Жрица Безумия.

Спустившись по дереву, подход к которому охранял конь, не подпуская никого. Умница мой, потому как удивленные маги останавливались, подходили, собираясь меня остановить... Не понять то, что я убегаю невозможно, хотя им было и непонятно почему это происходит. Я опять влетела на послушного мне Зверя и собиралась направить его уже туда, куда надо было, к выходу, но... На дороге к корпусу появился Арриану.

— С-стой... — не слово, хрип. Это он с какой скоростью бежал, чтобы догнать? — Стой. — кое-как продышался темный эльф. Он собирался сказать что-то еще, но неоседланный коняга, которого я имела неосторожность выбрать в спутники, рванул вперед, не дожидаясь ничего. К счастью, эльфа он перепрыгнул. Добившись моего тихого вскрика. Арриан и не пытался наклониться, или уйти в сторону. Скорее всего, все силы потратил меня догоняя. На какое-то мгновение мне показалось, что конь взлетел еще и вместе со мной, потому что меня подкинуло вверх, а потом жестко приземлило обратно. Без седла и другого, что могло помочь в управлении конем, ездить строго противопоказано. Особенно на таких буйных. Потому как он не ждал, пока люди разбегутся с дороги, а не все успевали, и не давил их. Он просто прыгал. Если после сегодняшнего дня я не стану заикаться — это будет чудом. Я обняла Зверя за шею и уткнулась лицом в густую чёрную гриву. По сравнению с конем я пушинка, поэтому мои потуги его остановить выглядят как минимум смешно. Надеюсь, что ускачет он хотя бы в какое-нибудь нормальное место.

Умный и странный Зверь скакал с огромной скоростью долго. Я, хотя и привыкшая к физическим нагрузкам и верховой езде была в ужасном состоянии. Все события, потрясения и ранения, пусть и легкие, наложились друг на друга и мне хотелось лечь и умереть. А вместо этого куда-то приходилось куда-то ехать, ехать...

Факт замедления я отметила краем сознания. Становилось все темнее, а мы двигались по лесу. Куда-то на север. Только теперь медленно и плавно. А потом измученный организм малодушно сдался. Я почувствовала, что руками больше не держусь за гриву коня. А потом я куда-то начала падать. И почему-то это было долго-долго... Пока все мысли окончательно не покрыла тьма.

— Кх... Кха-кха. — мое пробуждение за место слов ознаменовалось хрипом. И то еле слышным. Но его услышали. Рядом аккуратно опустилась какая-то громада. Скоро зрение смотрело с куда большей четкостью, и я поняла, что это был Зверь. Странный конь тихо фыркнул, вопросительно на меня смотря... Очень странный конь, но об этом можно подумать и после того как я встану на ноги. Или хотя бы смогу переползти в другое место. Более сухое, потому что лежала я в ледяном ручье. Даром это не пройдет. Стало очень обидно. Ну почему? Почему нельзя было дать мне выучиться, не пытаться вызнать кто я? Почему-у-у?.. Позорно всхлипнув, я с трудом перекатилась из ручья на влажный песок. Скривившись, я пыталась удержать недостойную воина слабость. Я — воин. Значит, я не имею права плакать. Именно так! А Анрелю, Улестару и прочим я отомщу. Почему-то кажется, что Арриан действительно хотел только остановить. Что было наивно, но все же... Почему темного эльфа вдруг должна взволновать странность какой-то там человечки? Интерес — возможен. Подозрительность... В чем первоклассному воину меня подозревать? То, что я успела сбежать просто чудо. Опыта у меня мало. И выносливость не на такое рассчитана. Рядом послышался тихий перестук копыт. Потом меня клыками подцепили за одежду и подняли. Клыками. Конь. Понятно. Подумаешь он меня, судя по размеру зубок, сожрать мог, пока я валялась в обмороке. Но так как он это не сделал, то доверие заслужил. Хотя приглядывать за ним буду больше, чем можно было...

