2. Пари на любовь. Гл.1-12

Девушка под многочисленными взглядами совсем стушевалась, но тут же взяла себя в руки и твердым, торжественным голосом произнесла:

— Соревнования Академий объявляются открытыми!

Все остальное на церемонию уже не было похоже. Кто-то закричал, потом засвистел, в зале захлопали и начали подниматься и все, порядок был нарушен, сбив всех в одну толпу, где кто-то с кем-то обнимался, кто-то кого-то поздравлял и все друг к другу присматривались.

— Ты бы постоял в сторонке, а то затопчут, — в первое мгновение неразберихи, прикрыл меня собой Томас.

— Замучаются! — грубовато фыркнула я и, подмигнув, легко просочилась между Дарком и Иваром, обошла центр сцены, где было плотнее всего, и направилась к ведущей вниз лестнице.

— Уже сбегаешь? — перехватила меня Лаура.

— А ты? — засмеялась я, ловя себя на том, что готова полюбить здесь всех. Даже выглядевших надменными элианов.

— Хочу переодеться перед теоретическими заданиями, — улыбнулась мне подруга. — Кстати, а ты Агжея не видела?

— А разве он вернулся? — искренне удивилась я.

Дядя вызвал его неожиданно, но я не беспокоилась. Такое уже случалось. Не раз и не два.

— Видела издалека. Он о чем-то разговаривал с Алексом. Мне показалось, что оба недовольны.

— Это не наши с тобой проблемы, — посторонившись, чтобы меня не сбили с ног, успокоила я Лауру. — Ты же понимаешь, у них служба. Сами разберутся.

— А вот я почему-то волнуюсь, — качнула головой она.

— Мы — переодеваться. Ты с нами? — не дали нам продолжить разговор девушки из команды подруги. Двое. Куратор осталась в зале.

— С вами, — засмеялась Лаура и, поцеловав меня в щечку, убежала вместе с девчонками.

Прежде чем последовать за ними — нас всех разместили в одном корпусе, огляделась, улыбаясь в ответ на мелькавшие тут и там улыбки. Хотелось кричать, петь, свистеть....

— Малышка, ты бы лучше пригляделась к элианам, — сбил меня с веселья незаметно оказавшийся за спиной Абигор.

— Я не малышка, — разворачиваясь, огрызнулась я. — А если тебя Лайет увидит?! Ведь договаривались!

Схватила за рукав — надо отдать черному должное, сопротивляться он даже не попытался, и потащила подальше от зала.

— Хочешь, чтобы он тебя все-таки убил? — запричитала я, продолжая тянуть за собой одетого, как магистериус мужчину. — Мне-то все равно, а вот Зимнему ты можешь быть дорог, как память. Да и как я ему потом в глаза глядеть буду. Мол, так и так, не усмотрела за вашим восьмым воином. Попался он ярдари Ночных, а тот был сильно не в духе....

— А он не в духе? — остановившись настолько резко, что я, полетев обратно, едва не впечаталась ему в грудь, невинно поинтересовался Абигор.

— Не в духе, — отпустив рукав и отойдя к окну, рядом с которым оказались, подтвердила я. — Вот как узнал про пари, так с тех пор слова доброго не сказал. Все зыркает исподлобья, да кого-то высматривает. Не знаешь, кого?

— Тебе бы все развлекаться, — ощерился Абигор угрожающей улыбкой. — А я тут для вас стараюсь, пытаюсь узнать, с кем придется встретиться в первом бою....

— И с кем? — тут же сменила я гнев на милость.

То, что нам попались элианы, было не очень хорошим вариантом. Все остальные — свои, пусть Академии и находились в других государствах. Методики преподавания были если и не одинаковыми, то — похожими, давая возможность оценить сильные и слабые стороны будущих противников. А эти....

— Начнем с братьев Рауля и Паэля, — прихватив за талию, подсадил меня Агибор на подоконник. — Эль Фарьяхи — род старшей номии. Родственные стихии — вода и воздух.

