Драконова сага: Реликт

— Ну, я тоже выспался за эти дни, — Йено несколько смутился. — В принципе, как и ты, вполне могу провести сутки на ногах, желательно, конечно же, с перерывами, просто слишком темно для меня, а магию ты использовать не разрешаешь. И потом, неловко как то, ты караулишь, а я тут спать буду. Может давай я сигналку простенькую наколдую, если кто подойдет близко, то мы узнаем.

— Засечь могут, — поморщилась темная.

— Ну, я четыре ночи в лесу провел, пока до города добирался, — недоуменно посмотрел парень. — Никто ничего не засек. Да я и сам простую сигналку смогу заметить, только если буду ее специально искать. Странно вообще то, ты с таким предубеждением относишься к магии, хотя сама являешься магическим существом.

— Да никак я к магии не отношусь, — Серена скривилась еще больше. — Просто я видела, что может натворить маг, не признающий правил и что после этого с ним делают. И самое забавное, что я полностью согласна с тем, что делают с колдунами после нарушений их правил. Ты же не был на границе? Или хотя бы поблизости...

— Читал.

— Вот-вот, а я была, собственно в роту и попала, после того, как мою предыдущую компанию сожрал кто-то из изменившихся... или что-то, там точно никогда не скажешь. Так что я стараюсь совсем не пользоваться колдовством... ну или когда уже совсем никак без него.

— Так я так же, Серена. Я прекрасно знаю, что такое прорыв и из-за чего они бывают и не стремлюсь колдовать направо и налево. Даже более того, я вполне осознанно отказался от совершенствования сразу в нескольких школах магии, прекрасно понимая, как может быть опасно их практиковать. Да даже в обычных заклятиях я кучу силы трачу не по ее прямому назначению, а на ликвидацию последствий. Сколько раз тебе повторять, чистые у меня заклинания...

— Все вы так говорите, — темная по прежнему выглядела живым воплощением скептицизма. — А потом из приготовленных колдуном волчьих ям в качестве ловушки для солдат противника лезут измененные мыши, или вообще, зомби, и начинают жрать все подряд, не разбирая своих и чужих, спасибо, насмотрелась.

— Значит колдовал маг — недоучка, я вообще не представляю как можно напортачить в магии земли, чтобы в итоге получить зомби.

— А я и знать не хочу, — решительно отрезала девушка. — Все, никакой магии. Не хочешь не спи, будем просто сидеть до рассвета...

И Серена замолчала, с непонятным выражением лица уставясь в пламя.

Глава 5

— Чтобы мне переродиться земляным червем, — ругнулся Йено, спотыкаясь на очередной колдобине. — Полторы дюжины дней в лесу, мыться под дождем, одежду стирать там же... Надоело.

— Терпи, маг не доделанный, — Серене тоже хотелось ругаться и сдерживаться она не находила нужным. Ей тоже давненько не приходилось отмахивать пешком и с минимум комфорта такие концы. Особенно тяжело пришлось в последние два дня, когда тропа начала извиваться по склонам холмов. Еще больше радости доставлял почти не прекращающийся противный моросящий дождик. Сапоги, вместе со штанами у обоих попутчиков выше колено стали одного цвета с красноватой глиняной землей. Радовало только то, что они в принципе уже пришли. До ворот Краснорудного оставалось шагов двести, много триста.

Этот городок, хоть и стоял на перекрестке сразу десятка торговых маршрутов был, тем не менее, раза в три меньше Башни призрака, а главное не носил статус баронского. Просто владетель этой земли замок отстроил не на реке, а западнее, рядом с оловянными рудниками. Для защиты же моста по мнению барона вполне хватало небольшого острога. Ну а город развивался сам по себе, у него не то что стены, даже частокола не было. Зато были ворота, точнее просто небольшой кусок то ли еще дороги, то ли уже улицы, на которой городская стража выставляла рогатки и собирала въездную пошлину.

