Стеклянный мост

не будут танцевать пьяные глунки. Нашел панель? Клеммы в самом низу, смотри

не перепутай: красный провод на верхнюю, белый на правую...

Шшварррк!!!

Вспышка, не хуже сварочной дуги, у Ежи мгновенно затемнился

поляроид остекления. Зверь на всякий случай грязно выругался.

— Ни хрена себе! Тут короткое замыкание, дорогой Смог.

— Прижать надо. Нормально, ручонками своими холеными, прижать, —

проворчал PDA.

В грузовом трюме вполнакала затлели плафоны освещения.

— Если я буду держать провода, чем управлять стрелой, носом? Членом?

— Ты хоть раз бы дослушал до конца то, что тебе говорят, —

страдальчески простонал Кислота, — Тут накопитель энергии, ионный такой,

вроде огромного аккумулятора. Сначала заряди его...

— Понял, теперь понял!

Шваррк!! На пол полетели искры, провода задымились.

— Жжет, зараза. Провода горят.

— Пусть сосет. Поднять контейнер в двенадцать тонн и опустить...

Шварк!

Неприятное гудение разряженной батареи.

— Выдай еще. Раз пищит, значит даст.

— Сейчас, перехвачу чтобы не жгло. Надо же, через щипцы достает.

Пшик...

Совсем слабая вспышка, гудение сигнала стало еле слышным. Плафоны в

трюме уже нормально светили. Зверь притих. От потолка послушно отделилась

толстая металлическая лапа, ухватила за ушко самый крайний контейнер в

открытом трюме катера и натужно урча, выволокла его на палубу под пригасший

свет. От нажатия треугольной кнопки в палубе открылась дыра.

— Ложи его плашмя, да и все дела, — распорядился Кислота, — И почти

что все.

Плоский рифленый контейнер М-5 послушно опустился в пространство

под палубой. Они услышали звук, похожий на чавканье и гул привода.

— Дальше оно разберется автоматически. Корабль ожил, теперь уж свое

не упустит, — сообщил Кислота. Палуба под ногами мелко задрожала, почти

сразу же успокоилась. Фонари включились на полную яркость. По указанию

Кислоты Ежи нажал теперь уже квадратную выпуклость вверху, закрыл панель и

прихватив кокон со Зверем в руки, увидел, как с изящностью автомата

грузовая стрела нырнула за следующим контейнером.

— Пошли на мостик, нечего хватать лишние рентгены, — добродушно

предложил Кислота.

Через два часа Ежи задраил на три десятка болтов технический люк,

закрыл аппарель, продул корабль нормальной кислородно-азотной смесью,

которой дышали и его прежние владельцы, и ругая неторопливое отопление, не

вылезая из несильно, но все же греющего костюма, поднял "Дорко" с

поверхности безвестной планеты. Когда диск устойчиво завис на орбите, Ежи

утомленно поинтересовался:

— Как насчет переместиться в нашу деревянную избу, пожрать и

отдохнуть?

— Не получится, — вздохнул Кислота, — Только извне корабля.

Приземлимся куда-нибудь, тогда я с радостью, а отсюда не могу. Пожуйте

здесь, мы же взяли с собой сверток. Через час с минутами прыгаем в одно

относительно спокойное место, на горнорудную станцию Птигиийского

синдиката, это в системе Джинджера. Там хорошие мастерские, а работы с

кораблем полным-полно.

— Небось, полно и братков?

— Кого?

— Ну, пиратов.

— Пиратов нет, зато предостаточно астероидов. Там уж и переместимся

в избу, и отдохнем.

— С астероида? — спросил Зверь.

— Ну да, — недоуменно подтвердил Кислота.

— А с корабля, значит, нельзя?

— Нельзя.

— Темнишь ты чего-то. А в чем разница? — подозрительно спросил

Зверь.

— Ну, прежде всего Сети нужна большая масса. Миллион тонн как

минимум, и еще желательно, чтобы эта масса была изначальной... в крайнем

случае очень давней частью этой звездной системы, — неохотно объяснил

Кислота, — Есть и другие оговорки.

