Tes : Империя

— Вы ведь встречались с одержимыми детьми, да? Так вот все предыдущие работы — никчемные недоработки. Но сейчас все получится, я нашел его! Нашел заклинание! Никогда еще люди не обладали столь совершенным оружием!

— Зачем ты это делаешь? — спросил Барри.

— Чего сказал?

— Твои жалкие убийства. Почему ты заставляешь детей убивать? Где твоя человечность, Имперец?

— Жалкие? Жалкие убийства?! Мои убийства — высшая степень превосходства! Цели? Я просто развлекаюсь, — его похоже это задело. — Жалкие... надо ж так... Ну, ничего... — продолжал бубнить себе под нос, с обиженным видом.

Он приблизился к клетке мальчишки и стал отпирать дверь. Мальчик был бледным и замученным, но всё же нашел в себе силы встать на ноги и выйти наружу.

— Что же, нет смысла ждать. Приступим!

Он велел мальчику не сходить с указанного места. А сам начал читать заклинание. В него я не вслушивался — магией не занимался, и мне было не понятно ничего из сказанного, но сам процесс вызвал у меня интерес. Сгусток тёмно-синей энергии плавно вытекал из амулета на шее. И с каждым новым словом, произнесенным магом, липкая масса окутывала мальчика. И он ведь не бежал, остался стоять. Тон старика набирал мощь, и на последнем выдохе он закончил ритуал. Кокон, образовавшийся вокруг мальчика, на последнем слове резко поглотил тело. На пару секунд всё затихло. Момент, тишина. Но вдруг резкий толчок. Что-то изнутри начало терзать мальчика. Все замерли в ожидании. И вот, как ни в чём не бывало, всё закончилось, и он поднялся на ноги. Маг блеснул глазами, подошел к моей клетке.

— Сейчас вы все узрите прелесть моей работы! Слышишь, каджит? Сейчас ты убедишься, что убийства вовсе не жалкие! Увидишь своими глазами всю зрелищность. И твой друг поможет мне с этим, — он мановением руки открыл мою клетку. Должно быть колдовством. Я растерянно переглянулся с Барри, но лучше послушать мага — я вышел из клетки. Стало теплее, костёр заполыхал еще ярче, будто пытаясь дотянуться до меня своим горячим языком.

— Убивай!

По-видимому, это был приказ существу, вселившемуся в мальчишку. Глаза, какие я помнил — ярко-голубые, приобрели кроваво красный цвет. Зубы стали заметно острее. Наивное выражение лица исчезло. Лишь гнев и жажда крови. Я отшатнулся.

— Джозеф, только попробуй умереть! — выкрикнул Барри. Подумать можно, будто я хотел умирать!

Демон, оттолкнувшись, полетел на меня, но я успел увернуться. 'Слишком медленный ' — промелькнула мысль после трёх таких прыжков, а я, не зная чем сдерживать его натиск, "бегал" по кругу. 'Да что же делать? А-а-ай!' — демон неожиданно налетел на меня из-за спины, нехило задев плечо. Я пинком отправил его от себя подальше. Рана кровоточила, сердце бешено колотилось в груди.

— А он неплохо держится, да, каджит? Но это временно, — повернув голову, я увидел его. Маг смиренно сидел в моей клетке, широко улыбаясь. Это, пожалуй, выглядело безумней, чем поведение демона. Я отвернулся. Сейчас куда важнее следить за демоном. — Ну что ты такой не радостный?

— Ты на воле, я за решеткой.

Было не до шуток. Демон перестал "вслепую" кидаться на меня и взамен этого перешел к тактике ожидания, выискивая что-то, выжидая. Я старался не упускать его из виду, но всё же мои глаза бегали в поисках какой-нибудь зацепки на спасение. Мы ходили кругами, никто не решался нападать, что было очень к месту для меня. И тут я встал на что-то. "Неужто...". Нет, конечно это не меч... Лопата! Но сейчас я и ей очень обрадовался. Она сильно может мне пригодиться. Отбивать атаки, а быть может и атаковать самому, самое то. Я встал в боевую стойку.

— Ну, вперёд, тварь обливионская!