— Кто такие? — задал стражник дежурный вопрос, преграждаю дорогу человеку и полукровке. Серена поморщилась, правда только внутренне, еще не хватало ругаться со здешними "привратниками" из-за ее снобизма. Правда, презрение было в принципе оправдано. Местные стражники проигрывали привычным темной по Башне во всех отношениях. Здешняя управа не то что на форменные кольчуги тратиться не стала, даже камзолы своим работникам не выдала. Единственное, что свидетельствовало о принадлежности данных личностей к городским властям, так это аксельбант на плече, правда грязный на столько, что напоминал больше скрученную в жгут половую тряпку, а не часть формы. Ну еще плохонькие копья и войлочные колпаки с медными бляхами игравшие роль шлемов.

— Наемники, — ответила Серена, поправляя окончательно промокшую шляпу. С Йено она заранее договорилась, что пока они вместе — с представителями властей темная разговаривать будет сама. — В караван хотим наняться, на охрану. Ну или на лодьи... Есть сейчас кто в городе.

— Найдется, — стражник сообразил, что никаких товаров у наемников быть не может, а значит денег с них не стрясти. — В "Четвертом доме" или "Погорелом" в этом обороте вербовка. Ну или если принципиально на лодьи, то вам в "Гнилушку". Это, а лицензия то есть?

— Куда без нее. Показать? — девушка полезла за пазуху. Лицензия у нее правда была только на себя и та просроченная, но тут было одно, хоть и большое но.

— Да куда мне, я ж неграмотный, — стражник махнул рукой, подтверждая мысли Серены. — На вербовке и покажешь, проходите давайте...

И стражник перестал обращать на них внимание, с надеждой приглядываясь к парочке приближающихся телег, явно не крестьянских, а купеческих.

— И что дальше? — спросил Йено, когда они отдалились на сотню шагов от рогаток.

— Я, как и обещала, до Краснорудного тебя довела, — Серена попыталась пожать плечами, но прервала движение на середине. Куртка давно промокла насквозь, высушить ее ночью не получилось, поддоспешник, надетый для пущего тепла, судя по ощущениям, тоже, и каждое лишнее движение было не особо и приятным. — Так что разбегаемся. Тебе в "Гнилушку", если я правильно помню, этот кабак прямо на дороге к порту, мимо не пройдешь...

— Этот, на воротах, говорил о вербовке, — лицо парня под капюшоном плаща было не разглядеть, но Серена была уверена, что он поморщился. — Не хочу я наниматься, просто куплю себе место на лодье и все. Деньги у меня есть.

— Это сам смотри, но тебе по любому с начальником охраны договариваться, сами купцы такими делами не занимаются. А застать этих деятелей проще всего на вербовке, — Серена взглянула на небо, пытаясь в мареве туч рассмотреть солнце, но не преуспела. — Сейчас что-то вроде полудня, вряд ли кого застанешь, а к вечеру подтянуться со всех караванов, что сейчас в городе. Тут это что-то вроде традиции, все начальники охраны по вечерам торчат на вербовке, даже если у них все люди уже набраны. Как раз успеешь помыться, немного передохнут и перекусить... А то видок у нас с тобой...

— Это да, видок еще тот, наверное, — согласился Йено. — А ты сама куда?

— Не хочу на реку, — недовольно ответила Серена. — Так что пойду устраиваться в сухопутные. И то наверное не сегодня... А может и сегодня, посмотрим какие предложения. Ладно бывай. Не скажу, что знакомство вышло особо хорошим, но и неприятным я его не назову. И да, добрый совет напоследок: колдуй поменьше, особенно в княжестве.

Не дожидаясь ответа девушка быстрым шагом отправилась по улице вглубь города. Йено проводил ее настороженным взглядом и, не смотря на последний совет, чуть шевельнул пальцами правой руки, спрятанной под плащом. На девушку повесилась простенькая метка, невидимая обычным взглядом, да и с помощью магии углядеть ее тоже было не просто. Не то, чтобы парня сильно волновала судьба полукровки, но на всякий случай он оставил себе возможность быстро ее разыскать. Так, на всякий случай. Ну а если не понадобиться, то денька через три, четыре метка сама по себе рассосется. Грязь, конечно оставит, но на фоне того, что здесь творится.