— Похоже, что это отговорки, а не оговорки, — буркнул Зверь.

Кислота возмущенно засопел:

— Ну, знаешь ли!

— Знал бы — не спрашивал, — отрезал Зверь, — "очень давней" — это

сколько?

— Самое меньшее — миллион лет. Сеть... она как бы прорастает, ну

как корни дерева, что ли. Убери объект из его родного окружения, как наш

корабль — корни оборвутся. Понятно?

— А на новом месте через миллион лет прирастут?

— Да. Прыжок в другую систему обрубает Сеть, и нужно время, чтобы

она снова заработала.

— Медленно... — зевнул Зверь.

— Зато безопасно. Не забывай, что я в бегах, и хотя корабль штука

ужасно старомодная, зато надежная. Иначе разве я стал бы поддерживать вашу

сумасбродную затею с этой железякой? — довольно сказал Кислота.

00F Hex. In A, F ; ( Загрузка в порту 16 )

Сыпь отметок на полусфере радара почти не оставила черноты.

Каменное крошево на экране не выглядело столь угрожающе. Впереди

угадывались мигающие маяки горнорудной станции. Ежи вздохнул: начался

кошмар посадки на ручном управлении.

Впрочем, тут он ошибся — вращающийся астероид был выдолблен изнутри

от полюса до полюса, и "Дорко" причалил достойно, если не считать легкого

удара при касании. Из здания в нескольких километрах дальше вырвалась

открытая тележка с двумя людьми и шустро подкатила к серебряно мерцающему

диску корабля.

Кислота проворчал:

— Не трясись. Они тут особо не проверяют.

— Лейтенант службы безопасности Хальтен, — через две минуты

представился хакеру высокий тощий человек в набедренной повязке и портупее.

— Тандер, таможня, — тут же отрекомендовался второй, такой же тощий

длинноногий субъект. Ежи представился снова Оларихом Тотенкопфом, и пока

власти разглядывали его бумаги, в свою очередь, рассматривал этих самых

представителей.

Парни были долговязые, около двух метров роста, загорелые до

черноты, сероглазые и соломенноволосые. Обуви они не носили, набедренные

повязки составляли всю униформу, если не считать компьютера — налокотника

белого металла на предплечье правой руки.

— Откуда прибыл? — почти приятельски спросил Тандер.

— С Му, — ответил Ежи. Таможенник осмотрелся. Нахмурился.

— Придется тщательно осмотреть ваш корабль. Может быть, вы желаете

заявить о каких-либо грузах или пассажирах, находящихся на борту?

Ежи тоже насупился. Такой поворот событий ему не понравился:

— А в чем дело?

Лейтенант Хальтен усмехнулся:

— Пришло сообщение о розыске одного существа. Теперь мы осматриваем

все галоши. Не волнуйся, парень, лично против тебя у нас ничего нет.

— Что везем? — в свою очередь поинтересовался таможенник.

— Пока что я пустой, — признался Ежи, — Нет ни груза, ни пассажиров.

— Сколько членов команды?

— Двое, считая меня.

— Где второй? — скучающе спросил Хальтен. Ежи хмуро глянул на него:

— Он отдыхал. Сейчас придет. Только прошу не оскорблять его.

Хальтен поднял брови к самой линии коротко стриженных волос.

— Это викх, он страшно не любит, когда его путают с животным. В

конце концов, его можно понять. Мы тоже болезненно реагируем, если нас

путают с обезьянами, не так ли? А он, вдобавок, очень обидчив.

— О! Понимаю, — кивнул лейтенант, — Что-нибудь еще?

Ежи молча развел руками. С легким шипением люк скользнул в стену, и

к ним вышел Зверь, буркнув:

— Общий привет. Ты уже договорился с мастерскими?

— Как только нас досмотрят.

— А, ладно... — зевнул Зверь, — Может, я пойду посплю?

— Поразительно, — сказал Хальтен, — И чего только не увидишь в

порту!