— Что исключает использование в плетениях огня, — тут же кивнула я, давая понять, что не пропустила намека.

Вода снижала действенность противоположной стихии, воздух — усиливал, лишая возможности контроля. Оставалась земля и чистая сила. Ну и мои любимые низкоемкие матрицы и тот новый щит, который использовала на тренировке, за что получила сразу и ото всех. И ладно бы от Агжея, Алекса или Крайна — о подобных экспериментах стоило предупреждать заранее, но Ивар и Дак! Испугались они, видите ли, за меня!

— Но и это еще не все, — на этот раз оскал Абигора был многообещающим. — Их род на грани вырождения. Из семи братьев лишь двое родились одаренными в той мере, чтобы достойно пройти курс Академии. Для остальных все закончилось домашним обучением, так что отдельным указом Правителя Верхнего Мира, для восстановления величия рода оба обязаны найти себе спутниц среди жителей других Миров.

— И даже деркари? — в первый момент искренне удивилась я, но тут же поспешила качнуть головой. Когда речь идет о требовании Правителя, сделаешь все, что угодно и даже больше.

— А еще они без труда читают ауры, так что отличить девушку от парня не составит им проблем, — ухмыльнулся Абигор. — Но если ты меня попросишь....

— Но сначала ты расскажешь о брате и сестре эль Карьяр. — щедро улыбнувшись, перебила я черного.

— А они не брат и сестра, — Абигор повернулся на доносившийся из-за угла шум, но тут же вновь посмотрел на меня. — Они — супруги, что делает их вдвойне опасней, потому что....

— Потому что их способность чувствовать друг друга значительно выше, чем у обычной, не связанной узами пары, — закончила я. — Так ты подправишь мне ауру? — соскочив с подоконника, вплотную подошла к черному. Посмотрела снизу вверх, мило улыбнулась.

— Чего только не сделаешь, когда тебя так просят, — снисходительно усмехнулся он. — Только....

Что — только, он так и не сказал, лишь провел ладонью у меня по груди и сбежал до того, как я успела возмутиться.

* * *

— Пятнадцать минут до сдачи работ.

Я подняла голову, посмотрела на пристроившихся справа и слева от меня парней. Дак, как и я, разбирался с последним заданием, а Ивар уже закончил и теперь разглядывал сидевшую наискосок от нас Энсаиду.

О том, что они с Майяром муж и жена, я успела рассказать. Как и об остальных сюрпризах, которые могли поджидать нас во время боя.

— Напоминаю, что разговоры во время выполнения теоретических работ запрещены. Нарушения караются...

— ...штрафными очками, — произнесла я одними губами.

— ...штрафными очками, — укоризненно посмотрев на меня, закончил распорядитель. — Кто закончил, может сдать работу и покинуть аудиторию.

Ивар даже не дернулся, продолжая изучать элианскую красотку.

Впрочем, я его не осуждала. Чтобы увлечь мужчину, как говорил мой брат, в женщине должна быть тайна. В этой их было более чем достаточно.

— Десять минут до сдачи работ, — распорядитель остановился у меня за спиной. Видеть — не видела, но чужое присутствие ощущала очень остро.

Вздохнув, дописала последнее предложение и поставила аккуратную точку.

Задания легкими не были, но не в том случае, когда твой дядюшка — маркграф де Эренталь, все создаваемые им заклинания отрабатывавший на своих племянниках и требовавший подвести под свои действия теоретическую базу, упомянув все принципы, на которых основывался, и источники, которые использовал.

Дак закончил одновременно со мной. Поднялся, посмотрел на Ивара, на лице которого не было и проблеска мысли:

— Идем, — толкнул он меня в плечо.

Я тоже встала, успев ненароком отдавить Ивару ногу, но тот словно и не заметил. Остекленевший взгляд, шальная улыбка на губах....

Все это тоже было частью нашей стратегии. Чем хуже будут о нас думать, тем лучше.

— У меня тоже бывает такое выражение лица? — стоило нам выйти в коридор, задумчиво поинтересовался Дак.

