Пламя Шангара. (рабочее название - Как обуздать ловеласа?)

Ани, покачивая бёдрами, шла им навстречу. Решение созрело мгновенно. Храм ещё не был закрыт, жрец копошился около входной двери с ключами.

Демон схватил девчонку за плечи и обомлел. Чересчур расширенные зрачки и чуть хрипловатое дыхание с еле заметным запахом горечи: ей явно что-то добавили в пищу или питьё, чтобы не соображала. Правда, сейчас это только играло на руку.

— Хочешь меня? — хрипло прошептал ей на ухо мужчина, одновременно пытаясь справиться с собственным вожделением.

— Да, — Анита запрокинула голову. — Сейчас, идём.

Сиверн почти бегом поволок её к жрецу, который так и не успел уйти. Друзья что-то кричали ему вслед, он даже не расслышал. Самое главное сейчас было быстро заключить брак и убрать девчонку с улицы, пока она не нарвалась на приключения. Странная тень, до той поры неотлучно следовавшая за Ниткой, беззвучно скользнула мимо.

Жрец обомлел, к нему спешила пара. Бывало, конечно, что под покровом темноты приходили странные парочки, уговаривая срочно заключить брак. Но здесь-то время было уже после полуночи. Он открыл рот, чтобы предложить жаждущим брака прийти утром, как мужчина, тащивший за собой девчонку, достал из кармана кошелёк. Тренированный взгляд служителя храма сразу определил вес монет. Это было много, очень много. Вот только состояние невесты ему не нравилось. Она была или пьяна, или попробовала приворотного зелья, которым иногда приторговывали аптекари. С другой стороны, на её руках не было видно следов другого брачного союза, да и по возрасту в жёны вполне подходила.

Служитель беспомощно затоптался на месте. Сиверн ещё раз тряхнул кошельком, монеты забренчали.

— Святой отец, давайте брачный обряд и быстро. В общем, покороче, не разводите лишних речей.

В глазах жениха вспыхнул багровый огонь, и жрец решился. В конце концов, это не его дело. Если что-то не так, пусть потом родственники брачующихся сами выясняют отношения. А он не чиновник магического департамента, чтобы проводить расследование, что и как.

— Хочешь замуж, девица? — он попытался укоротить главные фразы, оставив только смысл.

— Да, — томно прошептала Анита, надевая браслет на руку жениху и одновременно пытаясь начать раздеваться.

— Берёшь её в жёны, — жрец кивнул на невесту.

— Беру, — пробурчал демон, спешно защёлкивая на запястье девчонки артефакт.

— Властью данной мне, объявляю вас мужем и женой, — спешно протараторил жрец, с интересом следя за браслетами.

Брачные браслеты вспыхнули, опоясывая кисти рук сложным узором.

— Брак заключён, — с удовлетворением заметил служитель храма и подставил ладонь.

Расплатившись, демон повернулся к онемевшим от изумления герцогам.

— Я выиграл?

— Лучше бы ты отказался, а то теперь на всю жизнь связан с этой потаскухой, — неприязненно процедил один из них.

Он уже начал жалеть, что всё получилось так глупо. Сиверн, по его мнению, был достоин лучшей пары, чем эта уличная девчонка.

Демон кивнул, не желая вступать ни в какие объяснения и рассуждения. Подхватив на руки Аниту, он заторопился в гостиницу. Доселе дремавший за конторкой хозяин с изумлением проводил высокого гостя взглядом, но не посмел сказать против даже слова. Девушка закатила глаза и почти не подавала признаков жизни, дыша редко с еле слышными всхлипами.

Сиверн уложил её на кровать, подумал, махнул рукой и начал раздевать. Чего уж там, всё равно она теперь его супруга. Дыхание девушки затихало, лицо стремительно бледнело, он прислушался к биению её сердца. Еле слабое трепыхание заставило его насторожиться. Похоже было на то, что её опоили настоем листьев аркага, сильнейшего возбуждающего средства. Да и дозу превысили в несколько раз. Не будь его жена магичкой, смерть оказалась бы неизбежной. Теперь её поддерживал только слабый дар. Вытряхнув на постель содержимое своей сумки, он начал перебирать артефакты, которые всегда носил с собой.

