Контрабанда. Библиотечная мышь

В столовой оказалось пусто, только на стойке осталась небольшая стойка тарелок, а на плите кастрюля с ужином. Отсутствие студентов порадовало, не хотелось рассказывать, как первый день практики прошёл под знаменем тряпки и мытья.

В перловой каше попадались редкие волоконца мяса — учащихся не баловали разносолами и вкусностями, сподвигая на подработку, которая разрешалась после окончания второго курса.

— Чего вы как поздно? — проворчала первокурсница, отправленная мыть посуду.

— Это не поздно, — вздохнула Ксана, ковыряясь в тарелке и пытаясь разодрать ложкой слипшиеся комья. — Боевики приходят к полуночи. Ну те, которые отправлены в дежурку на ближайшие городские ворота. Целители так же, из госпиталя и больничек рано не отпускают.

— Вот не сплю из-за вас, — беззлобно выругалась девчонка. — Или не гуляю...

— А все первоклашки каждый год в роли посудомоек, — пожала плечами бытовичка. — Привыкай мыть, чистить и драить...

Каша еле влезала, оказавшись холодной и скользкой, но это было лучше, чем ничего.

— Ой, а ты новости не знаешь, — вдруг обрадовалась первокурсница. — Четверых практикантов попёрли с практики обратно. Одну целительницу, боевика выгнали, алхимичку вытряхнули из косметического салона — она там чего-то напортачила и у посетительницы лицо красными пятнами пошло, и вашу... с бытовой...

Ксана насторожилась, перебирая подруг и не представляя, кого из них могли выгнать. Вроде все получили назначения именно в тех областях, в которых были сильнее. У кого лучше шло шитьё, тех отправили к портным и швеям, кто с удовольствием кулинарил — в ресторации и кондитерские.

Она торопливо проглотила последнюю ложку ужина, хлебнула горячего сладкого чая и заторопилась в спальню.

02.05.2017

И всё-таки выгнали именно из её группы. На кровати понуро повесив голову и обняв коленки сидела Рита.

— Риталин? — удивлённо выпалила Ксана, чуть не выронив жакет. — Ты же должна жить в отеле.

— Должна-не должна, — брюнетка вяло покачала ладонью. — Никому ничего не должна и приводить в порядок разваливающуюся на глазах гостиницу тоже.

— Что случилось? — Ксения живенько переодевалась в домашнее платье. Эту привычку прививали с самых первых дней поступления практически на всех 'женских' специальностях.

— Ателье 'Серебряная игла', — трагически провыла Рита, — самое лучшее заведение в столице, одевающее достойных мужчин. Кобелей одевающее, а не достойных представителей мужского рода.

Ксения подошла поближе, присела на кровать и, не удержавшись, погладила подругу по колену.

— Так что?

— Ну, сначала дивный портной заявил мне, что девушкам с моей статью место в борделе, а не в швеях. Ладно хоть руки не распускал. А вот клиенты просто ужас! — она закатила глаза и потрясла головой, старалась избавиться от неприятных воспоминаний. — Пришли два рыжих красавца на примерку лёгкого пальто. Ну знаешь, нынче такие в моде — без вышивок, без золотых нитей, верхняя одежда для прогулок в карете или по улицам.

Ксана покивала, хотя никогда себя не утруждала запоминанием — что модно сейчас, а что было год назад.

— Непристойные предложения? — шёпотом предположила она, заметно краснея и представляя себе похожую картинку в библиотечном зале.

— Нет, — брюнетка уже успокоилась, и тон стал заметно ехиднее. — Сначала один красавец надел заготовку, а я собиралась приколоть рукав, а другой в этот момент начал меня лапать. Его величество господин сиятельный мастер кроя и шитья не соизволил обратить внимания, что его помощницу щупают, а я с удовольствием промахнулась с булавками. Правда, отомстив его другу... или брату, мне всё равно.

