Именем мрака

Мотнул головой в направлении свободного кресла:

— Привет. Поправляешься?

— Понемногу.

— Да ты присядь. Сейчас, где этот чертов пульт... — Джей нашарил дистанционку под креслом и нажал несколько клавиш, — Сейчас станет похолоднее. Я тоже неважно переношу их адскую жару.

Рива вздрогнула от рычащих слов знакомого языка, нахмурилась и послушно присела, ощутив обдувающую ее плечи приятно ледяную струю воздуха.

— Закрытый заповедный мир, — задумчиво предположил Джей. Рива молчала, ожидая продолжения.

— Ледяной, — уточнил Джей, — Суровая природа, особая порода людей, да еще наличие в тебе целого комплекса имплантов, которые сводят с ума оборудование нашего добрейшего доктора.

Рокочущие звуки хриплой инопланетной речи заполнили холл особняка. В дверях показалась Сью, она с обостренным любопытством вслушивалась в звучание чужих слов.

— Боевой язык Гдема, — констатировала Рива, — Русский.

— Проект небезызвестной Наташи Смирновой, — сидя поклонился Джей, — честно говоря, до твоего появления я лишь однажды столкнулся с твоей расой. В лице Брандака по прозвищу Бинго.

— Я ничего не стану говорить, пока не узнаю, кто ты, — спокойно сказала Рива. Джей улыбнулся и примирительно помахал рукой:

— Только не нужно немедленно меня убивать. Договорились?

— Пожалуй, — пожала плечами Рива.

— Чисто земной жест, девочка. Ну так вот, я был в свое время известен под псевдонимом Борода. Кроме того я же Джей, Баргомай Омо и так далее, долго все перечислять. Я жил на Земле и дюжине-другой иных планет, водил несколько кораблей, знаком с той же Наташей и еще кое-кем, но я свободный художник. Сейчас я путешествую пешком, поскольку мой корабль... Короче, он в отпуске. А мне уже становится скучно. Поэтому я очень заинтересовался твоей персоной. Когда я тебя подобрал, ты была очень слаба. И заговорила со мной по-русски.

— Туземка стоит за моей спиной и все очень внимательно слушает, — не оборачиваясь сказала Рива. Джей улыбнулся, кивнул:

— Простое любопытство. Я на время нашей беседы отключил психополе в особняке.

— Чем ты занимаешься здесь?

— А, ты имеешь в виду планету? Ну, пытаюсь обжиться и подогнать планету под те стандарты, в которых мне было бы здесь уютно. Небольшая контрабанда идей, в таких мирах это очень выгодно. Да и приятно, знаешь ли, всякий там почет да уважение.

— Понятно, — она задумчиво кивнула, чувствовалось, что ее напряжение немного ослабло. Она с интересом осмотрелась, — Ты не доверяешь этой девушке?

— Я ей доверяю, — мягко поправил ее Джей, — Но в разумных пределах.

Они обменялись понимающими улыбками.

— Я понимаю, чего ты от меня ждешь, — сказала она, — Но я пока не готова вот так же просто познакомить тебя со своей историей.

— Многие культуры считают, что укрывать беглеца — дело доброе, — намекнул Джей, — А я могу лишь сказать, что ты попала в переделку. Поэтому, пока ты не определишься, предлагаю пакт о ненападении.

— Ратифицирую, — кивнула она, — Однако если вспомнить Землю...

— Гитлер его нарушил.

— Пока Сталин еще не собрал все свое войско.

— Ну, я не Гитлер, — нахмурился Джей, — И не Сталин, хоть и курю трубку.

Оживился:

— А ты знала обо мне? Если да, то что?

— Имя — Ежи. Прозвище — "Борода". Твое изображение в архиве, пометка "очень опасен, немедленное уничтожение". Все, — сказала Рива.

— Устаревшая запись, — прокомментировал он, — Сейчас ее изменили на "потенциально опасен, неявный контроль".

— Это кто же выдает помилования?

— Наташа. По указке сверху. Тебе имя А-Харрн ничего не говорит?

