"Ехать нам до вечера, так что время поспать у меня будет", — думал я, оккупируя место у окна и закутываясь в мантию.
Постепенно платформа стала заполняться людьми. На то, чтобы заснуть при таком нарастающем шуме, можно было и не надеяться.
Очень скоро ко мне в купе, к моему неудовольствию, вошли Нотт и Забини.
— Привет, Алекс, — поздоровались они, в ответ я лишь кивнул.
Оба они были чем-то сильно недовольны, и я ждал, пока они сами расскажут причину своего раздражения.
— Слышал, кто у нас в этом году будет преподавателем по Защите? — отрицательное мотание головой. — Гилдерой Локхарт!
Если бы я в этот момент пил или ел — точно бы поперхнулся.
— Это тот, который все эти глупые книги "Я Волшебник" написал?
— Да, — мрачно кивнул Блэйз.
Оказывается, я был слишком хорошего мнения о Дамблдоре. Лично я смог осилить лишь пять страниц первой книги Локхарта. Вычеркиваем предмет Защиты от Темных Сил в этом году. Я уверен, ничему мы там не научимся. Я понимаю, что не стоит судить о человеке, которого вживую видел только раз и ничего о нем не знаешь. Но тут случай особый — не может человек, написавший столько чуши, быть хорошим преподавателем.
Очень скоро к нам присоединился Малфой, и разговор переключился на "предателей крови" Уизли и грязнокровок. Любимая тема Малфоя. Поспать за время дороги мне так и не удалось.
На платформе мы пересели в кареты. Где-то я слышал, что кареты самодвижущиеся. Вранье, как я и думал. В кареты были запряжены странного вида лошади — черные, худые, как скелеты, и с крыльями. И с набором острых зубов во рту, явно не травку ими щипают. Вообще, вид у "лошадей" был более чем зловещий. Но не стал бы Дамблдор запрягать их, будь они опасны? Хотя, уже не уверен. К моему удивлению, остальные лошадок не видели, и я даже засомневался в собственном психическом здоровье. Успокоила меня Гринграсс, объяснив, что в кареты запряжены фестралы, которых видит лишь тот, кто видел смерть. Сказала и заинтересовано посмотрела на меня. Понятно, было любопытно, где это я смерть видел, но от меня она так ничего и не узнала.
В Большом Зале мы быстро сели за стол Слизерина, по пути здороваясь с остальными слизеринцами. Первокурсники еще не пришли, поэтому за столами сразу начались разговоры, в основном на тему "как провел лето".
— А Поттера нет, — неожиданно сказал Драко, — как и Уизела.
Кто его слышал, сразу обернулись к Гриффиндорскому столу. Недолгий осмотр подтвердил слова Драко.
— Интересно, где они? — ни к кому не обращаясь, спросил Блэйз.
— Может, исключили, — мечтательно сказал Драко. — Или убили.
— И не надейся. Поттера уж точно бы не исключили, даже если бы он Круцио в Снейпа в Министерстве бросил. А убей его кто, Дамблдор так спокойно бы не сидел, — не отказал я себе в удовольствии обломать блондина.
— Вечно ты, Стоун, мечтать мешаешь, — недовольно прошептал Драко, так как в Зал уже входили первокурсники, ведомые МакГонагалл.
Дальше все пошло по накатанной схеме: песня шляпы, не особо долгое распределение, громкие аплодисменты и приветствия новым слизеринцам, презрительные взгляды всем остальным. В самом начале распределения из-за стола преподавателей куда-то пропал Снейп. С началом пира из Зала ушел и директор с МакГонагалл. Последняя — явно обеспокоенная. Неужели с Поттером и Уизли и в самом деле что-то случилось? Вот Малфой обрадуется.
Впрочем, под конец пира директор вернулся с уже вполне спокойной МакГонагалл. Зачитав традиционную речь, директор, как и в прошлом году, заставил всех спеть гимн школы и отпустил по спальням.