Будто услышав мои мысли, Зверь обиженно всхрапнул. И ткнулся мордой мне в плечо, чуть не уронив меня. А потом в сознании появилась картинка. Страшная. На сухом, еле снежном поле, где часто встречались торчащие вверх камни, лежали кони, массивностью похожие на Зверя, и... люди? Приближенность к человеческой расе была далека. Подобных рас я не знаю, разве что... демоны? Вполне возможно. Светло-серая, чуть отдающая синим кожа. Белые, с тем же отблеском цвета волосы. Чуть темнее кожи губы. Брови такого же цвета, что и волосы. Странная серо-синяя, сливавшаяся с малым количеством снега и камнями, одежда у одних. У других же были вместо похожей формы, какие-то темные балахоны. Разнообразное оружие... Эту картину можно было назвать красивым, не будь она столь страшной. На фоне демонов в серо-синей одежде выделялся один. Куда более богатое одеяние, меч, чисто белые волосы, тонкий обруч на голове с насыщенным синим камнем. Открытые глаза того же цвета, смотрящие в темное небо с каменным равнодушием. И страшная рана, явно магического происхождения.

С хрипом я смогла выйти из не своего воспоминания, чуть не упав на мокрую землю. Благо вовремя поддержали.

— Это был твой хозяин? Тот, с обручем? — черные глаза смотрели, не отрываясь, на меня. Умное животное думало. Потом конь все же кивнул. — А ты смог сбежать с поля битвы, где тебя поймали и собирались продать... — снова кивок. Такой же печальный. — Друг, а друг, у тебя привязка к хозяину образуется? Почему-то мне кажется, что ты мог бы убежать, но вот с потрясением от гибели родного создания... — вместо ответа он лишь фыркнул, соглашаясь. А потом, убедившись, что я могу стоять на ногах не падая, отошел, открывая обзор на место где я... Ночевала. Назвать как-то по-другому свое лежание в ручье не могу. Голова болит. И, судя по всему, будет долго болеть. Я не могла не заболеть, осталось только надеяться на то, что успею добраться до жилья, пока не свалилась окончательно.

Медленно поворачиваясь и разглядывая место своего падения, я кляла свою невезучесть в очередной раз. Единственное за что ее можно было поблагодарить — я ничего не сломала. И то хлеб. Потому что это был овраг. Овраг, с очень крутыми склонами. Как Зверь сюда спустился, понятия не имею. Наверно дело в его демонической природе. Надеюсь, благодаря ней он меня вытащит. Иначе этот овраг имеет все шансы стать моей могилой. Сумки... Они же нигде не упали и не потерялись? Я оглянулась и, немного оживившись и почти не шатаясь, поплелась туда, где заметила нужные мне вещи. На мое счастье, там, куда они упали было сухо. Правда, подходя к ним, я все же споткнулась, но упала на сумку, в которой была одежда, что несколько смягчило падение. Одежда не книги, синяков от нее не набьешь.

Так как я ни разу не планировала путешествовать не по дорогам, даже самого слабенького амулета для розжига костра у меня не было. А без них, с помощью магии, я не умею создавать пламя. Такие амулеты можно встретить даже в самой глухой деревеньке. Они очень дешевые, правда, разной мощности. А без них костры давно не разжигают... Вот это и называется, зажрались. Скрывать костер я могу, просто зажечь нет. Одеяла какого-нибудь нет. Если не выберусь к жилью, то заболею и умру. Вернее уже болею. Там где не было синяков — была слабость и разбитость. В глазах поминутно темнело. Пришлось усесться на землю, чтобы не осчастливить себя очередным падением.

