Девочка еще раз глубоко вздохнула, борясь с обидой. Погруженная в собственные мысли, она не замечала красоты окружавшей ее, пока они с братом шли через анфиладу комнат и переходов княжеского дворца.
— "Я изгой! Горько подобное сознавать, но это так. У меня никого не осталось кроме брата и никому кроме него я не нужна. И то только для ухода за ним".
Гайлэ в очередной раз встряхнула головой, золотистая лента развязалась и серебристые волосы рассыпались по плечам, но девочка этого даже не заметила. Мысли сами собой перескочили на недавние события:
— "Зачем Князю хельдар понадобилось уничтожать "венец лояльности"? Эта железка никогда не являлась никаким символом, так, безвкусное и бесполезное украшение. Магия в нем какая-то была, но никто даже не знает что там за магия. Зачем?" Ну не ради потехи же? Ладно, потом узнаю, такой эльф, в смысле хельдар ничего не станет делать просто так". — Сделав такое заключение, Гайлириэль решительно выбросила из головы все произошедшее и впервые за последние пять лет свободно вздохнула.
Глава 3
Хайрат сидел на коленях перед статуей внука, горькие слезы катились по морщинистому лицу старого урук-хай. Орк осторожно прикоснулся кончиками пальцев к застывшему холодным камнем личику маленького шамана и словно бы только ожидая этого касания, камень начал покрываться мелкой сеткой трещин. Хайрат отдернул моментом заледеневшие пальцы — из трещин пахнуло нестерпимым холодом. Статуя орченка стремительно покрылась изморозью, от которой начал виться морозный туман.
Шаманы застыли, во все глаза наблюдая за происходящим, а происходило что-то невероятное! Каменно-ледяная корка громко затрещала и осыпалась, открывая взорам потрясенным урук-хай целого и невредимого мальчика. Кай медленно пошевелился, потер глаза и встряхнулся, словно собака, сбрасывая с себя оставшиеся осколки ледяного панциря, штаны, сапожки и безрукавка остались покрытыми инеем. Мальчик осторожно прикоснулся к статуе своей приемной матери — громадной овчарке.
Кай тихо, срывающимся голосом проговорил:
— Прости, я не смог тебя спасти, но я попрошу Валларахель, чтобы ты побыстрее снова родилась.
Хайрат застыл, пытаясь унять вырывающееся из груди сердце, слезы продолжали течь по его лицу, но это уже были слезы радости. Кай тяжело вздохнул и обернулся, Хайрат едва не отшатнулся, увидев глаза мальчика. Привычные и такие родные темно-багровые глаза остались только в воспоминаниях старого шамана, сейчас на него смотрели серо-голубые, холодные, цвета льда глаза его внука.
Тяжелый холодный взгляд казалось, проникал в душу, вымораживая все мысли и чувства, этот взгляд никак не вязался с обликом пятилетнего малыша, но это было.
— Спасибо, деда. — поблагодарил Кай шамана, вынимая свои духовные четки из непослушных пальцев старого орка.
Не обращая внимания на остальных шаманов, столпившихся рядом, мальчик подошел к гранитной плите, затем осторожно, с явной натугой вытащил шест с чучелом филина на нем. Хайрат опомнился быстро поднявшись на ноги подошел к внуку и вырвав тотем врага из ручки орченка хотел, было, его швырнуть на землю, но строгий окрик внука его остановил:
— Нет! Филин тут не причем, ренегат действовал сам.
Хайрат недоуменно замер но, встретившись с внуком глазами, коротко кивнул и осторожно, со всем уважением к духу прародителю, пусть и чужому положил тотем на землю, рядом с гранитной плитой-подставкой.
