Наследники Эталиона

* * *

Ровно в одиннадцать за Амилестой пришли. Молчаливый помощник ректора молча выслушал распоряжения девушки, какие сумки ей завтра принести, кивнул и, повернувшись, все также молча вышел за дверь. Лес в последний раз обнялась с Саяной и последовала за провожатым.

Вопреки ее ожиданиям, они направились не в кабинет ректора, а просто вышли во двор Академии, где Лес уже ждала темная карета без гербов. Можно было подумать со стороны, что ее везут в тюрьму, а не во дворец, но Лес подавила упаднические мысли. Наверно, это еще один намек на 'одуматься'. Увы и ах, на это им не стоит рассчитывать. У Лес впереди другие цели.

Карета быстро неслась по улицам спящим улицам города, увозя девушку к ее неясному будущему. Волнения теснились в груди, мешая расслабиться и сосредоточиться на чем-то одном. Сомнения, которые она уже долгие годы умудрялась сдерживать, сейчас вырвались на свободу и навалились скопом. Она то и дело порывалась остановить карету и сбежать, но не могла. Точнее, не позволяли лица, стоящие перед внутренним взором, некоторые четкие и ясные, а некоторые размытые пеленой времени. И предать их она просто не могла. Да и себя, пожалуй, тоже. Амилес даже представить боялась, как будет жить потом, когда поддавшись минутному страху, бросит все то, к чему шла долгие годы. Как будет смотреть в зеркало, зная, что подвела всех? И не только в зеркало...

Последняя мысль была самая яркая и мощная. Она ошпарила ее сознание, словно свет отгоняя сумерки, напоминая, что это не только ее жизнь и долг. Но главное, принося понимания, что еще она может потерять. И эту потерю, она уже не перенесет.

В голове тут же прояснилась, оставляя в измученной душе девушки холодную уверенность. Впереди у нее еще много дел, еще многое надо совершить и достигнуть. И если боги будут милостивы, то потерпеть осталось еще немного.

Словно только и дожидаясь ее решения, карета остановилась. Дверца распахнулась, и кучер подал ей руку, помогая выйти. Мельком скользнув по нему взглядом, девушка сосредоточилась на обстановке. Похоже, ее привезли не прямо во дворец, а к одной из служебных построек.

Ее предположение оказалось верным. Спустя мгновение из темного проема вынырнул слуга, склонившись в поклоне, и знаком велел следовать за ней. Они шли пустыми мрачными коридорами, поднимаясь все выше и выше, пока спустя почти сорок минут не остановились у небольшой двери. Слуга открыл дверь, пропуская Лес вперед, и тут же захлопнул ее за спиной.

Амилес еле удержалась, чтобы не вскрикнуть, но дрожь все-таки прокатилась по ее телу. Что ж, пути к отступлению отрезаны. Теперь у нее путь только вперед, но сейчас ее это не волновало. Все сомнения у нее разрешились еще по пути сюда. Теперь только твердая уверенность и легкое волнение перед неизбежным.

Осмотревшись, Лес только с досадой фыркнула. Как же! Комната, чтобы подумать! Да тут свихнуться можно. Выкрашенный в серый цвет потолок с поддерживающими его массивными черными балками, ржаво-коричневые стены с кошмарным рисунком из бордово-черно-зеленых цветов, почему-то складывающихся в демонические рожи, такой же пол с овальным серым ковром посередине, громоздкая, но не удобная мебель, состоящая из стола, четырех стульев, деревянной лавки, диванчика с выгнутой спинкой и комода. Вот и вся обстановка. Даже камина нет, только два тусклых подсвечника, чтобы сделать помещение еще более неприятным. Тут даже посидеть нормально негде, чтобы закрыть глаза и не видеть этого ужаса. Единственное, что нарушало это уныние — это белый листок на столе. Приглядевшись, Лес разобрала слова. Клятва. Клятва, которую она должна будет произнести.

