— Тогда зачем маяк? — удивился Тронин. Он хоть и знал начальника внутренней безопасности уже не один десяток лет, но порой логика его действий была загадкой.
— Не забывайте, что на нее ведут охоту. И если все же доберутся, хотя не хотелось бы, мы быстро найдем и у нас появятся еще одна нить к зачинщику всего этого. Я ведь действительно намерен за ней присмотреть.
— А до срыва то зачем доводить?
— Я должен был проверить. Ведь вся эта история могла оказаться лишь хитрым обманом. Но она похоже действительно недавно начала осваивать свой дар. У нас же в таком возрасте уже никто не срывается. А припугнул немного... зато проникнется серьезностью ситуации и не будет делать глупостей.
Но тут Сейдж вынужден был прерваться, потому что открылась дверь и в кабинет вошел Бронич.
— Итак, господа, — обратился к собравшимся граф Тронин, — что мы имеем. У нас трое возможных подозреваемых. Надо как-то устроить встречу лейрины Берк с каждым из них.
— С одним проблем нет, но вот двое других... — проговорил Бронич.
— Специально никого никуда вызывать нельзя, — веско сказал Сейдж, — можем спугнуть.
— Надо всех собрать в одном месте, и сделать так, чтобы появления там лейрины не вызвало подозрений. К тому же в лицо ее узнать не должны.
Собеседники некоторое время размышляли.
— Кверды, — твердо сказал Сейдж.
— Точно. На днях прибывает от них новый посол, — сказал Тронин. — По протоколу сначала вручение верительных грамот и официальное представление. А потом должен быть малый бал. Вот туда мы их всех и соберем.
— Решено, — кивнул глава внутренней безопасности. И мужчины принялись планировать и оговаривать все детали операции по опознанию.
* * *
Утром я проснулась сама, бодрая и отдохнувшая. Плохое настроение ушло не сказать чтобы полностью, но апатия оставила меня. В конце концов, думала я умываясь, Бронич прав. Доказательств против меня нет, а слова это только слова. Так что не буду зацикливаться на этом Сейдже. Хотела готовится к поступлению в академию, вот и займусь этим. А покидать особняк я и так не могла. Да и если бы меня действительно в чем-то подозревали, то уже давно бы посадили в камеру.
Уже переодевшись, я вышла в гостиную и тут поняла, что сегодня Дариелла меня не будила. Решив не забивать себе голову, пошла вниз. В столовой было накрыто на одного. Ничего удивительного. Наверное Бронич опять заработался, но бросив взгляд на часы поняла, что уже просто напросто поздно. Я дернула шнур вызывая горничную. Пришедшая девушка поприветствовала меня и сказала, что сейчас принесет горячий отвар, а то уже все остыло.
— А почему ты меня не разбудила сегодня к завтраку? — остановила я ее, раскладывая салфетку на коленях.
— Милорд распорядился. Он сказал, вам надо отдохнуть хорошенько.
Дариелла ушла, а я принялась за еду. Было приятно от проявления такой заботы со стороны мужчины. Во время трапезы я задумалась, вспомнив свой странный сон. Привидится же такое, богиня! Хотя это же магический мир. Вдруг у них тут такое общение с высшими силами в порядке вещей. У кого бы узнать? Горничную не спросишь, она ведь не знает, что я иномирянка. Придется ждать возвращение хозяина дома. Надеюсь сегодня он придет не слишком поздно.
День я посвятила отработке новых заклинаний. Погода была теплой, так что ближе к вечеру я решила выйти в сад. Там меня и нашел лорд Бронич.
— Светлого вечера, лейрина Берк! — поприветствовал он меня, заходя в беседку.
— Светлого, лорд Бронич! Только я кажется просила называть меня Мара, — с улыбкой сказала я. — Вы сегодня рано.
— Да, лейрина Мара, так сложились обстоятельства. Как вы себя чувствуете? Мне сказали, что вчера вы не спускались к ужину, — голос мужчины выдавал искреннее участие.
— Нормально, — я равнодушно пожала плечами.
