— Я рада, что ты прошел слияние верно, — закончив, произнесла Яра. — Честно признаться, у меня были сомнения, что ты станешь просто арком.
— Что такое арк? — спросил я женщины.
— Так называли людей, которые приняли кровь дракона, но не смогли полноценно пройти слияние, — ответила мне богиня. — Они убивали своего дракона, и теряли возможность полноценного восхождения. Я очень рада, что не ошиблась в тебе. Теперь набирайся сил, и со временем ты сможешь обрести крылья.
— Сид сказал, что в мире есть еще драконы, — вспомнив, что он мне говорил, произнес я. — Проклятые и которые потеряли разум, мне нужно что-то знать об этом?
— Это я их прокляла, — закрыв глаза, произнесла Яралиэн. — Поверь, они заслужили это и недостойны иметь крылья. Некоторые из них стремятся вернуть мое доверие, даже не зная, что я еще жива, и именно они могу заслужить мое прощение.
— А как быть с теми, кто потерял разум? Их можно спасти? — задал я волнующий меня вопрос.
— Были бы у меня прежние силы, я бы рискнула попробовать, но сейчас я просто не смогу это сделать, — тяжело вздохнула Яра. — Не пытайся быть героем, просто живи.
Мы еще долго разговаривали с богиней о разном, в том числе и об этом месте. Она поведала мне его историю, но не сказал, почему лес вдруг стал черным. Посоветовала попробовать отчистить город от мертвых душ, но для этого мне нужно будет восстановить все возможности Сида. Вскоре Яра покинула меня, и она вроде дала ответы на мои вопросы, только вот вопросов не уменьшилось. Книжка, что дала мне богиня, была прочитана вдоль и поперек, и я смог таки улучшить свой ритуал. Для этого пришлось использовать один из кристаллов, что питали Сида. Я внедрил камень в свою плоть, запитал потоки энергии на него, и к моему удивлению все заработало. Хотя я совершенно ничего не видел в камне, он был пуст, но работал.
Дальнейшее время, проведенное в обители, разделилось на приведение в порядок помещений и учебу. Я очень много времени проводил в комнате с временным карманом, изучал книги, что смог найти и улучшал свое мастерство меча и магии. Одна из книг, что я нашел, была о порталах, только эти порталы отличались от моего представления о них, и вообще, порталами то это назвать было сложно. В книге описывалась возможность путешествий между слоями мироздания, по потокам энергии, где с помощью расчетов, можно было поймать нужный поток, и переместиться в необходимое тебе место. Только вот в этом мире потоки для меня закрыты, но знания лишними не бывают, поэтому я и старался запомнить все. Очень много я тренировался и в своей боевой форме, бой когтями сильно отличается от боя мечом, и мне необходимо было приспособиться к этому. Все же такой козырь нельзя оставлять без внимания, и используя его, я все больше склонялся к мысли, что в этой форме, маги для меня не проблема, примерно до уровня мастера магии, да и воплощения могут ощутимо навредить мне. Например, достаточно просто создать под моими ногами большую яму, и быстро заполнить ее камнем, неуверен, что смогу выбраться из такой ловушки. Считать себя всесильным и непобедимым не нужно, я просто стал сильнее, но на каждого хищника, найдется хищник побольше. Даже сейчас, я уверен, что не справился бы ни с архонтом, ни с княгиней, зная, на что они способны.
В Таэр’Нуар я провел примерно полгода и смог достичь больших высот, как в магии, так и во владении клинком. Я полностью восстановил сеть Сида в замке, что позволило ему наполнять энергией пустые кристаллы и фактически обеспечивало его бессмертием, если конечно сеть снова не разрушится. Потихоньку он начал принимать свои обязанности защитника и стал встраивать в стены замка защитную магию. Защита всей цитадели когда-то висела на нем, так что для него это не составит труда. Единственной проблемой была его стертая память, но, как оказалась, стерлась она не вся, просто некоторые сегменты, обязательные для выполнения его основных функций, заблокированы и по мере его восстановления, двери к ним открываются. В замке я нашел круг стационарного портала в отличном состоянии, запитав его на хранителя, я заставил его работать, только вот толку от этого не было. Остальные порталы, что были в мире Араона, были запечатаны и фактически не работали. Сид смог вывести карту этой части мира, и показать мне, где расположены остальные порталы, всю информацию он подчерпнул из контура управления этой штукой. Сид все больше становился личностью, причем многие черты характера были взяты у меня, и фактически, он стал такой же занудой, как и я. Он обещал, что закончить с замком за пару лет, и тогда, можно будет приступать к очищению города от душ. Я даже не лез туда в ночное время, те сонмы призраков, что там находились, отбивали всякое желание на это. Да и не видел я пока смысла в этом, не нужно, чтобы по территории города спокойно разгуливали разные личности, которые смогу пересечь черный лес.