— Знаменитый глобал Террис, — не раздумывая сказала Рива, — Видела его вот как тебя сейчас. Я с ним даже разговаривала. Он как-то один раз к нам нагрянул, когда мы на Террис стажировались.

— Крутой мужик, — сказал Джей, — В смысле суровый до полного упора. Я же с Террис в Сеть ушел. Так после этого стал его личным врагом. Из-за того, что прорвался-таки во вселенную. Он до сих пор мне этого не простил.

— Ну что же, — Рива поднялась, дружески ему улыбнулась, — Я понимаю, что тебя можно почти не опасаться. Ты тоже в бегах.

— Вторжение в Заповедный Мир есть тягчайшее уголовное деяние, — хмыкнул Джей, — Если исходить из понятий экологичности, нам нужно совершить здесь Очень Много Добра, дабы уравновесить нарушение Кодекса. Хотя бы уравновесить...

...Вечер еще не успел включить размывающий контуры дождь, а Джей уже раскланивался с коренастым аборигеном, обладателем редкостной густоты баса. Ему еще многое нужно было решить. Решить именно сегодня. Завтра можно опоздать.

008.

В день Птицы третьей четверти месяца Рыбы их утро началось необычно. Сью сорвал с постели нудный, не прекращающийся вызов кома. Она накинула на себя халат и включила коммуникатор.

С плоского экрана на нее смотрел один из Семи. Она напряглась и вспомнила, что политика зовут Краг, а прозвище у него, как раструбили средства массовой инфо, было Неряха, из-за потрясающей небрежности в одежде и вечно всклокоченной прически.

— Э, я правильно соединился? — недоуменно спросил Неряха, рассматривая Сью, суетливо пытающуюся принять достойный вид босиком в домашнем, довольно-таки коротком, халатике, — Мне нужен Баргомай Омо.

— Простите, он еще спит, — пролепетала Сью, — Я сейчас разбужу.

— Я лучше свяжусь с ним позже. Скажем, через час, — ухмыльнулся он и отключился.

Результатом продолжительных переговоров час спустя было решение Джея "засветиться по крупному". Еще через час Сью, Мири и Джей благополучно опустились прямо во внутренний двор Лигарро, самой что ни на есть Загородной Правительственной Резиденции. Сквозь стекла окон за этим наблюдали все Семеро, олицетворяющие верховную власть этой страны.

— Рад видеть вас воочию, — сказал Джей, приветливо кивая им, когда после всех формальностей его с девушками провели в небольшой конференц-зал на третьем этаже здания.

— Хотел бы я сказать то же самое, — скривился министр иностранных дел Хум, более известный как Щеголь.

— Да, перед вами сейчас тяжелый выбор, — спокойно кивнул Джей, — И я считаю своей обязанностью, поскольку в некотором роде являюсь знатоком иных миров, помочь, чтобы переход от изоляции к свободной торговле прошел как можно менее болезненно.

— Вы не оставили нам выбора, — досадливо поморщился Неряха, — Мы не можем допустить, чтобы какая-то Рикуза завела на своем континенте космопорт и получила всю выгоду межзвездной торговли, а наша родная великая Барбулия довольствовалась их объедками!

Семеро одобрительно закивали.

— Я понимаю и не порицаю такое понятие, как патриотизм, — кивнул Джей, — Что же, мы, представляющие здесь консорциум заинтересованных фирм, можем предоставить вам информацию о необходимых изменениях в государственных структурах, дабы к моменту ввода в эксплуатацию нашего космопорта обеспечить сервис, отвечающий Галактическим стандартам. Кстати, позвольте рекомендовать вам эту даму. Ее зовут Рива. К вводу в действие космопорта нам потребуется создание Службы безопасности, отвечающей стандартам Космической Полиции. Рива прошла соответствующее обучение и готова к исполнению обязанностей.

— Инопланетянка? — раздраженно нахмурился Неряха.

