Когда же проснулся, надо мной склонились шесть, восемь, нет девять пар глаз с пронзительными холодными взглядами.
Загонщики! Выследили-таки, сволочи! Чёрт, как же я про них забыл?! Сейчас порешат меня и тю-тю, все труды насмарку. Да вообще всё насмарку!
— Нет, вы поглядите, какой нахал! Мы его обыскались, а он дрыхнет тут! — возмутился один из врагов.
— Эй, чего разлёгся, ну-ка вставай, да освобождай территорию для следующего! — требовательно пробасил второй и лёгонько пнул меня в бок.
— А? Что? — не понял я.
— Что-что — всё! Свободен, — усмехнулся третий.
— Всё? — уныло перепросил я.
— Да всё! Сдал ты экзамен, шельмец! Поздравляем! А теперь живо улепётывай с полигона! — совсем по-доброму усмехнулся четвёртый.
Всё ещё плохо соображая, я недоверчиво покосился сперва на таймер, затем на чат, после на очки своих достижений, и лишь убедившись, что мне не лгут, ухватился за протянутую руку и поднялся с земли.
— Спасибо, — поблагодарил я.
— Пожалуйста, — весело подмигнул тот, который покушался на честь Марты. Теперь и он не казался мне подонком. Или я такой наивный, или этим неписям нужно вручить по статуэтке Оскара за актёрское мастерство. И шепнул: — Кстати, как вернёшься в лагерь, смени одежду, на ту, что понаряднее, да умойся хорошенько!
— Зачем это? — нахмурился я.
— Ну не собираешься же ты явиться пред светлыми очами нашего величества в лохмотьях и чумазый, как свинья?
— А? — отвисла моя челюсть.
Нет, это, блин, не эльфы, а какие-то партизаны! И ведь ни одна сволочь не проболталась, что монарх здесь! Недаром эти странные лучники мне показались странными. Личная гвардия короля. Капец! И, между прочим, ещё очень сильно повезло, что против меня выступали всего лишь рекруты второго круга обучения, настоящие профи точно бы в том лесочке прикопали.
Оказывается, вводя в игру своих гвардейцев, наш августейший светлый лорд таким образом развлекается, устраивая с придворными тотализатор. У-у-у, тиран недобитый.
Этот самый тиран, в данный момент восседал на походном троне, установленном по центру королевского шатра, и с интересом разглядывал мою скромную персону.
— Начальник школы хорошо отзывался о твоих талантах, Филадил, — молвил повелитель всея эльфов, — а твоё изобретение весьма необычно, но, должен признать, очень эффективно.
Это он об арбалетике, конечно же. Неплохого шороху я им навёл. Даже Загонщиков погонял!
— Благодарю вас, Ваше Величество, — смущённо поклонился я, — Очень лестно это слышать их ваших уст.
— Да не смущайся ты так, парень! — хохотнул король и заявил: — Мы же как-никак родня! Ведь, насколько мне известно, ты внук моей двоюродной тётушки по материнской линии?
— Эм-м-м, — замялся я, — откровенно признаться, я не в курсе таких подробностей, знаю только, что бабушка состоит в каком-то родстве с Вами.
— За что я обожаю Оравиэль — это за её скромность! Она не кичится своим статусом, в отличии от других родственничков.
При упоминании остальной родни монарх скривился так, будто целиком лимон без сахара употребил.
— Вижу, мальчик мой, ты весь в свою бабушку. Молодец! — молвил главный над эльфами и задумался. Затем кивнув каким-то своим мыслям, он сообщил: — Задатки у тебя отличные, испытание тоже прошёл блестяще. И смелость проявил, и смекалку, и честью блеснул, за что особенно хвалю. Тебе теперь открыт прямой путь в мою личную гвардию.
Я зарделся как девица, а король хлопнул ладошкой по подлокотнику и торжественно известил:
— С этого момента, Филадил, ты принят в рекруты первого круга и завтра отправляешься на тренировочную базу!