Сборы на обратную дорогу длились уже с пару недель, я решал, что можно с собой взять, что нужно, а что необходимо оставить здесь. С собой я взял много мяса, которое уже чертовски надоело, мешочек с драгоценными камнями, и бутылку с вином, на всякий случай. Флягу наполнил обычной водой, что набирал из родника, который нашел на склоне горы при охоте на дригаров. Книги я решил оставить здесь, я все равно их все выучил, а если вдруг они попадут не в те руки, то появится слишком много вопросов. У меня итак вырисовывается очень много потенциальных врагов. Я все оттягивал свое путешествие, память о черном лесе была свежа, и я совершенно не хотел вновь проходить через него, хоть и стал сильнее. Мои зерна были немного переработаны, с четом того, что у меня появилась возможность создавать плетения второго круга. На более серьезные переделки здесь не было инструментов, поэтому я ограничился лишь тем, что мог сделать путем улучшения плетений.
Сколько не оттягивай момент ухода, но рано или поздно он все равно настанет, поэтому я решительно настроившись, собрал сумку и все же отправился в дорогу. С Сидом мы даже не прощались, для него два года это миг, поэтому он, скорее всего, даже не заметит моего отсутствия. Дождавшись утра, я прошел через коридор и поднялся на самый верх замка, где имеются входы в пещеры, через которые я и выйду в городе, так будет быстрее. В этих пещерах было множество проходов, и некоторые из них, даже сейчас, были запечатаны мощнейшей магией, а это навевает некоторые нехорошие мысли. Хотя, может быть там всего лишь сокровищницы, кто знает. Идя по пещере, я мысленно прикидывал свою цель путешествия, все еще желая посетить цитадели стихий. Мои светлячки освещали мне путь, и я не сразу заметил, что их свет потускнел, мое предчувствие резко завыло сиреной, я рывком увеличил скорость своего восприятия и успел заметить, как подомной образовался круг тьмы. Я попытался было отпрыгнуть, но словно приклеился к земле и в мгновение ока, из круга тьмы взметнулись десятки черных рук, они моментально спеленали меня, напрочь блокируя возможность использовать магию или как-то пошевелиться. Я мог лишь бешено вращать глазами и ощущать страх, что постепенно захватывал все мое тело. Мои жалкие потуги освободиться ни к чему не привели, я совершенно ничего не мог сделать. Там, куда падал мой взор, тьма стала сгущаться и постепенно приобретать форму женщины, в изящном черном платье. Она полностью соткалась из тьмы и стала с интересом рассматривать меня, накручивая на палец локон своих волос.
— Ну, здравствуй, черный дракон, — красивым грудным голосом, заговорила она, а я ощутил ее мощь, и эта мощь ни шла, ни в какое сравнение с силой Яры. — Я не собираюсь причинять тебе вред, так что можешь расслабиться. Ты слишком шустрый малый, и для этого нужен весь этот антураж, и слишком наглый, поэтому заговорить я тебе не дам.
Женщина хмыкнула, и подошла ближе ко мне. Ее лицо оказалось практически вплотную, и в ее глазах я увидел вечность. Она с любопытством что-то рассматривала во мне, а я в свою очередь пытался совладать со своей паникой, чувствуя такую силу, сложно взять себя в руки.
— Мне всегда нравились драконы этого мира, — заговорила она, находясь в паре сантиметров от моего лица. — Гордые, вольные, бесстрашные и знающие, что такое честь. Ты не родился драконом, более того, ты даже не этого мира, но драконья суть тебе к лицу. Мне нравилось, что они плевали на все предрассудки и могли спокойно оперировать как светом, так и тьмой. Создавали жизнь, и дарили смерть. Это сейчас мир погряз в хаосе, и тьму возвели во зло, хотя ты понимаешь, что тьма не зло, а всего лишь орудие. И да, я говорю про тьму, про себя, то есть, а не про этих богов, которые стали лишь одной вехой, во всем многообразии вселенной.
И на последних ее словах, я осознал кто передо мной и вот тут, не просто страх, а ужас, полностью завладел моим разумом. Для этой сущности я был никем, песчинкой в песчаных барханах, мимолетным вздохом, о котором и не вспомнишь. Передо мной стояла сама Тьма, не бог, не аватар, а телесное воплощение самой великой тьмы.
— Я же сказала, что не причиню тебе вреда, — покачала головой женщина. — Просто я наблюдала за тобой, мне были интересны твои похождения, твои решения, и я даже решила сделать тебе подарок. Эх, какой бы шикарный был фамильяр у тебя, я столько сил потратила на это, жаль, что вмешалось это старое недоразумение. Я не хочу, чтобы ты боялся меня, и в качестве извинений, я кое-что сделаю для тебя, но будет больно.
