Академия фамильяров. Тайна Руин

— А я думала, что тролли злые и страшные, — заметила Элла, присаживаясь на стул.

— Ерунда какая. Кто тебе это сказал? — удивилась я. — Ну... по нашим меркам он, конечно, не писаный красавец, но что-то в нём определённо есть. Не находишь?

— Может быть, — растерянно согласилась девушка, провожая взглядом высокую, широкоплечую фигуру трактирщика.

От соседнего столика донёсся томный вздох: посетительницам крепкий, смуглый и сильный трактирщик явно нравился. Даже нос с горбинкой и слегка заостренные, волосатые уши не портили общее впечатление. Порой на Миртона, к недовольству кавалеров, засматривались и эльфийки.

Спустя пять минут трактирщик вернулся и поставил на стол два кувшина: с лёгким ягодным вином и с соком. Мы поспешно сделали заказ. Элла и правда была голодной, да и я бы с удовольствием перекусила, а уж когда нам принесли заказ, поняла, что тоже голодна, как волк.

Критически осмотрев свою тарелку, призадумалась: интуиция подсказывала, что кошка с вилкой в руках Эллу очень удивит. Придётся осваивать когти. Не с мисочки же зубами хватать! В конце концов, я фамильяр, а не домашний питомец.

К счастью, девушка всё ещё находилась в лёгком шоке и восприняла это как очередной выверт безумного мира. Ну использует странная боброкошка когти вместо вилки. С кем не бывает?

— А чем ты занималась в своём мире? — осторожно приступила к расспросам я.

Помрачнев, Элла неохотно буркнула:

— Училась. На менеджера.

— А кто это? — удивилась я незнакомому слову. По соседним мирам развелось столько профессий, что все не помнил даже лорд Рендел.

— Ну... это человек, который планирует, организует и контролирует рабочий процесс.

— Какой? — уточнила я, аккуратно подцепив мясо когтями. Получилось с первого раза, даже до рта донесла.

— Да какой угодно, — отмахнулась девушка. — Расскажи лучше о фамильярах. Вот, например, они есть у каждого мага?

— Нет, разумеется, — фыркнула я, решив при случае выяснить побольше об этой загадочной профессии. — Фамильяров не так много, и их услуги высоко ценятся. Разжиться личным не так-то просто. Мало найти свободного, нужно ещё уговорить его пойти к тебе в помощники: фамильяры никогда не будут работать с магом, который им неприятен. Видишь, как тебе повезло?

— Наверное, — протянула Элла. — А после окончания академии ты останешься со мной?

— Вот после окончания и разберемся, — твёрдо отозвалась я. — Бывает по-всякому: некоторые фамильяры остаются со своими адептами, а некоторые ищут новых магов, а кто и вовсе решает, что лучше работать в одиночку. — А от чего это зависит? — Когда как, — я спохватилась, что в кошачьем виде пожатие плечами будет выглядеть странно, поэтому просто взмахнула лапой. — Кто-то за годы привыкает друг к другу, кто-то, наоборот, — мечтает поскорее разбежаться; правда такое случается крайне редко. Потом каждый выбирает свою дорогу, и не всегда они совпадают. Бывает так, что маг начинает заниматься работой, для которой фамильяр не нужен. Или же фамильяр хочет повидать мир, а адепт устраивается в одном и не желает путешествовать.

— А я бы съездила в каждый! — оживилась Элла. — Посмотрела бы, как там живут люди. И нелюди тоже. Побывала бы в интересных местах и своими глазами увидела разные диковинки.

Я тихо хмыкнула. Шило в попе — отличительная черта любого боевого мага. Конечно, боевики уступали артефакторам. Те ради вожделенной детальки или ингредиента были готовы в любую глушь забраться, причем независимо от желания местных обитателей. И всё-таки блеск в глазах Эллы следовало приглушить. А то умчится путешествовать после первого же курса. Что я тогда буду делать?

— Напутешествуешься ещё, — флегматично произнесла я, — окончишь академию, соберешь вещи и поедешь. В одном Содружестве больше ста миров: технические, магические, отсталые, продвинутые — на любой вкус.

