Князь Серединных земель. Книга 2

Что за стражи? Неясно пока. Призвать не получается: для этого предмет экипировать требуется, а он по классу не подходит. Ну не тяну я на собственную супругу! И Муха не тянет!

Так, с этим всё, вроде.

И, в завершение, браслет: "Щит-шанс", "Лечение" и "Пламя феникса". Нда... солидные названия, знать бы ещё, о чём речь. С лечением-то понятно, а остальное...

Хотя... да, встречалось уже такое. Там, в пещере, в первые дни, в гайдах, вроде, было.

Та-ак, гайды, гайды, гайды... ага, вот!

Хм... вот она, заявленная неуязвимость! Пусть бюджетная версия, но хоть так.

"Щит-шанс" — отражает первую атаку (любую). Против асассинов неплохо. Для любителей бить из-за спины сюрприз будет.

И "пламя феникса", которое к пламени отношения не имеет. Возрождение это...

Девайс тоже одноразовый — в смысле, срабатывает не чаще, чем раз в сутки. Но в случае чего, как минимум Теруми там окажется, не даст повторить убийство...

— Ну хватит же, — заканючила Муха. — Цветочку не нравится же! — А сама всё заколку из рук не выпускает.

— Всё-всё, больше не буду! — Так, объединяем предметы.

— Ожил, ожил цветочек... — Сразу обрадовалась мелкая.

Блин, вот как заколку забирать? Расстроится же.

А в принципе, Теруми сразу предупредила, что это не её фасон. Нелл тоже отпадает, её маска "обмену и возврату" не подлежит! Так что комплект пока и подарить некому.

— Так, Муха, если цветочек в твою сумку положить, не потеряешь?

— Цветочек же?! — Повисла та ненадолго. — Так нет же, не потеряю же! — И сразу, посерьёзнев, забегала вокруг ошейника, измеряя его руками и непрерывно пища: — Разделять нельзя же, большой же, не влезет же.

Сумка немедленно подверглась серьёзной чистке: камешки, веточки и прочий му... э... ценные и полезные предметы отправились на пол.

— Надо же! Влезло же! И место осталось же! — Наконец удивлённым тоном заявила она.

Выброшенные было камни подверглись тщательному досмотру, и некоторые из них — самые ценные, видимо, вернулись в сумку.

А фея зашагала по пещере, изображая стойкого солдатика на посту...

— Домой летим? — Усмехнулся я, налюбовавшись на это шоу.

— Летим же! — Муха тут же неуловимым движением переместилась ко мне на плечо. — Вперёд-вперёд же!

— Герц, приказ слышал?! Давай опять к скале, туда ближе всего. Хотя нет, давай домой, и не торопись: посидеть, подумать надо.

Элементаль только хмыкнул в ответ, принимая форму дракона у входа в пещеру.

* * *

Поехали! Герц поднялся над лесом и взял курс на столицу. Причём не в своей обычной манере, а изображая обыкновенного дракона: никаких сверхзвуковых скоростей — всё медленно, печально и солидно.

Движение плавное, ветерок обдувает — самое время о дальнейших планах подумать. Сперва-то, пожалуй, к Григориусу — трофеи показать, может, расскажет что полезное о получившемся сете. А потом... потом... хм... ладно, сперва разобраться надо: где? Кто? И зачем?

Та-ак, Нелл и Теруми со своими на полпути к границе. Первая миссия Теней Серединного Княжества в процессе выполнения!

Тия дома. Яна тоже у себя. Старк в лаборатории — ну да в этом никто и не сомневался! А вот сестра его в дороге, к поющим водопадам подходит. Странно, что к реке не спустилась: через портал-то всяко быстрее, давно бы дома была, ну да видимо не торопится, как и я.

Гримджо тоже дом... хм... нет! Этому спокойно не сидится, на побережье шарится. И не поймёшь: то ли ищет чего-то, то ли ловит кого-то, то ли схлеснулся с кем-то.

— Нелл, у тебя наблюдатели в районе устья "Тихой" есть? Чем там Гримджо занят?