Надо бы определиться, где я нахожусь, и покинуть сей овраг. Он не располагает к отдыху, разве что к последнему. Карта... Наконец, я смогла выудить металлический тубус, зачарованный так, что лист бумаги невозможно ни намочить, ни уничтожить, потерять, даже взять человеку со злыми намерениями. Очень сложная магия. Но так как на моей карте обозначено то, чего нет в официальном варианте, единственный защитный выход. Сильнейшие маги не откроют, потому что сделан футляр из какой-то старой артефакторной стали. Большая редкость, но на подобные подарки отец никогда не скупился, приезжая домой после очередного долгого отсутствия. А вот Тарлий не часто покидал город. Вообще наша семья официально занималась коневодством. Что было в какой-то мере правдой, но и, вдобавок, прикрытием. Очень редкие скакуны, подходящие для различных занятий, были дороги и, хотя отец часто отъезжал "договариваться с покупателями", этим занимался только брат. Наши любимцы и с демоническими конями могут поспорить. Легкий, но развитый дар помогал Тарлию определять свойства только родившихся жеребят, он сам составлял их обучение... И даже развивал возможность привязки к хозяину, что увеличивало и так немаленькую цену за обученных коней раз в три. У меня было несколько особенно любимых животных в табуне, но привязки так и не случилось. Пара всадник-конь должна подходить по определенным параметрам характера и, как шутили некоторые вредные, моего невезения ни у кого не было, поэтому и не подходили. Интересно, у Зверя что, также постоянно выходит? Если бы так, то мы бы не ушли. Хотя учитывая, что я упала, когда он ехал медленно, а не быстро... Мы определенно нашли друг друга.

Вымучено уставившись на карту, я поняла, что единственное знание о своем местонахождении: "Это севернее Академии". Шикарно. Интересно, а отвезший меня сюда коняга сможет определить местность хотя бы примерно? Все-таки демонический конь, умный.

Зверь на мою просьбу действительно уставился на карту, и, казалось, задумался. А потом передал мне в мысли картинку. Не слишком четкую, связь еще не настолько крепка, но понятную. А историю своего прошлого хозяина он сообщил мне отлично благодаря ярким эмоциям, связанным с этим событиям и отпечатавшимся чуть ли не в душе.

Мы действительно находились северней Академии. И неподалеку на востоке должна быть деревня. Это было хорошей новостью. Теперь найти веревку и покинуть овраг. Желательно бы по дороге найти озеро. В это время года они должны быть теплые, даже в немного холодноватых краях. Показываться в форме Академии — глупость, до которой я еще не дошла. А в чистую одежду одеваться, будучи грязной... Это будет заметно даже самым невнимательным, но, в крайнем случае, так и придется поступить.

Повесив две сумки крест-накрест, чтобы не скашиваться на одну сторону окончательно, ведь и так перевес будет из-за книг, я взяла веревку и кое-как передала Зверю картинку о привязывании меня к нему. Он, поняв мои неуклюжие попытки сообщения, фыркнул и... сел. Если можно так назвать странно выглядевшего коня. Он скосил на меня недовольный черный взгляд и передал в мои мысли обратно ту же картинку с привязыванием. Мне стало стыдно и я, аккуратно перешагивая ветки, валявшиеся под ногами, подошла к нему. Потом несчастному демоническому животному пришлось терпеть, пока я все сооружу и привяжу себя любимую, чтобы даже не держась за Зверя не упасть. Сил после этого осталось только на слабое цепляние за гриву коня, которую я, на удивление, до сих пор не выдрала. Потом представила кусок карты, где мы находились, и сделала так, чтобы ее увидела не только я.

