— Режь! — Гниз Вескари согласно кивнул головой.
Пилот подошёл к резаку, которым он резал дверь шкафа с оружием и водрузив его себе на спину, вернулся к шкафу со скафандрами и занялся резкой его двери.
Гниз Вескари, тем временем, пристегнул кроссер к поясу и подойдя к лежащему зукку, поднял оружие. Оно оказалось тяжёлым и держать его на весу, даже ему, достаточно сильному мужчине, оказалось тяжело. Тогда он накинул привязанный к нему ремень на шею и вернулся на прежнее место. Ему стало намного спокойнее.
Вырезанная дверь оказалась на полу. За ней, действительно, был скафандр. Он был огромен. Это был тяжёлый скафандр для работы в открытом космосе. Пилот заглянул за него, затем повернул голову в сторону Гниза Вескари.
— Другого нет. — Он покрутил головой.
— Чем тебе этот не нравится? — Гниз Вескари взмахнул подбородком.
— В нём не повернуться. Я не смогу себя защитить.
— Я тебя буду защищать. Хаоса! Разберись, что там произошло. И поскорее. Мне твоя возня уже надоела.
Отвернувшись, пилот сбросил с плеч резак и шагнул к скафандру.
Скафандр, действительно, был огромен и занял почти весь шлюз. Через динамики доносилось громкое дыхание пилота, будто он выполнял непомерную физическую работу, заставляя Гниза Вескари досадно морщиться. Наконец пилот оказался внизу и раздался, усиленный динамиками, его голос.
— Шеф, нажми правую клавишу нижнего ряда на панели и когда она станет зелёной, левую от неё.
Подойдя к панели управления шлюзом, Гниз Вескари выполнил просьбу пилота и вернувшись к шлюзу, заглянул в него — люк грузовика перед ногами пилота медленно шёл вниз.
Потянуло ветром и чем больше уходил люк вниз, тем сильнее был ветер. Гниза Вескари начало тянуть вперёд. Он сделал поспешный шаг от шлюза. На панели управления вспыхнул и замигал красный индикатор.
— Разгерметизация! Разгерметизация... — Донёсся бесстрастный металлический голос. — Система безопасности активирована. Система безопасности переведена в аварийный режим работы.
— Хаоса! Что происходит? — Гниз Вескари закрутил головой, пытаясь понять смысл происходящего.
Ветер, вдруг, начал стихать и через несколько мгновений его не стало. Гниз Вескари, приподняв ствол зукка, шагнул к проёму шлюза — его не было, на том месте был пол ангара. Состроив гримасу он провёл носком ботинка по полу перед собой — ничего не произошло. Тогда он шагнул вперёд и попрыгал на месте — пол ангара так и остался полом. Дёрнув плечами, он покрутил головой: чуть в стороне лежал оборванный кабель, идущий от панели управления шлюзовым переходом. Гниз Вескари подошёл к панели управления и провёл по ней взглядом — никаких сообщений её терминал не выдавал. Ещё раз дёрнув плечами, он повернулся и направился к лифту.
В зале управления, бросив зукк в своё кресло, Гниз Вескари уселся в кресло пилота и обвёл пульт управления внимательным взглядом — никаких сообщений, могущих вызвать обеспокоенность, он не увидел. Остановив взгляд на панели связи, он принялся за её изучение: панель изобиловала разноцветьем клавиш; функциональность некоторых он знал, но среди них не было клавиш с той функциональностью, которую он хотел бы сейчас иметь. Среди незнакомых клавиш пиктограммы многих ему были непонятны, но некоторые вызвали у него определённую ассоциацию. Издав звук, похожий на хмыканье, Гниз Вескари ткнул пальцем в одну из клавиш — из пульта управления донёсся громкий шум, похожий на шумное дыхание.
— Ты где? — Механически, нежели осознанно, произнёс он.
— В грузовике толлонов. — Донёсся какой-то далёкий голос из пульта управления. — Их тут полон ангар. Восемь человек. С оружием. Я, кажется, подвернул ногу, когда падал внутрь. Тут дыра в корпусе. Думаю они ждали нас, но что-то пробило корпус и они задохнулись. Дверь, ведущая в другие отсеки корабля заблокирована. Нужно заделывать дыру, иначе не выбраться отсюда.
