Зверь внутри

-Нацу! Нацу, ты куда, на миссию? -вдруг подорвалась с места девушка, подбегая к Драгнилу.

Мелкая осталась сидеть за столом, грустно глядя в никуда. Хмм... я сегодня собирался зайти и стребовать свою часть договора. Нет денег — нет еды. Простая логическая цепочка. С одной стороны, платить за то что должен получить бесплатно не очень хорошо. С другой — даже используя все вознаграждение, я такой вкуснятины не найду. Ладно, будем считать это вложением. Выгодным — чтобы не было так обидно.

-Мелкая, сколько надо? -поинтересовался я, подойдя к понурой волшебнице.

-Г-гажил? -удивленно уставилась та на меня.

-Сколько? -раздражаясь, повторил я вопрос.

-Сто тысяч. Я в конце месяца верну, обязательно! -пообещала девчонка, воодушевляясь.

-Ага. Держи. Вернешь как сможешь. -кивнул я, достав из кармана стопку банкнот. И отсчитывая нужную сумму.

-А ты трезвый. -как-то странно улыбнулась магесса, держа деньги в руках.

-Тц. Еще не вечер! -усмехнулся и я.

* * *

Я отсутствовал в гильдии месяц, охотясь на монстров. А когда вернулся, узнал о том Хвостатые умудрились вляпаться в приключение. Притом не просто гильдией — а целым городом! Вся Магнолия оказалась перенесена в другой мир — Эдолас. Было много разговоров о битвах. Особого внимания я на них не обратил тогда. Просто сдал миссию, удивившись сияющей Штраус. И сел за стол, заказав еды и вина.

Я только приступил к трапезе, когда к столу подошел иксид. Напоминая уже известных мне Шарли и Хэппи, он тем не менее от них отличался. Холодным блеском в глазах, шрамом на мордочке. Формой ушей — закругленных. К тому же за спиной у иксида висел меч, а грудь пересекали ремни перевязи. Некоторое время он изучал меня взглядом, а затем взлетел прямо на стол.

-Меня зовут Барс Лилейный. Ты — Гажил? Железный Убийца Драконов? -поинтересовался он хриплым баском.

-Я. -согласно кивнул я, догрызая бутерброд.

-Говорят, ты — сильный. -хмыкнул Барс.

-Возможно. -равнодушно пожал я плечами, не понимая интереса иксида.

-И еще, что у тебя единственно из первого поколения Убийц Драконов нет... напарника-иксида. -прищурившись, заметил Барс.

-У меня никогда не было напарника. -согласился я, с любопытством глядя на иксида.

-На примере Нацу и Венди... а, к черту. Короче, прямо скажу. Согласен со мной стать напарниками? -рубанув воздух лапкой, спросил Барс. Я скептически посмотрел на иксида.

-Прямо так прямо. Начерта ты мне? Ладно Венди — ей до сих пор хочется что-то мягкое потискать. Драгнил от нее недалеко ушел. А мне то нахрена нужен комок шерсти? -фыркнул я.

-Пойдем выйдем. -качнул головой в сторону полигона иксид.

-Пошли. -согласился я, доедая заказанную еду. И допивая залпом вино.

На полигоне мы были уже через пару минут. Иксид отошел на пару шагов, окутался светом, и... преобразился. Глядя на почти двухметровую помесь человека с пантерой, перевитую мышцами, со здоровенным мечом в руках, я расхохотался. Неплохо! Очень даже неплохо! Но только я приготовился к схватке, как Барс преобразился обратно.

-Тц! -зло вздохнул он.

-Не понял. -изумился я, не понимая причин подобного поступка.

-В нашем мире я всегда был в нормальном виде. А как попал сюда — вот, во что превратился. -махнул лапкой Барс.

-И только на пару мгновений можешь перейти в... боевую форму, скажем так? -хмыкнул я.

-Именно. -обреченно согласился иксид.

-А еще что можешь? -полюбопытствовал я. Барс молча взлетел в воздух, подлетел ближе ко мне, и схватив за шиворот, поднял в воздух на метр. Облетел по кругу весь полигон, затем опустился на землю, и устало вздохнул:

-Ну ты и тяжелый!

-Какой есть. -развел я руками, изучая иксида взглядом.

-На кой тебе в напарники то ко мне набиваться? -поинтересовался я.

