Свет далеких звезд

В следующую секунду крышка капсулы закрылась, погружая все внутри во мрак, и я почувствовал, что теряю сознание.

Риссан Хашшисс

Прибытие на станцию прошла спокойно. Ящер, до последнего ожидавший появления представителей спецслужб Империи, немного расслабился. Похоже небольшой кораблик не привлек внимание СБ-шников. Повезло. Будь у него выбор, Риссан ни за что на свете бы не сунулся на имперскую станцию на столь приметном боте, но альтернативы не было — или так, или висеть в космосе. Но, судя по всему, галларедец вытянул счастливый билет — в группе из пары десятков небольших шахтерских суденышек, сходных по габаритам с ботом, удалось остаться незамеченным. Да и специфика службы в... столь специфическом месте, как "Жалта" не способствовала ревностному исполнению безопасниками своего служебного долга. Теперь можно было относительно спокойно заниматься поиском корабля, способного долететь до систем Федерации — шансы на то, что имперские ищейки каким-то образом наткнутся на бот, стоящий в ангарной ячейке, хоть и сохранялись, но были достаточно малы.

Кроме того, нужно было купить дикарю обещанные базы. Вовремя пришедшее в голову решение позволяло одним флотом захватить сразу две системы*. Ценный голокожий, вместо того, чтобы шататься по станции, рискуя нарваться на неприятности или лазить по местной информсети, что тоже было бы нежелательно, будет спокойно лежать в капсуле, изучая базы под разгоном. Дорого, конечно, но мало ли, на какую информацию он может наткнуться в ином случае, и какие выводы из нее сделает? Не хотелось бы, чтобы из-за такой мелочи полетел весь план по доставке уникального разумного в Федерацию... К тому же, вдобавок у него возникнет чувство благодарности к "благодетелю", что тоже будет очень даже полезно. Благо денег, скопившихся на счету за несколько десятков лет службы, и копимых на старость, вполне хватало на все задуманное.

Собственную корпорацию удалось зарегистрировать сразу после входа в систему. Открыть корпоративный счет, и перевести на него деньги тоже удалось без труда. Самым сложным казалось уговорить дикаря подписать контракт, но... вовремя подмеченный блеск в его глазах при любом разговоре обо всем, что касалось космоса вообще, и космических кораблей в частности позволил подобрать нужный ключик к дикарю. Все остальное — дело техники.

Оставив спутника у дверей магазина, о котором когда-то удалось узнать от знакомого оперативника, работавшего до войны в имперском Фронтире, Хашшисс прикрыл глаза, и приказал флаеру отвезти его к одной из местных гостиниц, после чего вышел в информсеть. Необходимо было подобрать подходящих корабль.

А на следующий день его взяли имперцы.

*Расхожее выражение, пришедшее из Эпохи Войн. Аналог — "одним выстрелом двух зайцев".

* * *

— Ну что? — нетерпеливо осведомился высокий кот в черно-серебристой форме "Третьего Отдела" у своего коллеги, едва тот покинул "морозилку" — помещение, в котором СБ станции хранило трупы.

— Глухо, — покачал головой тот, снимая перчатки. — Мозг в труху, сеть в ошметки, вытащить удалось только разрозненные обрывки информации, по которым вообще ничего не понять.

Майор — а именно такие нашивки носил первый собеседник, глухо выматерился.

— Как он вообще умудрился прожарить себе башку?! — зло уточнил он, меряя шагами небольшой коридор, — Захват провели чисто — этот ублюдок даже сообразить ничего не успел, как отправился в страну грез, раздели догола, вытащили все импланты... Отсохни мой хвост, я лично все перепроверял три раза! И на первом же допросе он ржет нам в лицо, после чего тут же подыхает! Как, усы Шерс`хана, как?! И самое паршивое, что его нейросеть даже не успели взломать, так что нам теперь приходится довольствоваться трупом с уничтоженной сетью, в которой не сохранилось ни шерстинки полезной информации! Великие Древние, зачем мы вообще тогда срывались с места, и как пнутые под хвост летели на эту Творцами забытую станцию?!

