Во время перехода по слоям девушка старалась не оборачиваться к Валерию. С ним будет плохо — она знала. Двенадцатый слой он мог пройти — пусть и не легко, а вот пятнадцатый... Но оглянуться — пожалеть его. А жалеть — тратить личные силы.

— Второй, — суховато перечисляла она. — Третий. Четвёртый.

Они шагнули в кабинет, оказавшись, как и рассчитывала Юля, между рядами учебных столов, ближе к окну. Через ряд на стуле при последнем учебном столе стоял Макс. Он так напряжённо смотрел вперёд, что сразу не заметил появившихся напарников.

Девушка мельком покосилась на Валерия — после того, как он шмыгнул, стараясь сделать это тихонько и левой рукой оттирая кровь из носа. Насколько она успела оценить, вид у него был бледный. Но на ногах стоял, не шатаясь.

Юля с облегчением выдохнула, а затем перевела взгляд на происходящее впереди.

Глаза среагировали на стремительное движение. Юля от неожиданности отступила.

Чёрные корявые сучки, словно опасно гибкие пиявки, извивались на полу, в проходе между столами, постепенно и даже очень медленно приближаясь к стене, к "камчатке". Они будто ныряли в пол — на неуловимые глазом мгновения, и снова появлялись на его поверхности — всегда параллельно пять линий. Похоже было, словно некто невидимый играет, имитируя ленивые волны.

Движение рядом — Валерий ткнул пальцем в вынырнувшие чёрные пиявки.

Вспышка была похожа на взвившуюся потревоженную пыль!

Макс чуть со стула не свалился, обернувшись к ним.

— Вы! — с облегчением выдохнул он. — Наконец-то!

— Макс, пятнадцать слоёв назад я больше не смогу пройти, — торопливо сказала девушка, пробираясь к окну. — Мы выходим с тобой из корпуса вместе, а Валерий попробует выйти сам, один.

— А куда выходим? — обеспокоенно спросил парень, быстро сгребая учебники в спортивную сумку.

— Во двор твоего корпуса, — не оглядываясь, сказала Юля. Она как раз торопливо изучала расположение предметов на тёмной, вечерней улице под окнами, отыскивая удобный выход для двоих, которые должны будут появиться там из ниоткуда. Естественно, не надо бы, чтобы их появление заметил кто-то посторонний.

— Идём? — поторопил её Макс, всё ещё с опаской взглядывая на то место, где только что были чёрные пальцы и откуда теперь била всё та же ленивая воронка дыма. И предупредил Валерия: — Будь осторожен. Эта штука опять полностью не исчезла. На это место лучше сейчас не наступать. Будешь уходить — обойди по стенке.

Валерий между тем присел на корточки, наверное пытаясь разглядеть то, что видел Макс. Пентаграмму, например.

— Валерий, мы пошли! — напомнила Юля, поворачиваясь к Максу. — Не забудь, что мы ждём тебя во дворе. Макс, как дойти до выхода? Объясни ему. Быстро!

— Выходишь в коридор. Доходишь до конца, — затараторил парень. — Потом направо. Там лестница. Спускаешься до первого этажа. Фойе. В центре — дверь. Только я не представляю, как ты пройдёшь мимо охраны, — с сожалением сказал Макс.

— Мои проблемы, — спокойно отозвался Валерий и встал. И, за секунду до шага двоих из здешнего пространства, ровно добавил: — Любопытно, что будет, если попробовать разрушить и дым.

Девушка было обернулась, но переход начался, и поневоле пришлось сосредоточиться на пространственных слоях. Да, выводить во двор корпуса оказалось легче. Тяжесть, которую она чувствовала после пятнадцатого слоя в кабинете, постепенно пропадала. Три слоя. Предпоследний удалось пройти без последствий. На последний они вышли: Юля — чуть не повиснув на руке Макса, ноги подламывались от расхода силы.

— Это мы где? — с недоумением спросил парень, уже двумя руками удерживая Юлю за локти и оглядываясь, сторожась, как бы не наткнуться на колючие ветки шиповника.

