— Кроме Северных Лордов, — продолжил свое выступление Свэрт Бигланд, — я пообщался с Дожем Эмидусом Флаксом ... — экс-глава Гильдии усмехнулся, — он просил "защиты и справедливости"... — в зале раздались понимающие смешки. — В ходе разговора выяснилось, что все сказанное Лордами — абсолютная правда. Он подтвердил... хотя и нехотя... — новые смешки, — что действительно отправил своих людей во главе с магом Тионом Антаном и Каменным Душителем для изъятия меча крови у северных варваров. — Голос экс-главы Гильдии посуровел. — Не понимать, что они не отдадут принадлежащее им имущество без боя, тем более полученное, как военный трофей, он не мог. Не понимать, что заполучить этот меч невозможно, пока жив хоть один из Северных Лордов, он тоже не мог. Тем самым, он отдал прямой и безусловный приказ на убийство Северных Лордов Атоса и Арамиса!.. — Свэрт сделал паузу, послушал тишину, воцарившуюся в зале и продолжил: — На том, чем грозит ему лично такой поступок я, с вашего разрешения, остановлюсь позже, а сейчас расскажу о том, как происходили беседы с Лордами и Дожем... Итак, возникает вопрос — для чего Лорды потребовали аудиенции у главы бакарского отделения Гильдии магов? Подчеркиваю! — Потребовали, а не смиренно попросили, как по мнению большинства присутствующих должны были бы вести себя бездарные, общаясь с главой такой всесильной организации, как наша Гильдия. Так вот... чтобы сразу стал ясен расклад сил, поясню — Лорды стоят во главе могущественных Великих Домов: "Морской Дракон" и "Полярный Медведь"... — Тишина в зале стала густой, как вишневый сироп. — Чем нам грозит конфронтация с ними?.. Нам — это всей Акро-Меланской Империи, а с ними — это со всем Севером, ибо убийство Лорда, означает немедленную войну со всем Объединенным Севером... После убийства одного из своих вождей они забывают все внутренние распри и начинают войну на уничтожение с Югом... в данном случае начнут они с Бакара. Как будет проходить атака я вам сейчас покажу. — Индис, будь добр, — обратился он к Карваху, а остальным со смущенной улыбкой пояснил: — Забыл свой демонстратор дома.
Услышав просьбу Свэрта, Индис быстренько поднялся со своего места и стал торопливо пробираться к трибуне. Добравшись до цели, он протянул Свэрту артефакт.
— Итак, коллеги, смотрите внимательно... — с этими словами экс глава Гильдии сжал красный камень между ладонями.
В то же мгновение все присутствующие в зале увидели пустые глаза Шэфа, а вслед за тем, перед их взорами предстали, во всей красе, миноносцы идущие строем пеленг со скоростью тридцать узлов. Вид эскадры впечатление на собравшихся произвел. Об этом свидетельствовал вздох, похожий на стон, одновременно вырвавшийся из сотен глоток.
— Много вы знаете наших стихиальных магов способных на такое? — задал Свэрт риторический вопрос и сам же, разумеется, на него и ответил, — в Бакаре ни одного, в Империи может быть пяток наберется, на всем Юге едва ли десяток... да и то я сомневаюсь, что им такое под силу... — Экс глава Гильдии немного помолчал. — Ладно, с "коварным и немотивированным" убийством мага Тиона Антана мы немного разобрались, — он бросил насмешливый взгляд на насуплено молчащего Кастула. — Северяне убили его защищая свои жизни, после того, как он первым напал на них, и никаких претензий к ним, с нашей стороны, быть не может... я так полагаю. — Свэрт сделал паузу, слушая тишину, установившуюся в зале. Было ли это молчание безоговорочным знаком согласия с его словами — неизвестно, но никаких возражений, со стороны собравшихся, включая Кастула Магна, не последовало. — Теперь, с вашего разрешения, пойдем дальше и рассмотрим, что же произошло с невинно убиенной четверкой: Велиусом Домитэном, Агэпитусом Тарком, Густом Даурентиусом и Инвиктом Кором. Как мне представляется, их гибель стала следствием двух причин... пожалуй даже не причин, а маний. Первая — маниакальная жадность Дожа Эмидуса Флакса. Вторая — маниакальное желание Велиуса Домитэна расправится с убийцами магов, невзирая ни на какие обстоятельства, вызвавшие этот, в высшей степени, прискорбный факт, о котором мы все скорбим... — экс-глава Гильдии придал лицу необходимое в данном случае выражение: печаль по безвременно ушедшим из жизни коллегам, смешанная с осуждением персоналий, а именно: Эмидуса и Домитэна, приведших их к такому финалу.