За небольшой дверцей сбоку оказалась умывальня с большим зеркалом во всю стену. Обстановка здесь была подстать комнате, что Лес даже напугалась, увидев свое отражение. Казалось, что девушка и сама стала какой-то серо-замученной. Но все же она нашла в себе силы отряхнуть и поправить платье, снова ставшего уже и самой ей ненавистного коричневого цвета, в мелкую клетку и придирчиво осмотреть подобранный к нему все тот же комплект из красного золота. Второй раз в том же, конечно, дурной тон, но выбора сейчас у нее не было. Он единственный подходил ей сейчас и по цвету и по статусу.

Вернувшись в комнату, Амилес испытала дикое желание подправить ее своей магией, но в душе закралась уверенность, что этого делать не стоит. Как и пользоваться магией или пытаться заснуть. Сказано сидеть и думать, значит так и будет.

Девушка несколько минут исследовала комнату, пытаясь найти приемлемое место, даже за плотно завешанные шторы заглянула, но, увы, окна были заколочены. В итоге, не найдя ничего, она просто села за стол, развернувшись спиной к двери, и устало прикрыла глаза. Впереди ее ждало еще четыре часа бодровстания.

Когда за дверью послышались легкие шаги, Лес вздрогнула. Кажется, она все-таки впала в некое подобие сна или оцепенения, и теперь ей срочно надо было приходить в себя. Бегом метнувшись в ванную, она быстро побрызгала водой в лицо и привела себя в порядок, не спеша выходить. Слуга спокойно ожидавший ее возле двери, только бегло осмотрел девушку и, сделав шаг вперед, протянул ей ленту.

— Миледи, прошу вас завязать глаза.

Амилес покорно приняла шелковую ленту и завязала себя глаза. Тут же руки коснулась горячая ладонь и мягко потянула за собой. Идти так было очень неприятно, но Лес спокойно это переносила, зная, что обратно она пойдет своим ходом. Слуга вел ее все дальше и дальше, туда, где располагалось сердце ее народа — Храм Всех Богов Эталиона.

Лес почти потерялась во времени и пространстве, когда мягкий и знакомый голос произнес:

— Снимите повязку, леди.

Глава 6

Амилеста послушно развязала ленту, с трудом пытаясь сфокусировать внимание. Льющийся отовсюду свет лишь мешал сосредоточиться и привести зрение в порядок, но Лес не обращала особо на это внимание. Полуприкрыв веки, она быстро рассматривала помещение. Круглый зал с колоннами, куполообразный потолок, повсюду какие-то символы и знаки. Все это было лишь огранкой к главной изюминке этого зала. В каждой из ниш была вставлена фигура определенного бога с короной на голове, а в их руках притаились по два символа. Храм Всех Богов Эталиона. Здесь приносились все главные обеты и клятвы. И здесь же можно было узнать их волю. Хотя, это больше было похоже на игру. В определенный момент Храм убирал внешние заслоны, и первый луч света мог проникнуть внутрь, но все было не так просто. Отверстия, через которые свет проникал в зал, находились в коронах богов, освещая того, под чьим знаком будет то или иное событие, явление, действие или судьба. А упирался луч в символ другого бога, показывая вероятное развитие. Самое поразительное, что никто никогда не мог заранее узнать, где возникнет свет. Все расчеты и просчеты оказывались бессильны перед древней магией. И вот теперь Лес стояла посреди зала, а напротив ее, улыбаясь, находился король.

— Готовы? — с мягкой улыбкой спросил он и, дождавшись быстрого кивка, произнес. — Отлично. Тогда начинаем.

Тут же, словно по команде, в зале погасли все огни, погрузив ее в темноту. А спустя мгновение, разъехались внешние створки, пропуская сумеречный свет, знаменующий наступление утра.

— Я, Ауриан диол Эльтар, Великий лорд Диара, повелитель Эталиона, сейчас и навсегда, перед лицом Богов, предков, живых и мертвых, приношу клятву от своего имени и от имени рода правителей Эталиона, живых, мертвых и будущих потомков и их семей, в том, что отныне и навеки наш род принимает под свою защиту и опеку Амилесту диол Шаон, герцогиню Таор, клянется защищать ее, помогать ей, заботиться о ее благополучии, верить ей и доверять, слушать и прислушиваться, делить с ней кровь и кров, радости и невзгоды, до тех пор, пока она верой и правдой служит Эталиону и роду Эльтар, не замышляет и не творит зла членам его дома, пока они не идут против законного правителя Эталиона. Клянусь!