— Минуту! — Отозвалась девушка. И через мгновение: — Бой там, видно плохо, но ничего серьёзного, он даже стаю не использует, сам мечом машет. Точнее не скажу: мой поисковик далеко. Ближе подогнать?

— Не стоит. Продолжайте миссию. — Раз аранкар фигнёй мается, значит, действительно ничего серьёзного, а раз так, то и незачем девочек отвлекать.

В ответ пришло согласие и уведомление об окончании связи.

Продолжим: Ника!.. Та-ак, Ника в башне магов, как и большая часть дружины. Народ после последних событий как-то на учёбу подсел, всем сразу новые заклинания понадобились. А кое-кто даже повторно инициацию стихиями пройти попробовал. И самое интересное — удачно.

Это вызвало очередную волну паломничества к алтарям. Некоторые и сейчас там... измором берут стихии. Один трау трижды молнию ловил: целители откачивали, но добился-таки своего, признал его "Воздух"

— Ля-ля-лям-пам-пам! — Раздалось над ухом. Муха буянит. Настроение у неё отличное. Другого, правда, и не бывает, но сегодня особенно.

— Оп! — Поймал я мелкую в ладонь. — Чего шумим?

— Песенка же! — Заявила та радостно. — Пою же! — А сама аж лучится. И...

Хм... странно:

— Муха, а что с твоим цветком?

Четвёртый лепесток явно позеленел и довольно заметно. А ведь перед вскрытием саркофага только жёлтый окрашивался, точно помню. До зелёного там было — как до луны пешком. И после боя, я как-то позабыл ману на цветок переключить. С чего он улучшаться начал? Совсем непонятно.

— Цветочек же?! — Фея вынула из волос и подозрительно оглядела ромашку. — Красивый же?!

— Красивый! Улучшать его будем?

— Будем же! Будем! — Цветок вернулся в причёску. А настроение у мелкой поднялось ещё на несколько пунктов.

— А чего не напоминаешь тогда?

— Зачем же, сама же, вот же, — в руках феи появилась заколка, — цветочек же, большой-большой, сильный-сильный же! — Заколка вновь исчезла в сумке, а Муха с гордостью уставилась на меня.

— Н...да! — Вернул я фею на плечо. Не сказать, что всё понятно, но расспрашивать дальше точно смысла нет, проверено: та не поймет вопроса, только загрузится за зря.

Будем мыслить логически: получается, что артефакты имеют магический источник. И Муха от него питается. Чем это чревато, пока неясно. Да и незачем голову забивать, посмотрим, что маги скажут.

Одно понятно: источник этот сильнее моего, и намного, абгрейд "цветка феи" в разы ускорился. Такими темпами она за пару месяцев ромашку свою раскрасит.

Фея-архимаг получится! Улыбка непроизвольно появилась на моём лице. Только кто ж ей даст... Она ж у нас "Повелительница драконов"!

"Липнут же", ага! Стоит появиться свободной мане, как дикие дракончики тут как тут.

Сейчас личная гвардия Мухи — пятнадцать драконов. И это с проабгрейдженным до третьего лепестка цветком. Что там дальше будет? Поживём, увидим.

Повелительница!

А драконы... хм, драконы... точно, драконы же. Совсем, блин, забыл.

Так, было же где-то. Ага, вот: на свет появилась "Склянка с драконьей кровью".

— Муха... А ладно, домой приедем, потом. — Проверить надо: всё же склянка на полноценных драконов рассчитана, подействует ли бонус на "волшебных" — это ещё вопрос.

— Потом же! — Легко согласилась собеседница, даже не заморачиваясь на тему: "что там потом".

А смысл в медленном полёте пропал, слишком много дел появилось в столице.

Впрочем, обвинять фею в легкомысленности очень опрометчиво. Стоило Мегагерцу опуститься на площадь перед дворцом, как та немедленно затребовала обещанное:

— Где "потом"? — Заявила она, протянув ладошку. — Давай же!

И что тут скажешь? Обещал же!

— Так, где она? Ага вот, — из сумки появился "пузырёк". — Вызывай своих драконов.

— Драконов же?!

И на площади стало тесно: драконья мелочь принялась искать противника или дичь. Не зря же призвали же!

— И как они тебе?