О чем говорил, было понятно и без пояснений. Все о том же. Об Иваре и элианке.

— Мы с тобой мало знакомы, — обтекаемо ответила я, не желая обижать приятеля. — О, Лаура, вы уже тоже закончили? — заметив подругу, кинулась я к ней.

Она оглянулась, но посмотрела почему-то не на меня, а на что-то, находившееся дальше по коридору. Не сделав следующего шага, замерла, проследила за ее взглядом, быстро осознав, отчего выражение ее лица стало таким испуганным.

— Дак, ты меня не видел, — шепотом произнесла я и осторожно, по стеночке, начала продвигаться в противоположную от направлявшегося к нам Агжея сторону.

— А что случилось? — не понял моего маневра Дак.

Отмахнувшись от парня, кивнула лишь теперь посмотревшей на меня Лауре на угол, предлагая сделать самое простое, что можно было сделать при этих обстоятельствах. Злой братец....

Дожидаться ее решения не стала, тут же сорвавшись на бег.

Лаура догнала меня довольно быстро, и не важно, что была в платье. Один коридор, второй, третий. Остановились мы, упершись в тупик. Ничего, кроме двух дверей справа и слева.

— Что ты еще успела натворить? — успокаивая дыхание, поинтересовалась я.

— Я? — Лаура попыталась отделаться искренним удивлением, но получилось у нее откровенно плохо.

— Я таким разъяренным Агжея еще никогда не видела, — посмотрела я на нее исподлобья. — Тебе лучше признаться во всем и сразу, — добавила я угрожающе.

— Об этом так сразу и не расскажешь, — слегка пошла на попятный подруга. Бросила взгляд в сторону коридора выхода.

Понимая, что в этом тупичке мы станем для братца легкой добычей, дернула ближайшую к нам дверь. Закрыта. Подошла ко второй — та поддалась легко, словно ждала, когда ее откроют. Потянув ручку на себя, чуть приоткрыла и заглянула внутрь.

Теоретическую часть мы сдавали в одном из учебных корпусов, так что ничего неожиданного увидеть я не ожидала. Так и получилось, всего лишь свободная аудитория. Небольшая сцена с трибуной для преподавателя, да несколько рядов поднимающихся лесенкой столов

— Идем, — поманила я Лауру и, сбросив крошечный маячок, первой проскользнула внутрь.

Та мешкать не стала, войдя следом за мной. Плотно прикрыла дверь. Ключа не было, но зато имелось открытое окно. Первый этаж, если что, выбраться не проблема.

— Рассказывай, — потребовала я, пройдя к трибуне. Встала, представив, себя на месте преподавателя.

То ли настроение было не то, то ли не было во мне этого таланта, но появившаяся в воображении картинка не понравилась. Выглядела я на ней неестественной.

— Агжей застал нас с Абигором, — заставила она вернуться меня к реальности.

— Что?! — не веря тому, что она сказала, посмотрела я на подругу.

— Да не в этом смысле! — фыркнула она. — Мы разговаривали, он поцеловал мне руку, а в этот момент в комнату, даже не постучав, ворвался Агжей. Искал тебя.

— Искал меня? — заметив, как засмущалась подруга, переспросила я. В голове мелькнула какая-то мысль, но поспешила сбежать, испугавшись теперь уже моего гнева. — А скажи-ка мне, моя любимая подруга, а в какой это комнате он вас застал?!

— В твоей, — отступив и вжав голову в плечи, пропищала Лаура.

— А что вы с Абигором делали в моей комнате? — выйдя из-за трибуны, сделала я шаг к подруге.

— В нашем крыле одни девчонки, — сиплым шепотом начала она оправдываться.

— И ты решила воспользоваться моим амулетом и....

— Мишель... — жалобно посмотрела она на меня.

— Что он хотел от тебя? — понимая, что сердиться долго у меня не получится, спросила уже другим тоном.

— Не от меня, — Лаура повела головой. — Абигор должен был тебе что-то передать. Он сказал, что это....

