Невеста демона

— Кстати, Дерек, раз уж ты жаждешь со мной породниться, может, уточнишь одну деталь? — неожиданно вмешался в разговор Зрак. Он сидел с самым беззаботным лицом, но что-то подсказывало, что беззаботность, ох, какая наигранная. Ну, не могут демоны так быстро сдавать позиции!

Мой родитель, продолжая недовольно на меня смотреть, рыкнул:

— Говори.

Зеленоглазый откинулся на спинку кресла и скрестил руки на груди. И я совсем даже не обратила внимания, как под расшитым золотыми нитками камзолом заиграли мускулы. Мне это неинтересно! С чего бы? И я, конечно же, не стала проводить параллель между ним и братьями, чьими телами искренне восхищалась.

Будь оно неладно! Да что ж такое! Почему именно сейчас я постоянно вспоминаю этих предателей?!

— Тут упомянули, что ты не видел дочь двенадцать-тринадцать лет. Так позволь узнать, с чего ты решил, что сидящая пред тобой дамочка на самом деле твоя дочь?

Опля...

А этот... демон умен!

Или так сильно не хочет брать меня замуж, что использует любую возможность, лишь бы избавиться от навязываемой невесты.

Дерек нахмурился и с неохотой проговорил:

— Моя Владлена сильно похожа на Ярвину. Одно лицо.

Я слышала, что у меня была бабка, которую звали Ярвиной, но ни разу ее не видела. Даже не знала — жива ли она.

А тут о ней заговорили. И как выясняется, я ее копия. Интересненько-любопытненько.

— О-о-о-о-о... — видимо, информация произвела на Зрака впечатление, потому что он демонстративно приподнял брови. — Ты сейчас говоришь о той самой Ярвине? Любимой фаворитке короля? Я не ошибаюсь, Дерек?

Я вся обратилась в слух. Моя бабка была лю... любимой женщиной короля? Почему мне ничего не известно о столь значимом факте в истории семьи? Матушка, несмотря на то что была чистокровной демоницей, придерживалась строгих моральных принципов. А это считалось немодным и неактуальным в Темной Империи. Особенно при императорском дворе. Краем уха, опять-таки, когда взрослые думали, что я сплю, рассказывали о некоторых семьях, где молодые люди жили вместе, не состоя в брачном союзе. А просто так, то есть предавались — цитирую — "блуду и прелюбодейству".

Наша матушка ни о чем подобном и слышать не хотела. Сыновьям она часто говорила, что не потерпит ни одну лю... любимую женщину в своем доме. После брачного контракта — да, пожалуйста. И то Зарида придерживалась мнения, что молодые семьи должны жить отдельно. Вариться в своем котле, не посвящая свекровь в подробности.

А тут вот какие новости!

— Папа, я правильно расслышала, что твоя матушка?.. — я специально недоговорила, с любопытством уставившись на отца.

В глазах Зрака мелькнуло торжество. Ах, так это была маленькая месть за недавний проигрыш в демонском сражении!

— Влада! Это неподходящая тема разговора для молодой леди! — обрубил Дерек и грозно добавил: — И ты, Зрак, додумался, о чем говорить!

— Я уточнил. И только, — и уже открыто издеваясь, добавил: — Мне же надо быть готовым к любопытным взглядам, когда я буду представлять свою невесту королю. Как думаешь, Дерек?

И снова я почувствовала, что атмосфера накалилась. Хорошо хоть мы теперь находились не в спальне, а в огромном зале. Тут больше мест, где можно спрятаться.

— Ты заглядываешь слишком далеко, — мой родитель нахмурился сильнее.

Размышляя о загадочной бабушке, я упустила из виду небольшой нюанс. А когда все же его осознала, поспешила вставить слово:

— Эй! Меня сегодня услышат? Я, конечно, понимаю, что по сравнению с вами я маленькая, и меня можно иногда игнорировать, но не всегда же! И повторяю: ничьей невестой я становиться не желаю! Папа, отправь меня в долину Гар, и дело с концом. Там я сразу же забуду, что видела этого мсье голым...