— Так что там конкретно происходило!? — не выдержал кто-то в зале. — Не тяни!
— Немножко терпения, — улыбнулся Свэрт все той же улыбкой доброго дядюшки, — мы уже близки к завершению истории. Итак... Дож Эмидус, из-за своей патологической жадности, отверг великодушное, на мой взгляд, предложение Лордов о выплате виры за покушение на их жизнь...
— ... Сколько? — раздались выкрики с разных мест.
— Пятьдесят тысяч золотых... — при этих словах зал благоговейно затих и лишь с галерки кто-то уважительно присвистнул, а экс-глава Гильдии продолжил: — Но Эмидус платить не захотел, он заявил, что не располагает необходимой суммой и Лорды дали ему отсрочку до полуночи. Как по мне — так они поступили весьма великодушно... кто другой просто поджарил бы мерзавца на месте. Так вот, Эмидус, вместо того чтобы наведаться в банк и взять требуемую сумму и решить дело миром, прибежал к нам, требуя "защиты и справедливости"... — Свэрт усмехнулся. — Получив только справедливость, он сильно огорчился, но тут ему на помощь пришел Домитэн, пообещав защиту в частном порядке... — экс-глава Гильдии развел руками, как бы говоря: "Я сделал все что мог, пусть теперь пробуют другие...", а на словах пояснил: — помешать ему было не в моей власти. Я мог только гарантировать Лордам, что Гильдия, как организация, к ним претензий не имеет и сама к досадному эпизоду с нападением на них мага Тиона Антана, непричастна. Частное же поведение отдельных магов под юрисдикцию Гильдии не попадает — они вольны поступать, как им заблагорассудится. На собственный страх и риск. Лордов эта формулировка устроила.
— А почему собственно, — все-таки не выдержал Кастул, — Гильдия отстранилась от убийства своих членов, своих братьев?!.. — он собрался продолжить свою обличительную филиппику, но его перебил Свэрт:
— То есть, исходя из логики, уважаемого Кастула Магна, чтобы защитить право Дожа Эмидуса Флакса на грабеж, мы должны были устроить войну... И самое главное — уже не говоря о том, что победу в ней никто не гарантирует... скорее наоборот, опасность будет грозить всем нам лично!
— Это как!?.. Почему!??.. С чего бы это!!!.. — заволновался зал. За долгие годы мирной жизни, маги привыкли, что угрозы их жизни и здоровью практически не существуют. Враждебных магов на территории Акро-Меланской Империи нет, между странами Юга заключен вечный мир, с Высоким Престолом и Севером тоже никаких боевых действий не ведется. И вот — на тебе!
— Ты имеешь в виду, что нас всех призовут в армию? — уточнил один из юристов с первого ряда.