— Напротив корпуса с твоей стороны есть пешеходная дорожка, а её от проезжей отделяет небольшой газон с кустами, — негромко объяснила Юля. На полный голос сил не осталось. — Вот здесь мы. Надо обойти здание. Наверное, Влад уже приехал.

Опираясь на его руку, кое-как переставляя ноги, она сумела-таки дойти до входа в корпус. Здесь осмотрелись, и обрадованный Макс поволок девушку к чёрной машине, притаившейся под деревьями в ряду с другими. Там и в самом деле стоял Влад.

Они только и успели порадоваться, что встретились, как корпус вдруг потемнел. Только что сиявший электрическими огнями, он внезапно превратился в сумрачную чёрную громаду, из-за которой стало как-то даже не по себе.

— Что у них там? — прошептала Юля, со страхом глядя на чёрные окна и в воображении видя, как Валерий в темноте пытается отбиться от дыма, ползущего к нему.

— Так, детки, — проговорил обеспокоенный Влад. — Покажите-ка мне ещё раз ваше видео с кабинетом, где Валерий остался. Отсюда и я сумею пройти три слоя к нему. Шустро давайте!

Они только вынули свои мобильники, как дверь корпуса открылась, и из неё, окликая друг друга и делясь впечатлениями от странного отключения электричества, заспешили сразу несколько фигур с небольшими и не очень яркими огоньками в руках. Кажется, каждая держала в руках фонарики мобильных телефонов.

— Выключите свои мобильные, — неожиданно спокойно велел Влад. — Я понял, что произошло. Ждём Валерия.

Удивлённая: как он догадался и о чём? — Юля послушно убрала телефон и в ожидании уставилась на входную дверь, которая уже больше не закрывалась. Из неё всё выходили и выходили... Влад вдруг шагнул вперёд и звучно сказал:

— Валерий, мы здесь!

Одна из смутно видневшихся фигур, которая прошагала крыльцо корпуса и остановилась посередине пешеходной дорожки перед зданием, немедленно развернулась и пошла к ним. Когда Валерий оказался рядом с ними, Макс от избытка чувств хлопнул его по плечу и сказал:

— Ну ты даёшь, Стрелок! Я тут, пока тебя не было, целое кино придумал, как ты там с тварями сражаешься! Ну и ну... Что там случилось — не знаешь?

— Я там... — Кажется, Валерий заколебался, говорить ли.

Влад хмыкнул и ответил вместо него.

— Электричество он вырубил. И в темноте спустился спокойно.

— Ну да, — согласился тот. — С другими ребятами вышел. Что дальше?

Юля смотрела на него во все глаза. И снова ругала себя за недогадливость.

Разрушитель же! Уж кому — кому, а Валерию устроить небольшую аварию нетрудно! А они тут волновались ещё за него!

— У тебя время есть? — спросил Влад. — Надо бы до Алексеича доехать.

— Позвоню, чтобы меня заменили, — пообещал Валерий.

Звонил он уже в машине Влада, пока ехали к МФЦ. И разговор, которые слышали остальные пассажиры и водитель был довольно странный. Юля помнила, что про него сказали — тренер в секции дзюдо, младшие группы. Но договаривался он явно с каким-то взрослым об отмене тренировки или замене на другого тренера.

Женское любопытство взыграло. Когда деловой разговор закончился, Юля решила, что из движущейся машины Валерию деваться некуда. И на её прямой вопрос он либо отмолчится, либо ответит как есть.

— Валерий, а ты кого ещё, кроме детей, тренируешь?

До сих пор в машине по окончании его разговора выстаивалась тишина. Но теперь, после её вопроса, показалось, что в машине вообще нет никого — так все притаились в ожидании ответа, который, кажется, интересовал не только её.

— Я даю уроки всем, кто может заплатить, — чуть усмехнувшись, ответил он.

— То есть взрослым тоже? — уточнила она.

— Да.

— А ты хороший спортсмен?

— Да.

— Ну, значит, я в число твоих учеников войти не смогу, — заключила Юля.

— Почему? — поразился Макс. — Почему ты так решила?