— В настоящее время она свободна, — терпеливо разъяснял Джей, — Она знает специфику работы и будет добросовестно исполнять ее, ограничивая круг интересов исключительно проблемами безопасности космопортов. Не говоря о том, что космическим стандартом является приглашать на подобные должности именно инопланетян, поскольку по разным причинам аборигены могут быть пристрастны. Рива может начать набор кадров прямо сейчас, и встретить первый же звездолет во главе обученной, слаженно работающей спецслужбы. Кроме того, я подозреваю, что ее консультации, скажем, полиции и таможне по некоторым специфическим вопросам могут оказаться кладезью бесценных сведений, которые уберегут людей от множества ошибок, всегда совершаемых на первых порах.

— Мне не очень нравятся эти идеи, — покачал головой Борг, отвечающий за соблюдение законности. Джей пожал плечами и достал из кармана трубку, хмыкнул:

— А мне кажется, что нам всем здорово повезло, что Рива оказалась здесь. Она дитя бедного, ледяного мира, который не имеет ни полезных ископаемых, ни чего-либо ценного. Понимаете ли, основной статьей экспорта ее планеты являются специалисты по обеспечению безопасности. Контракт с таким существом баснословно дорог, но стоит своих денег. А я вам предлагаю воспользоваться услугами такого специалиста почти даром.

— Насколько "почти?" — сардонически поинтересовался казначей, желтый сухопарый старик Ларган, по прозвищу Скряга.

— Средства на работу Службы традиционно берутся из специального налога, который платит каждый садящийся в порту корабль, — улыбнулся ему Джей, — Но за ее лекции для полиции, таможни, юристов, да мало ли кому там еще что потребуется, придется платить по ставке самых дорогих преподавателей.

— Но... -Джей поднял палец, — А мне, между прочим, уже платят. Месяц назад я начал читать четыре курса в Мохао, самом престижном университете Барбулии. Эти курсы охватывают математику, информатику, электронику и двигателестроение.

— У нас есть прекрасные специалисты! — начал было академик Бохар, но Джей отмахнулся:

— Именно для них и читаю. Уж если я продаю товар, то высшего качества, залежалым не торгую! Именно по их просьбе я начал читать лекции.

— Аудитория всегда переполнена, несмотря на то, что вход платный и стоит сумасшедших денег, — неожиданно согласился Борг, — Даже я не устоял перед соблазном послушать. И если лекции его протеже будут хоть на одну десятую столь же информативны, то я — за.

— У меня есть один вопрос, — тихо сказал неприметный, очень редко появляющийся на людях Шенда, — Чего вы хотите для себя за все эти благодеяния?

Джей перестал улыбаться. Он обвел глазами всех семерых по очереди:

— Что же, я отвечу честно. Я хочу три вещи. Во-первых, чтобы ко мне здесь, в этом мире, относились по делам моим — в этом мире.

— То есть мы можем узнать о вас, Джей, некие неблаговидные вещи после открытия космопорта? — поднял бровь Борг, — Я правильно понял?

Джей молча кивнул, с кривой улыбкой пояснил:

— Во Вселенной предостаточно тех, кто хочет глянуть, какого цвета моя кровь.

Вскинул голову:

— Но никто не вправе требовать от меня, чтобы я КО ВСЕМ относился так же хорошо, как к вам.

Усмехнулся:

— Не беспокойтесь, никто не станет требовать у вас моей выдачи. Тут мы подходим ко второму пункту.

— Каков же он? — прищурился тихоня Шенда.

— Я хочу умереть в этом мире, — уже спокойно сказал Джей, — И все, что я для него сделаю, это мой прощальный ему подарок.

— Ну, у вас все расписано, — покачал головой Борг, — А каков же тогда третий?

— Видите ли, я имею дурную привычку воскресать после смерти, — виновато признался Джей, — А тогда мне требуются некоторые вещи, которые довольно сложно достать человеку без роду-племени. Например, документы.

— Хм! Забавно, но я вас могу понять, — кивнул Шенда, — А что это вы все стоите? Присаживайтесь. Ведь дело-то непростое. Надолго затянется.

009. ...

— Это безумие! — схватился за голову главный инженер завода, выслушав заказ Джея, — Такие сплавы в природе невозможны!