Он, будто бы, понял меня. Прорычав что-то, демон рванулся ко мне с ужасной скоростью. Тут я его и укатал. Не буду раскрывать всю прелесть махания лопатой — факт в том, что одним взмахом, он отлетел в дальнюю стенку и безжизненно упав на землю, перестал реагировать. Слишком неожиданно... Я, запыхавшийся, с опаской подошел к нему. Он лежал без сознания и тяжело дышал.

— Разберись с магом! — нарушив тишину, крикнул Барри. Я развернулся к клеткам и увидел, как маг пытается выйти наружу. Он выглядел потрясённым, а руки тряслись. И я подоспел во время, не дав ему уйти. — Нет, это не правда! Ты не мог! — Ох зря ты всё это затеял... Ты получишься сполна, — договорив, я ударил мага. Убедившись, что тот лежит без сознания, я отыскал в кармане ключи, я побрёл освобождать своего напарника.

Глава 13 (smallville)

И вот, настал тот момент — неизбежное пришло — нас отправляли в этот гребаный форт отражать атаку неведомого врага. Хотя насчет неведомого... Пусть дремора и был рангом Kynvals, тот страшный холодок в душе оставался и заставлял постоянно прислушиваться и вздрагивать от малейшего шороха.

В пути, слава Девяти, обошлось без неприятных приключений, и мы спокойно добрались до форта. Мда. Честно говоря, я ожидал встретить не маленький кружок стены, а настоящий бастион. И, похоже, это смутило не только меня. Рядом со мной зашушукались молодые имперцы, недоверчиво косясь вперед. Ну, теперь все ясно. Гильдии было нужно мясо — она его получила. Сколько тут получится продержаться, если лорд Дагон все же нападет? От силы несколько часов...

Почти одновременно с нами в форт прибыли маги. Еще зеленые юнцы, но вот тот дед...

— Илларион? Я думал с молокососами будет Тису, — вместо приветствия, спускаясь с телеги, крикнул бородатый старик. В принципе все старики-маги такие.

— "Болен" он, видите ли... Впрочем, как всегда.

— Да уж, хотя данмеры бывают еще коварней.

— Ну, ладно. Твои "ученики" смогут оказать помощь?

— Будем надеяться. Естественно, что Магистр лучших не дал. Но и эти себя неплохо показали.

Илларион внимательно посмотрел на сбившуюся компанию магов и недоверчиво покосился обратно на старого мага.

— И чем же они нам помогут? Щуплые, едва держатся на ногах... Вы бы их хоть покормили.

— Не беспокойся насчет этого. Эй, подите сюда, — к нему, словно на зов, подошла вся компания. — Ну что вы? Откройте лица.

Одним движением капюшоны плавно легли на плечи учеников.

— Неплохо... — пробормотал Илларион, задумчиво почесав маленькую бородку.

— Слышь, это альтмеры что ли? — толкнул я ближайшего имперца.

— Наверное...

— И чему вы обучены? — расспрашивал тем временем эльфов Илларион.

— Каждый из них обучен школе разрушения, парочке заклинаний школы восстановления, — вмешался старик.

— И?

— Тебе что, показать?

— Было бы неплохо.

— Ну, знаешь ли... Они только-только с дороги! Займись-ка лучше своими ребятами, а то стоят себе вольготно. Слышите?! Вы не на курорт приехали.

— Успокойся Йохан. Иди лучше позаботься о своих ребятах.

— Граф еще не проезжал?

— Да вообще об армии ничего пока не слышно, вот и я волнуюсь, как бы чего с ними не произошло. Чоррол в одиночку вряд ли выстоит. Хотя вполне возможно, что граф задерживается в Виверлихе.

— Да-да, помню такое местечко... Может быть, разведчика пошлем? Пусть он проверит, стоит ли там армия.

— Не думаю, что это нам поможет. Да и людей сейчас в крепости слишком мало, кроме нас тут еще десяток стражников Чоррола.

— Небеса сошли с ума, — прошептал Йохан и что-то тихо добавил, отчего лицо Иллариона омрачилось еще больше.

— Ладно, давай здесь не задерживаться. Спускайся в форт.