— Заделывай! — Прорычал Гниз Вескари.
— Мне нужен кусок металла и аппарат для сварки.
— Ищи там.
— Шеф! Где...
Донеся очень громкий шум, сопение, затем вновь раздался громкий голос.
— Аппарат, кажется нашёл. Им оснащён скафандр. Хорошо придумано. Лишь бы энергии хватило. Металл сейчас поищу.
— И побыстрей. Мне надоела твоя возня. Появятся вессперы, я сам тебя грохну, не дожидаясь, когда это они сделают.
Наступило длительное молчание, нарушаемое лишь шумным дыханием, да непонятным громкими шорохами, доносящимися из пульта управления.
— Шеф! — Наконец раздался голос пилота. — Кажется удалось заделать дыру. Не знаю насколько хватит, но давление растёт. Попытаюсь дверь открыть. — Донеслись шарканья, похожие на звуки шагов. — Да что же это. Ничего не понимаю. Ага! Кажется, есть. Шеф! Она открылась.
— Шевелись! Хаоса! — Выкрикнул Гниз Вескари.
И опять длительное время был слышан лишь громкий шум и прерывистое дыхание. Гниз Вескари беспокойно ёрзал по креслу, бросая периодические взгляды на пространственный терм, с тревогой ожидая, что на нём, вдруг, вспыхнет красная точка, которая будет двигаться в сторону дифферента, но точки пока было. Но неизвестность заставляла его сердце замирать в тревоге, при каждом взгляде на экран.
— Дышать тяжело. — Наконец раздался голос пилота. — Что-то происходит. Сейчас... Дверь... Герметична... Только бы добраться до... — Он умолк.
Гниз Вескари прислушался — из пульта управления не доносилось никаких шумов.
— Хаара! Что произошло? — Поинтересовался он.
Ответа не пришло. Подождав некоторое время, Гниз Вескари выпрямился и взялся за флиппы.
* * *
Шли четыреста шестидесятые сутки транспортировки Гнизом Вескари грузовика толлонов. Пилот так и не вышел на связь и дифферент тянул грузовик присосавшись к нему шлюзом. Скорость связки едва достигала половины возможной и потому путь к Крокане оказался очень долгим. Корабли толлонов Гнизу Вескари не встретились, видимо в этой части галактики они не ходили, а корабли своей цивилизации проходили мимо, будто не замечая его и лишь у границы планетной системы Крое к связке подошли два дифферента. На пространственном терме появилась врезка с изображением неизвестного Гнизу Вескари мужчины в военной форме. Скорее всего это был какой-то офицер космического флота. Гниз Вескари, прежде не имевший дел с военным космическим флотом, совершенно не разбирался в их знаках различия.
— Кто? — Офицер вопросительно взмахнул подбородком.
— Капитан Гниз Вескари. — Придав своему голосу твёрдость и надменность, заговорил Гниз Вескари. — Транспортирую захваченный корабль толлонов с грузом криила.
— Остановись! Десантники должны осмотреть корабли. — Произнёс офицер не менее волевым голосом.
— Это мой груз и делать вам тут нечего. — На толстых губах Гниза Вескари заиграла усмешка.
— Я буду вынужден уничтожить корабли. — В глазах офицера сверкнули злые огоньки.
— Свяжи меня с адмиралом.
— Адмирал умер несколько дней назад, а нового ещё не назначили.
— Тогда с Председателем.
— Много чести.
— Хаоса! Я Гниз Вескари. — Едва разжимая зубы заговорил Гниз Вескари. — И если ты не свяжешь меня с Председателем, я сам разнесу твоё корыто.
Изображение офицера исчезло и голограмма долгое время была пустой. Но вот по ней прошла рябь и в ней появилось изображение сухолицего человека в возрасте, с очень колючим взглядом и тонкими, нетипичными для крокана губами-ниточками. Это был Председатель кроканской цивилизации, в годы успешного выступления Гниза Вескари на ринге, благотворивший его, отчего Гниз Вескари был хорошо с ним знаком и потому требовал у офицера встречи с ним.