— Непременно поеду! — девушка упрямо вскинула подбородок.

— Разве я отговариваю? — я уставилась на неё честнейшим взглядом. — Сама бы с удовольствием посмотрела на другие миры. Но для начала тебе надо окончить академию. Дипломированный маг может отправиться куда угодно. Мне рассказывали, что в соседнем мире есть город, построенный из стекла.

— Фи, такого и в моём мире полно, — отмахнулась Элла. — Стеклянные дома до неба.

— Разноцветного, играющего всеми цветами радуги под светом трёх лун? — хитро спросила я.

Девушка поперхнулась и уставилась в стену, пытаясь представить себе эту картину. Я довольно шлёпнула хвостом по стулу и занялась ужином. Для первого дня мотивации с Эллы было достаточно. Теперь быстренько выберем обувь, закажем куртку, заберем готовые вещи и в академию — отсыпаться перед первым учебным днём.

Во вполне стройные планы вклинились самым бесцеремонным образом. Элла только начала подниматься со стула, как подошедший Миртон шлепнул на стол коробку конфет.

— Подарок для юной леди.

Элла радостно ойкнула и потянулась к коробке.

— Руки прочь! — зашипела я на неё и запрыгнула на коробку.

— Дэни, ты чего? Это же мне подарили, — обиженно проворчала подопечная.

— И двух часов не пробыла в городе и уже поклонником обзавелась?

— Некоторые девушки привлекают внимание независимо от их желания, — жеманно захлопала ресницами она.

Вот так бы и отвесила подзатыльник!

— Неприятности они на свою голову привлекают. Вместе с порцией проклятия или яда.

Элла заметно побледнела и спрятала руки под стол. Вот давно бы так.

— Хочешь сказать, что меня этими конфетами собирались...

— Да ничего я не хочу сказать, но проверить нужно. Собственно говоря, я для этого к тебе и приставлена. Так что все подозрительные предметы, будь то подарки или просто найденное, показываешь мне.

Дождавшись утвердительного кивка и убедившись, что Элла прониклась грозящими ей перспективами, принялась тщательно изучать коробку. Со стороны могло показаться, что я её обнюхивала, а на самом же деле сканировала магией на наличие нежелательных сюрпризов.

— Обычные конфеты. Можно есть, — наконец вынесла вердикт я.

Элла затрясла головой:

— Да я к ним теперь и пальцем не прикоснусь.

Миртон склонился к моему ухо и пробасил:

— Конфеты для тебя.

Это как ещё понимать?!

Мое удивление оказалось под стать Эллиному.

— А почему это кошкам дарят конфеты?

— Да чтоб я знала. Сейчас разберусь. Ты, — я ткнула адептку лапой, — сидишь на месте и чтобы никуда.

— Поняла, — энергично закивала она.

Я спрыгнула на пол и проворчала:

— Показывай, кто это у нас такой оригинальный, что кошкам конфеты дарит.

— Предпочитаешь мышек?

Тихий насмешливый голос заставил меня замереть и выгнуть спину. Создавать персональные звуковые послания могли немногие. Заклинание было не только сложным, но и не особо функциональным, поскольку имело ограниченный радиус действия. Такое бы пригодилось адептам на экзаменах, однако к тому моменту, когда они накапливали необходимый уровень силы, учеба подходила к концу.

Несмотря на то что в трактире было много посетителей, взгляд безошибочно выхватил статного незнакомца. Алая мантия указывала, что это боевой маг. Убедившись, что я его заметила, он слегка кивнул и поднялся с места. Не успела я опомниться, как маг вышел в дверь, ведущую во внутренний двор. Я посмотрела на Эллу, та слушала, подперев щёку, сладкоголосого менестреля. Рассудив, что УУМ мне просигналит, если вдруг адептка надумает куда-то податься, я забежала в кладовку, превратилась в девушку и только потом поспешила во двор.

— А я уже решил, что ты отлучилась в дамскую комнату, чтобы привести себя в порядок, — вживую голос мага оказался ничуть не хуже наколдованного. Звонкий и приятный. Нахмурившись, сложила руки на груди. Итак, незнакомец был в курсе, что я фамильяр.

