Объект ритуала часть 1

Однозначно сегодня сплю на земле. Ночью вроде волки не выли. Может тут и хищников никаких нет, а я панику поднимаю.

Но вскоре я в корне переменила свое мнение. Дело в том, что я увидела на земле след. Он был похож на отпечаток лапы не то кошки, не то собаки. Но судя по размеру почти с мою ладонь и следам когтей, это довольно крупное животное питается отнюдь не травкой. Радовало одно — след не свежий. Он был основательно присыпан мелким лесным мусором. В любом случае на земле спать не стоит, а значит нужно во-первых найти воду, а во-вторых к вечеру вновь искать подходящее дерево для ночлега.

"Опять спина будет болеть," — с тоской подумала я.

Пейзаж был однообразным. Голые кусты и деревья изредка разбавлялись зелеными пятнами хвойников. Жаль, что ещё только ранняя весна. Не то что ягод, даже травы нет. А то можно было подкрепиться щавелем или ещё какой съедобной травкой.

Скоро захотелось пить, а источников влаги все не наблюдалось. Рельеф был практически ровным ни холмов, ни низин. Я была согласна даже на болото, так хотелось пить. Небо совсем затянуло облаками и солнце не припекало, но это спасало мало. Все мои мысли были о воде.

Но вскоре я заметила, что справа вроде бы лес ниже и решила свернуть туда. Может там найдется какое-нибудь озерцо или родничок. Спустившись обнаружила островок темной от влаги земли. Самого ключа видно не было, но судя по всему вода близко к поверхности. Вооружившись палкой, принялась копать. И, о чудо, на глубине сантиметров пятнадцать в ямке начала скапливаться вода.

Воодушевившись, вырыла небольшую канавку и стала ждать, когда осядет муть. Затем достала чашку и, аккуратно зачерпнув, понюхала жидкость. Из емкости ничем странным не пахло. Был легкий отголосок мокрого грунта, но тухлятиной не воняло. Будем надеяться, что не отравлюсь. Отпив, от удовольствия закрыла глаза. Пусть со вкусом прелой травы и песком, но это была вода. Напившись, вновь взяла палку, чтобы ещё углубить ямку и набрать бутылку. Через минут сорок я стала обладательницей полной емкости мутной жидкости.

Напившись в последний раз, чтобы немного сбить вечное чувство голода, поднялась и пошла обратно вверх по склону. Хорошо, что прежде чем спускаться, я приметила корягу, по направлению к которой шла. А то точно бы сбилась с пути.

Лес не становился светлее или гуще. Признаков присутствия человека в виде срубленных деревьев или тропинок не попадалось. Интересно, а долго мне так идти? Когда ближе к вечеру усилился ветер и небо заметно потемнело, я думала лишь о том, чтобы не пошел дождь. Ведь если я вымокну, сушиться негде, а значит болезнь неминуема.

Стало темнеть и нужно было искать вновь дерево для сна. Удача улыбнулась мне лишь в сумерках. Я набрела на шикарную ель. Кое-как забравшись, вспомнила о выданной ведьмой крупе. Насыпала чуть больше половины кружки, залила водой и поставила между ближайшей веткой и стволом. Надеюсь ночью мой скромный завтрак не свалится на землю.

Усевшись между двумя ветками, туго привязала себя , положила вещи под спину и закрыла глаза. Может сказалась накопившаяся усталость, может просто привычка, но мне даже удалось уснуть. Хотя пару раз за ночь я все же просыпалась. То шея затекала, то слышались какие-то невнятные шорохи. А почти перед рассветом вдалеке раздался жуткий вой. Он не был похож на вой собаки, и мне показалось, что живое существо так голосить не может. Неужели это обладатель виденного мною следа вышел на охоту? От страха сердце гулко стучало в горле, а ладони похолодели. Пока не взошло солнце, я больше не сомкнула глаз.

Мои надежды относительно еды оправдались. За ночь крупа размокла, так что у меня был почти нормальный завтрак. Без сахара, соли и масла. Диетичней некуда.