— Это ты насчет меня, что ли? — воинственно вздыбил шерсть Зверь,

увеличиваясь в ширину почти вдвое, — Это ты меня имел в виду, двуногий?!

— Ни в коем случае, — улыбнулся лейтенант, — Это я насчет вашего

корабля.

— Тогда ладно. Так я вам нужен или нет? Если нет, то я пошел спать,

— переспросил Зверь и снова зевнул. Ежи вопросительно глянул на лейтенанта.

Тот улыбнулся и покачал головой.

— Иди отдыхай, — сказал Ежи. Зверь тут же исчез из грузового отсека.

Таможенник еще раз оглядел тусклые панели и тяжко вздохнул:

— Начинаем досмотр, капитан...

Через два часа они связались со своими управлениями и сообщили, что

все в порядке. Еще через час, после продолжительного обсуждения деталей с

управляющим верфями астероида, Ежи благополучно перебазировался в сердце

этого вогнутого мирка — на площадку верфи. Многотонная металлическая

конструкция под посадочными лапами "Дорко" плавно опустилась на ярус вниз и

скользнула вбок, в разнообразные технические ароматы верфей. На равных

расстояниях от центрального подъемника Ежи увидел четыре разномастных

корабля. Возле одного сверкали искры сварки, еще один явно строили здесь —

еще без верхней обшивки, прямоугольные, слегка закругленные ребра

шпангоутов окружали серый металл уже угадывающегося в переплетении балок

набора "кирпича" прямоугольного внутреннего корпуса грузовика. Одна

площадка пока пустовала. Ежи прикоснулся к оранжевому огоньку, управляющему

входным пандусом. Огонек изменился на зеленый, легкий толчок корпуса

подтвердил, что входная аппарель открылась. Почти сразу же к аппарели

подъехал электрокар, нагруженный пластиковыми и металлическими контейнерами

с оборудованием. Ежи перенес привезенное вовнутрь и занялся установкой

"обновок" "Дорко". За этой приятной работой с перерывом на ужин прошел

день, а заодно и часть ночи. Когда он оторвал усталые глаза от кабелей, то

почувствовал, как содрогнулся пол под ногами. Затем услышал затихающий гул.

На экране в сторону последнего свободного места двинулось что-то плоское,

прямоугольное, с заостренной передней кромкой, опирающееся на четыре

трехколесных тележки почти самолетного шасси. Аппарат выглядел красиво. От

днища отделился короб посадочного лифта, и оттуда вышел Француз. Он

осмотрелся, надолго задержал взгляд на серебряном сейчас диске "Дорко" и

неспешным шагом пошел к нему. Ежи поспешил навстречу неожиданному гостю.

Крепко пожав руку, Француз воздел бровь и слегка кивнул:

— Поздравляю, парень! Хороший аппарат. Как я слышал, ты назвал его

"Дорко"?

— Да. Пойдем, посидим у меня. Очень рад видеть тебя живым и

невредимым!

Француз смешливо фыркнул:

— Я с удовольствием осмотрю твою коробку, но посидеть лучше у меня.

Похоже, что ты пока не обжился, а я, уж извини, люблю комфорт. Кроме того,

есть один разговор, и он такого рода, что я предпочел бы вести его у себя в

корабле.

— Так хоть о чем?

— Нужно подбросить одного чела. Отвезти из точки А в точку Б. Ты

уже справишься, а Рейтинг по первости такие вещи заметно повышают.

— Тебе виднее, — Ежи, стараясь сделать это незаметно, подавил

зевок, пожал плечами, — Правда, я малость устал.

— Тогда я зайду завтра, — предложил Француз, — Я только что

перегнал свою новую "Ласточку" от Виткевича. Не знаешь этого чудилу? Есть

такой придурок, поляк, торгует подержанными кораблями. Теперь все надо

приводить в порядок, так что мы стоим борт о борт не меньше недели.

— Я заметил, что ты тоже с обновкой, — усмехнулся Ежи, — Красивая

машина.

Ришар кивнул. Еще раз осмотрелся, что-то про себя прикидывая.

