— 'Что следующее?', — спросил единорог, с интересом заглядывая мне за плечо.
— Дриадский лес, — ответила я и вздохнула. Никогда не думала, что придется посетить этот лес. Дриады не очень любят, когда к ним заходят. Говорят, что те, кто осмелились войти к ним в лес, то уже никогда не выходили. Интересно, правда это или нет? Так, а что я знаю вообще о дриадах? Если в двух словах, то дриады это лесные духи, которые прочно связаны с лесом. Если спились дерево, в котором родилась дриада, то постепенно она умрет, а если убить дриаду, то засохнет дерево. Вот так странно связаны они с лесом. И надо знать, что каждое дерево в их лесу, это чье-то дерево. Мдям, надо постараться, что бы выбраться оттуда живыми.
Я нерешительно взглянула на Вихря, и тот тут же сказал мне:
— 'Не переживай, я все время буду рядом, и дриады не посмеют тронуть тебя!', — серьезно сказал он, и я слабо улыбнулась. Что-то не очень верится, что единорог сможет меня защитить, если дриады решат, что чем-то им угрожаю.
Ну да ладно, не будем думать о плохом!
* * *
На ночь мы решили остановиться у большого раскидистого дуба. Я натаскала себе и Вихря лапника, а потом единорог помог зажечь костер. Это там интересно смотрелось, когда из черного рога вдруг посыпались красные искры, и через секунду костер весело затрещал сухими ветками. Затем я установила охранный круг, и мы повалились спать.
Уже лежа на лапнике, я как обычно размышляла. Что несет день грядущий? До леса осталось всего два дня быстро бега, а значит, скоро мы вступим под раскидистые кроны Дриадского леса. Дриады... Как они нас примут?
Я закрыла глаза и вслушалась в ночь. Вы когда-нибудь СЛУШАЛИ ночь? А зря! Ночь — волшебная пора. Это пора, когда все живое становится другим и обретает свои новые тайны. Это пора, когда даже птицы перестают весело трещать, их разговор становится тихим и умиротворяющим, словно они поют о покое и радости. Даже ветер изменяет свою песню, а в перемигивании звезд можно углядеть свой тайный смысл. Я глубоко вздохнула, пытаясь прочувствовать все запахи. Пахло лесом, ночным воздухом, водой и сладкими ягодами. Хорошо... И я уснула.
Проснулась от холода. Вечерний ветерок, наполненный прохладой, сменился холодным ночным ветром и сильно морозил меня. Я облизнула холодные губы и подтянула повыше тонкое одеяло, но это тоже не спасло. Ветер проникал даже под плотно прикрытое одеяло и жалил меня своими холодными прикосновениями. Эх, если бы я знала заклинание, что бы обогреться. Нет, я, конечно, знала его, но у меня оно никогда не действовала. Как-то так получилось, что это заклинание было очень мелким, и при моей силе оно превращалось в сильный огонь. Так что я скорее сгорю, чем обогреюсь.
Я снова затряслась от холода, а зубы стали выводить веселую чечетку.
— 'Ну что ты там возишься?', — донесся сердитый голос откуда-то за спиной. Вихрь проснулся...
Единорог перевел на меня недовольный взгляд, а потом, заметив, что я вся дрожу, вскочил и воскликнул:
— 'Да ты вся дрожишь!', — а потом бросился ко мне. Я нервно хихикнула, наблюдая за ним. Он что, собрался греть меня своей неподъемной тушей?
Но ошиблась, сильно ошиблась. Единорог даже не собирался меня греть. Вихрь встал рядом со мной, а потом его окутало мягким белым светом, а когда свет рассеялся... Я нервно икнула. Вместо огромного черного единорога стоял... парень. Он был красив, нереально красив. Парень стоял лишь в черных бриджах, и я увидела красивый накаченный торс. Как завороженная смотрела на литые мышцы и идеальное лицо. Так не бывает! Никто не может быть ТАК красив! Красивое аристократическое лицо обрамляли недлинные, до плеч, черные волосы, и только благодаря ярким аметистовым глазам, в которых светилась тревога, я поняла, что это тот самый единорог.