Муха явно не поняла, что от неё требуется, но к вопросу отнеслась со всей серьёзностью. Ближайший из дракончиков был немедленно отловлен и тщательно осмотрен. После чего вынесен вердикт:

— Красивый же!

Угу! Красивый... — На вот, держи. — Познание, к сожалению, статы выводить отказалось, ограничившись стандартным: "Дракон волшебный обыкновенный". Придётся на реакцию феи ориентироваться.

— Бутылочка же! — Растерялась мелкая. — Красивая же? — И завертела подарок в ладошках, явно пытаясь разглядеть красоту.

— На драконов смотри!

— О-о! — И так не маленькие, относительно размера тела, глаза Мухи увеличились вдвое. — Круто же!

— Изменилось что-нибудь?

— Ага, ага же! — Закивала та. — Изменилось же! Круто же!

Ну, не так уж и круто, всего-навсего статы на десять процентов поднялись. Впрочем, неважно.

— Владей. В сумку спрятать не забудь.

— Не влезает же! — Возмутилась мелкая. И опять взялась сортировать камешки. Мортышка и очк... э... фея и сумка. Смотреть со стороны — одно удовольствие. За Мухой вообще можно наблюдать бесконечно, но не сейчас... Сейчас, к сожалению, есть дела поважнее.

Так, Григориус в башне магов. Ну что ж, пойдём устранять неграмотность в лице отдельно взятого меня...

Рассказ о получившемся сете не произвёл на мага впечатления. И к информации о магическом источнике у неодушевлённого предмета Григориус отнёсся как настоящий учёный. То есть к сведению принял, но на слово не поверил.

Пришлось звать Муху — благо та закончила возню с сумкой и упаковала, наконец, склянку с кровью.

Увидев артефакты воочию, старый маг опять не поверил — на этот раз своим глазам. И попросил предметы для более детального изучения.

— Не дам же! — Тут же упёрла руки в боки мелкая.

Впрочем, после недолгих уговоров фея сменила гнев на милость и согласилась — "ненадолго же!" — расстаться с цветочком.

Инструктаж, правда, затянулся: "не потеряй же, не поломай же, цветочек не любит же..." — и прочие "же" полились из Мухи, как из рога изобилия.

И даже проинструктировав, фея не успокоилась. Её хватило ровно на две минуты. Затем:

— Потеряют же, без пригляда же! — Заявила она и кинулась догонять мага.

В комнате сразу стало тихо-тихо.

Экспериментатор и маленькая надзирательница отсутствовали около часа. Я за это время успел и действия дальнейшие распланировать, и с Никой связаться, приказы отдать.

Группа Мей внешнюю разведку проведёт, в этом можно не сомневаться, подготовка у них на уровне... С таким-то учителем!

Но если дела с сопровождением караванов мутить, то внешней разведки недостаточно. С нашей стороны тоже осмотреться не помешало бы. База на границе нужна, без этого никак. Сюда-то, в смысле в... хм... пусть будет в "Рыбачье", в общем, к устью "Поющей" купцы сами не доберутся. Их у порога встречать необходимо. Нужно место, порт, как в "Южном", чтоб и защита на высоте, и чужаки себя комфортно чувствовали.

Вот завтра небольшой группой, на одном бронто вниз по реке пройдёмся, берега посмотрим. А там видно будет: либо за границей укрепляться, либо у нас рунами безопасную зону выделять, либо... ай, не будем загадывать, на месте разберёмся.

— Плохой, плохой же! — Раздалось из коридора. — Нельзя разделять же! — И в дверях появились... В общем, кто уходил, тот и вернулся.

Муха сразу же уселась мне на плечо, продолжая грозить магу пальцем.

Тот, впрочем, внимания на мелкую не обращал, находясь в глубокой задумчивости — я бы даже сказал, в трансе.

— Так-с! — Наконец очнулся он.

Или не очнулся, потому как говорить — говорит, но чувствуется, что лектор пока не с нами.