Спустившись и размяв отчаянно нывшее тело, я сделала свои утренние дела и пошла дальше. Несмотря на то, что ночью я подремала, усталость никуда не делась. Чувство неясной тревоги и опасности, появившееся после услышанного воя подгоняло меня вперед. Несмотря на боль в ногах, я продолжала идти. Скорость передвижения заметно снизилась, но сама мысль об остановке мне категорически не нравилась. Остановилась на отдых я лишь один раз. Мне всё время казалось, что кто-то смотрит в спину. От этого взгляда все время хотелось обернуться. Заметив по левую руку низину с чахлыми деревцами, обнаружила там лесное болото.

Оставив сумку, чтобы не потерять путь, пошла вокруг в поисках открытой воды. Небольшая прогалина во мхе обнаружилась довольно быстро. Расчистив лужицу от остатков прелых растений, зачерпнула чашкой немного жидкости. Она имела сильный запах гнилушек, но на вкус вполне нормально. Напившись, наполнила свою тару и поспешила обратно за вещами.

Больше я не останавливалась. Даже пила на ходу. Ощущение чужого взгляда не исчезало. Казалось, что кто-то следит за каждым моим шагом. Неужели это Нонна меня ищет?

В сумерках, когда ноги уже еле шли, стала искать дерево для ночлега. Уже в темноте нашлось то, что нужно. Огромную сосну с раздвоенной верхушкой.

Залезть получилось лишь с пятой попытки. Крайняя ветка была высоко и я никак не могла до нее допрыгнуть. Усталость, разбитость и постоянный голод давал о себе знать. Руки не желали хвататься за ветку и она упорно выскальзывала из пальцев. Ноги ныли и не хотели высоко прыгать. Когда я забралась в развилку и подготовила себе крупу на утро, было уже совсем темно. Крепко затянув ремень на талии, я постаралась поудобнее устроиться. Но потспутная тревога не отпускала и я никак не могла успокоиться и задремать несмотря даже на свое состояние. Редкие облака закрывали звезды. Луна еще не взошла. На небе не находилось ни одного знакомого созвездия. Хотя я знала только большую и малую медведицу и могла по ним найти полярную звезду. Разглядывая чужие созвездия в чужом мире, я невольно подумала о доме. Как там дела?

Родители наверняка уже подали в розыск. Как же они все это переносят? Не зная, где твой ребенок и что с ним, можно сойти с ума. А если я не смогу вернуться, если придется остаться здесь навсегда. Как они переживут это? Я хоть и живу отдельно, но часто созваниваюсь с ними, по возможности езжу в гости.

Они у меня оба на пенсии и четыре года назад перебрались жить за город в небольшой поселок в сорока километрах.

Трехкомнатную квартиру и гараж они продали. Часть денег ушла на покупку им домика с участком, а часть отдали мне. Благодаря этому, а еще своим небольшим накоплениям и кредиту, я смогла купить неновую однушку на первом этаже. Пусть жилье не самое лучшее, зато свое. Получив нынешнюю работу за два с половиной года, я выплатила кредит и теперь была полноправной хозяйкой своих сорока квадратных метров. Рассчиталась я быстро, потому что живу одна, на брендовых шмотках и ювелирке никогда повернута не была. Да и быть должной тоже никогда не любила, вот и относила в банк больше половины зарплаты. Зато я теперь собственник!

Ага, только хозяйство моё теперь без присмотра. От грустных мыслей и воспоминаний стало совсем тоскливо и слезы навернулись на глаза.

"Ничего, — успокаивала я себя. — Самое главное я сбежала от ведьмы. Вот выйду к людям, найду мага и попробую вернуться домой. Пусть я немая. Ничего, справлюсь."

Так успокоившись, вытерла мокрые щеки, прикрыла глаза и задремала. В очередной раз дернувшись и открыв глаза, я заметила, что пошел мелкий дождь.