— Воплей много было? — буднично поинтересовалась Ксения. Если подруга пришла в себя, то сочувствующий тон выдерживать уже ни к чему. Пора было искать выход из сложившейся ситуации. Практика — тю-тю, а это разборки... Ладно, хоть в первый же день и руководство академии не успело разъехаться на отдых, оставив только дежурных преподавателей.

— Шипение было, яростное. Мне даже показалось, будто в салон змеи наползли.

Змеи. Ксана зацепилась за это определение, собираясь наутро поинтересоваться у Раши или Шуши — много ли чешуйчатых оборотней обитает в столице.

— Что сказала дама Марджери?

Риталин поморщилась, на мгновение скуксившись, словно проглотила целиком четвертинку лимона.

— Когда увидела направление с отказом, так у неё в момент стало такое лицо, будто порвёт меня на части, а потом сметёт веником и выбросит в помойку. Это же такое выгодное предложение пролетело. Потом покопалась в назначениях, оказывается, их присылают намного больше, чем студентов в наличии, и выбрала новое.

— Кондитерское? Швейное? Или по уборке?

Дама Марджери отличалась скверным характером и вполне могла в отместку отправить в самый захолустный угол.

— В ателье по пошиву одежды для горничных и прочей прислуги. Фартучки там, наколки в волосы. Владелица — дама Ариссина, бывшая экономка какого-то-там графа, решившая к старости открыть собственное дело.

Ксана попыталась припомнить карту, вроде бы это швейное заведение получалось как раз по дороге к библиотеке, просто стояло чуть дальше от набережной. Будут по утрам ходить вместе, не так страшно, да и повеселее вдвоём.

— Сильно расстроилась? Ты же понимаешь...

— Я прекрасно отдавала себе отчёт в том, что у мэтра могут быть инциденты. Но не с первого же дня! Взбесило, что господину владельцу на такое поведение клиентов глубоко наплевать. Ладно... — Рита махнула рукой и легла. — Зато я снова в нашей обжитой комнатке и буду нормально спать по ночам, а не вкалывать дополнительно за проживание во всяких развалюхах.

Последнее было верно, хотя Ксения на секунду всё-таки пожалела о возможном одиночестве.

* * *

Наутро в читальном зале оказалась совсем другая библиотекарша. Высокая, сухопарая с недовольно поджатыми губами. Она смерила неприязненным взглядом практикантку и молча подтолкнула к ней тележку.

И снова складывание книг, а потом раскладывание на столах вместе с листками заказов.

— А где госпожа Лисса? — тихонько поинтересовалась бытовичка, одним глазом поглядывая в сторону арки, ведущей в заднюю комнату.

— У неё два выходных, — коротко ответила смотрительница зала. — Сейчас протрёшь пыль в зале подъёмника, а потом спустишься к даме Венде. Вы же хорошо умеете убираться, да? На сегодняшний день и завтра будешь работать в зале аукционов. Там и чистоту нужно навести и с лотов пыль смахнуть, а то их из запасников достали.

Значит, ничего нового не привезли и просто библиотека распродаёт свою коллекцию. Намочить тряпку и протереть пыль, заодно задействовав бытовое заклинание, было делом нескольких минут.

— Чего вертис-ся? — донеслось от подъёмника. Раши свесила голову, с любопытством поглядывая в зал.

— Меня сегодня отправляют в зал аукционов, — прошептала Ксана. — А я привыкла с вами разговаривать...

— Так мы и туда можем сполз-сти, — шелестнула вторая змея.

— Может, водички налить? — начинать разговор с вопроса показалось невежливым, хотя он так и крутился на языке.

— Сами-с-с-усами, — хихикнула Раши. — Спрашивай, чего уж там.

— В столице много чешуйчатых в человеческом облике? — девушка отчаянно покраснела, будто вопрос был неприличным.