— Не стоит так переживать из-за резкости графа Сейджа. Он весьма жесткий человек и крайне ответственно относится к своей работе.
— Знаете как у нас говорят, — задумчиво сказала я, — "Не можешь изменить ситуацию, измени свое отношение к ней". Повлиять на ход расследования я никак не могу. А вот это, — я подняла руку со следящим браслетом, — я и так никуда не выходила, так что по факту мало что изменилось.
— Да, в вашем случае правильная позиция, — Бронич смотрел на меня внимательно и словно изучая. Какие же у него выразительные глаза. Я только сейчас заметила, что на голубом фоне присутствуют несколько золотистых крапинок.
— Насчет расследования я и хотел вам кое-что сказать, — вырвал меня из созерцания голос лорда. — Через десять дней мы с вами идем на бал.
— На бал!? — я мягко говоря была удивлена. — А как это связано с расследованием?
— Там будут присутствовать трое наших подозреваемых, которых вы должны будете опознать по голосу. Там это можно сделать не привлекая излишнего внимания к их персонам.
— Ах, вот в чем дело.... — протянула я. Но затем осознала одну очевидную вещь, — Постойте, бал. Мы идем в качестве гостей? — Бронич кивнул. — Но надо же платье, туфли, да и вообще... — я неопределенно махнула рукой.
— Я уже распорядился. Завтра придет модистка и вы сможете заказать все, что нужно. Я не большой специалист в этом вопросе, но слышал, как матушка называла ее одной из лучших в столице. Также завтра придет башмачник. Если нужно что-то еще, отправьте Дариеллу в лавку.
— А по какому поводу мероприятие?
— Вскоре приезжает новое посольство из Квердского княжества. Сначала будет официальная часть, а на другой день малый бал.
— То есть бал будет во дворце?
— Да.
Я радостно улыбнулась. Подумать только я побываю в королевском дворце. И это не то что съездить на экскурсию в Пушкин или Царское Село. Там интерьеры сохранены, а местами восстановлены, но в них уже нет отпечатка жизни. Это музеи. А здесь возможность лицезреть придворную жизнь что называется в натуре. И быть может я даже увижу короля.
— Вы рады? — с теплой улыбкой спросил Бронич.
— Конечно, когда еще будет возможность взглянуть на королевский дворец? Да и развеяться не помешает. Хотя, есть один момент... — моя радость слегка померкла.
— Что же вас беспокоит?
— Мне наверное стоит изучить раздел придворного этикета в той книге. Не хотелось бы опозорится, — да и что бы вам не было за меня стыдно, уже мысленно добавила я.
— Там ничего сложного, — отмахнулся мужчина. — В любом случае, я всегда буду рядом. Вас никто не знает, а ответить на пару светских вопросов о погоде и приеме, я думаю, вы сможете. Да и задерживаться там сверх необходимого мы не будем. Вскоре после начала мы подойдем к каждому из подозреваемых и вы послушаете голоса. Если узнаете кого-то, подадите мне знак. Об этом мы договоримся позже. Вот и все. Ничего сложного.
Действительно, ничего сложного.
— А меня не могут узнать? — все же страшновато.
— Нет, — твердо сказал Бронич. — В лицо вас видела только Нонна, и даже если у них есть ваше описание, уж на приеме во дворце вас искать не будут.
Бронич поднялся со скамейки и протянул мне ладонь.
— Пойдемте. Уже становится прохладно, да и ужин должно быть уже подали.
Я подала руку и мы отправились в дом. Когда наша трапеза уже подходила к концу, я вспомнила о своем странном сне.
— У меня к вам есть один вопрос. Можем мы поговорить?
— Да, конечно, — согласно ответил лорд. — Пойдемте в гостиную.
Устроившись на кресле, я не знала как сформулировать свою мысль.
— Скажите, лорд Бронич, — наконец начала я, — а насколько в вашем мире верят в богиню?
-Я не совсем понимаю вопроса, — удивленно посмотрел на меня собеседник. — Мать Земля наша покровительница. Мы верим в нее, молимся, просим совета и милости. А почему вы спрашиваете?