— Это тоже, конечно — но не это главное... Главное то, что санкционировав убийство Лордов, мы все становимся личными врагами клана! А эта штука очень неприятная... — экс-глава немного помолчал и повторил: — очень... можно сказать — смертельно неприятная. — Зал заворожено внимал рассказу Свэрта в полной тишине, не нарушаемой ни шмыганьем, ни покашливаньем, ни какими-либо иными звуками. — По моей просьбе Индис Карвах навел необходимые справки... и вот, что он выяснил. — Экс-глава Гильдии магов тяжело вздохнул. У присутствующих сложилось полное впечатление, что ему не хочется продолжать свое выступление, но он, усилием воли, переборол себя и заговорил: — Личный враг клана становится врагом всех северян, даже враждующих между собой. Личный враг враждебного клана становится и их кровным врагом. Я полистал старые хроники, времен Войны... — ни один личный враг клана не ушел от возмездия северных варваров... ни Искусник, ни, тем более, бездарный. Где бы беглец не прятался, рано или поздно, каратели, так называемые "Полярные Волки", находили его, а затем доставляли на Поляну Одина, а там... — Свэрт лишь махнул рукой, как бы говоря, что лучше не продолжать — дешевле будет. — Да еще их демоны хранители, йохары! — внезапно припомнил он, — совсем забыл сказать, что у Лордов есть персональные демоны хранители, которые после гибели хозяина идут по всей цепочке, от исполнителя до заказчика, отправляя всех вслед за своим господином... их не может остановить даже "Пирамида Света"! — Сказав это, Свэрт некоторое время помолчал, как бы соображая, всю ли информацию, которую он собирался довести до сведения собравшихся он довел, а придя к выводу, что всю, стал закругляться: — Короче говоря, коллеги — все, что я знал по данному вопросу, я вам рассказал. У вас теперь есть новый глава Гильдии — с ним и решайте, как вам поступить с Северными Лордами: казнить без лишней бюрократической волокиты, или же создать комиссию по расследованию и казнить после вынесения приговора, или же арестовать и передать наместнику, иди еще что придумаете, но!.. — все это без меня. Я уезжаю немедленно. Хотя мое имя не будет упомянуто ни в одном документе, связанном с этим делом, но... — береженого Свет бережет. Я хочу быть как можно дальше от Бакара, когда новый глава Гильдии магов города Бакара Кастул Магн начнет, с вашей помощью, претворять в жизнь свои планы по наказанию северных варваров. — Тепло улыбнувшись на прощание, Свэрт направился к лесенке, ведущей в зал, но не тут-то было! Магическая толпа перегородила проход, вынуждая его остаться на трибуне. Общее мнение выразил солидный артефактор средних лет, смахивающий комплекцией и степенностью на батюшку из небедного прихода:
— Свэрт... не горячись... ну-у... сваляли мы дурака — проголосовали за этого... — он замялся подбирая термин. Называть Кастула муфлоном, или недоумком ему не хотелось, а других определений как-то в голову не приходило. Но он все-таки вывернулся: — ... деятеля! Так что теперь из-за этого все бросать и уезжать? — Сказав это, "батюшка" тут же счел необходимым уточнить: — Но, я лично, голосовал за тебя! А эти, — он кивнул головой, как бы отделяя себя и Свэрта от остального коллектива (маладэц Прошка! — несомненно прокомментировал бы его действия верховный главнокомандующий, если бы присутствовал на заседании — быстро сориентировался, мерзавец!). — Не по злобе поддались на провокацию этого, — теперь он кивнул на "муфлона", брошенного всеми соратниками и сидящего в гордом... хотя нет, не в гордом, а наоборот — в унылом одиночестве, — а по скудоумию! — припечатал "батюшка" остальных коллег, ловко выполнив противоракетный маневр: "... все в дерьме, и тут выхожу я в белом смокинге"! — Так что прости... — он хотел сказать "их", но вовремя одумался, — нас. Говори резолюцию, проголосуем, юристы проштампуют, и делу конец. — Толпа одобрительно загудела, поддерживая оратора: "... говори... прости Свэрт... правда не по злобе... это все муфлон смутил!..", ну, и так далее. Происходящее сильно напоминало финальные сцены из мультиков про кота Леопольда, когда униженные мыши подхалимски гундосили: "Прости нас Леопольд... Прости, Леопольдушко!"