— Нам надо с тобой в деревню. И желательно, если тут есть рядом озеро... — дальнейших объяснений не требовалось. Из-за резкого рывка с места я бы упала, но веревка спасла, пускай и сильно врезалась в мое измученное тельце. Но наверху оврага мы оказались быстро. Правда как Зверь умудрился ни разу не соскользнуть, я не поняла. Потом исследую, что он такого умеет. Заодно узнаю, насколько сильно разовьется привязка. Она тоже работает по-разному. Самая слабая — не признание кого-либо кроме хозяина, и то можно уговорить и через какое-то время сменить привязку... Разве что с истинной парой всадник-конь не сработает. Самая сильная — свободная передача мыслей, когда это требуется. Остальные привязки колеблются между этими двумя способностями. Последняя в полной идеальности работает при истинной связи. Почти невозможное событие. Коней, да и прочих существ, способных на связь, настолько сильных, с полным сознанием очень мало, а ведь еще нужны определенные качества, присутствующие и у хозяина, и у животного... Огромная редкость, да и мало кто признается. Есть одна группировка, которая изучает все что живет и не живет. Вернее группировка была, но, несмотря на то, что их официально уничтожили, никто не горит желанием что-либо обнародовать. Причем так у всех рас. Фанатикам плевать на статус подходящей жертвы, а учитывая то, что там теоретически есть неплохие маги... В общем, все открытия и новшества засекречены, и их создатели с собой яд готовы носить. Больше только Гильдию Убийц боятся, но от ее братства так просто не спрячешься. Она уже превратилась в чуть ли не родовое занятие, передающееся по наследству. Но если находится достойный претендент на вступление в Гильдию, то он находит у себя соответствующее письмо и ему еще надо найти место вступления. Идет какое-то испытание, ведь о достойном обучении своих детей не всегда могут доложить Гильдийцы высокого статуса. Убийцы стали практически непризнанной аристократией, с которыми приходится считаться, пускай их увидеть без маски обыкновенных людей редкость. А самые мерзкие и вымороженные редко когда выползают из своих темных логов, чаще обучением молодняка занимаются. Так называемыми волчатами.

Опять больно дернувшая веревка заставила отвлечься от мыслей и обратить свое внимание на окружающий мир. Вовремя. Дальше начинались разлапистые деревья с низкими ветками, от которых надо было уворачиваться... Нет, такое везение у меня определенно хроническое. Но в кого у меня оно, кто в предках такой везунчик был? Уж точно не отец, он же утверждал всегда, что он мне не кровный родственник, хотя я иной раз в этом сомневаюсь. Да и с невезением отец не дослужился в Гильдии до какого-то поста. А определенный статус у него есть. А вот какой я не знаю. Спрашивала когда-то и получила ответ, что, мол, маленькая еще. Не время. Узнаешь позже, примешь или нет... Тарлий тоже не знает. Ему и заданий ни разу не давали. На счет жертв. А так он отбирает и выращивает лучших коней именно для Гильдийцев. Но разве может быть худшее, чем то, что отец является убийцей? Это понятно и известно. Какой-то статус? Ну, чай у рядового Гильдийца и дом вряд ли будет, они больше бродяги. Или после его ответа придется на официальном порядке вступить в "спутников ночи", приняв статус Бродяги-убийцы? Вот это может объяснить его молчание. Хотя Тарлий мог тогда не знать, благо спрашивала я, почти пять лет назад, мне тогда только тринадцать исполнилось. А если точнее, то четыре года и три месяца с копейками дней, в декабре только обычное совершеннолетие наступит. А уж "совершеннолетие убийцы" случилось почти полтора года назад.

Опять отвлекаться не стоило. До этого я уворачивалась от веток автоматически, но когда я окончательно утонула в мыслях, это аукнулось хлестким ударом по лицу, из-за чего я на несколько мгновений перестала что-то различать, а потом крепко зацепило бок... Похоже, я не доживу до своего совершеннолетия, ведь не зря говорят, что чем ты старше, тем больнее падать. Чем выше взлетел, тем сильнее утопят... И я опять провалилась в мутную темноту, повиснув на Звере.

Плеск воды и стало как-то мокро. Издав тихий стон от боли в теле, открыла глаза. И поняла, что частично лежу в озере, веревка истерта и догрызена там, где я на ней висела, а рядом сидит уже полюбившийся черный конь, от которого волнами исходила тревога. А прислушавшись к его чувствам, поняла, что его беспокоит мое здоровье.