После того, как все пять звездочек были собраны, Денис брезгливо почистил сюрикены об одежду убиенных бандитов, перезарядил "рулетку", и компаньоны направились к дому экс-главы "Союза". Поднявшись на крыльцо, они за руки, за ноги, скинули трупы, мешающие проходу, вниз. В процессе "уборки" выяснилось, что два трупа были не совсем трупами и Денису, под насмешливым взором верховного главнокомандующего, пришлось завершить начатое. Нельзя сказать, что ему было жалко мерзавцев, или его тошнило от вида крови — попривык, но было противно. В горячке боя добивать врагов — это одно, а когда весь адреналин уже сгорел, как-то не очень... Но, никуда не денешься, Змей был прерогативой Шэфа, а все остальные — его сфера ответственности, и делать вместо него его работу никто не собирался.
Уже входя в дверь, старший помощник оглянулся и бросил взгляд на запертую калитку, услугами которой они с командором так и не воспользовались — некогда было возиться, да и через забор как-то сподручнее, что ли.
— Слушай... — задумчиво протянул Денис, а если...
— Ты бы стал ломиться к начальнику в запертую дверь? — не дослушав, отреагировал верховный главнокомандующий.
— Да, нет, пожалуй... — подумав пару секунд, сформулировал свое отношение к озвученной проблеме старший помощник.
— Вот и они не будут.
Планомерный осмотр дома, никаких положительных результатов, в плане обнаружения похищенного имущества, не дал. В особняке, кто бы сомневался, нашлось много разнообразного ценного имущества: драгоценной мебели; картин; мраморных статуй; шкатулок; ковров; статуэток из слоновой кости, янтаря и каких-то полудрагоценных камней; книг и прочих предметов роскоши, однако же ни шкир, ни рюкзаков компаньонов, ни украденной кассы, обнаружено не было. Конечно, если проверить все эти ящики в столах, шкатулки и прочие, хитро упрятанные пустоты, наличие которых четко улавливал верховный главнокомандующий и смутно ощущал старший помощник, то можно было бы найти сколько-нибудь денег, но сейчас было не до этого. В доме было все, на любой взыскательный вкус, не было только главного — шкир и рюкзаков.
Пятеро слуг, скопившихся на кухне, встретили компаньонов затравленными взглядами, дрожью в коленках и перестуком зубов, чем-то напомнившим Денису звук кастаньет. Происходящее сильно напоминало встречу овечьей отары с волками, однако, к неописуемой радости собравшихся, никакого кровопролития не последовало. Шэф ласково оглядел их, и будничным тоном попросил вскипятить побольше воды и поставить остывать, после чего компаньоны покинули помещение, провожаемые изумленными взглядами челяди. Видимо те уже мысленно приготовились к тому, что из них шашлык будут делать, а может и чего похуже, скажем — бефстроганов, а оно вон как вышло...
Шестой же слуга, совсем уже дряхлый старик, наоборот — проявил чудеса отваги. Он кинулся на компаньонов с огромным кухонным ножом, когда те приблизились к комнате девочки. Точнее говоря, глагол "кинулся" не совсем точно отражает действие предпринятое стариком. Если объективно описывать процесс в адекватных терминах, то происходящее выглядело так: старик поковылял в сторону компаньонов, едва удерживая тяжелый нож в дрожащих от усилия руках. Здесь следует обратить внимание на два момента: первый — в одной руке удержать нож он бы не смог — тот был слишком тяжел для него, поэтому старик был вынужден делать это двумя руками; второй момент — руки старика дрожали, но дрожали не от страха, а от непомерных физических усилий, что делало честь его отваге. При этом старикан вопил: "Не трогайте Делию, ублюдки! Девочка ни в чем не виновата!".
— Кому, нахрен, нужна твоя девчонка? — буркнул Денис, пропуская разбушевавшегося старпера мимо себя. Этот маневр сильно напоминал корриду с участием юного матадора и старого, еле передвигающего ноги, быка. Старик, влекомый неумолимой силой инерции, медленно прошествовал мимо компаньонов с ножом наперевес, и не снижая скорости, врезался в стену. Разумеется, скорость была небольшая и "врезался" он в соответствии с этой самой скоростью, но старику и этого хватило — от удара он растянулся на полу, нож выпал из ослабевших рук и отлетел в сторону, а сам он залился горючими слезами. Смотреть на все это безобразие было, мягко говоря — неприятно, поэтому компаньоны поспешно покинули коридор и прошли в комнату, где лежала больная девочка.