Шаманы и воины замерли в растерянности, урук-хай не знали, что делать дальше, ведь раньше никогда подобного не случалось, потому только стояли и смотрели на маленького орченка, повернувшегося к двенадцати тотемам спиной и смотрящего прямо перед собой. Льдистые глаза были устремлены вперед на заходящее солнце, почти скрывшееся за горизонтом. Двенадцать тотемов неожиданно засветились желтоватым призрачным светом отчетливо видным в наступающих сумерках. Солнце постепенно опускалось, сумерки сгущались, а маленький урук-хай все так же смотрел перед собой, сияние своеобразным коконом постепенно укутывало его. Тонкие алые косички неожиданно развязались, белоснежные волосы рассыпались по плечам и груди. Вслед за этим желтоватое сияние переползло на голову, резкий порыв холодного ветра всколыхнул пряди и унес сияние. Орки, стоявшие затаив дыхание, выдохнули — Кай недоверчиво ощупывал голову, на всей правой стороне начиная со лба, волосы были собраны широким переплетением косы. Левая половина осталась как и раньше просто расчесанной и забранной назад, плавно вливаясь в тугую косу, своим концом касающуюся острых мальчишеских лопаток. Две алые косички уходили от висков назад, стягивая белоснежную косу у основания головы разделяя ее на две равные части.
Хайрат покосился на духовные четки внука, пересчитал белые граненые бусины — все костяшки остались на месте, пустых промежутков не было. Мальчик вздохнул.
— Решающие, — звонкий детский голос раздался в полной тишине, — я Кайтар из клана Черного Ворона, прошу Вас быть свидетелями поединка чести и крови с ренегатом, называющим себя Рушаром, отрекшимся от духа прародителя своего клана и не имеющим право зваться Решающим и говорить от лица Филина.
Повисла еще более потрясенная тишина, но продлившаяся всего несколько мгновений. Волк кашлянул и выступил чуть вперед.
— Я Варрай Волк из клана Волка, как старший из здесь присутствующих Решающий, говорю от лица всех Решающих, мы согласны, духи прародители тому свидетели. — после этих слов остальным осталось только кивнуть.
Хайрат тихо, с тоской в голосе спросил:
— Кай, мальчик мой, что ты творишь?!
Орченок так же тихо ответил:
— Деда, я просто спасаю Филинов. За предательство одного не должен отвечать весь клан. Это неправильно! Духи прародители провели ритуал перехода из учеников в шаманы, — Кай коснулся рукой косы, покрывавшей половину головы как и у всех шаманов Ледяной Степи, — Тарруш мне дан и я теперь могу его вызвать на поединок. — орченок судорожно вздохнул: — Он убил Шалу, хотел убить меня, теперь я убью его. — В голосе юного шамана сквозила твердая решимость, подкрепленная непоколебимой уверенностью.
Хайрат обреченно покачал головой и ссутулился, старый шаман был уверен, что внук обречен, Рушар был слишком силен и что самое главное опытен. Кай может, и не уступал ему в силе, изменившие свой цвет глаза говорили сами за себя, но опыта поединков у него не было, а в противостоянии шаманов все решает именно опыт, а не сила.
Шаманы скучковались справа от малыша, продолжая рассматривать его как некое неведомое существо. Варрай задумчиво сказал:
— Плохо все вышло, но требованию шамана отказать мы не имеем права. Я уже давно подозревал, что с Рушаром что-то не то, мои подозрения почти переросли в уверенность во время совета. — урук-хай отвлеклись от рассматривания и вопросительно уставились на шамана в волчьей шубе, — В "Круге Совета" нет имен, нет кланов и никто никогда не опускался до оскорблений. В речах Рушара проскальзывали такие слова как кланники, каменнолобые, охотники, головастики, сопляк и слабаки, кроме того, он прервал разговор "говорящего" с духами прародителями, отнял не принадлежащие ему духовные четки и самое главное посмел поднять руку на ребенка. Ренегат нарушил все законы, которые мог.
Варрай замолчал но, выждав немного, снова продолжил:
— Я не понимаю, на что он рассчитывал, Рушар не глуп, знает, что ему как только он выйдет за пределы "Круга Совета" будет брошен вызов, покушение на жизнь ребенка это смерть без разговоров. Даже вызов не нужен.