Вихрь, или не Вихрь, быстро побежал ко мне, а потом прижал к голой груди. Я немного опешила, чувствуя, как от парня струится приятное тепло и пахнет хвоей и земляникой. А потом на меня накатила злость. Это что ж получается, он все это время меня обманывал?! А я-то дура, считала, что он единорог и рассказывала ему про все! А он! Злобно сверкнув глазами, я забилась в его руках и откатилась от удивленного моим поведением парня, а потом прошипела:
— Ах, вот значит как?! Ты все это время меня обманывал, а я... А я как дура повелась! — заорала я на него со всей злости. Парень виновато потупил взгляд, а потом тихо произнес:
— Исса, прости, я не мог рассказать тебе! Да я вообще не должен был тебе показываться!
— Ну и не показывался бы! — зашипела я, и парень вскинул на меня глаза. В его аметистовом взоре что-то мелькнуло, а потом он, прищурившись, поинтересовался.
— Если бы я не появился, то бы была уже давно мертва, а в Академию прислали письмо о твоей кончине. Ты этого хотела? — ох, он меня нервирует. А голос еще какой! Ехидный!
— А почему бы и нет, — язвительно рыкнула я. Парень еще больше сузил глаза. Кажется, я нарываюсь.
— И ты из-за простой обиды готова разбрасываться своей жизнью? — эти слова прозвучали так тихо и так равнодушно, что я остыла и задумалась. А что я вообще взвилась? Не мог он рассказать мне, не мог! Но тут опять проснулась моя гордость, или что там отвечает за уязвленное самолюбие? Ага, он ходил все это время рядом, слушал тебя, а сам даже намека не дал!
— Нет, не готова! — ответила я холодно и отвернулась от него, приготовившись спать. На глазах неожиданно для меня появились слезы. Это что еще такое?! А ну, кыш!
Сзади раздался вздох, а потом меня мягко обняли сильные руки и прижали к теплому телу. Я сначала хотела дернуться и возмутиться, но потом передумала и уткнулась ему прямо к голую кожу. Ммм, как же она вкусно пахнет!
— Ну, прости, я не думал, что ты так все это воспримешь, — виновато сказал парень, заглядывая мне в глаза и вытирая слезы. — Я Эллариан, для тебя просто Эл, — улыбнулся он мне такой теплой улыбкой, что защемило сердце.
— А я Исса, — прошептала я, заворожено на него глядя.
— Я знаю, спи! — он аккуратно лег и притянул меня к себе. Что, спать будем?! Я не хочу! Точнее не могу, когда рядом лежит таааакой парень! 'Таааакой' парень рядом хмыкнул, а потом прошептал на ухо, от чего по телу пробежали мурашки. — И научись ставить щиты!
Что?! Ах ты, гад! Щиты, значит? Я примерилась и несильно заехала этому самовлюбленному типу в бок. 'Тип' охнул и что-то прошипел сквозь зубы. Интересно, а что это значит?
— Ничего, спи!!! — рыкнул он мне на ухо и сильнее стиснул руки. Ох, а дышать-то мне чем?! Но он даже и не подумал ослабить хватки. Ну и пожалуйста, мне и так хорошо!
Утро наступило быстро. Кажется, только закрыла глаза и вот, снова открыла. Принюхавшись, я почувствовала вкусный запах жареного мяса, что помогло мне быстрее проснуться. Открыла глаза. Ага, а вот и Эл! Парень так и не превратился обратно в единорога и сейчас жарил тушку какого-то бедного зайчика. Почему бедного? А почему бы и нет? Мне кажется, что зайчик не был рад, что его поймали и хотят съесть!
— А вот и наша спящая красавица проснулась, — весело крикнул от костра Эл. Красавица? Ну, не думаю, что с утра я такая уж красавица. Скорее уж чудовище.
Я подскочила и поспешила к ручью, умываться. Из холодной воды на меня глянула лохматая и сонная девушка с зелеными затуманенными сном глазами. Ага, вот тебе и красавица.
Вернувшись к костру, я увидела Эла, который как раз складывал румяные кусочки зайчика на большой лист лопуха. Увидев меня, он приветливо помахал рукой, и я робко присела рядом. Но как только попробовала сочный кусочек, то забыла про всякую стеснительность. Мясо Эл приготовил просто восхитительное, и даже не сразу поняла, как там быстро мы все съели.