Один из камней, похожий на булыжник, на самом деле являлся средством от отравлений. Положив его на живот девчонки, демон активировал рабочий узор. Камень начал медленно зеленеть, вбирая в себя отраву.

Мужчина плеснул себе вина из бутылки, стоящей на столе, пытаясь хоть немного успокоить разгулявшиеся нервы. Потом лёг рядом с женой и начал ждать. Если ей не станет лучше в течение нескольких минут, придётся вызывать Илинара.

Магическая паутинка в волосах Аниты продолжала слабо светиться. Демон приподнялся на локте, выпутывая её из волос, и столкнулся с совершенно нормальным непонимающим голубым взглядом.

— Очнулась, — с удовлетворением заметил Сиверн, — это хорошо. Значит, твой дар много сильнее, чем я мог себе предположить. Никогда не мог правильно оценить потенциал бытовиков и иллюзионистов.

— Это ещё что такое? — попробовала возмутиться Анита, с трудом подтягиваясь на ослабевших руках и попутно удивляясь роскоши комнаты, в которой она оказалась. А заодно и размаху постели.

Простыня с неё съехала, и она с ужасом уставилась на собственное голое тело. Демон закатил глаза, каким-то шестым чувством поняв, что сейчас начнётся скандал.

— Почему я голая? — забормотала девчонка, закутываясь в простыню. — И что я здесь делаю?

Она обвела комнату глазами и наткнулась на собственное платье и рубашку, небрежным комком брошенные на стул.

— В общем, дело обстояло так. Ты вышла из дома, встретила меня, бросилась мне на шею и начала соблазнять. Дособлазняла до того, что я согласился на тебе жениться, — с лукавой усмешкой сообщил лорд-герцог.

— Не морочь мне голову, — рассердилась Нитка. — Да я под пытками бы не надумала тебя соблазнять, а уж тем более укладываться с тобой в одну постель.

Она поднесла левую руку к глазам и охнула, на запястье серебрился брачный узор. Сиверн с тем же выражением лица покрутил у неё перед глазами своей кистью.

— Это что, шутка? — Ани поцарапала вязь ногтем, но она не поддавалась.

— Не-е-е-ет, милая, — томно протянул демон, рухнув на подушку. — Это ты меня захомутала на брачных браслетах и с благословения жреца. У меня и свидетели есть — герцог Таррский и герцог Лейрнельский, честные дворянские младшие особы. Они всё видели и, если будут проверять чиновники магического департамента, то даже артефакты правды подтвердят верность этого события.

Девчонка схватилась за голову. Конечно, выйти замуж за того, о ком мечтала — это здорово. Но не так она себе представляла свою свадьбу, о которой попросту ничего не помнила. Сдвинув брови, она оглядела развалившегося рядом мужчину.

— А, может, мой муж всё-таки представится по всем правилам, — мурлыкнула она, проводя пальцем по его плечу. — А то нас толком никогда друг другу не представляли, да и не помню ни помолвки, ни...

— Сиверн Шангарский, лорд-герцог, второй наследник престола, — недоумевая, проговорил демон, и пододвинулся ближе к ней. Вроде бы девушка знала, кем он является на самом деле. Но, если спрашивает, то почему бы не ответить.

— Шангарец, значит, — глаза Аниты нехорошо блеснули. — Я тут вся такая раздетая, а у тебя косы заплетены. Брак заключил, в постель уложил, а волосы не распускаешь. Не было ничего, — протянула она, отодвигаясь ближе к краю.

— Так мы сейчас исправим эту оплошность, — обрадовался Сиверн, начав расстёгивать рубашку.

Анита откатилась ещё немного и грохнулась с кровати. Теперь они дружно перетягивали простыню, девушка хотела в неё завернуться, а мужчина отобрать.

— Нитка, — возмутился свежеиспечённый супруг, — почему ты упираешься?

— Потому, что я тебе не верю, — выпалила Ани и залилась слезами.

