Я - чудовище

— Хотите выпить вина? — предложила девушка.

— А я уж было решил, что вы не предложите! — обрадовался Снеговик

— А если у этой парочки есть сообщники в поезде? — задала вопрос Бьянка — Вы не боитесь, что они придут и застанут нас врасплох?

— Пускай приходят, — разрешил Данте — Вина хватит на всех.

Они пили добрую половину ночи. За окном то и дело мелькали огоньки городов, мимо которых проносился поезд.

— Вы когда-нибудь любили? — спросила девушка, осушив очередной бокал.

— А вы когда-нибудь видели летний снег? — откликнулся Снеговик.

— Что вы имеете в виду? — наморщила лоб Бьянка.

— Вы и вправду хотите знать? — покосился Данте — Боюсь, что вам не понравится то, что я расскажу.

— Я же сама спросила, — настаивала девушка.

— По-настоящему любить может только женщина, — внёс ясность Снеговик — А мужчина испытывает лишь похоть, смешанную с желанием обладать. Любая женщина для него — игрушка и трофей. Некоторым дамам удаётся поддерживать этот огонь достаточно долго. И они наивно называют это любовью.

— У вас циничный взгляд на мир, — заметила Бьянка.

— Я вижу мир таким, какой он есть, — не согласился Данте — Вы замечали, что мужчины не любят разговаривать о чувствах и обсуждать отношения. Хотите знать — почему?

Девушка растерянно кивнула.

— Мужчина неловко себя чувствует, когда ему приходится лгать, — пояснил Снеговик — Женщина тешит себя мыслью, что её любимый просто себя сдерживает. Что мир навязывает ему определённую роль. Женщина верит в то, во что ей хочется верить. А на деле всё гораздо проще. Любовь чужда для мужской природы. Как для рыбы — желание летать по небу. Но мужчина постоянно испытывает некоторые потребности. А ещё ему нравится чувствовать себя завоевателем. И поэтому мужчина позволяет женщине обманывать саму себя. И всё счастливы. Честное слово, любовь — это одно сплошное надувательство.

— Вы так и не ответили на мой первый вопрос, — обратила внимание Бьянка — Вы когда-нибудь любили?

— В моей жизни был один чудесный сон, — ответил Данте.

— И что произошло? — заинтересовалась девушка.

— А что происходит со всеми снами? — спросил Снеговик — Рано или поздно они заканчиваются.

В большие темных глазах Бьянки загорелся огонёк.

— Может вы видели не тот сон? — промурлыкала девушка.

Бьянку разбудил какой-то резкий звук. Щёлк. Щёлк. Щёлк. Щёлк. Девушка потянулась всем телом, словно кошка. Повернув голову, она посмотрела на лежащего рядом с ней Данте. Тот задумчиво пялился в потолок и играл с выкидным ножом, который он забрал у одного из шпионов. Снеговик щёлкал кнопкой, то выбрасывая лезвие, то втягивая его обратно в рукоятку.

— Такого больше не повторится, — пообещала Бьянка — Просто я выпила слишком много вина.

— Я от тебя ничуть не отставал, — сообщил Данте.

Девушка покосилась на его обнажённое тело, сплошь покрытое отметинами. Бьянка легонько коснулась свежего шрама на груди Снеговика.

— Откуда это? — заинтересовалась она.

— Это недавнее приобретение, — просветил Данте — Мне его подарил один уличный проповедник. У нас с ним вышел богословский спор. И я победил.

— А это? — Бьянка пробежалась пальцами по рубцу, который изгибался полумесяцем от правого соска к пупку Снеговика.

— Случайно наткнулся на заточку какого-то матроса, — рассказал Данте — Мы с ним что-то не поделили. Я уже не помню, что это было. Кажется, какая-то смазливая милашка.

— Моряк порезал тебя из-за женщины? — не поверила девушка.

— Такое случается, когда якшаешься со всяким сбродом, — пояснил Снеговик.

— Ну а это? — Бьянка ткнула в зубчатый шрам на руке.

— Дикие звери, — коротко ответил Данте — В колониях они водятся на каждом шагу. А некоторые из них даже носят револьверы.