Там их встретили испуганными взглядами две почтенные матроны. Оцепенев от ужаса, они молча наблюдали за страшными пришельцами, которые, судя по всему, перебили всю многочисленную охрану, да и грозного хозяина дома вряд ли оставили в живых. Ибо ни в каком ином случае посторонние не смогли бы зайти в святая святых — спальню любимицы Змея. Пока он был жив такое было невозможно, а раз возможно — значит он не жив. Не обращая никакого внимания на сиделок, будто их и не было, компаньоны подошли к постели девочки.
"Красивая..." — равнодушно констатировал Денис. За последнее время он перевидал столько красавиц, что мог позволить себе абсолютно безэмоциональные оценки. Так владелец коллекционного Роллс-Ройса "Phantom I Jonckheere Coupe" 1925 года выпуска, мог бы снисходительно отозваться о каком-нибудь "Porsche 356".
В спальне сразу стало понятно для чего был похищен фархан. К огромному сожалению компаньонов, волшебной пирамиды больше не существовало. Она была, неведомым способом, размолота в светящуюся пыль, заполняющую высокий стеклянный цилиндр. Цилиндр находился внутри сложной металлической конструкции, чем-то смахивающей на Эйфелеву башню. Из верхнего и нижнего торца цилиндра выходили тонкие трубочки, по виду серебряные, уходящие под тонкую простыню, которой была укрыта девочка. Из верхней трубочки в цилиндр вливалась кровь, что было прекрасно видно, а через нижнюю, судя по всему, кровь вытекала, предварительно просочившись через фильтр из молотого фархана.
— Ага... ага... — пробормотал Шэф, осторожно приподнимая край простыни с той стороны, где были трубки. — То что доктор прописал...
— Гемодиализ? — на всякий случай уточнил Денис, хотя и так все было ясно.
— Именно. Я смотрю, маг этот... как его... — главком прищелкнул пальцами.
— Витус Иддер, — припомнил Денис.
— Точно — Витус Иддер, — согласился верховный главнокомандующий. — Так вот — маг этот, судя по этой хреновине, — он бросил короткий взгляд на "башню", — в своем ремесле соображает.
— И что? — насторожился старший помощник.
— А то, что не надо его сразу убивать. Может оказаться полезным. — Денис в ответ только скептически хмыкнул. Он бы всех причастных к нападению на "Арлекин", передушил собственными руками, но, главкому виднее, поэтому в дискуссию Денис благоразумно вступать не стал — спорить с начальством, аналогично сами знаете чему. А командор закончил мысль: — А самое главное — он не член Гильдии. Может пригодиться.
— Ну-у... — тебе виднее, — умыл руки Денис, переложив всю полноту ответственности, за принятие решения, на любимого руководителя. Хотя, будь его воля, он бы не посмотрел будет польза от этого колдуна, или нет, а действовал согласно законов военного времени, и точка! Единственный человек из стана врага, с кем он не испытывал желания воевать, была эта бедная девчонка, которой, судя по воткнутым в вену иглам и зловещей "Эйфелевой башне", торчащей рядом с кроватью, пришлось хлебнуть лиха.
Он даже немного испугался... нет — испугался, пожалуй слишком сильно сказано, Денису сильно бы не понравилось, если бы мудрый руководитель отключил девчонку от аппарата. А такое развитие событий было вполне реально — ведь не исключено, что и в порошкообразном виде, артефакт можно было бы использовать по прямому назначению — для охраны имущества компаньонов. Честно говоря — Денису даже фархана не было жалко. Если есть шанс вытащить человека с того света — то и хрен-то с ним. Каменюка — она каменюка и есть... пусть даже волшебная. Еще добудем.
"А если бы она была уродиной? — вкрадчиво поинтересовался внутренний голос, — или же старухой... или стариком... да просто мужиком, в конце концов. Тоже пожалел бы?"