— Молчишь?

— Вы наблюдательны.

— А надеялся хотя бы на спасибо.

— Вы напугали мою подопечную, вынудили меня оставить её без присмотра и рассчитываете на благодарность?

Маг слегка подался вперед и заговорщицки прошептал:

— Конфеты очень вкусные.

— Допустим.

Мое нежелание реагировать на обаяние незнакомца поставило его в неловкое положение. На мгновение на лицо мужчины набежала тень, но затем он снова улыбнулся:

— Хорошо, уговорила. Придется раскрыть карты.

Я тут же насторожилась. Неужели мне сейчас предложат работу? Нет, конечно, фамильяры — редкость и многие маги мечтали заполучить своего. Старшекурсников Академии Кар-Града заваливали предложениями, но я-то была всего на третьем. Или проныра пронюхал о моих успехах в учебе?

— Даниэлла, я хочу пригласить тебя на свидание.

Уж лучше бы мне предложили работу! Тогда бы мне не пришлось стоять на заднем дворе трактира и глупо хлопать глазами.

— Ну же, соглашайся. Должно же быть даже у такой занятой девушки, как ты, немного свободного времени.

— Простите, но сейчас мое время целиком и полностью отдано подопечной. И она находится одна уже целых пять минут!

Не дожидаясь ответа, я рванула обратно в трактир.

Меня впервые в жизни пригласили на свидание! И до того неожиданно. Так, стоп! И о чем я только думаю? Едва не вошла в главный зал в облике девушки. Подумаешь, свидание. Ещё неизвестно, какие у него намерения. Небось надумал подкатить, заманить на танцы, чтобы потом выбить скидку.

Незнакомый маг был весьма напорист, но куда ему было до менестреля. Войдя в зал, я обнаружила, что полуэльф вольготно расселся на столе перед Эллой и заливается соловьем. Вот я сейчас кому-то концерт испорчу!

Разбежавшись, прыгнула на стол. И тут мой хвост внезапно преподнес сюрприз, заодно и продемонстрировал, отчего бобры не скачут подобно кошкам. Да с такой лопатой ниже попы это теоретически вообще невозможно! Мяукнув от неожиданности выпустила когти и вцепилась в ногу полуэльфа. И совсем не специально, просто падать было неохота, а тут она такая большая, штаны мягкие замшевые, хвататься когтями одно удовольствие. Баллада резко перешла в надрывный вой. А потом случилось нечто уж совсем из ряда вон выходящее! Меня подняли за шкирку и отбросили в сторону!

— Руки убрал от моей боброкошки! — громкий визг Эллы вышел ещё более пронзительным, чем у эльфа. — Да что она тебе сделала?!

Девушке незамедлительно предъявили испорченные штаны и расцарапанную руку.

— Неженка, — надменно фыркнула она. — Вот это вам, компенсация.

Сунув обалдевшему менестрелю конфеты, Элла величаво кивнула Миртону, и не успела я сориентироваться, как меня подхватили с пола и потащили к выходу. Я с трудом вывернулась из крепких объятий, выглянула из-за плеча адептки и промяукала:

— Запиши на мой счет.

Удивительно, но тролль меня услышал.

Глава 6

В первый учебный день я едва не проспала, а всё потому, что допоздна проторчала возле зеркала в тщетной попытке сменить облик. Если бы не Гизмо, заказавший себе жареную рыбу, я бы и носа из-под одеяла не высунула. Вскочив, мрачно посмотрела в сторону завтракающего импа и принялась одеваться. Тот словно почувствовал мое недовольство и встрепенулся:

— Тоже хочешь? Сейчас организую.

— Не стоит, некогда. На полке книги, можешь пока почитать, а вечером определимся, чем ты будешь заниматься.

— Не переживай, я от твоего имени себе уже кой-чего заказал, — огорошил меня Гизмо.

— Это как? Это ещё зачем?!

— Так пень твой не только еду доставлять умеет. Разве ты не знала?