Злой мальчишеский голос перекрыл ропот предположений.
— Вот на что он рассчитывал!
Шаманы уставились на мальчика, сидящего на земле неподалеку, потому пропустили появление новых действующих лиц. Сбившиеся в кучу шаманы, оказались бы легкой мишенью для двух десятков стрелков, закутанных во все черное с короткими, но мощными арбалетами в руках, если бы не Кай. Соткавшиеся из воздуха молчаливые фигуры вскинули оружие, но убийцам не повезло, Кай и без того был на взводе. Как только юный шаман почувствовал колебание энергии, он напрягся, фигуры еще полностью не прошли через порталы, как нутро маленького шамана опалило волной дикой первобытной ярости, заставившей действовать не рассуждая.
Старики и немногочисленные воины не успели даже отреагировать на внезапно появившуюся опасность, как все уже было кончено. Лишь три мощнейших всплеска энергии один за другим, почти слившиеся воедино объяснили, что же произошло. Гранитные копья с невероятной скоростью выстрелили из земли, нанизав на себя стрелков словно бабочек, по три по четыре копья пробили тела нападавших насквозь под разными углами. Почти мгновенно гранитные копья обросли тонкими длинными шипами, разрывая плоть изнутри и также быстро, не убирая иглы, ушли обратно в землю — на поверхности остался смердящий падалью кровавый фарш. Глаза юного шамана полыхнули лютой ненавистью, а вышедший из рощи с самодовольным выражением на лице Рушар, успел только удивиться. Толстая ветвистая молния яркой вспышкой с оглушающим треском врезалась в ренегата, мгновенно испепеляя отрекшегося от своего духа прародителя древнего шамана — на жесткую траву медленно кружась, опустился невесомый пепел.
Вся схватка уложилась в два удара сердца, испугаться не успел никто, понять, кто на них напал, собственно тоже никто не успел, поняли только одно — их хотели убить.
Ярость утихла так же быстро, как и накатила, оставив после себя сильную слабость и испуг. Кай сидел на земле серый от бледности и трясущийся от страха, зубы выбивали громкую дробь, округлившиеся глаза перебегали с одной кучи останков на другую. Юный шаман жалобно всхлипнул и потерял сознание, проваливаясь в спасительное забытье.
Хайрат бережно поднял внука на руки и отнес мальчика в свой шатер, после чего вернулся к своим коллегам.
Варрай, брезгливо покопавшись в месиве плоти и костей, оставшемся от несостоявшихся убийц палочкой вывернул чудом уцелевшую нижнюю челюсть с набором треугольных акульих зубов. Шаман пробормотал:
— Просто так не даст себя заломать, говоришь?
Хайрат против воли нервно хохотнул, такого от своего внука шаман не ожидал, особенно скорости, с которой все было проделано.
— Два десятка упырей с арбалетами плюс сильный и опытный шаман, — Варрай медленно поднялся и обвел взглядом остальных: — у нас не было ни единого шанса. Кайтар молодец, опередил напавших и не оставил им шанса вообще. Хайрат, честь тебе и хвала за такого внука.
Хайрат с гордостью поклонился, принимая заслуженную похвалу.
— Падаль собрать в одну кучу, я потом сожгу, все ценное очистить, вещи Филина уложить в повозку, трофеи Кайтара положить туда же, тотем оставить где он есть. — отдал распоряжение Варрай десятку воинов, что помогали ему как устроителю схода шаманов. Орки тут же кинулись исполнять приказания.
Старики расположились вокруг разведенного костра на расстеленных шкурах и передавая бурдюк с крепкой настойкой по кругу тихо переговаривались между собой:
— Хайрат, — отхлебнув настойки, обратился Лис, — Кайтар дитя стихий?
— Да, Форрис, я провел ритуал пять с лишним лет назад, через три месяца внуку исполнится шесть, а что?
— Да ничего, просто завидно по-хорошему, мне бы такой сын или внук тоже много радости принес.