— Я, Амилес, носящая имя Амилеста диол Шаон, герцогиня Таор, сейчас и навсегда, перед лицом Богов, предков, живых и мертвых, приношу клятву от своего имени в том, что отныне и навеки буду защищать, помогать и укреплять силу и могущество Эталиона и его законного правителя из рода Эльтар, не буду замышлять и творить зла членам его дома, до тех пор, пока они не идут против законного правителя Эталиона, клянусь быть опорой, советником и поддержкой законному правителю Эталиона, до тех пор, пока он в твердом уме и памяти, не прогневал богов и не замышляет зла своему народу. Клянусь!

На последнем слове девушки зал вздрогнул, и первый луч проник в Храм, мгновенно соединившись с чем-то на другом его конце. В следующую секунду от отразил и распался сотнями разноцветных брызг вокруг стоявших в центре зала фигур. Лес и правитель оказались в кольце света, который очень медленно опадал к их ногам, подтверждая принятие клятвы.

— Клятвы приняты, — голос жреца вырвал их оцепенения. — Удивительно...

— Что? — повернулся к нему король.

— Грядут перемены, Ваше Величество, — склонился в поклоне мужчина, — смотрите сами, сияет корона Эйзы, богини удачи и перемен, и горят весы Иллата, бога покровителя королей и бога справедливости. Первый раз вижу такое сочетание, — прошептал жрец, но Лес его услышала.

— И что это может значить? — напряженно поинтересовался голос Минастасии, которая вместе с детьми тоже находилась в зале.

— Я могу только предположить, — жрец повторно поклонился, — но, похоже, что боги несут перемены в королевский дом. Его ждут удачи и возвышение, но при этом боги собираются раздать каждому свои милости по заслугам их. Весы Иллата отмерят каждому и награду и наказание. И в этом будет заслуга леди, — он перевел взгляд на Амилес. — Да-да, девушка, я говорю про вас. Вы будете проводником воли богов.

— Что ж, — хмыкнул король, — думаю, это как раз то, что нам нужно.

— А, может, и нет, — с вызовом посмотрела на супруга королева. — Похоже, что вы ошиблись в выборе, Ваше Величество.

— Напротив, я все больше убеждаюсь, что сделал его правильно. Давно пора разобраться в том, что происходит. Но сейчас не место и не время. Леди, Амилеста, следуйте за мной. Все остальные свободны. Да, — он остановился уже у дверей, — я напоминаю, что до ужина никто не должен знать о назначении придворного мага. Хочу устроить сюрприз нашему серпентариуму, — и, рассмеявшись, он сделал знак Лес следовать за ним и покинул Храм.

Король быстро шагал вперед, даже не оглядываясь и не проверяя, плетется за ним еще девушка или уже отстала в лабиринтах дворца. Они, кстати, снова шли не по центральным коридорам. Похоже, Ауриан и, правда, хотел как можно дольше сохранить ее инкогнито. Что ж, самой Лес от этого не тепло не холодно. Дело сделано, а все остальное, так ... мелочи.

Амилес прислушалась к собственным ощущениям. Вопреки ожиданиям, облегчение не наступило. Она все еще была напряжена и в каком-то нервном состоянии, каждую секунду ожидая взрыва. Возможно, все дело было в знаках богов. Лес задумывалась о том, чем они грозили именно ей? 'Каждому по заслугам', — сказал жрец, и это откровенно пугало. Девушка прекрасно понимала, что и у нее за душой есть то, за что можно спросить.

— Проходи, — король приоткрыл дверь, пропуская ее вперед. — Ты не против, что я на 'ты'? Все-таки мы теперь практически одна семья.

— Нет, Ваше Величество.