— Это ожог? — девушка указала на багровый след на бедре Снеговика.

— Получил его на пожаре, — кивнул Данте — Однажды я попал в одно невесёлое место. Никто никогда оттуда не возвращался. А вот я вернулся.

— А при чём тут пожар? — не поняла Бьянка.

— Я спалил то чёртово место дотла, — объяснил Снеговик.

— А это откуда? — ещё один бледный шрам зигзагом пересекал спину.

— Корабль, на котором я плыл, пошёл ко дну, — Данте почесал щёку кончиком ножа — Течение протащило меня по коралловому рифу.

— Похоже, что тебя невозможно убить, — поддразнила девушка.

— Люди никак не желают этого понять, — пожаловался Снеговик — И постоянно продолжают пытаться.

— У тебя такое грустное выражение лица, — сообщила Бьянка — Я чем-то тебя расстроила?

— Я не люблю вспоминать о прошлом, — сознался Данте.

— Но почему? — не удержалась девушка.

— На то есть несколько причин, — Снеговик немного помолчал — Слишком много повидал. Слишком много потерял. И убивал тоже... слишком много. Наверное.

— Ты убивал людей? — подняла брови Бьянка — И как же ты это делал?

— Иногда — вот так, — Данте вытянул руку и приставил нож к горлу девушки.

Холод острого лезвия обжёг кожу Бьянки.

— Ты можешь притворяться сколько тебе угодно, — бросила девушка — Но я знаю, что у тебя есть сердце.

— Хватит говорить об этом, — Снеговик убрал руку и загнал клинок в рукоятку — Лучше расскажи мне о себе. Я ничего про тебя не знаю. Кроме того, что ты до жути боишься бомб.

И Бьянка поведала Данте свою историю. Она была младшей из трёх дочерей в обедневшем Доме. Её отец был полковником имперской армии. Во время прошлой войны, он командовал обороной крупного города. После того как город окружили северяне, полковник был вынужден сдать его врагу. После войны отца Бьянки обвинили в трусости и измене империи. Не выдержав позора, полковник застрелился. А девушка поклялась восстановить пошатнувшуюся честь Дома. Бьянка переехала в столицу и была представлена ко двору. Сначала на молодую южанку смотрели сверху вниз. Со временем при помощи острого ума Бьянка добилась уважения Корвина. Девушка стала одним из доверенных лиц императора. Южанка из небогатого Дома сумела переломить судьбу. Но достигнув успеха, она утратила частичку себя.

— И вот я здесь, — закончила свой рассказ девушка — Лежу в постели с опасным незнакомцем.

— Ты сказала, что перебрала с вином, — напомнил Снеговик — Хочешь выпить ещё немного?

— А я уж было решила, что ты не предложишь! — хихикнула Бьянка.

Данте заключил девушку в свои объятия.

Зашипели тормоза и поезд медленно остановился. Пассажиры высыпали из вагонов на пыльную площадь. В воздухе пахло морем. В небе раздавались крики чаек. Поезд прибыл в Порт Надежды.

— Я только что вспомнил, почему я уплыл из колоний, — проворчал Снеговик, обливался потом от жарких солнечных лучей.

Данте с Бьянкой наняли карету и добрались до гостиницы. Она была огромна и занимала целый квартал. Главный вход с большими стеклянными дверями напоминал врата рая. Путешественники оставили вещи в номере, переоделись и сразу же отправились на переговоры. Представитель Княжества занимал роскошные покои на верхнем этаже гостиницы. Он радушно встретил долгожданных гостей. Но Снеговик не купился на его обходительные манеры. Дипломаты и есть дипломаты. Посланники двух великих стран уединились за дверьми кабинета. Данте остался в гостиной в обществе здоровяка в хорошо сшитом костюме. Снеговик плюхнулся в мягкое кресло. Охранник бросил неодобрительный взгляд на развязанного незнакомца.

— Похоже, что я тебе не нравлюсь, — догадался Данте — Говори откровенно, не держи в себе. Между нами, лакеями, не должно быть никаких тайн.