— Сказать, что у артефакта такой же источник, как у разумного, будет в корне неверно. — Именно этими словами началась лекция. — И вообще, источник разумных не является источником в прямом смысле этого слова. Рассмотрим на примере воды. — Григориус поднял вверх указательный палец. А я почувствовал себя студентом. Докладчику только мела в руках не хватает или указки. — Родник и лужа, — продолжил он, — и там, и там — вода, но если родник — источник, то лужа — увы. Так вот, магический резерв разумных — это лужа, то есть налил и используешь, кончилось — доливай, само не наполнится.

Как бы это попроще объяснить-то.

— Куда уж проще? — Махнул я рукой. — По твоим словам у разумных, стало быть, не генератор, а аккумулятор, скорее.

— Генер... кхм... что?! — Незнакомые слова выдернули мага из мира раздумий.

— Генератор сам вырабатывает энергию. Аккумулятор запасает чужую.

— Во-во, — обрадовался тот, — слова незнакомые, но смысл очень точно передают, всё так и есть.

— Стоп, стоп! — Объяснения мага слегка не совпадали с личными наблюдениями — Гляди, — на моей руке зажёгся светляк. Заклинание не прожорливое: мана лишь в начале поползла в низ, затем вернулась в первоначальное состояние, восстанавливаясь в режиме реального времени.

— Хы, — улыбнулся собеседник, — в нашем-то насыщенном магией фоне. Лужу в ливень тоже, знаешь ли, сложно вычерпать, но родником она от этого не станет.

Хм... Логично! Контраргументов нет. Осталось только кивнуть. А лекция продолжилась:

— Существуют два типа источников: первичные, их ещё полноценными называют. — Григориус заходил по комнате, распаляясь. — Наше Средоточие, кстати, одно из таких. Сильнейшее, к тому же.

Хотя нет, — палец мага вновь взлетел вверх, — так говорить неправильно. Те же Мелорны, например, более насыщенный поток энергии природы выдают. Кристальные пилоны дварфов в стихии земли вне конкуренции. Ямы хаоса... ну, не будем перечислять всё — думаю, и так понятно. А Средоточие же — в нём есть всё вышеперечисленное и многое другое.

— Хм... Ладно, теория понятна. — Стоит немного ускорить процесс, а то, смотрю, маг во вкус вошёл, и лекция может на сутки растянуться. — А что есть Средоточие и откуда оно силу черпает?

— О, молодой человек! — И опять характерный жест: палец над головой. — Ответ на первую часть вашего вопроса, "что есть первичные источники", — чисто философский. Ибо мнений миллионы. В империи людей, например, обожествляют стихию света, назвали её "Единым" и поклоняются ей. Альвы же...

— Ладно, ладно! — Замахал я рукой, — не стоит с теории на философию и религию переключаться. — Неинтересно, совсем... Тем более, информации на эту тему полно, как в здешней библиотеке, так и в архивах форумов и гайдов. — Я так понимаю, откуда берётся энергия в источниках, тоже неизвестно?

Маг согласно кивнул и, как бы извиняясь, развёл руками.

— Ясно. А по поводу артефактов-то, хоть что-то выяснить удалось?

— Хм-м... — Почесал затылок Григориус и бросил недобрый взгляд на фею. — Немного, она, вон, предметы разделять не позволяет, а вместе они не определяются.

Нда... негусто, раздельно-то я и сам неплохо управился, интересны плюсы полного сета.

— Ну хоть что-то?

— Артефакт совершенно точно является источником, причём первичным. — Криво усмехнулся маг, хотя подобное... хм... я лично считал и считаю, что подобное невозможно. Ибо нарушает все...

— Да ну!? А цветы фей тогда как ж...

— Молодой человек! — Магу явно не понравилось, что его перебили, и он не дал мне сформулировать вопрос полностью. — Ну что у вас за привычка задавать вопросы, не дослушав материал? Цветы фей и магические колодцы — это источники второго плана. Сами по себе они ничего не вырабатывают, но очень быстро собирают рассеянную в пространстве ману. Настолько быстро, что кажется, энергия выделяется ими самими, но это в корне не верно. И ещё: что цветок что колодец — собирают строго определённую энергию. — Тон мага поменялся, стал как у экзаменатора при разговоре с распи... э... с нерадивым учеником. — Данные же артефакты выдают поток практически неотличимый от того, что Средоточие выдаёт.