Мысленно послав Сери картинку лежащей драконицы, я занялась ее скручиванием. Это ведь только заковать было довольно легко, а ее же и заморозить теперь надо! А это как минимум многочасовая работа, с долгой предварительной подготовкой. И вообще, об особенности драконов засыпать на долгое время, я знаю только понаслышке, а как ее в такое состояние ввести и вывести — вопрос. А значит, придется трясти ее соплеменников и может даже пользоваться ненавистными приказами. Вот почему я такая мягкосердечная и вообще... дура наивная, а? Опять подвела себя под каторжный труд. Одну неприятность не успела устранить, уже во вторую влезла.

С запада приближалось белое облако ледяных драконов и один алый, мой. Судя по всему, Сери просто зверски зол и недоволен. Шлепнулся неподалеку, поднимая в воздух целое облако снега, подобрался ко мне, ткнулся мордой о тело, чуть не наколов меня на свои рога, гортанно проворчал.

— Что?

Он коротко пропел что-то беспокойное и нежное.

— Сери? — совсем заволновалась я.

Отвечать он не стал, зато резким движением повалил меня в снег и еще сверху уселся.

— Как это называется? — спрашивала уже без особой надежды на объяснения.

"Моё! Никому не отдам!"

— Я так и поняла. Но что-то я тут толпы поклонников и отнимателей не вижу.

"Сейчас подлетят, увидишь, если уж так не терпится!"

— Э? Что за приступы ревности, Сери? Что ты там за несколько минут успел натворить?

— Я? — откинул он ментальную речь. Ага, проболтаться боится. — Это ты тут... Гер-ройствуешь.

— Что, опять у него паранойя обострилась? — с любопытством посмотрел на нашу парочку садящийся рядом Ильямин.

Я ответила ему таким же оценивающим взглядом. Ибо — не фиг мне над мужем издеваться! Тем более, когда сам — белый, пернатый, и до неприличия редкий. Таких драконов в мире — три штуки! А у меня еще и белый как лебёдушка. Но вот гад, разводиться, как он говорит, в искусственных условиях, не желает ни в какую. Я ему предлагала, пусть выбирает любую драконицу, хоть местную, хоть нет, я ее так обработаю, она и без Хранительницы ему яйцо снесет, да еще и не одно, так нет — ни миру восстановления популяции, ни себе радости отцовства... ни мне — удовольствия. Вредный он.

— Сериандрэй, может ты таки встанешь с Хранительницы, — решил вмешаться Тали'Осши, попутно обнюхивая лежащую на боку драконицу. Ну и пусть мне теперь скажут, что они к кошкам никакого отношения не имеют. Не зря же я их иногда дракошками зову! Еще по Сери заметила.

— Не твое дело, — весь аж затрясся он.

— Да ничего, — пожала я плечами и подперла щеку кулачком. Не очень уж он и давил, так, скорее спину грел. Ещё немного и буду в луже лежать. — Я уже как-то привыкла. У него частенько собственнические инстинкты по мне топтаться начинают.

Сери изогнул шею, заглядывая себе под брюхо, где я собственно и развалилась. Прищурил один глаз и нехорошо меня оглядел.

— Потом припомнишь, договорились, радость моя? Ночью там... или когда мы гостей спать уложим, а? Ой, гости!

— Чего вы так долго? — насупилась Стася.

Я сползла с шеи своего дракона и с удовольствием потянулась. Все же летать на чужом горбу намного удобнее, чем на своих двоих, хоть и крыльях. Тем более, что Сери нравится меня катать, он так чувствует себя гораздо уверенней, да и вообще хозяином положения.

— А как с этими леталками отмороженными по-другому? — с пол-оборота завелась я. Достало меня все за последние дни. И Ледяные с их проблемами, и Хранительница Диар, и люди и драконы. Надоело! — Последние мозги отморозят и начинают... пургу гнать. Нет, ну не уследили они за девчонкой, так почему сразу ко мне не обратиться? Повиниться, рассказать. Так им легче все свои правила нарушить, только бы гордыню свою драгоценную сохранить. Они у меня когда-нибудь доиграются, купирую ее как ненужное!