> Поздравляем! Вы зачислены в личную гвардию короля!
Звание — Рекрут первого круга
Заслуги перед короной — нет
Награды — нет
— С-спасибо, — ошалело выдавил из себя я.
Не знаю, с чего вдруг такое счастье? Действительно ли величество пожаловал в наше учебное заведение с целью набрать себе новых бодигардов? Или сыграло на руку родство моего аватара с Оравиэль? Кроме того, совершенно непонятно, радоваться мне или наоборот, сушить сухари. Если о Королевской Школе Мечников и её выпускниках не слыхал только ленивый, то о гвардии короля ходили легенды, одна сказочнее другой. Толком никто ничего не знал, но все мечтали туда попасть.
— Ладно, иди к себе, готовься к отъезду, прощайся с друзьями и наставниками, — отправил меня король. — Отбываем на рассвете.
Глава 6
— Ух-ты! Вот это да! Обалдеть! Ну и ну! — не смог сдержать я, восхищённых возгласов, попав в Лютиен — столицу Великого Леса!
Если сказать, что город мне понравился, это ничего не сказать. Дизайнеры постарались на славу и, по-моему, полностью передали дух уникальной эльфийской архитектуры, скульптуры, ландшафтного дизайна и садово-паркового искусства, воспеваемых множеством писателей. Лёгкие изящные строения казались невероятно хрупкими, и было совершенно непонятно, как эти тонкие витые колонны и состоящие из мудрёных кружев арки выдерживают собственный вес. Все без исключения здания отделаны лепниной и увиты цветущим плющом. Причём цветы, растущие, казалось бы, на одном стебле, различаются как формой, так и колером покрывая стены либо замысловатыми узорами, либо целыми картинами, а безупречно выполненные барельефы, горельефы и контррельефы дополняли и подчёркивали эту красоты. Некоторые домики были оборудованы водопадами, вода из них стекала в сеть каналов, над которыми нависали ажурные мостики.
Центром города является не дворец, а храм, расположенный в кроне огромного меллорна. Чтобы попасть внутрь, нужно преодолеть широкую хрустальную лестницу с золотыми перилами, несколькими витками опоясывающую ствол могучего древа.
В резиденцию монарха меня, естественно, не пригласили. У самых ворот гвардеец, на скакуне которого меня транспортировали, повернул своего сильфа в сторону. Мы обогнули ограду, отделяющую королевский парк, и въехали в просторный мощёный камнем двор, окружённый неказистыми, по сравнению со всем виденным до этого, одноэтажными казармами. Молчаливый сопровождающий провёл меня в одну из дверей и сдал на руки очередному эльфу-военному.
— Новенький? — мельком глянув в сопроводительный свиток, спросил тот и после ответного кивка сообщил: — Я лейтар Вайталин — ординарец майтара Изириндила, так что по всем вопросам, которые не сможет разрешить твой мастер, будешь обращаться ко мне. Ясно?
— Так точно, эйр лейтар! — по-молодецки гаркнул я и вытянулся в струну.
— Вот и молодец!
— Рад стараться! — выпятил я ещё больше грудь.
Офицер хмыкнул. Потом благодушно промолвил:
— Погоди тут немного. Я уже послал вестника. Сейчас за тобой придут.
— Есть!
Вайталин уселся за стол и принялся перебирать бумаги. Я же от нечего делать стал пялиться по сторонам. В отличие от сказочного великолепия, виденного мною в Лютиене гражданском, тут смотреть особо не на что — казармы и у эльфов казармы. Даже, несмотря на то, что мы находимся в приёмной местного босса, никаких излишеств нет. Стол, стул, причём только тот, на котором восседал ординарец, три шкафа с бумагами и несгораемый шкаф в углу. В стене, позади лейтара, вторая дверь, ведущая, очевидно, в кабинет начальства. В общем, если не считать, что стены и пол отделаны ценными породами дерева — стандартная армейская приёмная.