Рычание двух демонов прервало мою речь, и я сникла. Не стоило упоминать о пикантных деталях пребывания в спальне хозяина замка.

Тяжелая отцовская рука ударила о поверхность стола. Посуда задребезжала, крышки, укрывающие блюда, подпрыгнули и съехали набок, дорогие фарфоровые чашки и вовсе попадали. Но стол устоял, хоть и пошатнулся. Качественная мебель у зеленоглазого!

И теперь я понимала почему. С такими-то разборками.

— Влада, тебе лучше приступить к еде.

В голосе родителя слышалось предупреждение. Но где моя ни пропадала за последние пару суток! Больше несчастий на меня свалиться уже не могло!

Поэтому...

Я разозлилась. И снова пошла вразнос:

— И помолчать, да, папа?! Ты это хочешь сказать?! — я демонстративно швырнула на стол салфетку, которую до сего момента мяла в руках, стараясь унять нервную дрожь. — А тебе не кажется, что ты поздновато вспомнил о своих родительских обязанностях?! Десяток лет молчал, не интересовался, чем и как живет твоя семья! Сыновья, дочь, жена! Теперь же решил разом восполнить пробел в воспитании! Не получится! Я сейчас иду в комнату к этому... — я не стала уточнять, просто указала головой в сторону титана, — ...молодому человеку, нахожу портал, через который попала в ваше загадочное "тут" и возвращаюсь в комнату лучшей придорожной гостиницы "У Тоби". А оттуда отправляюсь к тетушке Ульяне отбывать ссылку, потому как в свете навязываемого замужества долина Гар кажется очень даже привлекательной, — я раззадорилась не на шутку. — Поэтому я с вами прощаюсь! Папа, Вискольду, Арарату и Бергарду приветы передам! А маму целовать? Или не упоминать, что я тебя видела?

Представители древнейшей расы уставились на меня. Я воспользовалась их молчанием и встала из-за стола. Уже собиралась покинуть зал, когда услышала рык, от которого ноги враз стали ватными.

— Сидеть!

И рык этот издал не мой прародитель.

Я пискнула и послушно опустилась на стул. Как-то жутковато стало. Нет, я слышала подобный рык в исполнении братьев-предателей, но он никогда не был направлен на меня. Со мной такие номера могли не пройти, а вот слезы и истерика гарантировано последовали бы.

Сейчас же я притихла.

И за него замуж?!

Да никогда!

Да ни за что!

На злобном рыке зеленоглазый титан не остановился, а властно продолжил:

— Пошутили и хватит! Дерек, твоя женщина плохо воспитала дочь! Отвратительно! Слишком много говорит и не по делу! Я тоже позволил лишнего, когда упомянул Ярвину. На этом представление закончилось! В моем замке женщины знают свое место! Твоя дочь — не исключение!

Мне бы испугаться... По-настоящему так! До дрожи в коленях.

Мне бы вспомнить, что демонов злить нельзя. Разве что лишь иногда подтрунивать.

Мне бы угомониться... И начать кушать.

Но нет!

В голове что-то щелкнуло. Взорвалось. Вспыхнуло.

Перед глазами промелькнули лица неудачливых поклонников, среди которых, чего греха таить, были очень достойные кандидаты. И ни один из них никогда не смел мне указывать на какое-то там мифическое женское место!

Кончики пальцев защипало. И я сжала их в кулачки. Так, на всякий случай.

А сама поняла простую истину, которая все это время лежала на поверхности.

Насчет замужества я пока не определилась...

А вот помолвленной... Помолвленной я точно быть хочу!

И даже знаю с кем!

Я опустила глаза. На несколько секундочек, чтобы успокоиться, перевести дух. А когда подняла, направила всю мощь сапфировых глазюк на злобного титана.

— Мсье Зрак, и где полагается находиться женщинам в вашем доме? — я была сама кротость.

