Клубок змей императорского двора

— Мой отец рассказал. Он дал аналогичную клятву. Поэтому списать мою приобретенную способность на ошибку ритуала будет проблематично. Иначе я бы умерла, — пожала плечами Алексия, меланхолично жуя лист салата. Готовил ее основательно старый прохвост. Помню, когда мне было четыре, я спросила его, будет ли он меня защищать, как маму. В ответ он сказал, что у него слишком мало сил для этого. Но пообещал, что я не останусь без защиты. Теперь меня будет защищать девятнадцатилетняя девица.

— Нет. Оставим эту версию. Я испугалась за тебя и пыталась остановить произнесение клятвы, окутав своим магическим пологом. Когда у меня не получилось, то я попыталась излечить тебя слезами василиска. Клятва была принята, но из-за моего вмешательства ты стала неуязвима к способностям темной знати. Поверь, проверять возможность опытным путем не будут. Все же клятву не жалуют, — усмехнулась возможным последствиям энтузиастов-экспериментаторов. Их по стеночке ровным слоем размажет при попытке вмешательства в ритуал абсолютной клятвы.

— Но разве невозможно вмешаться в ритуал абсолютной клятвы после начала произнесения первых слов? — задала вопрос Алексия. Правильные вопросы задает. Сейчас попробуем ввести ее в курс дела относительно моих возможностей. Усилила защиту, добавив полог от проникновения магии. Теперь мало кто на территории почувствует мою силу. Отпускаем барьеры и открываем скрытое от глаз могущество. У девушки глаза полезли из орбит, когда она увидела мой потенциал.

— В вас столько силы? Как вам удается держать ее под контролем? Тяжело иметь столько магических сил? — потрясенно прошептала она. Я, усмехнувшись, привычно скрыла свой потенциал от посторонних глаз. Убрав следы, я сняла дополнительный полог. Медленно отпила немного чая, думая, что же мне ответить на эти вопросы. Решила сказать правду. Свою преданность мне она доказала смертью.

— Моя сила превышает даже силу императорской семьи. Но наследник сильнее меня. Ненамного, но все же, сильнее. Уроборос был милостив к моей семье. В этом поколении избранницей божества стала я. Среди моих предков не было обладателей прикладного направления. Мне не нужен контроль над даром, потому что я василиск. Представители темной знати состоят из магии. Она основа нашей жизни, а не опасное дополнение, как для других рас. Только эльфы обладают подобным единением с магией. Но они ограничены своими рамками. Глупыми правилами травоядных существ, — ответила я, скривившись.

— Не любите эльфов? — спросила Алексия, помогая мне убрать со стола. Мы быстро справились с задачей. Присев обратно за стол, я попыталась донести до девушки мое отношение к Светлой Империи.

— Мне не за что любить эльфов. Они считают, что мы ошибка природы. Язва смерти на лоне жизни. Скользкие твари, которые круглосуточно предаются разврату, пыткам и убийствам. Мы не ангелы, но, во всяком случае, честны сами с собой. Я думаю, ты знаешь об истории Виктории. Не все так чисто в их империи. Они нарушают свои заповеди куда чаще, чем мы свои. Они скрывают свои темные желания, а у нас все напоказ и прописано в законе. Но иногда мне становятся их жалко. В отличие от них мы свободны, — ответила я, пожимая плечами. Алексия задумчиво кивнула на мои умозаключения, принимая их на веру.

— Пойдем. Я хочу, чтобы ты прошла полосу испытаний. Мне надо оценить твои физические возможности. Советую выложиться на полную. В конце мы проведем сражение, — произнесла я, направляясь к выходу. Пришлось вновь надеть очки. Ночью тоже можно встретить кого-нибудь. Тех же адептов, которые решили напиться. До полигона домчались за минуту. Скорость поддерживает хорошую. Посмотрим, как она покажет себя в бою.

Привела полигон в рабочее состояние. Только вместо Лича на подвесном мосту девушку буду ждать я. Подвесила к девушке следящее заклятие. Дала знак начинать.