"Этого ещё не хватало," — вздохнула я. Подняла воротник пальто, натянула пониже шапку и с тоской взглянула на темное небо. Крона моей сосны была достаточно густой. Надеюсь меня не сильно намочит. Где-то через полчаса шуршание капель прекратилось. Вскоре я вновь задремала. В следующий раз я проснулась резко, как от толчка. Уже начало светлеть, шея привычно болела, а место пониже спины затекло. Но разбудило меня не это. Острое чувство опасности заставляло сердце глухо стучать в груди. Оглядываясь, я никак не могла понять, в чем же дело. И тут бросив взгляд к подножью дерева, я увидела как на небольшую прогалину возле моего лежбища вышла какая-то тварь.

Передвигалась она на двух ногах, но была словно сгорблена. Довольно высокого роста, с лысой головой и спиной покрытой шерстью. Ноги её были присогнуты, а передние конечности подобраны в локтях. На кистях хорошо видны пальцы с длинными когтями. Морду было не рассмотреть. Тварь шла осторожно, будто кралась. Когда она подошла к моему дереву и остановилась, я забыла как дышать от страха. Вцепившись руками в дерево, я в ужасе наблюдала за существом внизу. Оно меж тем медленно обошло вокруг дерева, прошлось неподалеку и, остановившись стало крутить мордой словно принюхиваясь.

Но тут первые лучи солнца начали проникать сквозь весенний лес и тварь негромко рыкнув, развернулась и ушла туда, откуда появилась.

Я сидела не жива ни мертва боясь пошевелиться. Господи, кто же это? Что за кошмары живут в этом мире?

Так я в панике и сидела, пока естественные надобности не дали о себе знать. Как бы то ни было, а слезать надо. Уже успокоившись и вернув себе способность здраво мыслить, я вспомнила, что существо ушло, когда из-за деревьев выглянуло солнце. Значит это ночной хищник, и днем я могу идти относительно спокойно.

Наскоро съев размоченную крупу, спустилась на землю. Быстренько сделала свои дела и прошла прочь. Сегодня надо идти максимально быстро, несмотря на усталость, чтобы сбежать от этого существа. Через два часа пути я вышла к тоненькому лесному ручейку. Шириной он был не больше полуметра. Напившись свежей воды и пополнив запас хотела идти дальше, но тут меня осенила безумная идея.

А ведь тварь принюхивалась. Если она пойдет по моему запаху? Помнится в любимом папой "Рэмбо" герой уходил от собак по реке, сбивая их со следа. Надо и мне так. В любом случае мне все равно куда идти, а ручей течет практически в том же направлении, что я и шла. Может мне даже и повезет, и это ручеек впадает в реку или озеро. У водоемов всегда живут люди. Так я к цивилизации выйду скорее, чем в слепую бродить по чащобам.

Разувшись, запихнула ботинки в мешок, подвернула штаны и вступила в весеннюю воду. Разумеется было холодно, но я шла быстро и надеюсь сильно не заболею. Уж лучше насморк, чем перспектива быть разорванной на части этим ходячим кошмаром.

Моя водная тропинка уверенно петляла между деревьев, огибала небольшие холмы. Временами вода растекалась в небольшие мелкие лужи, иногда становилась глубже. Постепенно лес вокруг стал реже, а местность более холмистой. Небо после обеда вновь затянуло облаками и грозило пролиться мелким противным дождем.

Когда по моим ощущениям до заката оставалось всего пара часов, впереди наметился явный просвет. Я обрадовалась, думая, что вышла к реке . Но надежды не оправдались.

Кусты расступились и взору открылось широкое болото. Точнее заболоченная низина. Возможно раньше здесь и было озеро, но со временем ил и остатки листьев и травы затянули дно, берега поросли рогозом, ключи уже с трудом могли пробиться на поверхность. Маленькое лесное озеро превратилось в болотце, заросшее тиной и ряской, заполненное корягами упавших деревьев.