— Знаете, — немного помявшись ответила я, — мне сегодня приснился странный сон. Будто бы я была в храме и богиня говорила со мной.
— Вот как... — Бронич заинтересованно посмотрел на меня. — И о чем же вы говорили?
Я вгляделась в лицо мужчины. Он был серьезен и точно не шутил.
— Она сказала, что ей жаль, что со мной так вышло, что она за мной наблюдала и что я то что нужно.
— Нужно для чего? — лорд по прежнему был внимателен и сосредоточен.
— Не знаю, но она сказала, что я сильная и меня так просто не сломить. Как думаете, что бы это значило? — может он сможет мне объяснить.
— Сложно сказать, замыслы высших сил недоступны для нас.
— А еще она просила прийти к ней. Сказала, что хочет поговорить... О чем я могу говорить с богиней, не о погоде же? — усмехнулась я.
— Ну раз просила, значит надо сходить, — я в удивлении приподняла брови. Он что, серьезно? Похоже моя мимика была достаточно красноречива.
— Просьбы божества не стоит игнорировать. Завтра восьмой день, так что я схожу с вами, как только вы закончите с нарядом для бала. Здесь неподалеку есть небольшой храм.
— Восьмой день?
— Выходной, — с улыбкой пояснил мужчина.
— Ах, да у вас же неделя восемь дней...
— Восемь дней что? — переспросили меня.
— Неделя — семь дней в моем мире, у вас октан восемь. У нас каждый день недели имеет свое название. Первый — понедельник, второй — вторник ну и так далее. В месяце обычно тридцать, тридцать один день, он для удобства делится на недели.
— Вы скучаете по дому? — немного помолчав спросил лорд.
— Конечно, — пожав плечами ответила я. — Но я стараюсь об этом не думать, чтобы не было так тяжело.
— Знаете, лейрина Мара, — участливо сказал Бронич, — мне тоже жаль, что все это с вами случилось. Но с другой стороны, по другому мы бы с вами не познакомились.
Я немного смущенно улыбнулась. Внимание этого мужчины волновало меня. А ведь не девочка уже.
— Да, — я поспешила скрыть неловкость, — и Сарко так и сидел бы у себя в глуши.
— Это точно. Мастер превосходный специалист и хорошо, что он вернулся к работе.
— А почему он уезжал? — решила спросить я. — Если это не тайна, кончено.
— Нет, секрета в этом нет. Просто крайне неприятная история. Несколько лет назад в Ситане появился убийца. Мы находили его жертв со следами проведения магических экспериментов. Поиски длились несколько лет, а в итоге это оказался один из коллег мастера, с которым они плотно работали в академии. Это стало сильным ударом и мастер уехал. Как он тогда сказал, подумать о жизни.
— Да уж... — проговорила я. — Насколько я успела его узнать, он очень увлеченный человек и, думаю, такое открытие было очень неприятно.
— Вы успели сблизиться? — спросил Бронич. А сам смотрит очень пристально.
— Он спас меня, — просто ответила я. — Если бы не Сарко, я вероятнее всего погибла бы. Он стал для меня другом. После двух ритуалов, несколько суток без еды, я была очень слаба. Дошла наверное на одном упрямстве. Это сейчас я понимаю насколько плачевно все было. Тогда я не думала об этом. Я просто стремилась сбежать подальше, а еще этот вой... — от воспоминаний об уракне меня передернуло. Но тут Бронич взял меня за руку и слегка сжал пальцы.
— Все уже кончилось.
— Да, кончилось, — я не спешила забирать ладонь. Было тепло и приятно. Я смотрела в его голубые глаза и понимала, что этот мужчина мне нравится. Он пробуждает во мне забытые чувства. Теплый взгляд успокаивал и дарил уверенность, что все будет хорошо. Но тут часы тихонько звякнули, пробив четверть и очарование момента развеялось. Лорд отпустил мои пальцы и произнес.
— Уже поздно.