— Тише! — оборвала я ее, чувствуя, как напряглась ниточка, связывавшая меня с маячком. Показала Лауре, чтобы она отошла к партам.

Мешкать подруга не стала, поднялась на несколько рядом и присела на корточки. Я же подошла к двери, встала у стены, прислушиваясь к тому, что происходило с той стороны.

Как ни старалась, но до меня не доносилось ни звука, лишь все сильнее натягивалась нить, намекая, что тот, кто потревожил маячок, был совсем рядом.

Я уже собиралась последовать за Лаурой, когда дверь дернулась и приоткрылась....

— Нет их здесь, и не было.

— Может, и к лучшему, — отозвался, отвечая Алексу Агжей. — Ты прав, они не виноваты, что оказались замешаны во всем этом.

— Первая здравая мысль за весь день, — подошел ближе де Риньи. — Пока не закончатся соревнования....

— Предлагаешь молча смотреть, как этот тип крутится вокруг нее?! — уже не столь спокойно, как до этого, прорычал брат. — Для него Лаура лишь игрушка.

— А для тебя? — не помедлил с вопросом Алекс. — А для тебя Лаура кто? Не откажи она, ты бы уже и забыл о ее существовании! Ты же....

В этом я с Алексом не была согласна. Да, обычно именно так и происходило — брат забывал о своем увлечении, как только получал желаемое, но с Лаурой все было иначе. Вот только....

И вот тут маркграф был прав. Вряд ли брат понимал, насколько моя подруга стала ему дорога.

— Тебе не кажется, что для этого разговора не время и не место? — довольно жестко отрезал Агжей, не давая ему продолжить. — Нам еще с тобой разбираться.

— Умеешь ты ответить на удар! — после короткой паузы холодно произнес Алекс, заставив меня насторожиться. — Лайет может делать все, что угодно, но Мишель....

— Своего решения дядя не изменит, — оборвал его Агжей, — через четыре декады она станет твоей женой. И прежде чем вспоминать о благородстве, подумай о том, что Крайн, в случае, если ты будешь упорствовать, лишними сомнениями мучиться не станет.

— За это время может произойти все, что угодно, — не стал с ним спорить Алекс. — Если не появится других вариантов....

— Я бы тоже этого хотел, — недовольно бросил Агжей и закрыл дверь, лишая меня возможности дослушать разговор до конца.

Впрочем, самое главное я уже услышала.

Судя по всему, времени на поиски артефакта у меня было значительно меньше, чем те девяносто ночей, которые отпустил Рашас.

* * *

Наше пребывание в Кентриле выглядело головокружительно.

Утром — торжественное открытие соревнований Академий, после обеда — написание эссе, тест, письменный опрос и подслушанный разговор. Вечером....

Вопреки ожиданиям, вечер прошел пусть и не тихо и спокойно, но без неприятного общения с Агжеем, которого я несколько опасалась. Брат просто не появился. Ни он, ни Алекс, ни Абигор, оставивший, как и говорила Лаура, весточку.

На тот момент, когда мы с черным так и не встретились, это было важно, теперь же.... Теперь — тоже имело значения. Я хотя бы знала ответы на три 'почему', возникшие, как только мне стало известно о решении дяди. Почему так неожиданно? Почему женихом стал именно Алекс де Риньи? И почему данное Агжею обещание предоставить мне возможность сделать выбор самой, больше не имело никакого значения?

— Ты — готова?

Сейчас тоже было утро. Утро второго из пяти дней, в течение которых шести командам предстояло бороться за звание сильнейшей для своей Академии.

Посмотрев на Ивара, кивнула, пусть и хотелось качнуть головой. А заодно и оказаться как можно дальше от Кентриля и, желательно, без всех тех проблем, которые так и будут тянуться за мной, пока я их не решу.

— Вот и я так же, — не без лукавства поддержал меня незаконнорожденный сын стоявшего в центре площадки мужчины.

Хуже, чем получилось, выйти не могло. Мало того, что первыми в первом круге боев, да первыми противниками — команда элианов, так еще и полевым судьей не очень-то жалующий отпрыска папенька.