— Алекс, они как лучше хотели, — весь как-то приосанился Дзинти. — Чтобы тобой не рисковать.

— Заткните этого малыша, пока она ему действительно чего-то не оторвала.

— А тебя вообще не спраш-шивали! Я тебя еще не прощала, Рыжик!

Сери словно и не слышал ничего, сложил руки на груди и так с ленцой рассматривая меня, сказал:

— Кто ее там холодной называл? Не обожгитесь!

Обворожительно улыбаясь, он одним гибким движением ушел в сторону от кинутой мной сосульки и снова замер.

Остальные же драконы вообще старались лишний раз не трепыхаться, они уже знали мои истерики и научились во время них превращаться в памятники самим себе. Стоят такие, глазки в потолок, и словно их здесь нет. Гости тоже быстро поняли, что лучше не трепыхаться и старательно прятались в их тени.

Пройдя до своего нового креслица, с удовольствием плюхнулась в него, совсем не по-королевски вытягивая ноги. За день так набегалась, что уже никаких сил не осталось.

— Давайте разбираться. Пока у меня вообще есть такое желание. Дзинти, передай дяде, чтобы не трепал Теоши нервы, я все решила, а в случае чего с него первого перья повыдираю на новую подушку. И чтобы завтра объяснил, что они за моей спиной крутить пытались. Всё понятно? Вперед! Я отсюда чувствую, как долина под Чертогами ходуном ходит от их криков. Всем остальные драконам клана — завтра отправляете гостей по домам и будем считать зимние каникулы законченными. Теперь с послами. Вы может вылезти из-за драконов? — сощурилась я, намекая, что меня лучше не злить. — Вот так-то лучше. Развлекать вас дальше мне как-то наскучило, да и спать иногда надо даже Хранительницам. А я и вам улыбаться и проверять как там состояние очередной беременной драконицы и отчего у нее несварение, одновременно не могу. Опыта, знаете ли не хватает. Так что будем считать — вы увидели все, что интересовало. У нас тут круглогодичный сумасшедший дом, — покрутила я пальцем в воздухе, попутно рассыпая снежинки. — Так что можете своим правителям так и передать — если будут какие-то вопросы, предложения, притязания или там лишняя армия, вон к нему пусть обращаются. Сериандрэй может хоть с юмором к подобному отнесется, а у меня времени на подобное нет, прилечу на переговоры с яйцом, а с его мамашей и папашей сами разбирайтесь. Вопросы есть?

Судя по вытянувшимся лицам — послы еще переваривали картину разборок с разгневанными родителями неизвестного яйца.

Правда маги быстрее отошли, их немного другое беспокоило.

— У меня... если позволите, — засмущался молоденький парень. — А правда... а правда что вот этот замок когда-то строил маг Фифантий Лютый?

— Лютик, что ли? Было дело.

— Лю... Лютик? — похоже парню нужна нюхательная соль и побольше успокоительного.

— Ну знаете, после столетий одиночного заключения с этих стенах, и последующем поселении здесь драконов, на Лютого он уже не очень то похож. Тем более, после того как с ним мгм... поговорил специалист...ка. Да и с нашими детками тоже не полютуешь, пятерка мелких драконят кого хочешь приведет к состоянию "где бы от них спрятаться". Так что он лишний раз предпочитает не высовываться.

— Он все еще здесь?!

— А что за странный интерес, молодой человек?

Маг покраснел:

— Я диссертацию на архимага защищаю именно по деяниям Фифантия Лютого. Вот надеялся, что здесь о нем какие-то сведения есть. Библиотеки там, лаборатории, — размечтался паренек.

Что ж, надо поощрять тягу к знаниям.

