самым безопасным местом в мире — тот ещё шутник. Постоянные набеги монстров извне, внутри неизвестное количество Пробуждённых, да ещё и террористы, распространяющие некие вирусы...

Мне это нравится!

Да, тут можно раскрутиться! Вот только найти бы подходящее оружие, так, на всякий случай...

Хотя нет, что-то я гоню коней. Гормоны молодого тела в голову ударили? Да нет, я контролирую организм. Тогда что? Куда я так спешу? Хм, странно... Или же, это остатки личности Джека, той части, которая хотела приключений и великих свершений? Да, это вполне возможно.

Нужно будет провести полную проверку своей личности, но не сейчас... Или не проводить и оставить всё как есть? Сейчас я чувствую себя более молодым, что ли? А если почищу личность, то-...

— Джек, будьте добры, приложите руку с кольцом вот сюда. — попросил психолог, указывая пальцем на голограмму, в виде замка. — Вас занесут в базу посетителей и в Систему безопасности города.

Я отвлёкся от своих мыслей, оглядев блокпост. Солдаты академии напряжённо наблюдали за мной, Доспехи так и не сдвинулись с места, а передо мной всё также висела голограмма желтого замка.

Прикладываю к ней кольцо и, через пару мгновений, замок сменился на надпись: "Добро пожаловать в "Надежду", приятного дня!".

Клоны вокруг меня расступились и синхронно отошли назад, а Лина козырнула Мэтью.

— Моя задача выполнена. — холодным тоном произнесла девушка, убирая руки за спину. — Джек Дрим, с этого момента вы переходите под опеку "Надежды". Всего доброго.

— Лина, а что ты делаешь сегодня вечером? — перехожу на "ты" и делаю самую печальную из возможных улыбок. — Как насчёт бутылочки хорошего вина при свечах, мм?

За всеми разговорами с Мэтью, я немного позабыл, что вообще-то хотел вывести генерала из себя.

Глаз Лины дёрнулся, и она, скривившись, отошла в сторону одного из Доспехов. Её "клоны" шли следом.

— Эй, моё сердце разбито! — кричу ей вдогонку и вытираю пущенные слёзы.

— Джек, у вас ничего не выйдет. — со вздохом произнёс психолог, покачав головой. — Она жената.

— Жената? — я резко перестал играть, и вытер рукавом слёзы. — Я не ослышался?

— Нет, не ослышались. Вы что, не знали, что в Империи разрешены однополые браки?

Память Джека об этом не знала. Ну и слава Богам!

— Тьфу, а я думал почему она кривится! — возвожу очи к небу и сетую на несправедливости жизни. — Да ещё и из "этих"...

— Эх, Джек, лучше не говорите об этом в академии... Да и в городе не произносите подобного. — мужчина пожевал губу. — Среди Пробуждённых встречаются Императрицы, Монархини, Тёмные Владычицы и другие, не менее влиятельные личности, которые ненавидят мужчин и считают весь мужской род отбросами. С ними так трудно работать... — старик покачал головой и тяжело вздохнул. — Так, ладно, Джек, давайте всё-таки отправимся в город? Здесь мы закончили.

— Ведите. — кивнул головой и взял на заметку слова Мэтью.

Нет, я бы не говорил подобного... Или сказал бы, если бы это было мне выгодным. Вот только мне совершенно неизвестен уровень сил "Пробуждённых", а словесная перебранка может перейти в физическую или магическую.

Нужно быть реалистами и ожидать худшего.

Я силён в своей стихии, но даже меня, "Монстра", настигла в прошлой жизни смерть. А больше умирать мне не хочется. Тем более...

В этой жизни я могу быть кем угодно! Я никому ничего не должен. Все мои враги и друзья мертвы... Либо всё также живут в том мире. Наконец, я могу делать то, что захочу, не обращая внимания на последствия, ха-ха-ха!

Тогда у меня было королевство отца и долг защищать его. Орден рыцарей, который я не имел права покинуть. А также-...

— Джек, добро пожаловать в "Надежду"! — торжественно произнёс психолог, когда мы прошли сквозь барьер. — Надеюсь, это место станет для вас таким же домом, как и для многих других!