-Мне особо некуда идти. -помявшись, ответил Барс.

-Знакомо. -вздохнул я. И окинув взглядом искида, вздохнул повторно. Мне не особо нужен напарник. Я давно привык быть один. И стоит ли пробовать сейчас обзавестись... напарником? Готов ли я постоянно видеть перед собой эту мохнатую физиономию? Вспомнились Хэппи с Драгнилом. Венди с ее Шарли. Те детишки счастливы быть вместе.

-Пошли, напарник. -бросил я, шагая обратно к зданию гильдии. Иксид взлетев, приземлился мне на плечо, и поинтересовался:

-С чего вдруг решил принять мое предложение? Я ж тебя явно не впечатлил?

-Ты ведь тоже — изгой? -просто спросил я.

-Да. -согласился иксид. Голос его прозвучал глухо, как из могилы.

-Ну вот и ответ. -хмыкнул я, зная что этот — поймет. У него та же пустота в глазах, что и у меня. А значит — поймет.

* * *

Сидя в гильдии мы с Лили праздновали покупку дома. Пришлось и все заначки разыскать, и пару месяцев по миссиям побегать. Барс доказал свою полезность уже на первой. Простой меховой игрушкой у меня язык не повернулся бы назвать его уже после третьей. После седьмой — я молча признал что иксид мне нужен. Как напарник. Как друг.

Впрочем, я ему был нужен не меньше. Он — потерял свой смысл жизни, который видел в выполнении приказов короля. В служении своей стране. Я же свой смысл жизни и не имел. Можно сказать, что встретились два одиночества. Тц. Звучит тупо, но как есть.

-Что за суета? -полюбопытствовал Барс, глядя на плачущую Хартфилию, с утешающим ее Драгнилом.

-Сходи да узнай. -фыркнул я, прикладываясь к кружке с вином. Почти час я пил в одиночестве. Затем Барс вернулся.

-Какая-то Леви воспользовалась Темными Письменами, сейчас вроде как помирает. -поделился новостями иксид.

-МакГарден? -удивился я. Затем нахмурился. Та смешная девчушка? Отчего-то сердце пропустило удар. Отодвинув от себя кружку, я подошел к поникшей Штраус, нервно протирающей бокал.

-Что с болельщицей? -поинтересовался я.

-У Полюшки она. Сказали, что до утра не доживет. -шмыгнула носом волшебница.

Говорила что-то еще, но я дослушивать не стал. Кликнув Лили, направился к выходу из гильдии. Дорогу к Полюшке я знал неплохо, потому сразу пошел к ней. На душе скребли кошки, когда я вспоминал ту забавную девчушку с божественными навыками готовки.

-Ты ее знал? -полюбопытствовал Барс.

-Знаю. -кивнул я. Напарник замолчал.

К дому Полюшки я добирался бегом — не выдержал на половине пути. И пусть время было — еще даже солнце садиться не стало, мне было слишком тревожно. Стучаться не стал — сразу вошел. Дверь, еще одна, и вот он лазарет. Прислонившись к дверному проему я смотрел на лежащую без сознания девчонку, с темными знаками на теле. Сидящего рядом парня с зелеными волосами, и Полюшку, хмуро глядящую на меня.

-Чего пришел? -поинтересовалась пожилая волшебница.

-Что с МакГарден? -спросил я.

-Умирает. -зло хмыкнула женщина.

-Из-за чего? Чем можно помочь? -задал я два наиболее важных вопроса. Ответил мне зеленоволосый:

-Это моя вина. Я дал ей книгу по Темным Письменам, и она использовала Письмена для увеличения магической мощи.

-Не твоя вина, Фрид. А этой идиотки! Ее сосуд не выдерживает магической силы. Разрушается. Эти Письмена для нее слишком мощные. -уточнила Полюшка.

-А разве нельзя эту магическую силу откачать? Ну или Письмена стереть? -спросил я.

-Письмена не сотрешь, и переписать тоже не получится. -хмуро ответил Фрид, глядя в пол.

-Магическую силу перекачать? А как? -скривилась волшебница, и тяжело вздохнула:

-До утра не доживет... идиотка.

-Все настолько плохо? -одними губами прошептал я. Но женщина меня услышала, и согласно кивнула.