Выбравшись из ручья, отряхнула ноги и обулась. От длительной прогулки по холодной воде в горле слегка першило. Радовало, что одежда на мне зимняя и дальнейшее переохлаждение мне не грозит. До заката время есть, а значит нужно выбрать с какой стороны обходить препятствие. Можно кинуть монетку, но я прикрыла глаза и сосредоточившись подумала, куда мне больше хочется. Как не смешно, но тянуло налево.

Осмотрев левый берег согласилась с ощущениями. В той стороне вроде повыше, и деревья погуще, а в правой стороне, кажется, продолжается низина.

Выпив воды напоследок, наполнила бутылку и пошла в выбранном направлении. Довольно быстро среди деревьев натолкнулась на едва заметную тропинку. Может мне повезло, и это охотничья тропа, а значит неподалеку есть поселение. А может просто животные на водопой ходят. В любом случае стоит проверить. Еды у меня нет. От голода уже начинает сводить желудок. Вода конечно хорошо, но надо что-то посущественней.

Уже в сумерках тропка вывела меня на опушку на противоположном от меня краю которой стоял небольшой деревянный дом. Позади виднелись какие-то сараи и огороженный невысоким плетнем участок земли.

В окошках горел свет, а над печной трубой поднималась тонка струйка белого дыма. Хозяева дома. Наконец-то я вышла к людям, но спешить все же не стоило. Тут входная дверь открылась и на пороге появилась фигура. Это был мужчина. Явно не молодой, хотя и не старик судя по уверенному шагу и сильным плечам. Волосы щедро посеребрила седина. Лицо как следует я не могла.

Хозяин избушки закрыл за собой дверь и стал оглядывать лес. Испугавшись, что он меня заметит, я присела на корточки, прячась за ещё голыми ветками каких-то кустов в избытке росших вокруг. Мне не хотелось подходить к нему сразу. Надо продумать своё поведение, придумать как объяснить, что мне нужна помощь.

Мне же надо искать мага, а для этого надо в город, наверное. Да и маги наверняка просто так помогать не будут. В любом мире просто так не то что не помогают, даже не любят... Это я знаю наверняка. Олег наглядно мне продемонстрировал, что любят удобных, за наличие работы, квартиры и регулярный секс. Да и любовь ли это... Но сейчас не об этом.

Выкинув ненужные воспоминания, решила попробовать наняться на работу. По хозяйству помогать буду. Если мужик живет один, наверняка уборка и готовка не самые любимые его занятия. А заодно и узнаю у хозяина, где мне искать мага и сколько мне может стоить возвращение домой.

Вот только как дать понять, чего от него я хочу? Будь проклята Нонна с её Печатью Немоты. Ладно, утро вечера мудренее. Разберемся.

Хозяин избушки меж тем постоял на пороге минут пять, внимательно оглядел опушку, затем развернулся и ушел обратно в дом. И чего выходил? Воздухом подышать?

Когда за мужчиной захлопнулась дверь, я подобрала мешок с вещами и пошла обратно в лес. Скоро совсем стемнеет и мне пора устраиваться на ночлег. Воспоминания о жуткой твари не давали покоя. Побродив немного по округе, нашла шикарное убежище. Мощная разлапистая ель с густой кроной. Последнее немаловажно, потому что опять начинался дождь.

Забравшись на подходящую развилку, удобно уселась и стала привязываться. Длины ремня еле хватило. Пришлось не вязать узел, а сцеплять между собой крепежные карабины. Дождик всё не утихал, но и сильнее не становился. Сквозь плотную хвою до меня почти не долетали капли холодной влаги. Чтобы сберечь тепло подняла ворот пальто и, как нахохлившийся воробей, попробовала уснуть. Хотя все мои ночевки в лесу напоминали беспокойную дрему. Подсознание так до конца не отключалось, боясь уронить меня. Полноценным отдых не был, но после целого дня изнуряющей ходьбы и такой сон был во благо.

Как всегда ночью я несколько раз просыпалась. То мне казалось, что я падаю, то в тихом шорохе капель слышались крадущиеся шаги виденного ранее существа, то казалось, что я слышу еле различимый шепот, но стоило прислушаться, как это оказывался просто шум крон деревьев.