Покачал головой:

— Знаешь, давай так: сутки у нас не совпадают, поэтому, когда

проснешься, посмотри, опущен ли у меня лифт. Если да — то заходи, а если

нет, то уж тогда жди, когда я высплюсь. Идет?

— Как скажешь.

— Тогда до завтра, — Ришар энергично пожал ему руку и пошел в

сторону кубических цехов верфи.

— Француз! — встрепенулся Ежи, — Погоди, один вопрос!

— Да? — Ришар развернулся и приподнял бровь.

— Где можно достать экипировку на корабль, только самого наилучшего

качества?

— Хмм, это вопрос... — протянул Ришар, — Ну вообще-то я бы

попробовал пошарить на военных складах галактики Гдема. Их корабли оснащены

лучше всех. Это на Винчи, на гдеманских военных верфях.

— Ага... — нахмурил лоб Ежи, — А тележку с грузовой стрелой тут

можно нанять?

01F Hex. In Ix, A: ; ( Загрузка по адресу,содержащемуся в А );

Вечернее солнце играло зайчиками, отбрасываемыми алмазными стеклами

дворца Аланай, расположенного в зоне "вечного лета" планеты Юулговаям.

Легкий ветерок шевелил кроны могучих дубов огромного, тщательно ухоженного

парка, окружающего дворец. Но человека, идущего по посыпанным желтым песком

дорожкам не интересовали ни красота парка, ни выводящие затейливые трели в

кронах деревьев редкие птицы, ни ручные олени, лениво бродящие по лужайкам

парка. Одетый в черное, лишенное украшений и знаков различия полицейское

обмундирование, он размашисто шагал ко дворцу, озабоченно хмуря брови и

поглядывая вокруг изподлобья, словно дворцовая иддиллия могла скрывать

опасные неожиданности. Парк был удивительно безлюден. Человек часто

проходил этой дорожкой ко дворцу, но ни разу не видел по пути хотя бы

одного садовника. Вот и в этот раз, стоило толко человеку приблизиться к

огромному крыльцу, как приоткрылась дверь и его встретил все тот же

дворецкий, что и всегда. Джемс Вильгельм Стюарт. Всегда свежий,

уравновешенный, всегда в безукоризненном черном костюме, он был

единственным человеком, которого можно было встретить в Аланай из прислуги.

Человек обменялся приветствием — короткими кивками с ним. Спросил:

— Каков он сегодня?

— Мрачен, — односложно ответил дворецкий и повернулся, следуя

привычным путем впереди гостя в глубины дворца. Они шли мимо скульптур,

картин, гобеленов, оружия и множества других, иногда непонятных, но всегда

прекрасных предметов роскоши, доставленных в Аланай из сотен тысяч миров,

но гостя не занимало бушующее вокруг красками и гармонией форм великолепие.

Путь до высоких, в три человеческих роста, темных двустворчатых дверей

занял около двадцати минут. Гость явно все больше нервничал. Дворецкий

приоткрыл двери и хорошо поставленным голосом объявил:

— Командующий военной полицией Юулговаям генерал Семенов.

Огромный, в сотни квадратных метров, ковер полностью покрывал пол

рабочего кабинета хозяина трехсот тысяч миров, называемых галактикой Гдема.

Дэвид Эдвин Ли, облаченный в неизменный клетчатый костюм, болтал

ногами, сидя на краю своего рабочего стола — висящей без опор

полированной панели дерева примерно двухметровой длины и пятиметровой

ширины.

— Здравствуйте, ваше превосходительство!

— Здравствуй, генерал. Ну, что там у тебя стряслось?

— Кража, ваше превосходительство.

— И ты посмел с этим идти сюда? — не рассердился, но удивился

Дэвид, — Ты хочешь сказать, что этим вместо полицейских служб должен

заниматься я?

— Но...

— Три минуты на оправдание. Не уложишься — выгоню на пенсию.

По мере того, как генерал изложил историю загадочного исчезновения

техники особой секретности с Центрального склада верфей Леонардо Винчи, он