В голове табунами с места на место перелетали мысли. У меня довольно богатый жизненный опыт, и я отчаянно искал как можно помочь девчонке. И не мог вспомнить ни одного волшебника, способного выкачивать волшебную силу. Ни одного артефакта или зелья.

Закрыв глаза, я сел на пол. В голове формировалась задача и условия. Есть одна мелкая идиотка, которую убивает избыток магической силы прибывающей. Задача проста — выкачать эту силу. Но как? Я искал и искал ответ, и не мог его найти, пока не вспомнил...

-Если я смогу забрать часть магии... это ее спасет? -вставая с пола, спросил я.

-Зависит от того, сколько забрать сможешь. -осторожно ответила Полюшка.

-Ты сможешь? Как? -вскочил со стула Фрид.

-Я Железный Убийца Драконов. А в крови есть железо. -ухмыльнулся я, вспоминая как подпитывался кровью противников.

-Просто выпьешь ее крови? -скептически хмыкнула волшебница.

-Не просто, и не уверен что получится. Придется постараться. Вдобавок, анемия МакГарден обеспечена. Но почему бы не попытаться? -с вызовом глянул я на Полюшку.

-Пытайся. -кивнула в сторону кровати волшебница. Фрид молча отошел в сторону.

Дойдя до кровати, я сел рядом. Некоторое время ощупывал тело волшебницы, пока не нашел наиболее сильный поток крови с магией. В шее. Значит, прокол буду делать здесь. Расположив руки на шее девчонки, я почти час сидел неподвижно, стараясь прочувствовать свой элемент. Затем — легкое движение преобразованного в лезвие кончика пальца. Потекла кровь.

Я приник к проколу ртом, и закрыл глаза, отрешаясь от мира. Сейчас были только я, и насыщенная магией кровь. Насыщенный магией элемент железа в крови магессы выступил в роли проводника магической силы. Не знаю, сколько так просидел. В какой-то момент меня похлопала по плечу Полюшка, отрывая от горла МакГарден, и я просто упал на пол — тело затекло.

-Достаточно. Еще сутки ты выиграл. -глядя на меня с толикой удивления и уважения, сказала женщина.

-Ага... -с трудом прошептал я, отрубаясь — все тело было как в огне.

Когда я пришел в себя, на улице было солнечно. Хмыкнул — снова та же койка, в которой я ночевал не раз до этого. Я перевел взгляд на соседнюю кровать. МакГарден лежала все так же не открывая глаз. Фрида не было, как и Полюшки. Зато в углу на стуле обнаружился Барс, полирующий тряпочкой свой меч.

-Очнулся. -довольно кивнул иксид.

-Вроде как. -согласился я, потягиваясь. Вставать категорически не хотелось, потому я остался лежать. Странно, вроде бы магию выкачивал, скажем так. Но чувствую не подъем сил, а напротив — упадок. Отчего так? Я провалялся часа два, когда дверь открылась, и вошла Полюшка.

-Очнулся. -констатировала она очевидное, подходя к МакГарден, и положив ей руку на лоб.

-Очнулся. -согласился я, и поинтересовался:

-Как она?

-Все так же. Сколько раз сможешь свой фокус провернуть? -спросила волшебница.

-Сколько нужно? -спросил я в ответ.

-Пока точно не знаю. Двадцать раз. Может быть тридцать. Смотря как у этой идиотки будет расти сосуд. -вздохнула женщина.

-Значит, смогу двадцать. Или тридцать раз повторить свой фокус. -сглотнув, ответил я.

-Она тебе дорога? -полюбопытствовала Полюшка.

-Наверное. Я не дам ей умереть. -дернув плечом, заявил я. Толком не понимая свои же слова. Но будучи уверенным в них.

-Хорошо. -согласилась волшебница. И пообещав принести еды, вышла.

Я остался лежать, глядя на мерно вздымающееся покрывальце, прикрывающее тело девчонки. Глупой мелкой девчонки, что в погоне за силой почти убила себя. Почти. Но хрен тебе, госпожа Смерть. Я еще попробую пюре с гуляшом в исполнении МакГарден!

* * *

-Что за черт? -ругнулся я, пытаясь понять, что с моими глазами.

-Что не так? -хмуро вопросила Полюшка, а затем я ощутил руку на своем лбу. Минута текла за минутой, а затем волшебница тяжко вздохнула.