На следующее утро стала известна причина отсутствия Поттера и Уизли, а так же внезапного исчезновения Снейпа и ухода директора с МакГонагалл прямо посреди праздника. Шрам-башка с рыжим просто опоздали на поезд и не придумали ничего умнее, кроме как взять чей-то там заколдованный Фордик, способный летать, и отправиться в Хогвартс по воздуху. Оригинально. С взлетом все прошло более-менее хорошо, а вот посадка у парней вышла аховая — врезались прямо в Гремучую Иву, самый злобный, агрессивный и большой сорняк в мире, по ошибке названный деревом. Представляю, как на них оторвался наш декан, ненавидящий Поттера с момента его появления в школе. Причем, из всех сплетников, смакующих эту новость, никто не смог ответить на простой вопрос: куда делся Фордик? Ива на месте, Поттер с Уизли тоже имеются. А летающая чудо-машина где? Внезапно отрастила ноги и убежала в лес? Просто было бы интересно посмотреть на это детище больного мозга старшего Уизли.
Впрочем, у второго курса и без сбежавших маггловских машин проблем было по горло. Еще бы, ведь "всего лишь через три года сдавать СОВ", сказал нам Снейп, загружая домашней работой.
Локхарт, как я и думал, оказался полным ничтожеством в плане преподавания. Выяснилось это в первый же урок.
Мне не с кем сравнивать, но вот даже у Квиррелла в кабинете Защиты были книги по предмету, стенды со скелетами всяких тварей, какие-то непонятные артефакты. А что стало с кабинетом у Гилдероя? Везде, где только можно, были развешаны его портреты. В самых разнообразных ситуациях и одежде. Маленькие, побольше, большие и совсем большие. Цветные и черно-белые. Сразу возникал вопрос: чему он нас собирается учить? Зашел в класс профессор с Поттером. Неужели наш Гаррик нашел себе кумира? Кажется, Драко что-то шептал по поводу совместной раздачи автографов идиота-преподавателя и шрамоголового магглолюбца. Как мило, жаль, что я все пропустил.
— Здравствуйте, класс! — улыбаясь во все тридцать два безупречно белых зуба, поздоровался наш новый "профессор". — Я Гилдерой Локхарт, кавалер Ордена Мерлина третьей степени, Почетный Член Лиги Защиты от Темных Сил, пятикратный победитель конкурса "Еженедельного Пророка" за самую обаятельную улыбку. Но это не самое главное. Поверьте, я победил привидение, возвещающее смерть, отнюдь не улыбкой.
Какая прелесть, он еще и юморист, блин. Не дождавшись реакции на свою "сверхостроумную" шутку, Локхарт стал раздавать какие-то листки:
— Начнем с небольшой проверки ваших знаний. Не беспокойтесь, это всего лишь покажет, читали ли вы мои книги.
Ах, вот оно что! То есть он стал преподавателем, чтобы повысить уровень продаж своих книжонок? Хитро придумано, ничего не скажешь. И ведь не прикопаешься. Надо будет объявление куда-нибудь в газету дать о продаже серии книг "Я Волшебник", по цене меньшей, чем в магазине. Хоть часть денег верну.
Вопросы в "контрольной" побили все рекорды по уровню идиотизма.
"Какой любимый цвет Гилдероя Локхарта?".
Или нет: "Какой лучший подарок на Рождество для Гилдероя Локхарта?".
"Какова тайная честолюбивая мечта Гилдероя Локхарта?".
И такими вопросами исписан весь, весьма не маленький, лист! Он вообще не замучился их выдумывать?
Судя по лицам моих соседей, они были со мной согласны. Да что там, даже гриффиндорцы были солидарны с нами, а это вообще что-то из ряда вон — в чем-то наиболее враждующие факультеты пришли к единому мнению! Только женская часть факультетов вносила дисбаланс в истинное хогвартское единство — они с энтузиазмом отвечали на вопросы и влюбленными глазами смотрели на Локхарта.
— Время закончилось, сдаем работы! — возвестил Гилдерой.
Я сдал абсолютно пустую работу. Кто-то, как Нотт, написал издевательские ответы.
Потом Локхарт с сокрушенным видом прокомментировал контрольную работу, ответив на несколько вопросов, и похвалил Грейнджер. Та вспыхнула, как спичка. Яркий пример того, как внешний вид побеждает разум.
— А теперь, перейдем к практической части урока! — с неизменной улыбкой дауна сказал Локхарт.