Первое испытание прошла быстро и незаметно. Второе испытание было пройдено оригинально. Она попросту перепрыгнула болото выше уровня тумана. Использовала усиленный направленный поток воздуха. Бытовая магия для проветривания помещения. Только в направленной модификации с усиленным вливанием воздуха. На третьем испытании ритуалом упокоила оставшихся после моей чистки зомби. Испепелила останки. Лабиринт пробежала по стенкам, срезая на своем пути все плотоядные растения. Я наградила ее появление аплодисментами. Быстро, легко и оригинально. Задача преодолеть полосу выполнена.

— Приступим к бою. Твой выпад первый, — произнесла я, вытягивая из своего пространственного кармана рапиру. На самом деле меня обучили навыками боя любым оружием. У меня нет предпочтения к какому-либо виду. Поэтому вытащила первое, что под руку попалось. Бой обещал быть интересным. На подвесном мосту драться сложнее.

Уклонившись от одного кинжала, отразила рапирой второй. Пока клинки возвращались к хозяйке, она попыталась достать меня лезвием косы. Откинулась назад слишком поспешно, пришлось сделать сальто. Алексия уже приблизилась на расстояние ведение боя кинжалами, когда мне длина рапиры стала мешать. Проведем обманный маневр. Резко присев, словно собираюсь сделать подсечку, ударяю ногой в грудь. Тем самым откидываю ее на удобное мне расстояние. Пришлось взвиться в воздух, уклоняясь в очередной раз от кинжалов. Кинжалы прочно воткнулись в дерево. Воткнула рядом с ними рапиру, переходя в рукопашный бой.

Удар. Подсечка. Удар. Уклон. Прыжок. Уклон. Тело двигалось машинально. Мозг подмечал слабые стороны Алексии. Рискует. Больше нападает. Мало думает про защиту, но помнит о ней. Пару раз открывалась. Скорость отличная, но сможет лучше после тренировок с теневыми защитниками. Несколько раз вела себя непредсказуемо. Едва не зашла мне за спину. Перевернула мост, но прыжок с направленным воздухом я повторила вслед за ней. Так что вернувшись на хрупкую поверхность. Я пошла в наступление. До этого была только в обороне. Десять секунд, и я уже скрутила её, воспользовавшись очередным промахом в защите.

— Думаю, достаточно. Самый большой промах в обороне. Слишком мало внимания на защиту. Часто открываешься. Будешь отрабатывать. Скорость можно увеличить. Через три недели мы отправляемся в столицу. В моем родовом замке тобой займутся теневые защитники. Попутно улучшим навыки маскировки, — сообщила я Алексии, отпуская ее. После этого убрала рапиру в пространственный мешок.

— Позвольте выразить вам свое восхищение, — склонилась девушка в поклоне. Восхищение. Приятно. С детства, как проявился мой дар, из меня лепили императрицу. Я должна была стать лучшей во всем. Лучше всех своих поданных. Мне позволили не заниматься женской ерундой. Вязать, плести, вышивать и тому подобные занятия. Только заставили обучиться пению, танцам и этикету. Первое время без обучения я даже скучала, но после ушла с головой в науку. Эксперименты, изучение психологии рас и общение с ними на практике. Для этого мне нужно было обучение в институте. Моя жизнь подчинена одному стремлению — стать лучшей.

— На сегодня закончим. Завтра приходи с Викторией на дополнительные занятия. Я познакомлю тебя с моими ребятами. Запомни ты должна будешь доказать, что ты лучше их во всем. Я с ними работаю уже год, но до твоего уровня им далеко. Не всех же с детства усиленно тренируют, — произнесла я, отвлекаясь от воспоминаний. Алексия кивнула и растворилась в ночи. Обратив болото обратно в озеро, я отправилась домой. Но дойти спокойно и поспать мне помешало одно весьма привлекательное обстоятельство. Возле моего подъезда обнаружился декан собственной персоной с большим букетом черных роз. Мои любимые цветы, между прочим. Мой жених мне их посылает каждый год на день рождение.

Глава 5.