Нет, по сравнению с Башней Призрака, в Краснорудном было почище, но и от привычного для Йено магического фона безлюдной местности отличался этот город весьма и весьма. Молодому магу попросту неприятно было здесь находиться, как в подобной атмосфере могли существовать местные маги он представлял с трудом. И искренне считал что хуже от его небольшой метки здесь уже не будет.

И тоже зашагал дальше по улице, прикидывая, как пройти к порту. Впрочем, с этим сложностей не наблюдалось, буквально на следующем перекрестке широченная улица буквально упиралась в пристани на реке. Да и мимо упомянутой "Гнилушки" пройти тоже оказалось затруднительно, трактир стоял посреди чуть ли не площади. Свое название он получил явно от полусгнивших досок, которыми были обшиты бревенчатые стены. В Краснорудном вообще, по сравнению с той же Башней, Йено пока не видел ни одного каменного здания, все было из дерева.

Впрочем, только снаружи трактир выглядел столь неопрятно, внутри обстановка была достаточно уютной. И возможность помыться нашлась, и на просьбу помочь со стиркой хозяин, ну или наемный работник за стойкой, кто их разберет, отреагировал нормально, пообещав что служанки все сделают и к вечеру высохнет. И подтвердил, что действительно, здесь собираются люди с лодей, с которыми можно поговорить о покупке места. Сказал еще, что есть целых два каравана, идущих даже не к перевалам, а сразу в столицу приречного княжества. Сперва на лодьях, потом на повозках, потом опять на лодьях. Лучше Йено и желать не мог, решались практически все его проблемы. Конечно, изначально он не планировал идти пешком через лес, рассчитывая уже сюда добраться с некоторым комфортом, но как вышло, так вышло.

Так что вечер парень встречал абсолютно довольным. Относительно чистым, в отстиранной и даже нормально просохшей одежде, кормежка в трактире тоже оказалась пристойной. А сразу после заката решился и вопрос с местом, трактирщик сам указал Йено на нужного человека. Еще и сэкономить получилось, место до Приречья обошлось всего в одного барона, парень рассчитывал на как минимум вдвое большую сумму. Правда за эту цену надо было по необходимости садиться на весло, пока караван будет по рекам идти, но Йено это не смущало. Главное на перегрузках товары ему ворочать не придется, а через перевалы место на повозке ему обеспечено.

Он сразу и рассчитался, получил от начальника охраны бирку с хитрой резьбой, по которой его должны были пропустить на лодью.

— Ты только не проспи, паря, — добродушно посоветовал ему дородный мужик, почесывая себе грудь в вороте рубахи. — Снимемся с рассветом, чтоб днем побольше пройти, ждать не будем никого. Или, если хочешь, можешь сразу на корабле устраиваться. Тогда тебя утром и будить не будем, так и быть, поставлю тебя грести во вторую смену. А то и ветер будет нужный, без весел обойдемся.

— Идея неплохая, — согласно кивнул Йено. — Только как я лодью то найду сейчас, по темноте? И на пристанях спросить некого наверное, все по тавернам сидят.

— А я сразу после полуночи туда и пойду, если хочешь — давай со мной. А може и раньше соберусь. Охрану то набрали уже, работников на паруса тоже... Даже вона, пассажиром разжились. Так и что мне здесь сидеть, коли рано вставать надо. Вот доем и пойдем.

Парень вернулся за свой столик и на радостях еще и вина взял, хотя особо никогда и не пил. Вот только сок ни в одной из трех таверн, в которых он успел побывать в своей жизни, не подавали. А воду просить юноша не рискнул, подозревая что наберут ее непосредственно из реки. Даже рыбу он ел с опаской, слишком уж от воды воняло. Как ни смешно, но вино здесь оказалось лучше чем то, что Йено пробовал в Башне.