— Ес-сть, — ответила Шуши вместо своей товарки. — Уже известный тебе радужный мамбар, иначе именуемый лордом Шенстером эд Эстериа, пара пустынников, имена которых тебе ничего не скажут, да и появляются они только на улицах не в самых приглядных местах. Есть ещё два брата — чёрные мамбары, этих лучше избегать, три или четыре василиска, тоже бывающих наездами. Больше чистокровных точно нет, а вот полукровок и квартеронов сосчитать сложнее.

Не единственная, это радовало, возможность затеряться становилась реальной.

— Готово? — библиотекарша вошла неслышно, и Ксения вздрогнула от неожиданности.

— Да, конечно.

И молча пошла вниз. Приведение в порядок комнат и залов относились к непосредственным обязанностям бытовиков и их специально приглашали для быстрой и качественной уборки.

прода от 03.05.2017

— Ты был неаакуратен, — заметил Хафтас, недовольно поводя плечами. — Зачем нужно было хватать эту брюнетку именно в тот момент, когда она собралась прикреплять рукав булавками?

— Так у неё руки были заняты, — хохотнул Ашихаф, разглядывая лицо брата. — Очень удобно диагностику проводить. Мягко, приятно, опять же девчонка аппетитная попалась.

— Она на мне отыгралась, — рявкнул старший мамбар. — Все булавки, которые были, в плечо вошли.

— Зато точно знаем, что это обычная бытовушка-пустышка, — младший мамбар наклонил узорчатую бутылку, разливая по кубкам тягучее медовое вино. — Завтра в большой королевской библиотеке аукцион. Я посмотрел лоты, ничего такого, за что хотелось бы побороться. Три кристалла управления погодой вместо требующихся шести, смеющаяся кошка, единственной ценностью которой является камень в правом глазу, труды Корифа, над которыми сломали голову лучшие маги-дешифровщики от Департамента. Если мне не изменяет память, то именно из их секретных подвалов эти булыжники перекочевали в здание на набережной. Не справились именитые мастера, не справились.

— По части придумывания новых шифров Кориф был посильнее многих, — Хафтас отхлебнул из бокала и поднял его вровень с глазами, разглядывая вино на свет. — На завтрашнем мероприятии стоит заняться делом и попытаться оценить посетителей, например тех, кто заинтересуется рунными камнями.

Они оба были недовольны поручением отца — главы рода чёрных мамбаров. Город казался пыльным и неинтересным, жители чересчур шумными и крикливыми.

— Вернуться в Шаанкаар мы пока не можем, — Ашихаф отсалютовал своим бокалом, но пить не стал. — Ещё через два дня зал в библиотеке арендует ювелирный дом 'Эрнши'. Самые лучшие драгоценности на шейках, руках и в ушах красивых дам с безупречной кожей. Хороший повод потыкаться носом в едва прикрытую грудь, а заодно и просканировать дивных по красоте девиц, которых используют как живых манекенов.

— Вернуться мы не можем, поскольку пока ничего не собрали, — старший мамбар отставил бокал, поднялся, медленно сделал круг по комнате. — На чёрном рынке магических талантов нынче пользуются спросом только редкие или мощные дары. Банальные бытовые способности никого не интересуют. А тебе бы только полапать и потыкаться.

Последнее замечание прозвучало двусмысленно.

Гостиница была дорогой, какая и полагалась им по статусу, который скрывать не собирались. Просторные спальни с хорошими ванными, окна, выходящие на площадь и городской фонтан, который являлся достопримечательностью столицы. Мраморная статуя девушки, держащая в руках поднос с прозрачными бокалами, из которых лилась вода, и ещё двенадцать бокалов, выстроенных по кругу, каждый из которых включался в определенный час дня. И рядом вазоны с цветами, подобранными по оттенкам красного от бледно-розового к бордовому.

Буквально несколько минут спокойного прогулочного шага до Суртемского канала с набережной и до дорогих магазинов и рестораций. Центральный район — излюбленное место для прогулок знати, хотя состоятельные горожане им тоже не пренебрегали. Вон никого не гнали, но одежду оценивали и провожали соответствующими взглядами.