— Добро ночи, профессор. Что вы здесь делаете? — спросила я его, подходя ближе. Он повернулся ко мне с хищной улыбкой на губах. Я прищурилась. Возможно, в моем подъезде живет его любовница. Но я знаю почти всех жильцов дома. В основном люди и весьма почтенного возраста. Именно из-за отсутствия шумных соседей я выбрала эту маленькую квартирку. Оглядев мой спортивный костюм, декан протянул мне розы. Мои брови поползли вверх, но букет я приняла. Один такой уже стоит на столе в деканате. Попросила одного адепта унести.

— Я решил, что цветы порадуют вас. Правда, совсем забыл о времени. Стоял и думал, что стоит ли напрашиваться в гости к женщине в пять утра. Вы же собирались спать, — протянул декан, запуская руку в свою шевелюру. Обаятельная улыбка и смущенный румянец на щеках. Какая прелесть. Если бы глаза хитро не поблескивали. Видел нашу тренировку? Вряд ли. Я бы заметила. Скрываться от меня сложно.

— Спасибо, профессор. Мои любимые розы. Я уже проснулась, поэтому решила пробежаться. Необходимо поддерживать себя в тонусе, — соврала я. Главное во время вранья быть естественной и не акцентировать внимание на своих словах. Вздохнув аромат роз, я направилась к двери. Декан не отставал. Я его не приглашала к себе. Но видимо мое мнение насчет его визита в мою обитель было не в счет. Возможно, он хочет о чем-то мне рассказать. Послушаем и выставим его вон. Мне необходимо душ принять.

— Можете предложить чашечку кофе? — улыбнулся Андрей Викторович, осматривая мою квартиру. Кивнула и отправилась на кухню. Поставила цветы в вазу. После того, как приготовила кофе, на кухне появился декан. Его любопытство можно было потрогать в воздухе. Так ему хотелось заглянуть во все шкафчики. Я слегка поморщилась такому яркому проявлению интереса. Цветы и кофе только предлог. Хотелось бы узнать, что ему нужно. Но пока есть возможность, стоит попросить об услуге.

— Могу я взять на конференцию адептку с четвертого курса? Она некромантка. У неё замечательные возможности для развития, — попросила я о необходимом мне разрешении. Привычный жест и ухмылка. Помедлив, он кивнул. На кухне вновь воцарилось молчание. Напряжение витало в воздухе. Я задавалась вопросом, что декану понадобилось от меня в пять утра.

— Простите, что нарушил ваш покой. Пожалуй, я пойду. Необходимо поспать перед рабочим днем, — протянул декан, вставая из-за стола. Я удивленно уставилась на него. Он провел рукой над букетом. Удовлетворенно хмыкнул. Посмотрев на розы, увидела, что он наложил заклятие против разложения. Затем пошел на выход. Кивнув на прощание, ушел. Я только удивленно воззрилась на захлопнувшуюся дверь. Что за детский сад? Подарил цветочки, попил кофейку и слинял. Не все так просто. Просканировав квартиру, увидела три следящих заклятия. Присела в кресло и задумалась. Слежка от декана. Развеять заклятия или поиграть в тихую и скромную преподавательницу. Выберем третий путь.

— Алло. Андрей Викторович? Я знала, что вы вернетесь в деканат. Я считаю, что вы вторгаетесь в личное пространство, устанавливая за мной слежку. Моя личная жизнь вас не касается, поэтому я развею ваши заклятия. Спасибо за понимание, — произнесла я ровным тоном в трубку, развеивая заклятия. Но как-то непродуманно его проникновение в мои апартаменты. Если бы он захотел всерьез следить за мной, то не стал бы так явно вторгаться в пять утра. Слишком топорно и явно были подвешены заклятия. Маг его уровня не мог настолько явно оставить следы.

Повторно просканировала квартиру и поняла, что остатки магии декана в цветах. Он же на букет заклятие от разложения наложил. А так все чисто. Загадка без ответа. Посмотрим, что Андрей Викторович предпримет. Декан. Зачем же ты приходил? Довольно изводить себя сомнениями. Пойду в душ. Предстоит тяжелый день. Сегодня начинаются практические занятия по высшей теории у пятого курса.