"Хрен знает, — честно признался Денис, после секундного раздумья, — не знаю..."
Видимо Шэф чувствовал примерно то же самое, что и старший помощник, потому что бережно, чтобы не потревожить лежавшую с закрытыми глазами пациентку, вернул простыню на место. Компаньоны еще несколько секунд постояли около кровати, разглядывая лежащую девочку. Бледная, тонкие черты лица, вроде бы присутствуют какие-то азиатские мотивы, но пока глаза закрыты, сказать это с определенностью было затруднительно.
— Пойдем, надо промыть твою рану. Тропики все-таки — здесь с этим не шутят, мигом какая-нибудь пакость заведется, — прервал процесс разглядывания девочки командор. — Заодно решим, что дальше делать.
Вода еще не остыла до приемлемой температуры, а разбавлять ее Шэф запретил, мотивируя это тем, что в кипятке микробов точно нет, а в холодной — неизвестно, так что какое-то время, для выработки оптимальной стратегии, у компаньонов имелось. Можно было спокойно посидеть и подумать. Собственно говоря, альтернатива была простая: или сначала мочить пятерку серых, поджидающих Шэфа с Денисом у "Империума", а потом навестить мага-расстригу, или же, сначала разбираться с гадским колдуном, а потом уже с серыми.
Минут через пять, попробовав воду пальцем, Денис сообщил любимому руководителю, что можно начинать.
— Можно, так можно... — не стал возражать командор и споро — со знанием дела, понемногу поливая предплечье Дениса горячей водичкой, отделил прилипшую рубашку от раны, после чего тщательно ее промыл — имеется в виду — рану, а не рубашку. Завершив эту, смело можно сказать — хирургическую операцию, он оглядел рану и удивленно хмыкнул.
— Что-то не так? — заволновался Денис.
— Сам посмотри, — навел тумана главком и кивнул на большое зеркало в коридоре.
Увиденная картина поразила старшего помощника так же, как до этого его мудрого руководителя. Раны не было! Вернее она была... Нет! Еще раз уточним — раны не было! Был тонкий шрам, какой образуется на месте давно зажившей раны! И все! — никакого следа от раны, полученной, максимум, минут пятнадцать назад, а может и еще меньше!
— Шэф! — Денис потрясенно уставился на верховного главнокомандующего. — Я — оборотень! Вервольф, блин!
— Это с какого? — слегка удивился мудрый руководитель.
— На них все так быстро заживает! Я в кино видел.
— Ну-у... если в кино, тогда конечно... — не стал спорить командор. — Но, вообще-то, если ты позабыл — нам сделали полную чистку генотипа.
— Думаешь, оттуда ноги растут? — засомневался старший помощник.
— У меня точно оттуда! — твердо заявил главком. — Я, видишь ли, убежденный материалист, твердо стою на позициях марксистко-ленинской философии и в чудеса не верю. А вот насчет тебя... — он сокрушенно покачал головой. — Сдается мне батенька, что ты сторонник самого разнузданного гилозоизма!
— Обижаешь, начальник! — только и смог выговорить потрясенный Денис.
— А, кстати, — продолжил наседать командор, — тебя что, оборотень кусал?
— Кусал! — не менее твердо объявил Денис. — Правда шкиру прокусить не смог ... — все же был вынужден признать он, ради торжества истины.
— Тогда останавливаемся на генотипе, — подвел итог дискуссии верховный главнокомандующий.
— Останавливаемся, — согласился старший помощник.
— Ладно, раз ты здоров, давай к делу. Что предлагаешь?
Ответ у Дениса был готов. Пока шла возня с его раной, он обдумал сложившуюся ситуацию и сейчас ему просто нужно было озвучить главкому свои выводы. Начал он без предисловий, сразу взяв быка за рога:
— У этих козлов приказ: дожидаться нас у гостиницы, следовательно разыскивать нас по всему городу они не станут.
— Почему? — пожал плечами командор.
— Во-первых, потому что к приказам Змея, тут относятся... относились, — поправился старший помощник, — со всей ответственностью...
— Откуда ты знаешь? — снова прервал его Шэф.