Минут через пять, дверь за моей спиной тихо отворилась, и на пороге возник типичный остроухий, каких описывают в женском романтическом фэнтези: высокий, голубоглазый, с золотыми шелковистыми волосами, заплетёнными в сложную косу. Светло-зелёный костюм, лихая тирольская шляпа с пером и мягкие темно-зелёные мокасины доводили картину до совершенства. Мы встретились взглядами, и я сразу понял — с этим франтом мы не сработаемся, ибо мой персонаж просто не соответствует всем вышеперечисленным критериям эльфийского мачо, за исключением цвета волос, и это явно вносило диссонанс в тонкую душевную организацию пижона.
Брезгливо скривив губы и окинув презрительным взглядом мою короткую стрижку и непритязательную броню, ухоженный блондинчик, надменно задрал подбородок и процедил:
— Вайталин, кого это ты мне подсунул? Я же просил мечника, а не жестяного шута!
— Дулеймар, ты же знаешь, что приказы не обсуждаются, — отплатил ему той же монетой ординарец.
Похоже Дуремар, как сразу же окрестил я инструктора, не ладит со многими, если не со всеми.
— Но... — попытался возразить он.
— Кроме того — этот парень направлен к нам по личному распоряжению самого короля! — добил несговорчивого сослуживца лейтар.
— Химеры! — в сердцах выругался несговорчивый метросексуал, но против последнего аргумента крыть было нечем.
Он бросил на меня злой взгляд и процедил сквозь зубы:
— Ладно, пошли, жестянка, покажу твою койку в казарме.
Казарма тоже ничем особым, кроме деревянной отделки, не отличалась — просто помещение с десятком двуярусных кроватей и тумбочек между ними. Практически спартанские условия.
Внутри никого не оказалось. Мы прошли насквозь и остановились у самой дальней стены.
— Спать будешь здесь, — некультурно ткнул пальцем Дуремар. — Ужин через полчаса, столовая напротив.
Потом развернулся на пятках и, больше не проронив ни слова, удалился.
Я же посмотрел ему в след, пожал плечами и начал раскладывать вещи в тумбочку. Последняя, к огромному удивлению и не менее огромной радости предоставляла доступ к моей личной банковской ячейке. Не иначе плюшки положенные посвятившим себя королевской службе.
Меню в тутошнем пункте питания не отличалось от того, чем кормили в школе, и помимо каши, салата, компота включало в себя набор тонизирующих баффов, что оказалось весьма кстати после долгой дороги. Одновременно со мною в столовой принимали пищу около сотни эльфов. Однако только я оказался единственным рекрутом. Впрочем, бывалых вояк, это особо не заботило и вызывало лишь лёгкий, вполне понятный к новичку интерес. Хотя заговорить со мной никто из окружающих так и не соизволил. Странно, конечно, но, кто знает, что за алгоритмы прописаны у этих гвардии его величество неписей. Может как-то проявить себя нужно? А возможно все гораздо проще и достаточно первым начать диалог?
"Ладно, подумаю об этом завтра", — благоразумно решил я и, поскольку других распоряжений от начальства не поступало, отправился на боковую.
Утром ожидал каких-то подлянок и адской жизни от холёного инструктора. Так что, дабы его лишний раз не бесить, с первыми звуками горна, резво подскочил, умылся оделся и выскочил на плац.
Хм. Думал, что попал в какое-то учебное подразделение, но ошибся. Часть оказалась строевой. Видно устал вчера, после длительного переезда и проигнорировал тот факт, что бойцы в столовке не просто являлись ветеранами, а имели солидные уровни. Более того, выяснилось, что вопреки прямому приказу вышестоящего начальства, возиться с новичком Дуремар даже не собирался. Этот надутый эльфийский индюк лишь брезгливо взглянул на меня, вытянувшегося перед ним по стойке смирно и процедил сквозь зубы:
— Почтенный эйр Тариэйр, лавочник из квартала Лесных орхидей, жалуется на какие-то странные звуки из своего подвала. Сходи разберись.