— Вы, имперцы, всегда были слабаками, — не выдержал здоровяк — Поэтому вам никогда не победить северян. Без нашей помощи. Вот взять хотя бы тебя. Ты выглядишь, словно шут. Но что ты будешь делать, если я направлю на тебя револьвер? Упадешь в обморок? Или обмочишься?

— Это очень любопытный вопрос, — признал Снеговик.

Данте неловко повернулся и случайно перевернул бокал с вином, который стоял на столике. Несколько капель попало на пиджак охранника. Снеговик вытащил платок и помог здоровяку почистить костюм.

— О, священное пламя! Какой же я неуклюжий, — приговаривал он.

Охранник негромко выругался. Данте вернулся обратно в кресло.

— На чём мы остановились? — задумался он — Ах да, ты задал мне интересный вопрос. Ты спросил меня, что я сделаю, если ты направишь на меня револьвер. По правде сказать, я не знаю, что тебе ответить. Да это и неважно. У тебя всё равно нет оружия.

Здоровяк сунул руку под пиджак и застыл на месте.

— Ты случайно не это ищешь? — поинтересовался Снеговик, подбрасывая на ладони блестящий револьвер.

Охранник выпучил глаза.

— Теперь моя очередь задавать вопросы. Ты знаешь, что я сейчас сделаю? — задумчиво спросил Данте — Я возьму эту хлопушку и всажу тебе пулю в брюхо. Можешь мне поверить, это безумно больно. Через пару минут ты будешь молить меня о том, чтобы я тебя прикончил. Итак, я пущу тебе кровь. А затем зайду в соседнюю комнату и застрелю твоего хозяина. И никакая сила в мире не сможет меня остановить. Что ты на это скажешь?

— Ты этого не сделаешь, — побледнел здоровяк.

— Я бы не был так в этом уверен, — Данте покрутил ладонью барабан револьвера — При дворе императора есть определённые люди. Очень влиятельные люди. Им не по душе договор с Великим Княжеством. И они осыпят меня золотом, если я его сорву. Вопрос не в том, сделаю я это или нет. Вопрос в другом. Как далеко ты способен зайти? На что ты готов ради своей страны? Отдашь за неё свою грешную душу?

— Ты сошёл с ума, — промямлил охранник, поднимаясь на ноги.

— Сиди, где сидишь, — посоветовал ему Снеговик, взмахнув оружием — Раз. Два...

Здоровяк быстро вернулся в кресло. Его тело было напряжено. Он был готов в любое миг бросится на Данте. Снеговик терпеливо ждал нападения, нацелив револьвер в низ живота охранника.

— Что такое? — удивился он — Ты же хочешь остановить меня. Я по глазам вижу, что хочешь. Или ты уже передумал? Почему ты застыл? Может быть, мне тебя подтолкнуть?

Здоровяк действительно, будто окаменел. Близость смерти свела его руки и ноги судорогой.

— Знаешь, о чем думают все самоубийцы? — задал вопрос Данте — За мгновение до конца? "А, может быть, не стоило?"

Снеговик опустил револьвер на столик и толкнул его вперёд.

— Лови, братец. И больше не теряй. Без оружия ты не сможешь защитить господина. И самого себя.

— Когда ты его стянул? — наконец обрёл дар речи охранник — Я даже ничего не почувствовал.

Данте поднял ладонь и пошевелил тонкими ловкими пальцами.

— Кто ты такой? — охрипшим от волнения голосом произнёс здоровяк.

— А разве ты не видишь? — удивился Снеговик — Я — весёлый человек. И я люблю шутки. Так что, давай, улыбнись. Отчего у тебя такой кислый вид?

Бьянка вышла из кабинета и направилась к лифту. Данте двинулся следом за ней.

— Что там с переговорами? — полюбопытствовал Снеговик — Мир спасен? Я могу снова спать спокойно?

— Тебе не положено этого знать, — отрезала девушка — Что ты сделал с охранником из Княжества? На нём просто лица нет.

— Это невидимые слёзы, — обронил Данте.

— Какие ещё слёзы? — не поняла Бьянка — Что ты опять натворил?

— Человек оплакивает свои разрушенные иллюзии, — объяснил Снеговик.