— Дом — это место, где тебя кто-то ждёт. — задумчиво произношу, оглядывая множество различных людей и нелюдей, спешащих по своим делам. — А здесь меня никто не ждёт.

— Бросьте, Джек, это легко исправить. Вам просто нужно найти такого разумного...

-= Неизвестное место. =-

В небольшом грязном сером помещении с железной дверью, под которой была выемка для подачи пищи в камеру, сидел пепельноволосый парень, около семнадцати лет на вид.

Он стрелял из пальца небольшими огненными шариками, пытаясь сбить пролетающую у потолка жирную муху, при этом что-то шепча себе под нос.

От входа послышались шаги, после чего, через пару мгновений, дверь начали со скрипом и скрежетом отпирать.

Парень тут же приободрился и растрепал и без того растрёпанные волосы, после чего сделал как можно более печальный вид, для пущего эффекта дав себе смачную пощёчину.

— Фейка, какого тёмного Бога мне сообщают, что ты практически устроил переворот, а?! — сходу начал мужчина в капюшоне, эмоционально взмахнув руками. — Ты совсем рехнулся?!

— Я ни в чём не виноват, вы взяли не того! — красноречиво воскликнул парень, твёрдо посмотрев своему учителю в глаза.

— НА ТЕБЯ УКАЗАЛИ ДВЕНАДЦАТЬ ЧЕЛОВЕК! ДВЕНАДЦАТЬ! — прорычал мужчина, стягивая капюшон. — Артур, а ты чего молчишь?!

— Сын, тебе было скучно? — спокойно спросил светловолосый мужчина, массируя переносицу.

— Ага. — честно признался парень, довольно кивнув. — Мне было скучно.

— И поэтому ты создал оппозицию, после чего дал ей лидера, а сам устроился одним из основных членов, предлагая устроить переворот?

— Было дело. — кивнул парень.

— И "тайную гвардию защитников", которые и поймали тебя, ты также создал?

— Эй, как ты узнал?! — фей не ожидал, что кто-то узнает об этом.

— Я король, мне положено об этом знать. — произнёс мужчина, переводя взгляд на живого вампира. — Что, Феликс, стареешь? Не следишь за своим учеником, ха-ха-ха!

— Артур, это порождение зла знает меня как облупленного, так что я даже не удивлён. — враз успокоившись ответил беловолосый мужчина, одобрительно кивнув. — Фейка, только не говори, что ты сделал это из-за одной скуки.

— Нууу, так я мог следить за теми, кто хочет занять трон отца, а создав "тайную гвардию", я узнал, кто к нему лояльней остальных. Ну, а все воздержавшиеся от присоединения к первым и вторым — трусы. — эмоционально начал рассказывать парень. — Так как я ненаследный принц, то многие посчитали, что я мечтаю занять трон. Ну, мне пришлось просто доказать нескольким, что я желаю этого больше всего на свете, а потом делать вид, что они мною преспокойно манипулируют. Хех, наивные дураки! А потом я, как сын короля, который очень его любит и хочет защитить, создал гвардию. Мне стоило просто заикнуться об этом учителю Гавейну, как он воспылал этой идеей! — парень лукаво улыбнулся и заметно тише добавил. — И да, мне было скучно...

Артур с Феликсом синхронно прикрыли глаза руками и тяжело вздохнули, посетовав на одного фея с шилом в одном месте.

— Феликс, думаю, пришла пора официально принять его в орден. Но для этого нужен рыцарский ранг, который... Я не стану так просто выдавать. Даже несмотря на то, что он мой сын. Ранг рыцаря нужно заслужить. — король улыбнулся и перевёл взгляд на затаившего дыхание сына. — Феликс, дай ему задание из... Серого списка. Выполнит — станет членом ордена, ну, а если нет, то... — мужчина многозначно промолчал. — Слышал, сын?

— Я готов, отец! — воскликнул парень, широко улыбнувшись. — Я не подведу!

— Фейка, идём, хватит тут сидеть. — произнёс Феликс, натягивая капюшон. — Ты слышал своего короля...

-= "Надежда" =-

— Если вы не против, то я проведу вам экскурсию по городу. — Мэтью вытер пот со лба платком.