— В структуру нейросети был внедрен маломощный одноразовый излучатель. Крайне чистая работа, даже сам ее создатель не заметил бы ни малейшего следа изменений, — с толикой искреннего восхищения в голосе сообщил второй из собеседников. — Но кое-что интересное нам накопать удалось. Прямо перед тем, как пристыковаться к станции, Галлар заключил стандартный рабочий контракт с неким гражданином Содружества. Крайне интересная личность... Особенно этот разумный интересен нам тем, что еще месяц назад его не существовало в природе. Что еще примечательнее, он не является гражданином какого либо из государств.

— Дикарь? — заинтересованно мотнул хвостом майор.

— Официально — да, — кивнул головой второй. — Но агент Федерации, нанимающий какого-то дикаря на должность пилота отсутствующего у него корабля, и при этом обучающий его за свой счет... Одно из трех — либо ему для какой-то акции понадобился левый пилот, возможно камикадзе, которого можно сыграть втемную, либо это такой экстравагантный метод внедрения, либо... Шерс`Хан его знает!

— Еще более странно то, — продолжил тот после недолгого молчания, — что контракт был заключен с борта исследовательского бота, принадлежащего исчезнувшему крейсеру дальнего поиска. Того самого, на котором прибыл галларедец. И, что самое любопытное, согласно данным, считанным с бортового ИскИна, наш неизвестный гражданин, который до сих пор так и не удосужился завершить свою процедуру регистрации, является членом экипажа крейсера. Если быть точным, то временным техником. И на момент отлета с базы, на борту "Света Разума" его не было.

— У меня от твоей зауми скоро шерсть на лбу повылезает! — мотнул головой майор. — Просто скажи мне когда берем дикаря?

— Не берем, не трогаем, и делаем вид, что понятия о нем не имеем, — отрезал коренастый К`шасси, в форме без знаков различия, — И если тебя, Корш*, заметят рядом с ним, то я тебя лично прибью. Мы улетаем. Лорн*, останешься здесь. Поможешь местным, а заодно и предостережешь их от... неосторожных поступков.

*Корш — небольшое хищное животное, напоминающее белку-переростка после сотни лет проживания в районе ЧАЭС. Острые клыки, скверный характер и привычка впадать в боевое бешенство в комплекте.

*Лорн — мелкая змейка-хамелеон. Обладает парализующим ядом средней силы.

* * *

Лейтенант "Третьего Отдела", а проще говоря службы безопасности Империи Кьяур Герд Дестерт не любил галларедцев. А если называть вещи своими словами, то, с тех пор, как на взорванном в одной из неисчислимых стычек прошедшей войны тяжелом крейсере погиб его родной брат, истово, до помутнения в глазах ненавидел. Причем не только ненавидел, но и всем силами старался сделать жизнь чуть-чуть хуже любому обладателю чешуи, попадавшемуся ему на глаза. Доходило до абсурда — однажды молодой лейтенант поймал себя на мысли, что хочет купить попавшегося ему на глаза в одном из зоомагазинов радужного крылатого дракончика — мелкое домашнее животное, вывезенное когда-то с одной из диких планет, и прочно прижившееся в Империи в качестве домашнего животного с единственной целью — придушить эту тварь. Впрочем, тогда Герд сумел взять себя в руки, и больше к этой мысли не возвращался.

Зато всем имевшим несчастье оказаться в поле зрения СБ гражданам Федерации Галларед он мстил со всей изобретательностью кошачьей натуры, не гнушаясь в том числе и злоупотреблением служебным положением. Некоторое время это сходило Дестерту с рук — молодой, перспективный офицер, которому пророчили скорое капитанское звание сумел отличиться в закончившейся войне и был на хорошем счету у начальства. Но всему приходит конец.