— Здравствуйте, Грог. Хотела выразить вам свою благодарность, поэтому дарю. На всякий случай храните всегда при себе, — произнесла я, протягивая гному пузырек со своими слезами. Плакать по моему желанию, я добивалась этого умения лет десять. У меня долгое время были проблемы со слезами. Я не умела плакать. Даже слезинку не могла выдавить. А сейчас по команде могу хоть ведро выплакать. Правда приходится помогать себе магией.

— За что мне такой бесценный дар? — произнес Грог, сцапывая пузырек и пряча его в мешочек на шее. Благородство благородством. А слезы василиска стоят почти также, как амулет перемещения. Свойства расы не заглушить доводами разума. Стремление обзавестись уникальными вещами у них в крови. Гномы любят деньги, потому что на них можно купить все что захочешь. Самой большой гордостью гномов является их коллекция редких вещиц. Судя по поблескивающим глазам, он давно мечтал о слезах василиска.

— За то, что довели моих коллег-прикладников до состояния ненависти ко мне. Теперь я иду веселиться к некромантам. Помнится у них в ходу абсурдные помыслы о положении женщины, — лукаво улыбнулась Грогу. Тот понимающе ухмыльнулся. Поклонился мне и устроился на рабочем месте. Гном с большим усердием взялся за свою работу. Всем приятно, когда их работу хвалят. Улыбнувшись уголком губ, я прошла в комнату отдыха. Декан обнаружился там, где и предполагался. Он спал.

Слюнки стоять на месте. Мы с вами прочно и надолго заняты. Жених у нас тоже красавец. Сколько разбитых сердец пыталось мне отмстить первые годы после помолвки. Только месть у них была своеобразной и глупой. Сыпали стекло в бальные туфли, словно кожу василиска можно этим пробить. Рвали платья, проливали на них всякую гадость. Бытовые пакости для прикладника не проблема. Молчу о том, сколько раз меня пытались отравить. Интересно, каким местом думали эти дамочки? Я василиск. Мне яды нипочем. Пару раз пытались выдернуть мне волосы. Обходилась, как с рыжей доской. Только напрочь отрезала от использования боевой магии, чтоб не отсвечивали лишний раз. Любят меня будущие придворные дамы.

Я запомнила каждую из них. Все они были сосланы в ссылку после того, как месяц прожили в тюрьме и были лишены всех привилегий. А также отлучены от императорского двора. Мне надоело разбираться с идиотками. Поэтому я предъявила императору список имен и обвинила в покушениях на мою жизнь, которая теперь принадлежит наследнику империи. Строила из себя слабую и невинную девочку, которую все обижают.

Император был в ярости от подобных выходок. Но он прекрасно видел, что я ломаю комедию на публику. Подмигнув мне, он затребовал помимо наказаний с каждого рода огромную денежную компенсацию за причиненный моральный ущерб невесте наследника. Моя доля составила четыре процента от суммы компенсации. Будущий свекор меня обожает и сетует на сына, что от такого сокровища в других странах скрывается. Во времена моих редких посещений дворца мы частенько болтаем обо всем на свете. Император готовит меня к участию в политических играх и не только. Прислушивается к моему мнению последние десять лет.

А вот свекровь со мной подчеркнута вежлива, насколько это возможно с её манерой общения. Она мечтает о внуках. И промывает мне мозги о том, что прямая обязанность будущей императрицы родить сильных наследников. Я молчу на ее сетования по поводу того, где носится ее сын, когда он должен обеспечить продолжение династии. Я во многом понимала Адриана после этих разговоров. На его месте я бы тоже сбежала от такой матушки. Мы с ним слишком молоды. Темная знать живет очень долго. Так что пара тысячелетий для рождения здорового потомства у нас есть. Но загвоздка с помолвкой в том, что ее максимальный срок одиннадцать лет. А прошло уже десять лет. Скоро все решится. На этом балу будет решено, когда именно состоится свадьба. Откладывать еще на год уже нельзя. Поэтому я в ускоренном темпе готовлю своих ребят.