— Знала. Но не пользовалась, — выкрутилась я.

Хотелось выяснить, чем же решил развлечь себя демоненок, но мне в самом деле пора было бежать. Даже поесть не успевала. Ничего, я как-нибудь переживу без завтрака, а вот Элла не должна опоздать. Бросив полный тоски взгляд в зеркало, поспешила в Башню Боевых магов.

Подопечная сладко сопела, завернувшись в одеяло почти с головой. Пришлось слегка по ней поскакать, чтобы разбудить.

— Уже пора встава-а-ать? — зевнула она, с трудом разлепив глаза.

— Да, — твёрдо заявила я, забравшись на стол и сунув нос в собранную с вечера сумку.

Убедившись, что подопечная ничего не забыла, я повернулась к ней и возмущённо зашипела: Элла спала, обняв подушку. Расталкиваться во второй раз адептка отказалась, пришлось прибегнуть к запрещённому, но крайне действенному приёму.

— Мышь... — в последний момент спохватилась (я же кошка!) и заверещала другое: — Паук!

Элла подорвалась, словно ей за шиворот плеснули ледяной воды.

— Где?!

— Что где? — почти натурально удивилась я.

— Ты же кричала, что здесь паук! — возмутилась Элла, нервно оглядываясь. Даже под подушку заглянула.

— Приснилось, наверное, — невинно заметила я. — Ну что, собираемся, раз ты уже встала?

Элла подозрительно уставилась на меня, но я демонстративно проигнорировала её возмущение. Пусть дуется, зато не опоздает на первое занятие. Тамагочи разгильдяев не любил и в будущем всячески портил им жизнь.

В аудиторию мы вошли одними из первых. Тут пока были только уже знакомый мне белый волк с надменным светловолосым парнем явно аристократического происхождения. Оба при виде нас задрали носы. Я тоже не считала их подходящей компанией для Эллы, поэтому потянула её в конец аудитории посмотреть на чучело виверны. К тому времени как я вкратце поведала о бедной зверушке и об окончании её жизненного пути (не стоило перебегать дорогу боевому магу), и другие студенты подоспели.

Изучив только что прибывших, я решила, что Элле не помешает расширить круг общения, и потащила её к группе студентов с других факультетов. Подопечная не возражала, заметив среди них парочку симпатичных парней.

— Привет! — поздоровалась я, запрыгнув на стол, где уже сидели Мирабель, Соня и Сэм, — Познакомимся?

— Привет! — оживился последний, расправив крылья.

Стоило признать, что личина феникса Сэму определённо удалась, его можно было спутать с настоящей волшебной птицей. Рядом с ним обнаружился мрачный блондин, недовольно косящийся на золотое оперение. И чем оно ему не угодило? Феникс в фамильярах не самый плохой вариант. Намного лучше чем боброкошка.

— Это Дэйв, — представил своего студента Сэм и, поморщившись, признался: — он некромант.

Сидящая рядом голубка Мирабель многозначительно кашлянула, ухитрившись одним звуком выказать массу эмоций. Сова Соня бросила на неё строгий взгляд, поправила очки и перехватила эстафету:

— Это Кеннет, он артефактор.

Я подозрительно присмотрелась к парню. Красавца из него явно не вышло: широкий нос, выступающий подбородок, слегка оттопыренные уши и зеленоватый цвет лица. Что-то меня насторожило. Ах да, это же с его лёгкой руки Элла обозвала меня мутантом! На себя бы сначала посмотрел: не знай я, что он человек, решила бы, что у него в роду были орки.

— Привет, — поздоровался он, неловко пожимая Элле руку. — Я Кеннет, хотя можно просто Кен... в общем, как тебе удобней. Ты меня помнишь? Мы уже встречались.

Ясно, подопечная обзавелась первым поклонником. Наверняка у бедняги в родном мире нехватка симпатичных девушек.

— А меня зовут Хиллер. Я целитель, — галантно представился подопечный голубки Мирабель. В отличие от Кеннета он был из средневекового мира, поэтому руку Элле не пожал, а галантно поцеловал.