-Что не так? -поинтересовался я.

-Ты слепнешь. -заявила женщина.

-Что?! -рыкнул я.

-Заткнулся! Дома рычать будешь! Ты — слепнешь. Тонкие энергоканалы в глазах выгорают. -пояснила волшебница.

-Это можно вылечить? -спросил я, чувствуя как сердце обмирает от ужаса.

-Пока что можно. Если ты прекратишь забирать магию у девчонки, за неделю я верну тебе зрение. -тяжело ответила Полюшка. В ее ответе таилась недосказанность. Сглотнув, я уточнил:

-Вернешь мне зрение, значит. А что будет с МакГарден?

-Если прекратишь забирать у нее магию — умрет. Ее магический сосуд стал больше и окреп, но этого все еще недостаточно. -вздохнула женщина.

-Ты не обязан. -тихо сказала она.

-Да. Я не обязан. -одними губами повторил я слова Полюшки, соглашаясь с ними. Я не обязан. Я и так сделал много. Слишком много. Пожертвовать своим зрением, стать калекой... я не обязан! Это была ее ошибка! Почему за нее должен отвечать я?!

* * *

-Что ты решил? -спросила Полюшка. Я кожей ощущал ее взгляд. Лица разглядеть не мог — только мутный силуэт. Я молчал почти минуту, прежде чем встать с кровати. И сделав пару шагов, сесть на кровать к МакГарден.

-Ты хорошо подумал? -тихо спросила волшебница.

-Это мое решение. -процедил я.

Получасовая медитация. Порез на шее. Я приникаю ртом к ране, и начинаю поглощать железо. Забирать излишки магии. Почти привычная процедура — не в первый раз проделываю подобное. Вот только этот раз отличается тем, что я знаю чем заплачу за эту помощь. И отчего-то принимаю эту плату.

Когда я заканчиваю, когда меня отрывает Полюшка от шеи маленькой магессы, я еще с минуту сижу молча на краю кровати. Затем открываю глаза. И не вижу ничего. Только тьму. Сглатываю слюну, чувствуя вкус крови волшебницы во рту. Сегодня он ярче чем обычно.

-До кровати доведете? -хмыкаю я.

-Уже? -спрашивает Полюшка.

-Уже. -соглашаюсь я.

-Идем. -коротко бросает она, взяв меня за плечо.

Чувствую себя беспомощным. Жалким. Страшно делать шаг, несмотря на то что в лазарете я вроде бы помнил каждую досочку. Но вот так вот шагать во тьму — страшно. Только сев на кровать, и вцепившись обеими руками в покрывало я выдыхаю.

Мне страшно.

Мне чертовски страшно.

Ложусь на кровать, чувствуя привычную усталость. Хотелось бы мне все переиграть? Отказаться от помощи МакГарден? Какой-то части меня — хотелось бы. Но от своего решения я не отступлю...

* * *

-Больше не понадобится. Дальше ее тело справится само. -говорит Полюшка.

-Мой диагноз не поменялся? -невесело усмехнувшись, спрашиваю я.

-Нет. Все такой же ослепший идиот. -в тон мне отвечает волшебница.

-Мягковато сказано. -бурчит Барс.

-Лили, давай домой? -устало прошу я.

Иксид садится мне на плечо. За те две недели что я слеп, мы уже попривыкли так перемещаться. Он подсказывает мне куда идти. Впрочем, я и сам уже неплохо ориентируюсь в окружающей меня тьме. Помогают слух, обоняние. И чувство, появившееся недавно, благодаря которому я могу пусть смутно, но могу чувствовать кровь в телах людей.

-Полюшка, ей не говори. Ладно? -прошу я перед уходом.

-Иди отсюда. Сама разберусь. -фыркает волшебница.

-Прошу. -склоняю голову я.

-Иди. -повторят женщина.

Мы уходим. Ступеньки — преодолеваю медленно. Мучительно. Затем — дорога через лес. Неровная. Чертовски неровная. Лили продолжает бурчать, но исправно показывает дорогу. Я рад тому что он не бросил меня, узнав что его идиот-напарник ослеп. Я рад тому, что он продолжает заниматься со мной боевкой. Я ни разу не выиграл у него, с тех пор как ослеп. Но с каждым днем могу продержаться чуть дольше.