— Призрак сгодиться? Вы его только не обижайте, он за это время столько натерпелся, что сами бы к Аиду отправили из жалости, но он упрямится, увлекся обучением драконят классической магии. Правда им пока все игры, но он не сдается. Ой, кто-нибудь, приведите юного мага в чувства! Не выдержал своего счастья!

— Скорее разбившихся иллюзий, — вмешался Нирран, поддерживая мальчишку. — Он из этого Лютого героя наверняка сделал, а ты вот так...

— Нир, мне сейчас не до сантиментов. Я устала, а он должен был думать, когда с драконами связывался. Да, любимый?

— Змеюка вредная, — отозвался Сери, потихоньку подбираясь ко мне.

— Так, это все на сегодня, или у кого-то еще что-то есть?

Вперед вышла наша уважаемая придворная магичка, светило местной науки и бессменная фаворитка вот уже третьего короля своей страны. И я эту семейку в чем-то понимала. Женщина была не то чтобы красавица, больше походя на такую кумушку-хохотушку: невысоким росточком, пышнотелая, полногруда, лицо круглое, симпатичное, волосы мягкие тугой косой до самых нижних округлостей падают. Но силища в ней приличная чувствуется. Интересная тетенька, надо признать. На матушку мою похожа.

— Я... — Женщина огляделась, подобралась и заговорила твердо, но с какими-то надрывными нотками в голосе. Так что сразу проникаешься к ней доверием и сочувствием. — Если я правильно поняла, то вы, Хранительница, умеете помочь даже в самых крайних случаях, если кто-то ребеночка завести не может. Но можно спросить, вы способны на такое только с драконами или люди тоже могут на что-то надеяться, если боги бессильны?

Тут случай посложнее. Как же это объяснить женщине, которая явно на многое готова пойти ради желанной беременности, вон, даже к нам прилетела.

— Понимаете, магиана, то, что я делаю с ледяными драконами... это скорее лечение их души. Физиология конечно тоже затрагивается, но несколько иначе. — Прикрыла глаза рукой, пытаясь хоть ненадолго отстраниться от той невыносимой щемящей тоски и безнадежности, которая захватывает каждый раз, когда вот так "работаю". — Посмотрите на этих драконов, вспомните всех тех Ледяных, что вы видели. А теперь поймите, они отдали мне власть над собой только ради надежды. Над людьми у меня власти нет.

— Значит — нет?

— Я не дракон, чтобы спорить с богами. Вы... вы не пробовали взять чужого ребенка, и сделать его своим? Может, стоит попробовать?

— Но... он не будет моим!

Я устало опустила голову на упертые в колени руки. Ну что тут рассказать такого поучительного?

— Понимаю.

Зла моего не хватает на этого гада!

— Понимает он! А то сколько жизней загубил из-за этого "моё" помнишь? Эгоисты. Просто эгоисты. Ну ладно этот рыжий дракон, у них все племя такое, но вы то вроде нормальный человек, а детей на моих и плохих делите! А то, что кто-то ждал вашей любви и заботы, вы не думали. Что дети погибали из-за таких вот эгоистов? Вот за это мне драконы и нравятся. Есть у них правило — "Все Драконы — наши. Чужих — не бывает". И они ему верны. А люди... люди враги друг другу.

— Поэтому вы и ушли к драконам?

О! Вот и наш некромант решил вмешаться. Собственно из-за него я и начала эти вопросы и просьбы к великой и ужасной мне. Ведь чувствую, что-то ему нужно, что-то есть у него, заставляющее искать внимания и расспрашивать.

— Кто к кому! У меня, знаете ли, муж — дракон, вариантов не осталось. Что-то еще?

— Я хотел бы переговорить с вами, Хранительница, и Сериандрэем наедине.

— Это невозможно.

Кто знает, что он там собирается сказать и что именно я или Сери с ним сделаем. Лично меня этот скрытный маг пугает, а дракон это чувствует и просто инстинктивно начинает искать способы убрать его подальше.