Демон вскочил с постели, хватая злополучный кусок ткани и закутывая в него жену. Подняв её на руки, он опять уложил девчонку на кровать. Она слабо забилась, пытаясь его оттолкнуть. Это удавалось плохо, потому что простыня опять начинала съезжать. Наконец, сдавшись, Ани зарыдала уже в голос, уткнувшись в подушку.

— Милая, давай успокаивайся. Сегодня был очень тяжёлый день, и нам обоим нужно отдохнуть. Поэтому, спи, а завтра поговорим, — досада в голосе мужчины слышалась очень хорошо.

Он подхватил ещё и покрывало, накидывая его сверху. Обнять её Сиверн не решился. Мало ли как свежеиспечённая супруга отреагирует на его попытку сблизиться. К тому же его удивляло и отсутствие радости, всё же за принца замуж вышла, а не за проходимца. Да и приятной внешностью он вроде бы не был обижен и всегда пользовался вниманием дам самых различных возрастов, сопровождаемый их восхищёнными взглядами на всяческих светских вечерах. А тут ни восторгов, ни внимания...

Анита открыла глаза с опаской, вдруг ей всё это приснилось, и она снова дома и сейчас раздастся визгливый голос тётки. Боясь пошевельнуться, она чуть вытянула шею, чтобы оглядеться. Около окна стоял Сиверн, скрестив на груди руки и что-то рассматривая на городской площади. Рубашку он надевать не стал, и супруга могла разглядеть его во всей красе. Мускулистый, подтянутый, без лишних мышц — мужчина напоминал опасного хищника.

— Я слышу, что ты проснулась, — голос демона звучал ровно. — Сейчас принесут завтрак, а потом нужно будет подумать, что делать дальше. Иди, умойся, а то у тебя глаза красные.

И он перекинул ей на постель мужской халат. Девушка выпуталась из простыни, и, не попадая руками в рукава, начала его натягивать. Потом подобрала полы, чтобы не спотыкаться, и прошмыгнула в ванную.

Плеская себе в лицо водой, она попыталась отмыть браслет, но вязь оказалась настоящей. Заклинание очистки тоже ничего не дало, только начало ломить руку. Прижав её к груди, девушка опять зарыдала.

Дверь чуть не снесло с петель. Сиверн влетел в ванную комнату и тут же кинулся к ней. Анита отшатнулась, пол оказался скользкий, и она начала падать. Схватив в охапку, демон перенёс девчонку обратно в комнату.

— Может быть, ты объяснишь мне, почему такие слёзы и такое расстройство, — вкрадчивый голос становился угрожающим, — Ещё немного, и я подумаю, что ты вышла замуж за последнего пьянчугу из таверны.

Анита молча замотала головой, пытаясь дотянуться до своей одежды. Схватив платье и рубашку, она с надеждой посмотрела на мужа.

— Отвернись.

— Ани, по закону ты моя жена, а значит, я могу тебя разглядывать столько, сколько захочу, — Сиверн откровенно не понимал, как женщина может его стесняться. Все его многочисленные любовницы, напротив, предпочитали иметь на теле как можно меньше одежды.

— Да и пожалуйста, — неожиданно обозлилась девчонка. — Любуйся моими костями, а то вдруг такое зрелище для тебя в новинку.

Она демонстративно швырнула в него халат, быстренько разгладила заклинанием свою рубашку и платье, и начала одеваться, стараясь не обращать внимания на мужчину, который даже и не подумал отвернуться.

— Нахал, — донеслось до его ушей. — Невоспитанный нахал.

Сиверн не выдержал и улыбнулся. Сейчас она обнаружит отсутствие пуговиц и опять начнёт его обвинять. Судя по всему, семейная жизнь предстояла очень весёлая.

Анита с изумлением посмотрела на застёжку ворота, открыла рот и тут же его захлопнула. Сложив пальцы в жесте восстановления, и закрыв глаза, она попыталась создать их заново и починить порванные петли. Странно, но её резерв опять оказался в норме. Недоверчиво посмотрев в сторону демона, она попыталась разыскать в памяти то, что знала о шангарцах. Получалось не очень много. Демоны-тени, могущие становиться призраками для прохождения через препятствия, имеют крылья, сильные маги и воины. Разводы не приняты, браки, как правило, на всю жизнь. Распущенные волосы имеют право носить лишь женатые мужчины, чей брак полностью состоялся, и вдовцы, все остальные заплетают их в косы независимо от статуса и ранга. М-да, о таком фокусе, как восстановление магических сил им в Школе не говорили.