— Вот и отлично! И давай ты оставишь это Ваше Величество для официальных моментов? Когда будем наедине, обращайся ко мне Ауриан, лорд Ауриан или просто милорд. Этого достаточно.

— Хорошо, — покорно кивнула Лес и не сдержала улыбки, заметив, что король наполняет два бокала. Мимоходом оглядевшись, девушка поняла, что это не тот кабинет, где проходило их знакомство. Судя по количеству бумаг на столе и разрисованным картам, сейчас она была как раз в действительно рабочем кабинете.

— Ну а теперь, давай отметим! — и мужчина мягко засмеялся. Это было так заразительно, что девушка тоже не сдержалась и под звон бокалов и легкий смех, они скрепили договор. — Итак, Амилеста, полагаю у тебя масса вопросов?

— Да, лорд, — назвать его Аурианом Лес пока боялась.

— Не удивительно. Но давай сделаем так. Сегодня у тебя выходной. Сейчас я позову управляющего, вы сходите, подберете покои, ты приведешь себя в порядок, позавтракаешь, а часиков в одиннадцать придешь ко мне, и я введу тебя в наш ближний круг. Познакомлю со своими доверенными людьми. Потом займешься своими делами, что там тебе будет нужно? Слуг подобрать или портниху вызвать? Может письма написать? В общем, сама разберешься. А вот на ужин попрошу прибыть, там я тебя и представлю всему дворцу. Ну, и со следующего уже дня начнем заниматься делами. Как тебе такой план?

— Замечательно, — с чувством выдохнула Лес. Прямо сейчас она, конечно, могла и поработать и вопросы задать, но все-таки бессонная ночь, драка с Лариной перед ней и стресс последних дней давали о себе знать. Да и то, о чем сказал король, тоже необходимо было сделать, причем, чем раньше, тем лучше.

— Значит, решено, — кивнул король и дернул за висевший рядом шнурок. Ровно через полсекунды дверь отворилась, и на пороге появился мужчина лет пятидесяти на вид с легкой сединой на висках. По его практически бесцветным глазам сразу было понятно, что к аристократии Эталиона он не принадлежит. Хотя, Лес была уверена, что он значительно старше, чем выглядит. В конце концов, хорошие работники нужны везде, и для них король не скупился на омолаживающие зелья. А, возможно, он сын или внук какого-нибудь аристократа, в результате чего кровь хоть и разбавлена, но долголетие осталось. Впрочем, его происхождение Лес мало волновало. Куда важнее был характер этого мужчины.

Окинув придирчивым взглядом и напоровшись на такой же изучающий, Амилес чуть вслух не хмыкнула. Мужчина очень хорошо знал свои обязанности и свое место во дворце. Это вполне было заметно по дорогому и аккуратно выглаженному костюму темно-коричневого цвета, а отсутствие украшений, чем порой не брезговали зазнавшиеся слуги, о его осторожности и предусмотрительности.

— Знакомьтесь, — король повел рукой в сторону мужчины, — наш верный управляющий леер Царий Байес. Он отвечает за весь дворец. Царий, это миледи Амилеста диол Шаон, герцогиня Таор. С этого дня она наш придворный маг, — лицо управляющего надо было видеть. Только многолетняя выдержка позволила ему не открыть глупо рот, но вот реакцию глаз скрыть ему не удалось. Расширившийся зрачок было очень хорошо видно на бледной радужке. — Царий, ты поступаешь в распоряжении миледи. Помоги ей выбрать покои, слуг, ну и все, что она попросит. Сегодня твоя первоочередная задача обеспечить леди всем необходимым. Да, и особо не распространяйся. О назначении я собираюсь объявить вечером, не порть мне сюрприз.

— Как скажите, Ваше Величество, — низко склонился слуга. — Миледи, прошу за мной.

— Ваше Величество, — Лес тоже поклонилась и встала, готовая следовать за слугой.

— Амилеста, — тихий голос короля остановил ее на пороге, — вам надо тренировать память. Вы немного напутали в словах клятвы.