— Гниз! — Заговорил мужчина, быстрым голосом, но явно, привыкшим к тому, чтобы его лишь слушали. — Все мы обязаны соблюдать некоторые правила, чтобы не допустить хаоса в нашей жизни. Тебе следует выполнить требования капитана космической службы безопасности.
— Масса Воссари. — Я проделал столь сложную и рискованную операцию не для того, чтобы какая-то ищейка воспользовалась моим трудом. Это я захватил корабль толлонов с грузом криила. Не думаю, что этот минерал лишний для нашей цивилизации.
— Мы очень заинтересованы в крииле. — Глаза Председателя округлились. — И для нас он совсем не лишний. Но возможен ли захват толлонского корабля?
— Я доказал, что это возможно. И готов организовать массовый захват их грузовиков.
— Это то, что сейчас нужно. Я прикажу, чтобы капитан доставил тебя в столицу. Пусть эти трусы посмотрят на настоящего героя.
— А грузовик?
— Это теперь не твоя забота.
— Но...
Изображение Председателя исчезло. Гниз Вескари от злости скрипнул зубами. Его благополучие теперь зависело не от него и каким оно будет, он мог лишь предполагать, хотя Председатель, прежде и был благосклонен к нему, но сейчас он уже не прежний. Тогда было время его славных побед, а Председатель был страстным поклонником смертельных боёв и по слухам, сколотил немалое состояние на тёмных ставках в тотализаторах боёв.
Голограмма опять долгое время оставалась пустой, но вот в ней вновь появилось изображение того же офицера — капитана службы безопасности.
— Масса Вескари! — Капитан склонил голову. — За вами послан кнехт.
Голограмма погасла.
— Хаоса! — Губы Гниза Вескари вытянулись в широкой усмешке. — Теперь посмотрим, кто кого уничтожит. Массой называют, далеко, не каждого крокана.
Потому, как люк нижнего ангара был недоступен из-за пристыкованного грузового корабля толлонов и внутрь дифферента кнехт войти не мог, он пристыковался к верхнему стыковочному узлу. Гниз Вескари ни разу не поднимался на верхнюю палубу и ему пришлось приложить немало усилий и выплеснуть изрядную долю ругательств в адрес конструкторов дифферента, прежде, чем он смог открыть люк верхнего стыковочного узла.
Экипаж кнехта встретил его молчанием. Это был четырёхместный летательный аппарат: два задних кресла занимали рейнджеры в комбинезонах коричневого цвета, с лежащими на коленях зукками и Гнизу Вескари ничего не осталось, как занять кресло рядом с пилотом. Едва он коснулся кресла, как кнехт рванулся вверх и кресло под плотным Гнизом Вескари протяжно и как-то тоскливо заскрипело. Его так плотно прижало к нему, что ему с трудом удалось сделать полный вздох. Состроив злобную гримасу, он посмотрел в сторону пилота, но тот сидел уставившись в лобовое стекло и казалось, окаменел.
Ты ещё пожалеешь об этом. Проплыла у Гниза Вескари злорадная мысль.
Ускорение завершилось. Кнехт перешёл в горизонтальный полёт и Гниз Вескари смог, наконец, устроиться поудобнее, хотя, понятие — удобно, для небольшого, достаточно жёсткого кресла, было огромным комплиментом для него.
Полёт был долгим, прежде чем в лобовом стекле часть звёзд заслонилось тёмным кругом дифферента. Кнехт замедлил свой бег и скользнув вверх, оказался в полутёмном ангаре. Повисев некоторое время, он плавно опустился вниз и замер. Дверь рядом с Гниз Вескари скользнула вверх. Он выбрался из летательного аппарата и осмотрелся — чуть в стороне стоял тот самый капитан службы безопасности, который угрожал ему уничтожением. Заметно припадая на левую ногу, Гниз Вескари подошёл к нему.
— Прошу, масса Вескари. — Офицер вытянул руку в сторону дверного проёма, находящегося сбоку от него. — Я покажу вашу каюту.