— Ну-у... я посмотрел краем глаза на вашу драку — Змей серьезный был мужчина... — На эти слова главком возражать не стал и согласно покивал, а Денис продолжил: — И, во-вторых — они профессионалы и искать лишние приключения на свои задницы не станут. Это не добровольцы с выпученными от усердия глазами. Следовательно, их пока можно вывести за скобки — непосредственной опасности эти уроды не представляют. Значит нужно использовать время, пока о гибели Змея никто не знает, кроме тутошних слуг, и пообщаться с колдуном. Первым делом надо шкиры вернуть! А уж потом со всеми разберемся!
— И рюкзаки, — уточнил верховный главнокомандующий. — Только знаешь что... — командор сделал паузу, ожидая встречного вопроса, но и Денис, в свою очередь, молчал, справедливо полагая, что если Шэфу есть чего сказать, то он сделает это без наводящих вопросов, а если нечего, то никакие вопросы не помогут. Поэтому старший помощник на провокацию не поддался, и стоически держал рот на замке, ожидая продолжения. И дождался. Главком заговорил: — Вид у тебя непрезентабельный. — Денис, в ответ, поднял на любимого руководителя удивленные глаза, как бы говоря: "А какое, кому, нахрен, дело!?! Мы не на званый обед собираемся!", — но Шэф сделал вид, что не понял прозрачного намека и продолжил: — Надо бы рубашечку сменить...
— Предлагаешь помародерствовать? — решил расставить точки над i старший помощник.
— Дэн, я тебе уже как-то объяснял... — нахмурился главком. — Повторяю для особо одаренных — мародер обирает трупы, которые убил кто-то другой, а благородный воин собирает трофеи с тел лично убитых им врагов и грабит их дома... но, щадит стариков и детей! — последнее уточнение ясно говорило, что термин "русский рок" не являлся для Шэф бессмысленным набором букв. — Мы собираемся в гости к приличному человеку, не побоюсь этого слова — магу! В приличный дом. И тут появляешься ты, в рваной и окровавленной рубашке... согласись — не комильфо. В метро и то не пускают в одежде пачкающей пассажиров и унижающей их человеческое достоинство.
— Уверен?
— Смотря в чем... — уклончиво отозвался мудрый руководитель.
— Насчет одежды унижающей человеческое достоинство?
— Ну-у... по смыслу как-то так... вроде бы... — несколько засомневался верховный главнокомандующий, и чтобы компенсировать эту неуверенность, командным голосом рявкнул: — Короче! Марш переодеваться!
— Уговорил-таки, черт красноречивый! — тут же пошел на уступки Денис. — Пошли мародер... В смысле — собирать трофеи, — быстренько поправился он.
— Хорошо, что ты не девушка, — буркнул главком.
— Почему? — живо заинтересовался старший помощник.
— Уговорить больно легко. Постоянно ходил бы беременный.
Старший помощник было прыснул, но под суровым взглядом верховного главнокомандующего быстренько принял серьезный вид и приступил к знакомству с трофеями. Покойный Змей был обладателем большого и разнообразного гардероба, но... опять это пресловутое "но". Каждый, кто шастал по магазинам, с целью прикупить что-либо: обувь, одежду и все такое прочее, непременно с сталкивался с этим парадоксом: полки ломятся от товаров, а того, что нужно конкретно тебе, нет. И чаще всего, на полностью отвечающую твоим требованиям вещь наталкиваешься случайно, когда не занимаешься поисками целенаправленно. Однако Денису отступать было некуда — хочешь, не хочешь, а подходящую рубашку надо было найти здесь и сейчас. Он перебрал чуть ли не пару дюжин, пока не наткнулся на ту, что не вызывала явного отторжения, а была наоборот — вполне себе симпатичной. Единственным ее недостатком был вышитый золотом вычурный вензель главы "Союза" на левом кармане. Выглядел вензель как два хитропереплетенных символа, представлявших собой что-то среднее между знаками параграфа и скрипичного ключа. Зато достоинств у рубашки было гораздо больше: хлопковая, тонкой выделки, изящного фасона, новенькая, в смысле — ненадеванная, что для брезгливого Дениса было очень важно и впридачу, прекрасного светло-синего цвета, который ему очень шел.
