Альдов выбор

Сделав шаг внутрь комнаты, мой альд моментально теряет свой весёлый настрой. Кажется, причину моего переполоха он видит сразу, но делает сначала круг по комнате, мимо шкафа, к окну, и чуть ли не обнюхивает всё. И только потом берёт деньги.

— Верну их владельцу... — говорит он. Да, я практически на сто процентов уверена, что он сказал именно "верну", а не "вверну", как мне послышалось. — Что конкретно он хотел?

— Чтобы я тебя "отшила" и с ним... — почему-то я умудряюсь чувствовать себя виноватой. То ли за то, что не сказала раньше, то ли потому что вообще вляпалась в такую историю, хотя не знаю, как я могла бы её избежать. — Он пониже тебя, — я начинаю описывать, но Йар перебивает меня.

— Я уже понял, кто. Добрых снов, Асия.

— Добрых снов, Йар, — растерянно отзываюсь, закрывая за ним дверь.

Йар невероятный, но мне надо держаться от него подальше. Помогать с делом Иннаси он не будет, что же касается всего остального... как ни горько это признавать, но альд не предлагает мне ничего, кроме короткой интрижки. Очень короткой, не исключено, что всего на один раз, даже не на одну ночь, а вот так вот впопыхах в коридоре... а это совершенно не то, что мне надо.

Про девушку из коридора я вспомнила, к своему стыду, только минут через пятнадцать, когда уже улеглась в кровать и, невзирая на собственный же запрет, вернулась мыслями к поцелую. И к тому, как он закончился. Выскочила в коридор, но её уже не было, вероятно, зелье было довольно-таки слабым. Интересно, насколько оно бы задержало альда, если бы разбилось? Секунд на тридцать? Пятнадцать?

Зачем-то я подхожу к окну, вместо того, чтобы вернуться в кровать. И застываю: на тренировочной площадке, в полной тишине дерутся два альда. В вязких сумерках сложно разглядеть детали, но никто из людей не смог бы двигаться настолько быстро, резко и ожесточённо. Бои между альдами не длятся долго, и мне кажется, что Йар победил — мне очень хочется думать, что это именно он; по крайней мере, второй альд лежит на песке и не торопится вставать, но тут лежащий применяет какое-то заклинание. Магические способности альдов вообще малоизученная тема, и уж тем более моих умений и сил не хватит, чтобы определить, что это было, но я точно могу сказать, что оно очень, очень сильное — меня буквально обжигает. Йар застывает неподвижно. Почти неподвижно. Очень медленно он поднимает руку, слишком медленно, ведь вскочивший с земли альд сохранил обычную скорость движений, он замахивается... дальше у меня ненадолго рябит в глазах, а когда проясняется — второй альд стоит на коленях, уткнувшись лицом в песок, и его рука, за которую держит Йар, неестественно вывернута. Я бы сказала, что рука сломана, даже с учётом того, что это альд. А самое удивительное, на мой взгляд, происходит дальше — альды пожимают друг другу руки и уходят с площадки вместе, как ни в чём не бывало. Может быть, мне всё померещилось?

Девушка из коридора караулила меня в дверях столовой. Она явно меня высматривала, и, увидев, устремилась навстречу, вызвав у меня приступ смущения и желание сбежать. Мне не хотелось ни с кем говорить про Йара, и тем более не хотелось ни оправдываться, ни признаваться, насколько я потеряла голову и стыд.

— Привет, меня зовут Лайна, — сообщила девушка, крепко хватая меня под руку.

— Асия, — немного кисло улыбаюсь в ответ. Не совсем вежливо, но я совершенно не ищу сейчас новых знакомств, если честно. Тем более знакомств, завязавшихся при таких обстоятельствах.

— Я займу тебе столик, — ультимативно объявляет девушка. Я иду за едой, с грустью отметив насколько основательно эта Лайна устраивается на стуле — кажется, она настроена на час беседы, не меньше. Мне малодушно хочется за любой другой стол, но, как назло, нет никого, к кому я могла бы подсесть, разве что один неприятный альд с загипсованной рукой, пытавшийся меня купить, а теперь старательно избегающий на меня смотреть... лучше уж эта Лайна.