Эх, если бы при беседе присутствовали мама или братья, они бы сразу заподозрили неладное. Резкая смена настроения у меня всегда не к добру. Я тоже не сдавала позиций без боя. И если подумать, то как беззащитная ведьмочка могла противостоять двум разгневанным демонам, не питающим к ней теплых чувств? (Отца я тоже добавила в список родственников-предателей).

Лишь одним способом. Причем самым что ни на есть ведьмовским.

То есть хитростью и лестью. Изображая покорность судьбе, ну, и мужчинам. Усыпить их бдительность, а дальше... Дальше действовать по обстоятельствам.

Несмотря на моральные потрясения, я пришла к горькому выводу, что "тут" ждать помощи не от кого. Придется полагаться на себя.

Зрак, точно почувствовав, что я что-то задумала, очень пристально посмотрел на меня.

Смотри-смотри, демон! К вашим взглядам я привыкла!

И не боюсь тебя больше.

Ну, почти...

На сей раз я позорно не отвела глаза. Напротив, встретилась с ним взглядом. А чем черт не шутит? Может, и на его твердолобость мои глазюки произведут впечатление.

Зря надеялась. Не произвели.

Услышала в ответ глухое рычание:

— Они должны молчать и слушаться.

Исчерпывающий ответ! Зариде он тоже бы не понравился. Что-что, а мужской шовинизм она люто ненавидела. Теперь я понимала почему.

Я беззаботно пожала плечами.

— А кушать при молчании и послушании можно?

Показалось, или запахло серой?

В разговор вступил родитель:

— Владлена, понимаю, что ты потрясена, но я тоже считаю, что ты перегибаешь палку. Ведешь себя... э-э-э-э... не так, как полагается воспитанной девушке.

Зачем он это сказал, ну, зачем?

У меня почти получилось успокоиться.

— Вот это ты правильно заметил, папа — я плоховато воспитана. А чему, собственно, удивляться? Ты исчез в неизвестном направлении. Мама была годами занята тем, что искала тебя, — в горле запершило, но я упрямо продолжила: — Поэтому — да, я плохо воспитана. Дурно, можно сказать. Но чтобы уж совсем тебя не разочаровать, я не пойду против твоей воли, Дерек. Я выйду замуж за зеленоглазого... за Зрака! Но пусть имеет в виду, что третьей в его постели я не стану! Блонди придется исчезнуть!

Глава 8

Я в спальне.

На кровати.

Одна.

И я живая.

Крепко зажмурила глаза, потом распахнула их, потом снова зажмурила и снова распахнула. Декорации не изменились. Надо мной по-прежнему нависал огромный балдахин с изображенным на нем синим драконом. И этот дракон, разинув пасть, извергал смертоносное пламя.

И как под такое зрелище можно уснуть?

Перевернулась на другой бок и нахмурилась. Кажется, ситуация повторяется. Я точно так же не могла уснуть в гостинице "У Тоби". И чем это закончилось?

Попала непонятно куда. Поняла, что зря тосковала по отцу. И оказалась помолвленной с огромным злым титаном, вернее, тираном.

Жизнь прекрасна!

После того как я заявила, что согласна выйти замуж, за столом воцарилась тишина. Демоны воззрились на меня с удивлением, переглянулись и... принялись за еду.

Для них тема помолвки оказалась исчерпанной.

А я... я тоже стала поглощать пищу. Война войной, а кушать хочется. К тому же я не знала, когда меня покормят в следующий раз. Вдруг запрут в комнате, не, в высокой башне, и буду я там дни отсчитывать до венчания с этим Зраком?

Я живо представила, как иду с ним под венец, и по спине побежали мурашки. Да кто в здравом уме и твердой памяти захочет добровольно выйти за него замуж?! Неужели найдется такая безумная?

Да он женщин ни во что не ставит! И не скрывает этого.

И снова мне стало себя очень жалко. Нет, вот скажите, чего мне замуж не шлось за благородного магистра Усира? Он бы с меня пылинки сдувал, драгоценные побрякушки дарил, на императорские балы возил. И ящера непременно купил.

А зеленоглазый... Хорошо, если на самом деле в заточение не посадит.