— Совсем недавно здешние люди считали, что обработать можно только медь, а железо не поддается плавке, — тихо ответил Джей, — И те, кто сумел справиться с невозможным, победили неумех. А теперь давайте пройдем по технологии получения крейзинита еще раз. Итак, мы должны иметь на выходе продукт, сочетающий максимум твердости, гибкости и тугоплавкости. Для этого обычная кристаллическая структура любого из сплавов непригодна. Поэтому требуется специальное технологическое оборудование, видоизменяющее как кристаллическую структуру, так и конечные свойства материала...

... — Биологические свойства противоперегрузочных коконов таковы, что при помощи генной инженерии их можно получить из обычной мышечной ткани путем...

... — Особые свойства покрытия космопорта обусловлены тем, что температура выхлопа в военных типах некоторых двигателей достигает восьми миллионов градусов, отчего следует, что...

... — Используются для связи следующие виды модуляции...

... — Классификация корабля производится следующим особым образом, кроме трехзначного числа и...

... Он проснулся среди ночи от прикосновений к лицу. В спальне горел ночник, и над ним склонилась Сью с полотенцем в руках.

— Ты чего? — пробурчал он.

— Ты стонал во сне, потом скрипел зубами и плакал, — сообщила Сью, — Звал какого-то Жин. И еще кого-то. И ни в какую ни хотел просыпаться. Что-то приснилось?

— Джин и приснилась. Наверное. Полежи со мной, — попросил он.

Вот уже третий месяц как Сью спала отдельно. Они выматывались за день так, что к вечеру не оставалось ничего, кроме свинцовой усталости.

— У нас не осталось ничего, кроме нашей работы, — вздохнула Сью, — У нас уже нет даже полового инстинкта.

— Давай устроим выходной, — заморенно предложил Джей, — И весь день бездумно пропьянствуем и протрахаемся, вылезая из постели разве что в туалет или за куском мяса.

— Ага, а потом будем наверстывать утраченное. Ну уж нет. У нас есть План. Мы должны сделать все вовремя. А уж потом... — Джей зевнул, — Потом ты будешь безумно богата. И с каждым днем все богаче и богаче. Заведешь себе все по высшему классу.

— А ты?

— А что — я? На мне свет клином не сошелся. Найдешь себе моложе и приятней.

Рука Сью провела по шраму на его плоском животе:

— Но мне нужен ты. Я достаточно обеспечена, чтобы позволить себе нарожать от тебя сколько угодно детей и...

— ...И погубить свою жизнь с таким чудовищем, как я...

— ...и обеспечена, между прочим, тобой.

— Вранье! Ты зарабатываешь свои бабки самостоятельно.

Сью приподнялась на локте и внимательно посмотрела в его глаза:

— А ты не забыл такую мелочь, что я только исполняю то, что ты набросал? Что я не родила ни одной продуктивной идеи?

— Когда я уйду, у тебя будет миллион идей.

— И опять ни одной собственной.

— Можно подумать, что это так уж волнует клиентов. Зато они прекрасно знают, что создать чудо можешь только ты. Остальные — жалкие подражатели. И ты еще ворчишь, Сью, королева строителей по прозвищу Бриллиантовая Дама! И разве одних строителей?

— Да, меня стали так называть, — кивнула она, щекоча волосами его щеку, — Я теперь на первых полосах газет, мне подражают в одежде, во всем: Но какое мне до них дело? Кто они мне?! Джей, да ведь меня создал именно ты! Если бы не ты, я бы до сих пор отдавалась каждому желающему по прейскуранту: Может, ты со мной так из-за этого?

— Глупости. Давай спать. Утром ни свет ни заря снова хлопоты. И...

— Что?

— Ты останешься жить в этом доме, когда я уйду? — неуверенно попросил он. Помолчал. Объяснил, — Дом, конечно, не самый лучший, но... Может быть, я буду иногда возвращаться.

— Я сделаю все, что ты захочешь, — твердо сказала она, — А теперь мы должны спать, чтобы с утра быть в форме.