— Не одному тебе, Форрис. — согласно кивнул Варрай, — Никто бы не отказался от такого подарка пращуров, ни мы, ни соседи. — орк отвел глаза от плясавших на дровах язычков оранжевого пламени, распространявшего тепло. Варрай пристально посмотрел Хайрату в глаза: — Кайтар победил Рушара, место Решающего теперь его. То, что он ренегат и убит без поединка, ничего не меняет — мы вызов услышали, паренек тарруш получил, так что тут все законно.
— Да, но он еще слишком юн для Решающего и не получил еще второго имени.
Варрай отмахнулся от приведенных доводов старого орка:
— Его прародитель вот-вот возродится, девять десять лет мелочи недостойные внимания. Силы в нем не меряно, шаман и два десятка упырей на его счету есть, мозги тоже есть. По крайней мере, один дельный совет он уже дал. — Волк немного помолчал, давая осмыслить сказанное, — Я думаю так, пусть Кайтар присутствует на сходах и учится, если что не поймет, всегда поможем, объясним, со временем станет настоящим Решающим. Собираемся мы редко, не думаю, что для него будет слишком обременительно, зато рано научится ответственности. Внесет свежую струю в наше болото.
— Думаешь?
— Уверен. Степь давно похожа на болото со стоячей тухлой водой, Рушар показал насколько она стула. Надо что-то менять, но что не имею понятия, может Кайтар увидит выход свежим взглядом? — Хайрат ничего не ответил, — Тролль в роли лучшего друга уже новшество, да то, как он Рушара прибил тоже. Кстати, ты не заешь, как он выжил после его удара?
— Кая спасла игра. — Варрай удивленно воззрился на иронично усмехнувшегося Хайрата, — Его друг-тролль тоже шаман, только будущий, так вот, я как-то видел их игру. Кай и Кхат перебрасываются воздушницами, стараясь один другого застать врасплох, задача игры почувствовать момент и вовремя переподчинить духа. Сначала хотел накричать на оболтусов за бесполезный расход материала но, посмотрев немного не стал вмешиваться, и идею намотал на ус — отличная тренировка реакции и скорости духовного взаимодействия.
— И? — поторопил шамана Варрай.
— Ты видел у Кая пустые четки на поясе? — Волк кивнул, — Внук их сделал специально для этой игры, чтобы они были постоянно под рукой. Так вот, мы когда на сход ехали, Кайтар вырезал костяшку для земника. Когда я его в шатре укладывал, я ее не нашел.
Варрай догадливо кивнул и продолжил:
— Рушар решил его превратить в камень, после того как мальчик назвал его ренегатом, но на свою беду решил сэкономить энергию и воспользовался первой схемой высвобождения духа. Не принял ребенка за достойного соперника и не поделился с духом энергией. Кай успел переподчинить земника и окутаться ледяной броней, принимая на нее остатки энергии. Теперь понятно, почему я почувствовал воздействие двух духов земли во время нападения, хотя видел только одну костяшку горняка, а оказывается, у него еще и земник был. — Варрай одобрительно покивал, — Впечатляющие точность скорость и взаимодействие — два духа, два действия, двадцать целей. Я бы их положил только вместе с простыми воинами, что стояли от нас недалеко. А вот как он Рушара уложил, я к своему стыду не понял.
Хайрат кивнул без насмешки.
— Голубые бусины, духи воздуха и воды равные по силе. Кай с ними долго возился, как видишь не зря. Плохо только мальчик с перепугу немного перестарался с вложенной в духов энергией, Рушару бы и четверти за глаза хватило.
— Ничего, опыт приходит постепенно, Кайтар еще научится экономно рассчитывать силы и правильно оценивать противника.
— Это верно. — Согласился Хайрат.
— Ну что ж, завтра плети правнуку неполный "тахкрис", почти Решающий теперь как-никак. — заключил Варрай, сделав очередной глоток из кожаного бурдюка, — Кайтар получил тарруш, значит тебе придется нового ученика себе на смену дожидаться.