Охранник не обманул, и впрямь не торопясь доужинал и стал собираться, жестом показав Йено, чтобы тот ждал его на выходе. Молодой маг навьючил на себя свой мешок, закинул на плечо перевязь с мечом и поверх всего этого набросил плащ. Дождь, преследовавший его последние три дня, вроде как унялся, но сырость то никуда не делась. Заодно парень мимоходом погоревал о так и утраченном в трактире старого Янека дорожном посохе. Вроде просто палка, обитая на концах железом, а ведь тоже соорудить не так просто, пока подберешь палку нужной длины, пока ее обработаешь... Тоже та еще морока, в общем, утраченную вещь было откровенно жалко.

Старшина охранников с лодьи после ужина был ну в очень благодушном настроении и оказался не прочь поболтать по дороге. Они не торопясь шли по улице к видневшимся впереди буквально в трехстах шагах пристаням и охранник, не дожидавшись от Йено ни звука, начал сам задавать вопросы:

— Парень, тебе не тяжело то такой здоровенный меч на себе таскать?

— Привык, — односложно ответил Йено, не слишком расположенный к разговорам, но при этом понимавший, что нежелание отвечать или откровенный отказ могут вызвать нежелательные последствия.

— Так ты хоть пользоваться этой оглоблей то умеешь? — мужик прямо таки светился ехидством.

— Пока живой.

— Хм, ну извини тогда, — мужик правда не выглядел виноватым, но тут же пояснил свои слова: — Просто такие орудия молодежь любит, которая считает, что чем здоровее железяка — тем она убийственней. Ну или опытные мужики, моего возраста, али постарше, учиться то им рубиться долго и не просто. Вот только молодые дурни такое оружие напоказ выставляют, а ты под плащом прячешь. Да и не хвастаешь особо.

— Под плащом я прячу, чтобы не мочить лишний раз, — Йено повел плечом. — Ножны кожаные, сырость впитывают, хоть и хорошо обработаны, потом замучаюсь чистить. Оно мне надо?

— Молодец парень, понимаешь дело, — обрадовано хлопнул Йено по плечу старшина. — А чего в охрану то не нанялся? Я бы например еще пару человек взял, не то, что очень надо, но и лишними не будут. Так бы не ты платил, а тебе... Не такие деньги правда. Зато грести бы не пришлось.

— Я больше дюжины дней сюда пешком добирался, хочется отдохнуть немного, а не бегать по кустам в поисках тихушников или еще кого, — спокойно привел свои резоны маг. — И еще, сам видишь, возраст у меня далек от солидного, а в любой команде чем моложе тем больше гоняют. Да и не учили меня охранять караваны, если на то пошло. Мечом немного владею, что есть, то есть, а охранник из меня...

— Ну оно верно, если с такой то стороны, — согласился охранник. — Опять же, если деньги есть, так чего жилы рвать.

— Но если придется драться, — продолжил свою мысль парень, — то можешь на меня рассчитывать. Бегать по кустам и стоять в дозоре я не готов, но и зарезать себя не дам, случись кому по дороге.

— А понятно, — кивнул старшина. — Мы пришли кстати, вона, третий причал весь наш.

Они действительно остановились у причала, далеко выдававшегося в затон. Несмотря на темноту четыре одномачтовые речные лодьи, стоящие у пристани, были хорошо различимы. На ближайшую к берегу еще шла погрузка, несколько человек таскали сложенные на причале в штабель тюки на борт лодьи. У самого входа на причал прогуливалась еще пара человек, судя по оснащению из охраны каравана.

— Вот бездельники, — ругнулся старшина. — Опять до последнего с погрузкой затянули. Ты постой тут, паря, я сейчас с дежурными переговорю, кто из наших еще не вернулся, и тебя определю. На второе судно подменный гребец нужен, да и место там для одного человека еще найдется...