— Где их взять-то, эти редкие дары? — беззлобно огрызнулся Ашихаф. — Теневой рынок перенасыщен обычной магией, а один плюс один, в этом случае, даёт тоже один, а никак не увеличение потенциала. Список есть?

— Есть, — старший мамбар пошарил в кармане камзола, сшитого на южный манер — без рукавов, с воротником стойкой, мелкими жемчужными пуговичками на застёжке и восемью разрезами внизу, чтобы не стеснять движений. — Требуется огненный талант на уровне лавового потока, воздушный, относящийся к ведению смерчей, смешанный водно-огненный, — он недоверчиво фыркнул, вчитываясь в убористые строчки, — управление грозой. Ну и дешифровка всегда в цене, алхимия с точки изготовления опьяняющих и подчиняющих веществ. Ещё кое-что есть, хотя сомневаюсь, что можно найти в здешней столице.

— Часть талантов скрытая и потому малоприменимая, — Ашихаф отставил бокал. Пить не хотелось. — Единственная возможность их откопать — это проверять ручками-с. Те, кто имеет редкий дар, вряд ли демонстрируют его на публике. Или уже находятся под колпаком у департамента магии.

Семья чёрных мамбаров из Змеиной долины несколько десятилетий занималась контрабандой редких магических способностей, поставляя их в запечатанном виде на теневой рынок Аэзхенвалла. Разумеется под заказ и очень дорого, что позволяло жить, не стесняя себя в средствах. Способ изъятия дара был открыт в том же городе чёрными целителями, которые научились восстанавливать магию у тех, кто попал под сильнейший блок или запечатывание, а заодно и добавлять новые свойства.

В шкатулке, привезённой из Шаанкаара, лежали стеклянные шарики, созданные особым образом, некие вместилища магических способностей. И несколько штук братья всегда носили с собой, маскируя их под игрушки для развития ловкости пальцев.

— Алхимичку я нашёл, — Хафтас небрежно плюхнулся в кресло так, что жалобно скрипнули ножки. — Полу-фея, занимающаяся растениями, а попутно и разрабатывающая новые средства для затуманивания разума.

— Это не алхимия, — заметил младший мамбар. — Феи не владеют навыками алхимии, а вот знание о дурманящих свойствах растений у них в крови. Можно попытаться договориться, хорошо заплатить за предоставление нужных сведений.

прода от 04.05.2017

Зал для аукционов оказался на удивление чистым из-за того, что в обычные дни туда посетители не допускались. Мягкие кресла, поставленные рядами, конторка ведущего аукциониста, длинный стол, набранный из деревянной мозаики, на который ставился разыгрываемый лот.

В углу места для секретаря и казначея, вдоль стен специальные подставки, от которых ощутимо фонило защитной магией. На них выставлялись книги и прочие предметы, предназначенные для аукциона, чтобы посетители могли рассмотреть предлагаемый товар перед началом торгов.

Резерва хватало, сегодня его тратить не пришлось. Ксана прикрыла глаза, чтобы сосредоточиться и начала выплетать заклинательную сеть для удаления пыли. Несложный узор, называемый 'венком', студенты-бытовики учили с первого курса и пользовались им чаще всего.

— Неплохо, — одобрительно раздалось с порога. — Но протирать столы придётся вручную.

Магистр Шапинатр пришёл лично, чтобы удостовериться в том, как работает практикантка. Вчера смотрительница читального зала доложила, что присланная студентка ленива, неаккуратна и совершенно бесталанна. Если бы не договорённость с Департаментом, из-за которой приходилось держать в штате специальную проверяющую, так выпер бы Лиссу за ворота и выходного пособия не дал. Как библиотекарша и поисковик для проверки посетителей, она не подходила — слишком ничтожны знания и велико самомнение. Но служба надзора настояла, заодно пристроив на тёплое место чью-то протеже, и пришлось смириться.