Девушка заметила, что Валерий тоже слегка повернул голову — сидел он привычно на пассажирском месте рядом с водителем. Заинтересовался?

— Ну, он же сам сказал — "кто может заплатить". А раз спортсмен хороший — значит, берёт ой-ё-ёй.

Валерий отвернулся. Но теперь долгого молчания не выдержал именно он.

— А тебе, Юля, хотелось бы научиться дзюдо?

— Не знаю. Не думала об этом. Вопрос был из области... — Она помолчала, прикидывая, как выразить мысль.

— Знаю, — сказал Макс. — Из области: а вот неплохо бы выучить английский язык. Неплохо бы научиться драться так, чтобы некоторые наглые морды побить. Или — научиться водить машину. Впустую вопрос.

— Не совсем, — возразила девушка. — Иногда полезно хорошенько подумать, не пригодится ли тебе какое-то новое умение. Я совсем недавно не знала о себе, что могу ходить по пространственным слоям. Да я даже вообще о них ни сном ни духом! Не будь случая с бабушкой... Как говорится, не было бы счастья, да несчастье помогло. А вдруг я так же легко научусь драться? Пригодиться, может, и не пригодиться, но... Вдруг?

— Я понял, — вмешался Влад. — Юля имеет в виду, что у всех у нас есть не только паранормальные таланты, но и обычные, о которых мы до поры до времени не подозреваем. И хорошо бы попробовать себя в каких-то областях, которые могут быть нам доступны. Так, Юля?

— Так.

— Прекрасно. Судя по всему, мы исчерпали эту тему. Успокоились. Расслабились. Пора переключаться на то, что сейчас произошло. Валерий, как себя чувствуешь?

— Было головокружение. Прошло.

Юля хотела было сказать насчёт кровотечения из носа, но про себя пожала плечами. Если он считает, что это необязательно, то промочит и она.

— Давайте-ка подытожим. Мы выручили Макса, убив нечто в его корпусе, но в корпусе Юли оно осталось. У кого какие предположения — что будет завтра?

Юля поёжилась. Завтра. Влад прав. А вдруг эта невидимая тварь с видимыми когтями завтра сразу отыщет её в любом из кабинетов?

— Обыскать сегодня же, — предложил Валерий. — Время есть.

— Не пойдёт, — покачал головой Влад. — Мы пытаемся уничтожить результат того, что сделано кем-то. А надо бы дотянуться до хозяина этого гадства. Макс, что вчера сказал Алексеич по поводу пентаграммы?

— Он сказал, что эта штука связана с перемещением силы.

После ответа Макса замолчали надолго. Слишком много объяснений для ответа Алексеича. Много истолкований.

Правда, Влад скоро снова задумчиво спросил:

— Валерий, а ты, перед тем как свет вырубить, что-нибудь пробовал с дымом сделать?

— Если полагаться на моё зрение — я полностью уничтожил его.

— Значит, у нас пока зацепка для исследования — Юлин корпус. Думаю, Алексеич заинтересуется этим.

Потом въехали на стоянку возле МФЦ. Юля вышла из машины Влада и сказала:

— Я поеду с Валерием.

Тот взглянул на неё, но смолчал. В поездке он несколько раз посматривал на девушку, но та с шутливым злорадством крепко сжимала губы: "Думал — болтать буду всю дорогу? А вот фиг!" Единственно — под конец поездки Юля сама себя спросила: "А почему я села к нему и почему хотела специально досадить ему?" Ответ пока рисовался лишь один: "Такой загадочный, да? Вот и поразгадывай мою загадку — зачем я к тебе села!" А потом, успокоившись, дивилась сама себе: тут такие ужасы, а она о чём думает!

Услышав приказ Алексеича, команда переглянулась и снова довольно возмущённо уставилась на него. Первым отмер Влад.

— И как мне это объяснить Тасе?

— Скажи — не хочешь в дом всяку бяку тащить, — мрачно сказал Алексеич. — Она женщина умная. За детей радеет. Поймёт. Захочет подтверждения по мобильному — я рядом.

— Бяку — это вот те когти? — робко спросила Юля. — Вы думаете, они появляются там, где... мы? Ну, за нами?