И не успел я удивиться, как перед глазами выскочило окошко квеста:
> Отправляйтесь в квартал Лесных орхидей в эльфийской столице и помогите лавочнику Тариэйру избавиться от вредителей!
Тип задания — уникальное, расовое, классовое.
Награда — вариативно.
Провал/Отказ — ухудшение отношений с организацией: гвардия короля.
Принять — Да/Нет!
Что за ерунда? Причём здесь какой-то лавочник, вредители? Мы в армии или как?
— Так вы что, учить меня не будете? — опешил я, тем не менее принимая задание.
— А, в королевской школе ты чем занимался? — продолжал цедить франт. — Хотя, — подумав, просветлел он, — шутов там и учить, поди, некому.
— Моим наставником был сам Бикаэль! — прорычал я в лицо наглецу.
— Старик теряет хватку, как я погляжу, — разочарованно вздохнул ушастый, — раз берет шефство над такими убогими как ты.
За долю секунды, как я собирался уже наброситься на урода, оскорбившего наставника, как рядом раздался громкий окрик, хорошо поставленным командным голосом:
— Отставить, рекрут!
Я снова вытянулся по струнке и одними глазами наблюдал за появившимся в поле зрения новым действующим лицом. Очередной само собой высокий, само собой стройный и разумеется золотоволосый остроухий блондин от остальных, снующих вокруг соотечественников отличался лишь более качественным кроем и отделкой формы, увешанной различного рода висюльками в виде эполетов и аксельбантов.
"Не иначе какой-то местный начальник", — подумал я, наблюдая за мгновенно притихшим Дуримаром.
— Ну, лейтар, докладывайте, что у вас здесь происходит? — нетерпеливо потребовал более старший по званию офицер.
— Инструктирую рекрута Филадила перед заданием, эйр майтар, — еще больше подтянулся франтоватый хам.
"Ага!" — просёк я, — "Вероятно это и есть тот самый майтар Изириндил — начальствующий над королевскими гвардейцами".
— И как успехи? — ласково поинтересовался командир.
— Уже закончили, — отрапортовал инструктор.
— Что ж, — глянул на меня золотопогонник, — в таком случае, можете идти, выполнять приказ, рекрут.
Я стукнул рукой в грудь и, четко развернувшись, строевым шагом промаршировал к ближайшей двери казармы, а оттуда "огородами" подальше от начальства. Но краем уха успел услышать долетевшую до меня произнесённую с суровыми нотками фразу, бальзамом пролившуюся на душу:
— А вас, Дулеймар, я попрошу остаться!
Одним из бонусов службы в гвардии, было то, что карту столицы мне выдали бесплатно. Стоило только поинтересоваться у дежурившего на КПП эльфа: "Как попасть в квартал Лесных орхидей?", тот молча протянул мне свернутый в трубочку листок желтоватого пергамента, оказавшегося картой Лютиена и прилегающих территорий, которая тут-же автоматически загрузилась в "навигатор".
Нежданно подкатившая халява, предвкушение прогулки по прекрасной столице и тихое злорадство в адрес Дуремара, наверняка, получающего в данный момент пистона, вознесли подупавшее с утра настроение на седьмое небо, и я, насвистывая веселую мелодию, двинулся по направлению южных городских ворот. Именно там находился магазинчик интересующего меня НИПа.
О временных ограничениях в тексте квеста не упоминалось, невзлюбивший меня с первого взгляда инструктор про сроки тоже ничего не успел сказать, так что я особо не торопился. Не спеша брёл по зелёным улочкам, любовался местными достопримечательностями и прогуливающимися мимо эльфиечками. Также по пути посетил несколько лавочек.
В оружейной просто попялился на железяки, потому как то, что пришлось по нраву, стоило таких денег, каковых у меня пока не водилось. Может когда сервер заработает и появятся другие игроки, я смогу получать дивиденды от изобретения скорострельного арбалета, но пока патент лежит в банке мертвым грузом.