— Я даже не хочу знать, что это означает, — поморщилась девушка — Давай прогуляемся по городу?

— Как прикажете, моя благородная госпожа, — Данте отвесил поклон.

Несколько часов они осматривали достопримечательности Порта Надежды. Данте показал Бьянке скалу, с которой открывался замечательный вид на город. На ужин они отправились в маленький кабачок на набережной. Смуглая певица на сцене исполняла песню на незнакомом языке.

— Ты понимаешь, о чём она поет?— спросила Бьянка.

— О несчастной любви, — ответил Снеговик — А о чём же ещё? В таких местах других песен не поют.

Девушка извинилась и удалилась для того, чтобы попудрить носик. Взглянув на певицу, Данте неожиданно вспомнил Закатные острова. И женщину в белом платье. У Снеговика резко испортилось настроение. Услышав какой-то шум, Данте посмотрел в сторону. На пути Бьянки вырос подвыпивший мужчина.

— Потанцуй со мной, куколка, — промычал он заплетающимся языком.

Девушка хотела пройти мимо, но мужчина схватил её за руку. Снеговик внимательно осмотрелся по сторонам. Все посетители кабака зачарованно смотрели на сцену. Тем лучше. В куртке Данте всё ещё лежал нож с выбрасывающимся лезвием. Снеговик опустил руку в карман и встал из-за стола. Он приблизился к Бьянке, пряча в ладони рукоятку выкидного ножа. По лицу Данте блуждала дружелюбная улыбка.

— Ты что-то потерял? — угрожающе спросил пьяница.

— У тебя грязь на рукаве, братец, — любезно сообщил Снеговик — Похоже на кровь.

— Где? — мужчина опустил вниз мутные глаза.

Никто из посетителей кабака не расслышал щелчка пружины. И не заметил узкое лезвие, выскочившее из кулака Данте. Снеговик всадил заточенную сталь в руку пьяницы. Ту самую, которая сжимала кисть Бьянки. Мужчина ойкнул и отпустил девушку. Парализованный болью, он уставился на черную рукоятку, торчащую из его тела.

— Не делай резких движений, а то края раны могут разойтись, — посоветовал Данте — И не трогай нож. Вытащишь его и за минуту истечешь кровью. Хотя решать, конечно, тебе.

Посетители кабака поняли, что что-то происходит. Они начали поворачивать головы. Снеговик покровительственно похлопал по щеке остолбеневшего пьяницу. После этого он подтолкнул Бьянку к выходу.

— Пойдём отсюда, дорогуша, — бросил Данте — Я не люблю грустных песен.

— Это было излишне, — заявила девушка, когда они вернулись в гостиницу — Тот мужчина... Он просто пьяный болван. Не обязательно было его калечить.

— У меня было скверное настроение, — сознался Снеговик — И лишний нож в кармане. Дурачку не повезло, только и всего. Он попался мне под горячую руку.

— Ты всегда причиняешь людям боль, когда у тебя плохое настроение? — поинтересовалась Бьянка.

— А ты разве — нет? — удивился Данте.

— Ты — просто ужасный человек, — покачала головой девушка.

— Ну я же его не прикончил, — оправдывался Снеговик — Даже я понимаю, что оказаться не в том месте и не в то время — глупая причина для убийства.

— Да, — согласился Бьянка.

— Глупая причина, но всё-таки это причина, — продолжил Данте.

— Вы, мужчины, это нечто, — девушка прикусила нижнюю губу — Большинство проблем вы пытаетесь решить с помощью насилия.

— Такова природа, — согласился Снеговик — Зверь постоянно борется за место в стае. Но ко мне это не относится. В моей стае всего один зверь. И больше никого.

— В этом-то и проблема, — печально заметила Бьянка — Ты куда-то собрался?

— Пойду поброжу по пляжу, — отозвался Данте.

— Я могла бы составить тебе компанию, — предложила девушка.

— Не стоит, — отказался Снеговик — Как я уже говорил, у меня испортилось настроение. Сейчас я не лучший собеседник.

— А ты не боишься оставлять меня совсем одну? — надула губки Бьянка — Разве ты не должен меня охранять?