— Я не видел, — сказал Валерий. И уставился на Влада, слегка подняв бровь.

Тот пожал плечами.

— Нет. — Помолчал и, вздохнув, добавил: — Пока.

Алексеич обвёл оценивающим взглядом всю команду и сказал:

— Мой дом — для вас единственная крепость. Не в том смысле, что сюда невозможно попасть паранормальному. А в том, что, попытайся это негативное паранормальное постучаться сюда — в неком фигуральном смысле, — я немедленно узнаю об этом. И помогу. Или поможем.

Юля по первым урокам в доме Алексеича знала, что здание, как и поместье, от любых воздействий и правда полностью ограждено личной ментальной "охраной". Здесь переночевать ей тоже не впервые. Единственное, что выбивалось из привычного, — это она впервые собирается ночевать у Алексеича, будучи не совсем свободной. Учёбу-то лесом не пошлёшь, из-за того что в жизнь вмешалось нечто необыкновенное.

Она оглядела своих коллег по команде.

"Папочка-клуша" уже успокоился. Правда, по худощавому лицу, с блуждающей по нему еле заметной улыбкой, ничего не поймёшь. Но Влад лучше всех всё понимает, потому что опытный. Поэтому и не ввязывается в спор с Алексеичем.

Макс то раздувает губы, то стискивает их в тонкую линию, не замечая того, — думает. И думает не очень хорошо о предложении "деда". Те же выразительные губы то и дело складываются в скептическую, а то и в обиженную гримаску. Кое в чём Юля понимала парня: завтра-то на занятия. А как подготовиться к ним без нужных учебников и лекций? Ей-то легче: в комнате отдыха (знала она) есть три компьютера для желающих посидеть за ними. Подруга у неё из бывшей группы осталась. Вместо тех лекций, которые остались дома, подруга легко переправит ей по почте свои — после первого же телефонного звонка. А вот Максу трудно: первый курс всё-таки. Интересно, он уже подружился с кем-нибудь из своей группы так, чтобы просить о помощи?

Стрелок молчал. Нравилось Юле называть его так. Лицо бесстрастное и очень похожее на лица актёров, которые изображают карточного игрока, когда им "идёт карта". Интересно, какая у него карта в рукаве? Но глаза опущены. Думает.

— Ладно, я звоню Тасе и говорю, что ночую здесь, — решился Влад.

— Остаюсь, — сказала Юля. — Из комнаты позвоню родителям, предупрежу.

— Мама у меня будет волноваться, хоть я и не впервые сюда... — пробормотал Макс. — Алексеич, вам придётся тоже с ней поговорить.

— Остаюсь, — равнодушно сказал Валерий.

— Алексеич, а нам можно будет посидеть в комнате отдыха? — спросила девушка. — Я хочу попросить у подруги конспекты и лекции на завтра.

— Можно. Она всегда открыта, — напомнил хозяин дома. — И не забудьте, что для вас найдётся кое-что вместо ужина.

— А кроме нас, здесь, в этом крыле, ещё кто-нибудь есть? — поинтересовался Макс.

— Есть. И тоже не сильно любят сидеть в одиночку, — усмехнулся Алексеич. — Так что в комнате отдыха и пообщаться успеете. Но учтите: Валерий первым пойдёт к Володе на осмотр. Не хотелось бы, чтобы вы на себе уже сейчас что-то внесли в мой дом. Потом вас будут вызывать. Валерий, помнишь, где находится кабинет Володи?

Тот кивнул.

— Почему первым — Валерий? — удивился Макс, за что Юля была ему очень благодарна: любопытство после замечания "деда" взлетело до самых высот, но спрашивать при Стрелке она постеснялась.

— Он прошёл лишние слои при своей слабоватой подготовке. А значит, более уязвим. Остальные идут со мной — покажу ваши комнаты.

Уже на пороге той комнаты, которую хозяин дома определил для девушки, она обернулась к нему из помещения и спросила:

— Алексеич, а что теперь в университете? Так и останется, как было?

— Нет, в оба корпуса я послал другие команды — по зачистке.