* * *

*

Провалиться мне на этом месте, я и не предполагал что форт — это скорей не укрепления, как ни странно, а обширное "подземелье". Как я узнал позже, все форты Сиродиила строились по принципу "стена — помещения". Потом форты оказались невостребованными и, как следствие, войско и все что с ним связано, пришло в упадок. Форты порушились, заселились всякой тварью и мародерами, лишь немногие рисковали теперь сунуться туда. Но после Кризиса Обливион, у всех открылись глаза. Нужно было что-то делать. Да и власть Верховного Канцлера Окато I заметно пошатнулась ввиду недавних событий. Говорили, что Мехрун Дагон не сможет вновь восстать, что Мартин Септим навечно заключил его в плане Обливион. Но все ошибались. Лорд восстал и, уже с утроенными силами и невосполнимой жаждой мести, решил поработить Тамприэль.

Форт Кармала не оказался исключением. Все также: отвоевали, отстроили, "запустили" гарнизон. Все как в лучшие времена.

Ах да, помещения. Так вот, это словно подземелье, только сделанное искусным мастером. По идее, основное его предназначение — это "казарма" и кузня. Большего не требуется. Но случись так, что враг нехило прижмет, можно и отсидеться и обороняться всем. Коридоры маленькие. Комнат много. Ловушки расставляй, где захочешь.

— Олаф!

— Чего?..

— Я тебе сейчас по морде надаю, будет он мне тут вопросы встречные задавать! Сказал — иди, значит иди!

— Ну, и? — я негодующе посмотрел на Иллариона, брызгающего слюной направо и налево.

— Иди в кузницу, и вели подготовить штук двадцать стрел для баллисты.

— Эм... А где она сама?

— Сегодня подвезут. И вообще, шуруй! Если кузнецу понадобится помощь, то ты ее окажешь.

— А как же, разбежался и упал, — тихо, так чтобы Илларион не услышал, пробормотал я. Но ничего не поделаешь, в точности как посыльный направился в кузницу.

— Илларион, новостей от Скинграда еще не было?

— Нет еще, сам волнуюсь. Не видно уже ничего, тьма кромешная...

— Один из учеников доложил, будто бы видел какую-то активность около форта. Вот, около пяти минут назад.

— Как так, я, да и другие стражники, стояли тут, глаз не смыкали, но никого не видели!

— Заклинания, мой друг, заклинания. Правда, они обучены только "обнаружению малой жизни". То есть это мог быть как Churls, так и обычная лиса.

— Разведку я не могу послать, нас слишком мало. Иди, разбуди остальных, я пока предупрежу дозорных. Хоть бы ты ошибался!..

— Чего? — я недовольно открыл глаза и отдернул от себя чью-то руку, не дающую покоя.

— Вставай поскорее, нацепи на себя доспехи, оружие и бегом на стену. И постарайся не шуметь.

Мда... И ведь нигде и не переждешь, а не явишься, кожу еще с живого сдерут. Убежать, к сожалению, не получится. Еще в первый день я обстукал все стены подземелья в надежде найти тайный проход. Так как я еще здесь, то прохода, естественно, не нашел.

И все-таки надежда умирает последней. Вот такая грустная история смерти моей надежды.

— Скампы... Те еще мелкие твареныши. Вы лучше пригнитесь немножко, они ведь и магией владеют, так? — Илларион повернулся к Йохану. — Так, так. Может, этих с лука перебьем? Их тут сотня, уж наверно по такой куче мяса не промахнемся. Баллиста готова?

— Да, сэр! — ответил кто-то из гарнизона крепости.

— Отлично. Двое на баллисту, остальные растянулись по стене.

— В прямом смысле?

— Что, нет запасного выхода, да, Олаф? Ты будешь прямо над воротами, тебе же без разницы, где подкалывать.

Я осторожно посмотрел вниз и увидел... "Да, гады, да! Нет..." Прямо перед носом, из-за деревьев, стали показываться и другие участники спектакля.

— Йохан, можешь что-нибудь сделать? — маг только развел руками. — Ладно... Олаф, живо на свой участок!