Слава проклятым богам, я сел на последнюю парту. В случае чего я выбегу из класса первым... А остальным обеспечу светлую память и сообщу родственникам, аминь. Нет, ну должен же остаться тот, кто расскажет людям, как все было?
— Соблюдайте тишину, это может их спровоцировать, — сказал наш "преподаватель" зловещим тоном, и сорвал покрывало со стоящей рядом клетки.— Свежепойманные пикси!
На первых партах фыркнул какой-то гриффиндорец.
— Да? — улыбнулся ему Гилдерой.
— Но ведь они совсем не опасные.
— Не будь в этом так уверен, мой юный друг, — сказал Локхарт, пригрозив гриффиндорцу пальцем, — их проказы могут оказаться очень неприятными.
Пикси оказались небольшого роста, дюймов восемь, синими человекоподобными существами, с большими головами и крыльями. Кричали они отвратительно, как стая попугаев, корчили рожи и пытались вырваться. Даже мне, не знающему этих существ, было понятно, что на свободе эти пикси могут натворить бед.
— А теперь, посмотрим, как вы с ними справитесь, — с улыбкой проговорил Гилдерой и открыл клетку.
Что было дальше — описать сложно. Внезапно обретшие долгожданную свободу, пикси не растерялись и в мгновение ока разлетелись по кабинету, хватая и ломая все, до чего могли дотянуться. Гилдерой пытался применить какое-то заклинание, но пикси просто отобрали у него палочку и вышвырнули её в окно. Отважный победитель оборотней и вампиров, блин. Ну, хоть у Локхарта оказалось достаточно ума, чтобы спрятаться под стол. Лонгботтом был не таким расторопным, или сообразительным, за что и был подвешен пикси на люстру. Я же, недолго думая, выбежал в коридор. В одиночестве я пребывал не долго — фактически, моментально, следом за мной выскочили все слизеринцы и гриффиндорцы. Однако Локхарт оказался не полным идиотом и успел захлопнуть дверь перед Поттером и еще парой учеников. Ну, значит судьба у них такая.
— Этот Гилдерой придурок! — с ходу закричал Малфой. — Я напишу отцу, чтобы он выкинул из Хогвартса этого идиота!
Поддержали его все присутствующие, особенно те, кто больше всех пострадал от пикси. Только женская часть класса встала грудью на защиту профессора. Началась перепалка между учениками разных полов, прерванная звонком окончания урока.
— Нет, ну это же надо было придумать — пригласить Локхарта преподавать, — не успокаивался Драко, когда мы шли всей мужской частью второго курса Слизерина на следующий урок. — Директор вконец обезумел!
Не успокаивался Драко до самого обеда.
— А это что за пацан? — кивнул я на стол Гриффиндора, чтобы хоть немного отвлечь Малфоя от Локхарта. — Рядом с Поттером, с фотоаппаратом.
— Колин Криви. Новый фанат Потти, — едко ответил Драко. — Потти у нас теперь знаменитость, фотографии с автографами раздает.
Отвлечь от недопреподавателя Малфоя удалось, но он сразу же переключился на Поттера. Со своей ненавистью и обиженностью на весь мир Драко начинает напрягать. Нет, я его понимаю и почти со всем согласен, да и не я один. Но чтобы слушать его постоянное нудение необходимо обладать терпением Крэбба и Гойла. Вот уж кто поистине непрошибаемые — вся школа их держит за недоразвитых троллей, а им — хоть бы хны. Даже завидую, я бы так не смог.
Остальные уроки по Защите были чуть лучше первого, но это совершенно не значит, что они были хорошими. На каждом занятии "величайший герой современности" Гилдерой Локхарт удостаивал нас "великой чести" — лично рассказывал о своих приключениях, описанных в книге. В роли побежденных им монстров обычно выступал Поттер. Изредка Локхарт подключал и Лонгботтома, заставляя изображать перепуганного крестьянина. Уже на третий такой урок я пришел с книгой заклинаний, подаренной Джимом, и весь урок читал ее под партой, изредка поглядывая на Локхарта, изображая восхищение.
Остальные учителя, что примечательно, тоже были не особо довольны новым коллегой. В частности из-за того, что Локхарт лез к ним со своими "бесценными" советами. Но к Снейпу почему-то не подходил, по крайней мере, про это ничего не было слышно. Может и у Гилдероя есть хоть какой-то инстинкт самосохранения?