Свэрт какое-то время молча наблюдал за соратниками, скопившимися около трибуны, а потом, все так же молча, развернулся и занял привычное место за кафедрой. Он подождал пока все рассядутся, дождался тишины и заговорил:
— Коллеги! Какое решение мы должны принять? Какой вывод мы должны сделать из сегодняшнего собрания? — Зал хранил безмолвие. Вопрос был явно риторическим, хотя и предполагал довольно широкий спектр ответов, начиная со сравнительно безобидного: "лишить Кастула Магна лицензии!" и заканчивая вполне себе радикальным: "подвесить вышеупомянутого Кастула за одно место, за попытку государственного переворота, несомненно повлекшего бы за собой физическое уничтожение большинства членов Гильдии магов города Бакара, путем втягивания их в бессмысленное и ненужное им противостояние с Северными Лордами Атосом и Арамисом!". Собравшиеся маги, вполне обоснованно, ожидали, что Свэрт предложит им какой-нибудь вариант резолюции из вышеупомянутого диапазона. Но они ошиблись — кровь экс-главе... а точнее — действующему главе Гильдии магов города Бакара была не нужна.
— Коллеги, единственный... но главный, вывод по итогом сегодняшней внеочередной сессии заключается в том, что наша Гильдия, за долгие годы безмятежного существования... если не брать в расчет робкие попытки наезда на нас со стороны светлых братьев и контролирующих инстанций, отвыкла от действий в более-менее форс-мажорных обстоятельствах. Самое главное, что непродуманные... — Свэрт на мгновение умолк и поправился: — не до конца продуманные действия, в условиях этих обстоятельств, могут вызвать такие последствия, которые и в страшном сне не могли привидеться нашим братьям, которые искренне желают блага Гильдии и всем нам, и пытаются, по мере сил, бороться за наши интересы, но делают это несколько... непрофессионально... по-дилетантски, скажем так. В условиях форс-мажора любой дилетантизм крайне опасен... гибельно опасен. — Свэрт сделал паузу, давая залу возможность осознать сказанное. После этого продолжил. — Я предлагаю следующее... никаких резолюций мы не принимаем и спокойно расходимся по домам. Все документы, уже созданные в рамках этой внеочередной сессии уничтожаются — ее не было. Каждый из нас забывает об этом заседании, но не забывает о том, как близки мы все были к принятию ошибочного решения, которое могло привести к физическому уничтожению большинства... если не всех членов нашей Гильдии... Об этом мы не забываем. — Зал внимал своему предводителю в полной тишине, проникаясь сказанным. А Свэрт закончил свое выступление: — Никаких опасений в отношении Северных Лордов вы испытывать не должны. Я с ним общался и могу заверить, что они вполне адекватные люди — неприятности им нужны не больше, чем любому из нас... просто они не любят, когда их пытаются убить и считают, что за все надо платить. Заказал убийство Лорда — выплачивай виру. По-моему справедливо... А теперь, тех кто поддерживает мое решение, я прошу покинуть Дворец и отправится по домам.
Когда через несколько минут конференц-зал очистился, выяснилось, что ушли не все — юридическая служба, в количестве пяти магов, так и осталась сидеть на первом ряду. Глава Гильдии молча кивнул им и все пятеро неторопливо двинулись вслед за ним, словно цыплята за наседкой. Конечной целью их недолгого совместного путешествия была малая приемная, с ее камерной обстановкой, рассчитанной на совместную работу десяти-двенадцати человек. Задержались юристы в ней ненадолго — даже не присели. Свэрт забрал у них стопку документов, относящихся к "сессии, которой не было", а взамен вручил каждому из них по увесистому кошелю, набитому золотом, после чего юристы не говоря ни слова, удалились.
Деньги были получены ими не просто так, а за ювелирно выполненную работу: они должны были отсеять всех более-менее дружащих с головой претендентов, и вывести на финишную прямую Кастула Магна, что юридическая служба с успехом и сделала. Созыв внеочередной сессии Большого Совета Магов города Бакара, обусловленной массовым "падежом муфлонов", был неизбежен, как восход солнца, и мудрый Свэрт Бигланд, решил не только минимизировать потери от этого события, но и набрать кое-какой политический капиталец — перевыборы были не за горами. Следующему претенденту придется сильно попотеть, чтобы скинуть действующего главу Гильдии, проявившему мудрость и твердость в столь опасный для всех членов Гильдии момент, а для представителей боевых магов, даже вполне вменяемых, а не "муфлонов", путь к вершине вообще будет закрыт надолго — пока из памяти электората не выветрится воспоминание, к чему может привести правление "силовика", да еще и не отмеченного печатью мудрости...