— Я должна тебя предупредить, — трагично шепчет она, когда я, вернувшись за стол, принимаюсь за кашу. Нет, всё-таки альдов кормят явно из другого котла — вчерашняя каша, которую принёс Йар, была не в пример лучше.

— О чём? — вздыхаю я. В конце концов, девушка не сделала мне ничего плохого, даже вот пыталась спасти, практически рискуя собой...

— Он заберёт твою память и твою душу, — говорит она, сверля меня внимательным взглядом.

Видимо, моя реакция, а вернее, её отсутствие, Лайну не устраивают. Или, возможно, ей просто хочется выговориться.

— Я тоже не верила в страшилки про альдов, — говорит она. — Но позавчера он пришёл ко мне в комнату. И... — тут девушка всхлипывает, и я откладываю ложку в сторону. — И дальше я ничего не помню! Я очнулась одна в комнате, и даже сначала не поняла, что он сделал!

— А что он сделал? — мрачно спрашиваю я. Не знаю, что на самом деле произошло между Йаром и этой девушкой, но она, кажется, и в самом деле всё это переживает и верит в то, что говорит.

Лайна очень выразительно краснеет и ковыряет пальцем стол. Хочет сказать, что Йар с ней переспал? С бесчувственным телом? Йар, который даже целовать меня отказался, пока я была под действием зелья?

— А как ты поняла, что он это всё-таки сделал? — спрашиваю я, ругая саму себя за излишнюю толерантность к альду. Мало ли от чего он там со мной отказался, в чужую голову не заглянешь, тем более всего за несколько дней знакомства.

— Мне стали сниться сны, — трагическим шёпотом сообщает Лайна. — В них я вспоминаю, как это было...

— Альды вроде не обладают способностями к ментальной магии, — аккуратно говорю я. Вообще-то, это один из немногих достоверно и широко известных фактов. Хотя с этими альдами ни в чём нельзя быть уверенными...

— Это ты мне рассказываешь? — Лайна мгновенно начинает злиться. — Да на него гипноз не действует в принципе!

— А ты пыталась его загипнотизировать? — растерянно спрашиваю я. И это травница с шестого курса! А ведь ещё на четвёртом проходят, что гипнотизировать альдов нельзя... я вот недавно как раз про это читала.

— Мне надо было как-то защищаться, — говорит девушка, глядя на меня крайне обиженно. Наверное, мне не удалось скрыть укор, или, может, я неправильно отреагировала на её рассказ — не разразилась охами и причитаниями, и Лайна спешит дать мне сдачи. — Не все же такие... готовые лечь под первого попавшегося альда! — язвительно выплёвывает она.

Я делаю над собой усилие, чтобы не ответить. И чтобы тарелку с кашей просто отставить в сторону, а не размазать по её искривившемуся от злости лицу. Молча встаю и ухожу, чуть не столкнувшись в дверях с загипсованным альдом. То, как он от меня шарахается, заставляет меня лишь ещё больше хотеть встречи с Йаром, одновременно укрепляя в решении всеми силами этой встречи избегать.

Не знаю как у Лайны, а мою душу зеленоглазый альд и в самом деле вполне способен украсть.

— 8 —

Асия

Я беру блокнот и забираюсь в самое укромное, из известных мне на территории Академии мест — на старое, раскидистое дерево на окраине, оно даже упирается в глухой высокий забор некоторыми своими ветвями.

Пишу наверху чистой страницы "Ривтер". Кто бы ни стоял за странными событиями вокруг моей подруги, вряд ли его целью была сама Иннаси. Скорее, убрать хотели именно её жениха, а её просто подставили, чтобы полиция и не думала искать настоящего убийцу.

Мотив — неизвестен. Возможно всё, что угодно — от личного до политического. Ривтер занимал неплохую должность во дворце, но я совершенно без понятия, чем именно он занимался. Честно говоря, думаю, что и Иннаси не особо знает.