Гниз Вескари лишь молча кивнул подбородком в сторону проёма, давая понять офицеру, чтобы тот шёл первым.
Постояв несколько мгновений с вытянутой рукой, офицер повернулся и шагнул к проёму.
По коридорам дифферента они шли молча. Первое время офицер шёл достаточно быстро, не оглядываясь и Гниз Вескари отстал, но, видимо, начав плохо слышать шлёпанье короткой ноги своего спутника, капитан службы безопасности пошёл медленнее.
Каюта, в которую его привёл офицер оказалась небольшой, состоящей всего из одной комнаты, но чистой, что для дифферента было нечастым явлением.
— Мне приказано незамедлительно доставить вас на Крокану, масса Вескари. — Заговорил офицер, склонив голову. — Это займёт около двух суток. К сожалению — это военный корабль и он не оснащён удобствами. Лишь необходимое. Если пожелаете — еда вам будет доставляться в каюту.
— Пожелаю! — Прохрипел Гниз Вескари. — И не забудь тоник с джутом.
— Это запрещённый...
— Может показать, где он хранится. — Губы Гниза Вескари вытянулись в широкой усмешке. — И побыстрее.
Ещё ниже склонив голову, офицер повернулся и вышел...
На космодроме Гниза Вескари встречал сам Председатель в сопровождении огромной свиты корреспондентов. Едва ноги Гниза Вескари коснулись поля космодрома, как его окружили несколько человек с видеокамерами и микрофонами.
Гниз Вескари невольно замер. Ему, конечно, хотелось в полной мере выкупаться в лучах славы, затем он и затеял свою нелёгкую историю, но уж слишком бурной волной она накатывала, выставляя его в не совсем приглядном виде, что никак не входило в его мечты.
— Вот он — герой цивилизации... Покоритель пространства... Бесстрашный воин галактики... Путь в будущее... — Донеслись возгласы и у него перед лицом оказался микрофон. — Как вам удалось совершить невозможное? — Заговорил тщедушного вида мужчина, совавший ему микрофон в лицо. — Что послужило основой вашего героического поступка?
— Я был верен в мощь своей цивилизации, создавшей более совершенную технику, нежели другие расы, позволяющую занимать высшие ступени иерархической лестницы галактики. — Заговорил Гниз Вескари, сам не зная, откуда появившимися у него словами, которые он до сих пор никогда не произносил. — Это наша галактика, наш дом и мы по праву должны стать его хозяевами. — Буквально выкрикнул он последнюю фразу и оттолкнув руку с микрофоном, заметно подволакивая левую ногу, заковылял в сторону Председателя.
Когда он оказался перед ним, то сразу же понял, что у Председателя не очень-то довольное лицо. Гниз Вескари остановился в некотором замешательстве, не зная, что тот желает от него услышать. Молчание затянулось, которое, наконец, нарушил Председатель.
— Вид у тебя, Вескари, очень... — Сухие и тонкие губы Председателя вытянулись в ухмылке. — На героя ты никак не похож. Не ожидал. Даже и не знаю... — Он покрутил головой. — Хорошо. — Его лицо сделалось очень серьёзным.
Он повернулся и махнул кому-то рукой — подзывая. Из стоявших у него за спиной сопровождающих, подбежал к нему один из офицеров свиты, с непонятными белыми нашивками на груди и вытянувшись, замер. Председатель, подался к нему и что-то заговорил. Закончив говорить он выпрямился. Офицер убежал и через короткое время, стоявшая позади официальных лиц, шеренга рейнджеров зашевелилась и все они побежали в разные стороны. Председатель шагнул к Гнизу Вескари и взял его за локоть двумя пальцами, будто опасаясь подхватить какую-то заразу.
— Поторопимся. Здесь уже обойдутся без нас.
Он покрутил головой и опять махнул рукой. Через мгновение перед ним стоял ещё один мужчина, но уже в штатской одежде.
— Привести в порядок и ко мне. — Председатель протянул локоть Гниза Вескари мужчине. — И никакой прессы. Его ещё нет. — Он отпустил локоть и повернувшись, зашагал в сторону стоящего поодаль блестящего кнехта.