Я сыто облизнулась, а потом посмотрела на Эла, как бы говоря: а что дальше? Эл вдохнул и превратился в единорога, а я поинтересовалась:
— А ты всегда появляешься только в бриджах? Может, тебе рубашку купить? — единорог фыркнул и смешно переступил копытами, приглашая. Я пожала плечами и залезла, а потом мы понеслись.
* * *
Деревня показалась ближе к вечеру. Мы сильно устали и даже не стали заострять внимания на вывески в виде волка, а надо было. Моя татуировка чуть нагрелась, показывая, что что-то тут не чисто.
На улицах было очень пусто, и даже собаки не лаяли, хотя во дворах стояли будки. Я недовольно поежилась и пошла к самому высокому зданию. Судя по всему, это был дом старосты. Дверь нам открыл молодой слуга, который смерил нас равнодушным взглядом.
— Здравствуйте, вы не могли бы провести нас к хозяину дома? — вежливо спросила я. Слуга равнодушно кивнул и повел нас в глубь дома. Старосту мы нашли в столовой, он сидел за широким столом и ел рыбу, изредка вытирая жирные пальцы и засаленные штаны. При нашем появлении он недовольно поморщился, но все же удосужил нас грубой фразой.
— Что надо?!
— Мы адепты и проходим практику, но немного потерялись. Вы должна обеспечить нам кров и пищу! — холодно ответил Эл, а я фыркнула. Хорошо придумал, а я даже не думала о легенде.
— Да-да, конечно! — староста побледней и дернул жирными пальцами. — Эй, ты! Отведи наших гостей в комнаты! — в дверях появился уже знакомый нас слуга и поманил нас за собой.
— Извините, но можно нам в одну комнату? — спросил Эл с порога, и староста понимающе ухмыльнулся.
— Подружка? — кивнул он на меня, а потом многозначительно подмигнул.
— Невеста, — холодным тоном, от которого замерз бы даже спирт, ответил Эл, а потом потянул меня за собой. Слуга привел нас в довольно уютную комнатку, но обилие железа меня напрягло. Тут была железная дверь, железные створки и даже решетки на окнах!
— Эл, мне тут не нравится! — нервно сказала я, неосознанно подходя ближе к парню.
— Не бойся, — мягко сказал Эл, положил руки мне на плечи, от чего я чуть вздрогнула.
— Почему тут так много железа?
— Наверное, это из-за знака на дороге. Вероятно, тут бродят волки.
Я кивнула, а потом, помявшись, спросила:
— Эл, а почему ты сказал, что я твоя невеста?
— А ты хочешь, что бы я представил тебя как мою подружку? — недоуменно поднял черные брови парень.
— Нет! — тут же закашлялась я и покраснела. Да что такое?! Почему я краснею постоянно, аки красная девица? Да раньше, а точнее перед встречей с этим... единорогом! Меня мало кто краснеть заставлял, а он!
— Ну а что тогда возмущаешься?
— Ну... Можно было представить, как подруга или сокурсница, — задумчиво предложила я.
— Ага, и в одной комнате, — ехидно свернулся аметистовым глазом. Я надулась.
Позже нас накормились вкусным ужином, где я с наслаждением съела несколько румяных куриным ножек и запила все свежим квасом. Да, давно я класс не пила.
И когда я уже лежала на кровати (а Эл на диване), спросила:
— Эл, а я слышала, что магия единорогов уникальна. Это так? — скосила на него взгляд.
— Ну, да, — ответил он мне настороженным взглядом. Занервничал? Правильно!
— А научи меня тогда? — я резко села не сводя с парня внимательных глаз. Эл удивленно расширил глаза и гулко хлопнул зубами:
— Тебя?! Исса, ты в своем уме?! Мы никого не учим!
— Ну, Эл! Сложно что ли? — заныла я.
— Дело не в этом...
— А в чем?!
— Просто мы не должны никого учить! Да ты вообще уникальный случай, раз я тебе открылся!
— И зачем же ты это сделал? — ехидно хмыкаю.