Дальше — шкатулка. Чья она? Вероятно, Ривтера. Раз её искали и у него в доме, и у Иннаси, и, возможно, даже в Госпитале, куда Ривтер пришёл умирать. Или шкатулка не его, но как-то к нему попала. По работе? По личному делу? Тоже никакой определённости...

Что в шкатулке? Тут у меня тоже нет никаких версий, потому что вариантов бесконечно много: от украшений до каких-нибудь секретных политических писем. Всё, что угодно, и даже больше.

Следы какого-то воздействия на одежде Иннаси... опять слишком много вариантов.

Я тёжело вздыхаю и, опустив взгляд вниз, вздрагиваю: под деревом стоит Йар. Интересно, давно ли? И как он меня нашёл? А может, и не искал, и у него тут свидание с какой-нибудь Лайной?

— Слезай, — говорит он. — Дело есть.

Видимо, всё же искал.

— Какое? — подозрительно спрашиваю я, не торопясь спускаться. И злюсь на себя за то, что настроение, стоило взглянуть в зеленющие глаза альда, тут же подскочило вверх.

— Важное. И безотлагательное, — уверяет меня Йар, но смешинки в его глазах говорят, что не такое уж срочное и серьёзное у него дело. Если оно вообще есть. Так что убираю блокнот в сумку и устраиваюсь поудобнее. Поговорим, альд?

— А что ты делал вчера под моей дверью? — спрашиваю, внимательно его рассматривая. Нет, он всё-таки слишком хорош. Даже для альда. А ещё он не ровня тебе, Асия, совсем не ровня. Вернее, ты ему. Одна его рубашка дороже, чем всё твоё имущество вместе взятое...

— Думал, — чуть щурится от яркого света Йар.

Я молча поднимаю брови. О чём думал и что надумал, альд?

А ещё он скоро уедет. Вот прямо после бала, скорее всего, и уедет. Шестой курс — последний. Не знаю, есть ли у альдов практика, но если и есть, она точно не совпадает с практикой травниц, так что видеть его мне осталось, вероятно, меньше недели...

— О том, какое мне и в самом деле дело до того, что ты наживёшь себе смертельные неприятности, — неожиданно серьёзно отзывается он. И смотрит так, что я крепче вцепляюсь в дерево, просто на всякий случай. А то мало ли голова закружится...

— Никакого дела? — любезно подсказываю ответ.

— Ещё какое, — не соглашается Йар, чуть покачав головой. — Слезаешь?

— Нет, — активно мотаю головой. Хитрый, коварный альд. Ничего толком не сказав и не пообещав, заставил моё глупое сердце почти поверить во взаимность. Что у него ко мне что-то более серьёзное, чем одноразовая близость. Как же.

— Я познакомилась с Лайной, — мстительно сообщаю ему. Увы, реакции ноль.

— С кем? — совершенно равнодушно переспрашивает Йар. — А! И что?

Действительно, и что? Пока я пытаюсь покорректнее сформулировать вопрос, альд начинает терять терпение:

— Слезай, — говорит он. — Или это приглашение подняться?..

Я ведусь на эту незамысловатую угрозу и всё-таки слезаю. Йар подхватывает меня и ставит на землю. Предлагает руку:

— Идём.

И я зачем-то снова принимаю руку и послушно иду рядом.

— Так что там про Лайну?

— Что про Лайну? — переспрашивает альд.

— Она правда пыталась тебя загипнотизировать?

— Правда, — Йар ведёт меня куда-то за пределы Академии.

— Ни с того ни с сего? — подозрительно уточняю я. Лайна, конечно, немного странная, но не до такой степени.

— Ага, — кивает альд. Так, что очевидно — неправду говорит.

— Не-а, — улыбаюсь я. И Йар рассказывает. В его исполнении история выглядит почти безобидной и даже где-то забавной, если забыть, что Наир мёртв.