Слава проклятым богам, остальные учителя остались прежними, и учиться было все так же интересно, как и прежде. Даже интереснее, так как стало в разы больше практики по Трансфигурации и Чарам, по Зельеварению стали проходить более сложные составы, и более полезные, ко всему прочему. Ничего из изучаемого, в свой дневник я пока не заносил.
Подаренные Джимом книги оказались просто бесценны. "Сборник" был заполнен самыми разными заклинаниями на все случаи жизни, разбитыми на категории. Часть из них я даже не мог сотворить — слишком мала была пока моя магическая сила. Некоторые из приведенных заклинаний имели примечание о том, что они запрещены Министерством Магии.
Окклюменцией оказалась защита своего разума от вторжения. Изучить ее без опытного учителя, самостоятельно, не представлялось никакой возможности. Так что в книге были приведены различные упражнения по улучшению концентрации, очищению сознания и профилактики защиты разума. Короче, описаны основы и азы по защите разума, изучение которых облегчило бы освоение уже полноценной окклюменции. Ежедневно, утром и вечером, я медитировал по приведенной в книге методике. Окклюменция наука крайне важная, особенно для меня, и я планировал изучить ее в совершенстве, раз уж Джим собирался мне ее преподавать.
Последней книгой оказалось введение в анимагию. Подобно предыдущей, в ней приводились разные методики, и особое внимание уделялось раскрытию своего внутреннего зверя. И, разумеется, категорически запрещалось пытаться перевоплотиться в анимагическую форму без наблюдения опытного учителя. Там также было сказано, что все анимаги обязательно должны пройти регистрацию в Министерстве Магии. Ага, щас, размечтались. В анимагии я так же тренировался, но успехи мои были более чем скромные. А скорее — никакие. Пока я даже не смог увидеть зверя, в которого буду превращаться. Но, не смотря на неудачи, я не прекращал тренировки.
Так незаметно мы доучились до Хэллоуина. Как обычно, вечером был праздник в украшенном Зале. Интересно, а это правда, что между миром живых и мертвых в этот день открываются врата и мертвые могут вернуться и даже вселиться в кого-нибудь? Я понимаю, что это только легенда, но ведь и магию-то я считал сказкой. Так если есть магия, то почему бы не быть вратам между мирами, открывающимися в этот самый день? Не на пустом же месте возник этот праздник. Надо будет у квалифицированных специалистов в этой области спросить — у привидений.
Хотел было уже, не отходя от кассы, поинтересоваться у компетентных граждан, но Кровавого Барона за столом, и вообще в Зале, не нашел. Как и других привидений.
— Кого ищешь, Алекс? — спросил меня Блэйз.
— Кровавого Барона. Или другого кого-нибудь, но обязательно мертвого.
— Зря стараешься, — вклинилась в разговор Дафна. — Я слышала, сегодня все приведения у Почти Безголового Ника на Дне Смерти.
— "Дне" чего?
— Дне Смерти. Это день, когда привидение умерло... В смысле, человек умер и стал привидением. Что-то вроде Дня Рождения.
— Понятно. Празднуют, значит.
Интересно, как?
Ужин подошел к концу, и факультеты отправились по гостиным. Кто бы мог подумать, что произойдет дальше?
На третьем этаже ученики внезапно остановились. Нам, как истинным слизеринцам, было очень любопытно из-за чего стоим. Используя Крэбба и Гойла как ледокол, мы (я, Малфой, Забини и Нотт) смогли выбраться в первые ряды. Первое, что я увидел — это огромная надпись на стене "ТАЙНАЯ КОМНАТА ВНОВЬ ОТКРЫТА. БЕРЕГИТЕСЬ ВРАГИ НАСЛЕДНИКА". Под надписью была подвешена кошка, вроде бы миссис Норрисс, любимица Филча. И под всем этим великолепием стояли Поттер, Грейнджер и Уизли. Причем, судя по их позам и лицам, было понятно, что пришли они сюда гораздо раньше остальных. Вполне логично предположить, что и надпись, и кошка — их рук дело. Но так я думать не стал, потому что так было бы неинтересно.