Для лейтенанта таким концом стал внезапно отключившийся антиграв флаера, перевозившего в тот момент какого-то Галлар. Чешуйчатый оказался достаточно важной персоной, и "Третий Кабинет" был вынужден начать расследование. Тогда дело удалось замять, списав ЧП на заводской брак, но для Герда это уже не имело никакого значения. Чаша терпения полковника, командовавшего СБ планеты переполнилась. Уже капитан Дестерт — очередное звание было присвоено мгновенно, первым же рейсом отправился во Фронтир.

Необычный кораблик в стандартной окраске флота Империи, стоящий в одной из ангарных ячеек станции привлек внимание скучающего "безопасника" совершенно случайно. Запросив базу данных, капитан нахмурился — программа без малейших раздумий определила находку, как стандартный исследовательский бот Имперского ВКФ последнего поколений. Данные малые корабли поступили на вооружение флота меньше двух лет назад, в рамках перехода на четырнадцатое поколение техники, и до сих пор прибывали в немалом дефиците даже среди корпуса дальнего поиска. Оказаться на станции, находящейся посреди Фронтира ни один из них банально не мог.

Пробив же номер корпуса бота, и узнав, к какому кораблю он был приписан, Дестерт незамедлительно активировал аппаратуру гиперсвязи. Все, что касалось флота дальнего поиска и, особенно, пропавших кораблей флота выходило за пределы компетенции капитана "Тройки".

Группа привычно хмурых представителей родимого ведомства каким-то образом умудрилась прибыть уже на следующий день. К этому моменту Герду удалось выйти на ящера, бывшего членом экипажа пропавшего крейсера. Дальнейшее прошло как по маслу — захват подозреваемого, подготовка к допросу... А потом галларедец умер, обрубая, казалось, единственную ниточку, ведущую к разгадке судьбы пропавшего вместе со всем экипажем крейсера.

— Лорн, верно? — спросил Дестерт у дремлющего в кресле коллеги, — Почему мы не можем просто взять этого шпиона?

— Зачем? — меланхолично уточнил тот, даже не открывая глаз.

— Ну... эм-м... — не нашел, что ответить капитан, — Допросить, получить информацию.

— Ну-ну, — хмыкнул сидящий в кресле кот. — Предположим, что наш объект — просто левый персонаж, с Федерацией никак не связанный. Просто предположим, — остановил он попытавшегося что-то сказать собеседника. — Тем более что это не противоречит ничему из того, что мы о нем знаем. Толку с того, что мы его допросим?

— Если так — то ноль, — подтвердил Герд, — А если шпион?

— А вот тут начинается самое интересное, — зевнул Лорн, — Если он шпион, то нам его тем более даже пальцем трогать нельзя!

— Это как? — не понял Дестерт.

— Очень просто, — пожал плечами представитель особой группы. — Оперативник, ускоренный военный набор, верно?

— Так точно!

— Оно и видно, — ухмыльнулся Лорн. — Раскрытый и допрошенный кадр разведки противника — это в лучшем случае немного информации, а в худшем — просто труп, как с первым и получилось. Раскрытый, и не знающий об этом шпион — это вскрытая разведсеть. Разница заметна? Именно поэтому мы сейчас тихонько сидим, и ждем, а не врываемся в "Нейросеть", и вытаскиваем его из капсулы. Теперь понятно, боец?

— Так точно, — кивнул капитан.

— К тому же, остается вариант, что он действительно не при делах, — продолжил разоткровенничавшийся эсбешник, — Между прочим, весьма и весьма вероятный. При всей моей нелюбви к нашим чешуйчатым друзьям, они действительно профессионалы своего дела, и если бы им понадобилось забросить на станцию своих агентов, они бы никогда не стали использовать для этого столь приметный корабль. Не стали бы давать нам столь явную ниточку, как рабочий контракт. Не стали бы... Усы Шерс`хана, это вообще не похоже на работу "Тихого гнезда"! Больше смахивает на откровенную подставу... Вот только кого именно хотели подставить — ящеров, или все же нас?Отсохни мой хвост, если за всю свою карьеру я встречал более темное дело, чем это! — тихо пробурчал он себе в усы, — Хотя недели через две...