— Я не против. — пришлось расстегнуть пиджак и пару верхних пуговиц рубашки — в воздухе стояла неимоверная влажность. — Фууух, почему тут такой влажный воздух?

— В городе проживает большое количество представителей подводных рас. В том числе Пробуждённых. Они не могут долго обходиться без воды и не все из них владеют магией, поэтому директор решил добавить в Великий Барьер функцию увлажнения воздуха.

— А как же остальные? — удивился я. — Я успел увидеть парочку зверолюдов, они, судя по восстановленной памяти, ненавидят влагу. Да и некомфортно им с влажной шерстью.

— Для них создали специальные артефакты, защищающие от влаги.

— И всё же, довольно странное решение... — решаю поменять тему. — Директор здесь что-то, вроде самой главной и большой шишки?

— Он основал академию два века назад, поговаривают, что он был первым Пробуждённым, но это неизвестно. — в речи психолога проскользнула нескрываемое уважение. — Всё, что вы видите вокруг стало доступным благодаря ему! Он великий человек!

Я взял на заметку, что он сказал "человек".

Этот "директор Магус"... Хотел бы я с ним повидаться. Наверное, он чертовски силён, раз другие страны ничего не говорят ему, а ведь академия занимает стратегически прекрасную точку — центральный континент, да и в его руках сконцентрирована мощь всех Пробуждённых.

Возможно, поэтому и не говорят?

Меж тем, Мэтью повёл меня к остановке монорельса, указывая пальцами на разные улочки, здания и разумных.

Тут было всё.

От небольших магических магазинчиков, до здоровенных гипермаркетов, где торговали буквально всем, включая лазерное оружие, дронов и магических големов для, цитирую: "плотских утех".

А разумные... Тут были представители всех магических и немагических рас. Некоторых я встречал в прошлом мире, как тех же эльфов или зверолюдов с ламиями, но большую часть я ни разу не видел: и странные разновидности антропоморфных драконов, и люди без ртов с чёрными склерами глаз, причём это не самые странные расы, которые мы повстречали во время экскурсии.

Ещё страннее было то, что народ преспокойно реагировал друг на друга, будто тут нету разделения на "свет, тьму и нейтралов".

Хотя да, тут такого нет...

Через пол часа мы достигли пункта нашего назначения — комплекс разнообразных зданий с высокой каменной башней по центре.

Академия.

Все здания были построены в разных стилях. Вон мрачный чёрный замок, как любят множество тёмных рас, вроде вампиров, а вон церковь неизвестного мне светлого Божества, от которой разит светлой праной. Всё это добро окружал барьер, намного мощнее того, что окружал город.

А магический фон... Я чувствовал подобное только однажды — когда одно не очень светлое Божество пыталось открыть врата из своего плана бытия прямо в центр союзного нам королевства.

Хоть у него и ничего не вышло в тот раз, но в том королевстве больше никто не жил — чрезвычайный магический фон ведёт к ряду пренеприятнейших мутаций и заболеваний у немагических рас.

— Мэтью, вы же обычный человек? Как вы тут работаете без негативных последствий от завышенного магического фона?

— Артефакты. — мужчина закатил рукав, продемонстрировав золотой обруч, исписанный неизвестными мне символами. — Он немагический. Современные технологии научились прекрасно экранировать подобное. А фон... Я думаю, вы сами поймёте, когда увидите учеников.

Я кивнул, принимая во внимание его слова насчёт артефакта и учеников.

Артефакт совершенно не чувствовался, так что он точно немагический, но раз старик говорит, что он прекрасно экранирует фон, значит так и есть. Фальши в его словах я не заметил, да и зачем ему врать?

А вот ученики... Мы встречали парочку по пути сюда, и некоторые были сильнее меня в плане количества магической энергии. Они даже не скрывали этого, то ли чтобы все видели, то ли просто не могли скрыть такой объем.

Что ж, теперь я официально лишаю себя титула "Монстра", потому что, судя по всему, тут водятся рыбки и поопаснее, ха-ха-ха!

Да, будет весело!

Глава 7.

— Эм, а разве мне не нужно встретиться с директором?

— Нет, что вы, Джек, он занятой человек! — удивился Мэтью, показывая мне внутренний двор академии.