В дверь постучали, а потом внесли в комнату большой поднос с пирожками, ветчиной и кофе. Нитка изумлённо моргнула, она как-то не привыкла, что еду могут и доставлять прямо к столу.

Молоденькая подавальщица зазывно улыбнулась, качнув пышными бёдрами. Сиверн оживился, с интересом разглядывая пышную грудь, норовящую выскользнуть из выреза рубашки. Запястье тут же резануло острой болью.

Служанка ушла, Анита задумчиво жевала пирожки, напряжённо о чём-то раздумывая.

— Вообще-то, если ты так уверен, что это я заставила тебя на себе жениться, то могу избавить от этого кошмара, — она перевела взгляд на скривившегося демона. — Не беспокойся, я вполне могу устроиться на место служанки или экономки.

— Ага, — прохрипел демон, баюкая больную руку, — нанимайся, только срочно и ко мне. В служанки и наложницы одновременно, — Он выскочил из-за стола и рухнул на постель, боль становилась всё сильнее. — Мерзкий артефакт, из-за него я теперь даже и налево прогуляться не смогу, даже подумать об этом, — последние слова звучали уже неразборчиво.

Анита вскочила вслед за ним, не понимая, что могло случиться с таким сильным мужчиной.

— Сиверн, я могу тебе чем-то помочь, — она присела рядом, трогая его за плечо.

Вместо ответа, он резко развернулся и повалил её на постель, впиваясь поцелуем в губы девушки. Она настолько не ожидала подобного нападения, что даже не успела выставить руки, чтобы защититься. Боль в запястье начала стихать. Ани слабо трепыхнулась под придавившим её к постели демоном. Он тут же зашарил свободной рукой по её ногам, задирая платье. На мгновение приподнялся и... получил хлёсткую пощёчину. Мужчина навис над ней, зло шипя.

— Ты, кажется, забыла, девочка, что я твой муж, а исполнение супружеского долга входит в твои обязанности.

— Пусти меня, сейчас разденусь, — прошептала девчонка, глотая навернувшиеся слёзы.

Она сняла платье и легла на кровать, зажмурившись и прижав руки к груди. Сиверн нахмурился, разглядывая "покойницу", устроившуюся на краю постели. Возбуждение спадало, зато обида росла. Как так, это ему, мечте всех женщин, дали пощёчину? И за что? За то, что он всего лишь хотел заняться любовными утехами? Да она должна быть счастлива от такого внимания!

Губы девушки задрожали, из-под плотно закрытых ресниц покатились слёзы. И вот ради этого выходят замуж? Девчонки шептались в Школе, мечтательно закатывая глаза, о том, как они будут проводить время со своими мужьями и при этом томно и многозначительно вздыхали. А на деле — быстро разделась, быстро легла, раздвинула ноги и будь счастлива?

Демон тяжело вздохнул — какой же он всё-таки идиот. Это же девушка, она и понятия не имеет, что такое страсть и удовольствие. Вот только, как обращаться с подобными особами, он и понятия не имел. Все его любовницы были весьма опытными дамами. Он тихонько приблизился к трясущейся Аните, поцеловал сжатый кулачок и провёл рукой по её волосам.

— Успокойся, я тебя не трону.

Нитка возмущённо распахнула покрасневшие глаза. Это ещё что за издевательство? Она, можно сказать, морально готовилась, а он — "не трону". Сиверн расхохотался, падая на подушку рядом с ней. Конечно, отец учёл некоторые его привычки и постарался создать некий сдерживающий фактор, чтобы демон больше смотрел на собственную жену, а не провожал взглядом любую юбку. Вот, демонский артефакт! Хорошо было Рейну, он настолько домашний, что подобное свойство вряд ли закладывалось в его пару браслетов.