Делать нечего, пришлось подчиниться и пойти к воротам, по пути наблюдая всеобщую суматоху и гомон. Убил скампа в первый раз, убью и в сотый. Главное беречь голову от их гадкого огня. Обернулся, посмотрел: остальные "подразделения" Дагона не спешили вступать в бой, дожидаясь своей очереди у кромки леса. Скампы тем временем вплотную приблизились к воротам и пытались их подпалить, правда, безуспешно. Ворота-то оказались не столько деревянными, сколько железными. Чтобы нас штурмовать, понадобятся, как минимум, таран и лестницы. А сейчас это прямо как стрельба по парализованным уткам.

— Подвинься немного, — сквозь общий гул прикрикнула невесть откуда появившаяся эльфика, высыпав на стену с десяток стрел.

Следующие десять минут мы тупо, по-другому не скажешь, обстреливали скампов, изредко уклоняясь от посылаемых в нас "вспышек".

— Хорошая работа, — пробормотала она, когда последний из карликов упал с пронзенным черепом.

— Да, неплохо, — скрывая довольную ухмылку, протянул я.

На нашей стороне скампов больше не было, но все остальные продолжали с ними бороться.

— Ну, как там у вас? — спросил я, смачно хлопнув по спине полукровку Иллариона.

— Еще раз так сделаешь, полетишь со стены вниз головой.

— Ладно, ладно, успокойся. Где там остальные захватчики?

— Отошли, захватив с собой остаток скампов.

— То есть, мы отбились?

— Не совсем. Они оставили парочку кланфиров, словно верных псов. Нас, должно быть, сторожить.

— Кланфиров?

— Да. Они сейчас прячутся за деревьями, но иногда выходят. Не попадешь, — предупредил он, увидев, как Анариэль сняла с плеча лук. — Слишком шустрые.

— Может, все вместе выйдем с форта и...

— И что?

— Ну и уйдем подальше отсюда.

— Во-первых, куда? А во-вторых, мы не уйдем.

— Неважно куда, и не надо тут геройствовать.

— Олаф, не забудь, ты подчиняешься мне и будешь делать то, что я велю. А я велю сторожить ворота. Мы останемся здесь.

— Но мы здесь все до одного подохнем! Их там целая армия. Хватит уже лелеять надежды, будто бы Скинград придет нам на помощь! Как бы не так! Скорей их уже разбили, и граф давно сидит за безопасными стенами своего замка.

— Олаф, я тебе даю последний шанс уйти безнаказанным. Прошу тебя, замолчи и сам подумай: куда ты уйдешь? Ты что, хочешь быть дезертиром в глазах у всего Сиродиила? А Мал'орг об этом обязательно узнает и не успокоится, пока не прикончит тебя. Так что давай, иди по-хорошему и охраняй ворота. Тема закрыта!

— Олаф, он дело говорит. Ты знал, на что шел, — вот черт, и эта остроухая меня учить будет. Нет уж, кто-кто, но только не она.

— А пойти ли тебе... куда-нибудь? Без вас разберусь, — да, может, это и было грубо, зато кратко и понятно: мне плевать на них всех. Отсюда нужно убираться.

За стеной уже занимался рассвет, а бойцы все так же несли караул, напряженно вглядываясь в горизонт и перешептываясь словечком. К этому времени произошло многое и в первую очередь: они вернулись. Полчища созданий Обливиона "облизывались", но штурмовать крепость все не решались. Однако, продолжаться до бесконечности это не могло.

— Ты сам все понимаешь. А ведь твой был прав, нужно было уходить.

— Йохан, это от тебя я слышу такие слова? От одного из лучших магов Чоррола? Мы не можем уйти отсюда, мы будем стоять до последнего!

— Но что даст? Они сметут нас в несколько минут, если захотят.

— Почему же они нас до сих пор не смели.

— Готовят осадное оборудование, должно быть. Послушай, у нас ведь имеются три лошади, так?..

— Что?.. Нет, даже не думай!

— Но с тебя-то Мал'орг шкуру не спустит! А новобранцев можно и новых нанять, подумай...

— Я... Я не знаю...

— Друг, у нас осталось мало времени, решайся!

— Ладно, предположим...

— Некогда предполагать, нужно действовать!

— Нет, послушай! Вот, мы схватим лошадей, а дальше что? Кто нам откроет ворота?