— Да жалко тебя стало! — рыкнул Эл, тоже садясь, и я опять увидела его торс. Ох, богиня! Почему он такой красивый? Парень, в смысле, не торс. Хотя, он тоже ничего! А в темноте смуглая кожа такая красивая!
— Ну и что! — буркнула я, находясь во впечатление от него.
— Ну и то! — тоже буркнул Эл и отвернулся.
Минут через пять я снова протянула жалобным голоском:
— Ну, Ээээл! Не будь букой!
— Отстань! — отмахнулся от меня.
— А я любое твое желание исполню! — придумала я и, кажется, подействовало. По крайней мере, Эл снова сел и прищурил на меня аметистовый взгляд.
— Что, прям любое-любое?
— Ну, в разумных пределах! — на всякий случай добавляю я.
— Хорошо! — неожиданно соглашается Эл и добавляет. — Но с тебя любое мое желание в разумных пределах.
— Отлично! — радуюсь я, не заостряя внимания на этом. — Когда начнем?
— Завтра, спи! — отмахивается Эл.
Но поспать мы не смогли. И виной тому на этот раз было не мое любопытство и не желание Эла. На этот раз нас нашли крупные неприятности.
* * *
— Держи дверь!
— Не могу! Она падает!
— Держи! Я почти доплел заклинание!
— Сам держи, я девушка, в конке концов! — зашипела я, когда в дверь снова с гулким стуков врезался еще один оборотень. Ну, это ж надо! Только я могла прийти ночевать в деревню оборотней, да еще и в полнолуние.
— Слушай, девушка! Не отвлекай! — прикрикнул на меня Эл, а я стиснула покрепче зубы. Так как в магии я понимаю намного меньше, чем Эл, то меня заставили придерживать дверь, в которую ломилась, наверное, уже вся деревня. И это на бедную хрупкую девушку!
— Аааа! Эл, не могу больше! — закричала я и отскочила. Эл чертыхнулся, отпуская нити заклинания и начал отбиваться от нападающих волков.
— Ну, Исса! Сложно было еще чуть-чуть продержаться!
— Сам держи такую дверь тяжелую!
— Я не мог, ты же не знала нужного заклинания.
— И ты меня в этом обвиняешь? Ну извини, первый курс я!
— Учиться лучше надо было!
— И ты это говоришь лучшей ученице Академии?
— Что, прям лучшей? — недоверчиво посмотрел на меня Эл, оббивая очередного волка потоком воздуха.
— Да! — гордо сказала я, кидая в кучу волков огненный шар. Ой! Не надо было это делать! Комната мигов запылала ярким костром. Ой-ой!
— Отличница! — прошипел сквозь зубы Эл, пытаясь потушить пламя. Ну-ну! Старайся-старайся, даже Лион не мог потушить пламя, зажженное моей рукой. Ну, вот не любит оно тушиться, представляете?
— Бежим! — рявкнула я, вышибая решетку воздухом и прыгая на улицу. Ууу, сколько же здесь вас! Оборотни, они были везде: справа, слева, впереди, сзади и даже сверху!
— Не стой, побежали! — схватил меня за руку парень и потащил за собой. Долго упрашивать меня не пришлось, и я припустила даже быстрее его. А за нашими спинами раздался разочарованный вой и топот лап. Погоня!
— Куда? — задыхаясь, спросила я.
— Наверх! — вдруг сказал Эл, и я опешила. Это вообще как?!
— Куда?! — разинула я рот и посмотрела на Эла, из-за чего чуть не упала в яму.
— Левитация! — зашипел и проворно рванул в воздух. ЭЙ, а меня ждать не надо?! Я поспешно нацепила левитацию и взлетела на ветку высокого дуба. Под ним тут же собралась толпа оборотней, которые не сводили с меня кровожадных взглядом. А где Эл? Ага, вон он. Тоже сидит на дереве, а под ним оборотни. И что, мы теперь так до утра будем сидеть? Хорошо, что хоть поесть успели. Ммм, как спать хочется.
— 'Не спи!', — неожиданно раздался в голове голос Эла, и я чуть не свалилась вниз к огромной радости оборотней. Я хлопнула глазами и посмотрела на напряженного парня, который сверлил меня внимательными аметистовыми глазами. Ого, а они у него в темноте светятся!