— Да, вы правы.
Я поднялась с кресла, Бронич подставил мне локоть, о который я с удовольствием оперлась. Находясь так близко, я снова ощутила аромат его парфюма и глубоко вдохнув, от удовольствия чуть прикрыла глаза. Затем спохватившись пошла рядом спокойно. Надеюсь он ничего не заметил. На площадке второго этажа мы распрощались и, пожелав друг другу светлой ночи, разошлись по комнатам.
Уже лежа в кровати, я подумала о том, что может мне не стоит увлекаться этим мужчиной. Все же мы из разных миров, как в прямом так и в переносном смысле. Где-то посередине таких рассуждений я уснула.
Глава 6
На другой день, как и обещал лорд, приехала модистка. Я была в гостиной, изучая придворный этикет, когда дверь открылась и зашла она. Точнее сначала зашел Бронич, но он, одетый просто по домашнему, на фоне этой дамы как-то потерялся. Женщина была облачена в на первый взгляд строгое вишневое платье. Но приглядевшись я рассмотрела тонкое золотое шитье на рукавах, корсаже и линии декольте. В руке она держала небольшую бархатную сумочку. Небольшая шляпка, каким-то чудом державшаяся на ее замысловатой прическе, была украшена атласными цветами и лентами. Легкий, грамотно нанесенный макияж, делал уже не молодое лицо довольно привлекательным.
— Итак, лера Завита, — сказал Бронич, обращаясь к ней, — этой милой лейрине необходимо платье для малого приема при дворе. Я ведь могу на вас положиться?
Если бы я в этот момент не смотрела на женщину, то не заметила бы как при слове "лейрина" она скривилась и поджала губы. Но уже через секунду расплылась в угодливой улыбке, обращаясь к хозяину дома.
— Разумеется, лорд Бронич, — голос у модистки был сладким как мед. — Я сделаю все в лучшем виде. Девушка будет выглядеть как истинная леди, — мне показалось, или в этой фразе скрыт иной подтекст?
— Тогда, думаю вам стоит пройти в покои лейрины Мары. Дариелла проводит вас.
Я встала и пошла на выход, и тут заметила, что визитерша не одна. Вслед за горничной шли две девушки с объемными альбомами и сумками. Наверное это помощницы. Одеты они были в отличие от своей хозяйки в простые темно-серые платья в белыми воротничками и манжетами. Я молча прошла мимо дамы и направилась к лестнице.
В гостиной лера Завита отложила свою сумочку и сухо произнесла.
— Встаньте здесь, лейрина Мара, — указала она на центр комнаты.
Женщина задумчиво обошла вокруг и оглядела меня со всех сторон. Подошла вплотную и крайне бесцеремонно приподняла пальцем мой подбородок, разглядывая лицо и глаза.
— Ну что ж, — проговорила она наконец. — Неплохо, хотя волосы тускловаты, да и кожа не очень, морщинки уже появились, но это поправимо. Я скажу, где заказать средства и за октан все придет в норму. Талия достаточно тонкая, грудь есть, так что есть с чем работать.
Я несколько опешила от ее поведения, но решила сдержаться. Бронич вроде сказал она хороша в своем деле. А творческие люди всегда немного не от мира сего.
— Раздевайтесь, дорогуша, — сказала она. — Будем снимать мерки.
А вот про это я не подумала. Она же увидит шрамы на мне... И если на ногах чулки, то вот руки. Немного помедлив, я направилась в спальню.
— И куда вы, позвольте узнать? — раздался мне в спину недовольный голос дамы.
— Разденусь и вернусь, — не оборачиваясь ответила я.
Зайдя к себе, я направилась к гардеробной. Сняв платье, я одела рубаху с длинным рукавом и, накинув халат, вернулась в гостиную.
Скинув банную одежду на ближайшее кресло, я замерла посреди комнаты.
— Это еще что такое? — раздраженно сказала лера Завита. — И как вы думаете с вас будут снимать мерки? Разденьтесь до сорочки! Не надо здесь этой ложной скромности!