Нет, замуж я за него не собиралась, если уж быть откровенной. Но на тот момент воображение оказалось не на моей стороне и рисовало одну радужную картину будущего за другой...

В итоге, измученная видениями прекрасного грядущего, я заснула.

Но и во сне не было покоя.

Сначала я спала сном младенца, мне ничего не снилось. А потом пришли они. Кто именно, я сказать не могла. Они вторглись в мой сон и чего-то от меня хотели. Требовали. Их было четверо — это я точно поняла. Трое мужчин, молодых и крепких. И женщина. В возрасте, но очень красивая.

— Влада... Владлена...

Они звали меня. По имени.

А я, испугавшись, убегала от них в туман. Пыталась спрятаться. Что они мне сделали — я не знала. Знала другое — сейчас их видеть не хотела.

И я бежала... Снова и снова. Глаза застилали слезы, но я упорно продолжала бежать.

Проснулась с мокрыми от слез щеками от ощущения, что на меня смотрят.

Так и есть.

У изголовья кровати стояла роскошная блонди, на этот раз одетая в кроваво-красное платье, и изучающе смотрела на меня.

— Не надо визжать, — негромко сказала она, заметив, что я проснулась. — Не надо...

Я сглотнула подступивший к горлу ком. Показалось, или блонди меня жалеет?

Ух, а вот жалеть не надо! Особенно тебе. Такой красивой, видной, и с такими... ну, тем, что мужчины предпочитают называть "наливными", и без которых женщинам в нашем мире приходилось, ох, как худо.

— Добрый день, — поздоровалась я. И кто там говорил, что я плохо воспитана?

— Уже вечер, — поправила блондинка и... улыбнулась.

Причем улыбнулась добродушно, почти ласково.

И от этого на душе стало еще пакостнее. Я резко села на кровати и неаккуратно размазала слезы по щекам. Предполагалось, что слезы от соперницы — а она ведь мне соперница, получается? — надобно прятать. Наверное, я бы так и сделала в другой ситуации, но не после сна, где ко мне приходили...

Неважно, кто приходил!

Предатели они все...

— Тогда добрый вечер, — машинально исправилась я.

И стала ждать, что скажет блонди.

Она продолжала стоять и рассматривать меня. Я молчала. Она сама пришла, вот пусть и начинает разговор. В молчанку я могу долго играть — спасибо некоторым, тем, кому периодически объявляла бойкот.

Наконец, блондинка не выдержала и проговорила:

— Я слышала, ты замуж за Зрака собираешься...

Промолчала. Лишь пожала плечами.

Не говорить же первой встречной дамочке, заглянувшей ко мне в комнату, что замужество со Зраком еще вопрос не решенный. И решится ли — весьма спорно.

— Я предупредить пришла...

На этот раз и она выдержала паузу.

Я хотела снова ответить молчанием, но любопытство, будь оно неладно, одержало верх.

— О чем? — хмуро поинтересовалась я.

— Беги. Брак с Великим Артефактором не принесет тебе счастья.

С кем-кем? Великим Артефактором?

— Я вас не понимаю... О ком речь? — спросонья я что-то плоховато соображала.

— Можно присесть? — блонди снова улыбнулась и кивнула в сторону кровати.

Так... А вот это не по этикету! Где это видано, чтобы дамы беседовали на кровати? Но представив, что надо выбираться из-под одеяла, идти в умывальню, приводить себя в порядок, я кивнула.

— Прошу.

Даже подвинулась чуть-чуть, подобрав под себя еще больше одеяла. Холодно мне. И нервы шалят.

— Благодарю, — девушка присела на краешек и поправила идеальные белоснежные локоны. — Вы уж извините нас... За ту сцену, которую невольно увидели.

Про это лучше было не упоминать. Не будь той сцены, не произошло бы и помолвки. Пусть и фиктивной!

— Это ваше личное дело, мисс...

— Лаура. Зовите меня по имени.

Я демонстративно приподняла брови. В подруги набивается? Вот так запросто? Или "тут" так принято?