Герд заинтересованно посмотрел на коллегу, ожидая продолжения.

— Из ИскИна удалось выцарапать координаты "Света Разума", — пояснил тот. — Наши сейчас готовят экспедицию. Но что-то мне подсказывает, что после этого дело запутается еще больше.

* * *

— ...ке?

Звуки доносились как сквозь вату. Попытавшись приподнять голову, я непроизвольно скрипнул зубами — в череп, казалось, воткнули по меньшей мере двуручную секиру, настолько сильной была пронзившая мозг боль.

— ...ерпите! — успокаивающе произнес смутно знакомый голос, — это побочные эффекты, неизбежные при использовании технологии ускорения обучения! Сейчас станет легче.

И действительно, через несколько мгновений дикая боль стала отступать, сменившись сначала легким покалыванием у основания черепа, а потом и вовсе исчезнув без следа вместе с прочими спутниками. Еще примерно через минуту из всех ощущений осталась лишь легкая слабость, да покалывание во все же затекших несмотря на все усилия высокотехнологичной капсулы конечностях.

— Теперь необходимо подождать два-три дня, пока полученный вами массив знаний будет усвоен мозгом, и вы сможете начать использовать изученные базы, — обрадовал меня К`шасси. — Рекомендую на этот срок воздержаться от обучения — мозг и так в крайне сжатые сроки получил огромный объем данных, если попытаться добавить к ним еще что-нибудь, последствия могут быть самыми плачевными.

Благодарно кивнув за столь своевременную информацию, я, тихонько чертыхнувшись — руки все еще слушались меня не слишком хорошо, я проследовал за сопровождающим, попутно думая, что делать дальше. Риссан вроде как говорил, что свяжется со мной после окончания обучения... Но как он собирался узнать, что оно закончилось, он не упоминал. После того, как мы оказались в уже знакомом главном зале, я, поблагодарив кота и клятвенно пообещав еще не раз посетить как корпорацию, так и одного отдельно взятого ее представителя, покинул здание.

Раздавшаяся спустя секунду короткая трель, извещающая о приходе на мое имя нового сообщения, стала для меня полной неожиданностью. Непривычный звук, неожиданно раздавшийся прямо в голове, едва не заставил меня подпрыгнуть на месте. Лишь через несколько секунд я додумался прикрыть глаза, открывая интерфейс нейросети.

Содержимое же сообщения и вовсе привело меня в ступор. Коротенькое извещение содержало лишь одну строчку: "Рабочий контракт N792347098723 был расторгнут в связи со смертью работодателя. Все обязательства сторон аннулированы".

Оглушенный свалившимся известием, я облокотился на одну из многочисленных колонн, украшающих фасад здания корпорации. Еще недавно казавшаяся ясной, хоть и не безоблачной, картина будущего рассыпалась вдребезги. Мечта о космосе, исполнение которой еще недавно было так близко, вновь помахала мне рукой.

Через полчаса, которые я так и простоял, бессмысленно глядя в пространство, стало немного легче. В конце концов, это еще не конец! Пилотские базы есть, причем просто отличные, деньги тоже, хоть и не слишком много — оплачивая услуги "Нейросети" я заодно под шумок перевел на счет, привязанный к моей "сетке" десять тысяч кредитов. Пару недель прожить хватит, ну а там какую-нибудь работу найду. Ни за что не поверю, что на космической станции не найдется работы для пилота, хоть и без практического опыта! На худой конец можно пока, как и планировал, найти какую-нибудь вакансию, не связанную с космосом — на жизнь денег хватит, а там выход найдется.