Альд ведёт меня в престижный район с магазинами, и я начинаю подозревать неладное — кажется, он решил приодеть меня к балу. Вполне естественное желание — конечно, ему хочется, чтобы его спутница на балу выглядела хорошо, но кем я буду себя чувствовать, взяв у него деньги? Именно что той самой продажной девкой, за которую принял меня его слегка покалеченный нынче соотечественник. От того, что зеленоглазый альд этого не понимает, мне хочется взвыть.

— Йар! — с отчаянием говорю я, изо всех сил упираясь перед дверью какого-то ателье. — Так нельзя!

— Заходи, — упрямо подталкивает меня чёрствый альд. — Не собираюсь я тебе ничего покупать, даже не надейся.

От удивления, я всё же делаю шаг внутрь роскошного помещения. На звон колокольчика выбегает молодая немного взбудораженная женщина, она внимательно меня рассматривает и радостно кивает:

— Отлично! То, что нужно!

В её глазах так много энтузиазма, что я на всякий случай делаю шаг назад к двери, но путь к отступлению надёжно отрезан альдом.

— Меня зовут Мира, — тем временем улыбается женщина, на мужской манер протягивая мне руку, которую я машинально пожимаю. — Я предлагаю тебе пять золотых за то, что ты сходишь на бал в моём платье и по половине золотого за каждого, кто придёт по твоей рекомендации в моё ателье! Пойдём, покажу платье!

Меня не оставляет ощущение подвоха, но логически мне не к чему придраться. Мира недавно совсем открыла ателье, ей не хватает клиентов, а среди студентов Академии полно представителей весьма состоятельных семей. То, что я иду на бал с Йаром — гарантия того, что на меня обратят внимание все. Так что формально он просто нашёл мне работу. Очень хорошо оплачиваемую работу.

Хитрый, коварный альд. Когда я оборачиваюсь, чтобы сказать ему сама не знаю что, его уже нет, а Мира хватает меня за руку и тянет куда-то — примерять, подшивать, доделывать!

Платье... невероятное. Оно прекрасно. Настолько, что мне страшно к нему прикасаться, и если бы я поставила себе задачу придумать идеальное платье, платье мечты, пожалуй, я бы придумала что-то в разы хуже.

Особенно меня завораживает цвет — глубокий синий, он делает мои глаза необыкновенно яркими. Неужели бывают такие совпадения и я всего лишь идеально подошла к этому платью?

Мира отпускает меня только через два часа, взяв слово, что я загляну ещё завтра, накануне бала, и я иду к зданию суда, узнать про дело Иннаси: когда заключительное слушание, и когда время посещений, если они вообще будут дозволены. В глубине души я очень надеюсь, что обыск в доме Рыжей связан с этим делом, и что знакомый мне следователь, или кто-то из его более проницательных и ещё более амбициозных коллег пожелал разобраться, чтобы не отправлять невиновную девушку на казнь или в ссылку, но... Короткий и ёмкий вердикт "виновна, приговорена к смерти" ощущается как физический удар под дых. Сильный и жестокий. Как виновна? Уже? По предварительному слушанию без всяких доказательств? Я хватаюсь за стенку побелевшими пальцами, и меня тут же подхватывают под локоть.

— Асия, — с непонятной, но отнюдь не дружелюбной интонацией говорит следователь. — Как прекрасно, что ты зашла. Пойдём пообедаем.

Я собираюсь отказаться, упрямо сверля взглядом листок с вердиктом, словно это глаза меня обманывают и стоит их хорошенько потереть и несколько раз моргнуть, и всё наладится; но пальцы на моём локте предупреждающе смыкаются.

— Пойдём, — с нажимом повторяет он. И я, так и не сумев увидеть ничего другого, иду.

— Когда казнь? — заставляю спросить себя, не расплакавшись. На меня наваливается чувство огромной вины: пока я примеряю платье и теряю голову от альда, Иннаси на волоске от смерти, да что там на волоске...

Мы молча проходим ещё несколько шагов, следователь оглядывается и, чуть склонившись ко мне — куда ближе, чем мне хотелось бы, вполголоса говорит:

— Когда поймают.

— Что? — невольно переспрашиваю я, заставляя его тем самым приблизиться ещё раз.