Тем более, что остальным представителям клана явно любопытно, а зная их, могу предположить — они своими подслушивающими заклинаниями обложат нас словно стервятники сдыхоть. И никакая защита не поможет! Эти ведь могут и стенку пальцем проковырять, были и такие случаи. А мне собственный замок жалко, столько мы сюда золота и просто сил вложили.

Маг кивнул и какое-то время смотрел в пол. Драконы любопытно тянули шеи и ерзали.

— Ни для кого не секрет, что вы связаны с историей Вторых Темных. Меня интересует лишь один вопрос — это правда, что именно из-за них вы стали такой... ледяной?

Вторыми Темными прозвали тех некромантов, что работали на Каянет, хотя ее участие в этом вполне удалось скрыть от общественности. Впрочем, как и любых других драконов. По официальной версии, сумасшедшие, захотевшие власти маги сами объединились, в попытке создать идеальную армию и захватить власть. Драконы по той же версии были такими же случайными участникам и возможными жертвами, как и оборотни, эльфы и некоторые иные расы.

Кому понравится показывать другим своих ренегатов.

— Нет. Они в этом поучаствовали только косвенно, — глянула я в сторону Сери.

Он изображал из себя поистине драконье воплощение мудрости и терпения, то есть вообще ни на что не реагировал, смотря на мир безучастным взглядом. Хотя по связи можно было даже без слов понять, насколько далеко он хотел послать всех, включая тех злополучных магов, их предводительницу, этого вот выскочку и вообще ситуацию. Лично я бы даже с отрядом драконов в такие далекие приключения не пустилась. Да и муж вряд ли бы отпустил, он ревнивый, а там предлагалась богатая сексуальная жизнь.

— И все же?..

Я вздохнула. Какой настойчивый человек, да с такими вопросами. Просто удивительно, как он дожил до своих весьма нескромных лет. Ему ж под двести будет, не меньше.

— То что было, уже не изменить, и я не про прошлое, а про меня. К тому моменту леди Диар уже сделала меня Хранительницей. А эти некроманты... они просто сделали все, чтобы убить его, — кивнула я в сторону мужа, наконец определившегося со способом умерщвления назойливого мага. Да, фантазия у него всегда была больная. — Он не призрак, не надо так скептично рассматривать моего мужа. Драконов не так-то легко убить, иначе я бы их всех давно передушила, так они меня иногда бесят. И... Давайте попробуем так.

Забравшись в свое кресло с ногами, я создала шарик первичной матрицы заклинания памяти, а потом... нет, не стала сливать в него все подряд, только картинки, мгновения: мужчины за моими плечами, обжигающая магия в руках и войско из странных, омерзительно-неправильных существ; холод, изнуряющий холод камеры; прикованные к стене окровавленные близнецы; едва живая от страха маленькая хрупкая и беременная драконица, до боли сжимающая мои пальцы. Мне не хотелось примешивать к этому чувства, но наверное не удалось. Взявший в руки заклинание маг побледнел, а из носа его пошла кровь. Вот только у меня не осталось сил на сочувствие.

— Зачем вы здесь? Что хотите от нас, задавая такие вопросы. Мне от них больно, понимаете? Эта та самая боль, что приходит с метелями и от которой нам теперь уже никогда не избавиться. Всем четверым. Пятерым, если считать Хвостика. Бедного мальчика ночные кошмары мучают, хотя ему тогда всего несколько месяцев было.

— Я пришел... Я должен принести свои извинения. Двое из тех магов были моими учениками. Следуя именно моим урокам... Я даже не задумывался каким злом может оказаться страсть к познанию нового, но именно этому я их учил. Мне стоило поставить перед ними хоть какие-то границы, но гордыня и самомнение такой яд для хорошего учителя.

Подняв руку, я остановила поток этих слов. Положив подбородок на согнутое колено, посмотрела на мага внимательней. Должно быть он сильно привязан к своим ученикам, что его совесть заела. К сожалению, индивидуальное обучение у нас может позволить себе не каждый, но такие учителя обычно привязывались к своим воспитанникам как к детям, сколько бы им не было лет.