Звук последних слов еще не успел затихнуть, как женщина вонзила свою руку в мое тело, и принялась там активно ковыряться. Я даже не успел ничего понять, как она рывком вырвала ее назад, принося мне пару секунд ужасной боли. Когда я вновь смог соображать, я увидел в ее ладони маленькую летучую мышь, только на вид она была очень уродлива, мерзкие шипы, куча слизи и безумно злобные глаза.
— Это то, что сидело в тебе, — произнесла тьма. — Всего лишь отголосок старых эпох, злобное и тупое темное божество, которое разучилось видеть. Больше он тебя не побеспокоит, можешь развеивать свой ритуал, он тебе не понадобится.
Тьма просто выбросила темного бога за спину, и я уверен, что до земли это безобразие не долетело.
— И знаешь, пожалуй, я помогу тебе еще кое в чем, — задумчиво проговорила тьма. — Надеюсь, ты все же скажешь мне спасибо, и не будешь слишком сильно материть.
Женщина тепло улыбнулась и щелкнула пальцами, от чего мое восприятие мира сошло с ума. Я ощущал себя носками, кинутыми в стиралку, все вокруг вращалось с бешеной скоростью и никакие мои способности не могли облегчить это. Пришел в себя я лежа в кустах, под оглушительное пение птицы. Попытавшись пошевелиться, я был вынужден быстро перевернуться, чтобы не заблевать всего себя. Впрочем, спазмы прошли быстро, только вот голова еще немного кружилась. Я с трудом встал на ноги, и осмотрелся по сторонам. Тьма закинула меня в какой-то густой лесок, и я очень надеялся, что он будет недалеко от обжитых мест. Не хотелось мне снова путешествовать по заброшенным дебрям, цивилизация всегда лучше. На дворе стояла глубокая ночь, но громкие трели птиц забивали все чувства. Я пошел вперед, потихоньку приходя в себя, и старался унять легкую дрожь, что все еще осталась после встречи с тьмой. Впереди я увидел тусклый свет и пошел на него, стараясь пролезть через заросли кустарников, которые в обилии росли тут. Все мои мысли, словно ветром выдуло из головы, когда я все-таки вырвался из леса. Тем источником света, оказалась вывеска, на которой было написано — «Магазин Орхидея», и следом, похоже чтобы окончательно меня добить, из переулка выехал уазик, цвета, мать его хаки, и громко тарахтя, проехал мимо меня. Я проследил за ним взглядом, и спустя десяток секунд он скрылся за двухэтажным домом, после чего, окружающий мир вновь погрузился в оглушающую тишину.
Глава 5. Земля.
Я стоял на краю города и тихонечко офигевал от всего произошедшего. Мое идиотское желание вернуться, исполнилось, и вот я дома, стою посреди улицы и не могу сделать ни шага. Мне с трудом верилось, что я вернулся, мысли никак не желали укладываться в моей голове, меня еще слегка мутило, но я быстро приходил в себя. Разобраться с мыслями мне не дал прохожий, что целенаправленно шел ко мне.
— Вырядился то как, — хмыкнул молодой парнишка, лет восемнадцати, — думаешь, эти игрушки помогут тебе не стать пищей?
— А? — глупо спросил его я.
— Ты зря вышел на прогулку ночью, — заговорил он, — теперь тебе придется стать моей едой.
Я непонимающе посмотрел ему в глаза и только теперь смог немного вникнуть в суть происходящего. Парнишка улыбнулся своей клыкастой улыбкой и рывком кинулся на меня, чтобы зависнуть на моей руке, пытаясь оторвать ее от своего горла, а я с удивлением смотрел на низшего вампира, что пытался своими когтями разорвать мою плоть. Я сжал свою ладонь, сдавливая его позвоночник, и отбросил тело мертвого кровососа подальше от себя. А на земле ли я оказался? Я не помню, чтобы по моему дому так свободно разгуливали твари и кидались на прохожих, это какой-то абсурд. Осмотревшись по сторонам и больше никого не увидев, я проверил свой источник, убедился что он полон энергии, и сосредоточился на окружающем мире. Здесь была манна, не так много как на Араоне, но я прекрасно ощущал ее течение, а значит, что-то изменилось на земле. Разгуливать в таком наряде, было бы глупой идеей, и я набросил на себя легкую иллюзию одежды земли. Мне нужно спокойное место, чтобы многое обдумать и узнать, и еще бы желательно получить доступ к интернету, надеюсь, я не разучился им пользоваться. Подойдя к магазину, я увидел, что он закрыт, лишь вывеска горела ярким светом и освещала ночные улицы. Сигналка мгновенно раскинулась по окружающему пространству и стала передавать необходимую мне информацию, а огненный доспех свернулся на моем теле. Эгиду молний я пока не стал доставать, нечего пугать окружающих людей, или не людей, тут как повезет. Прогуливаясь по ночному незнакомому городу, я очень внимательно смотрел по сторонам и пытался найти место, где смогу перевести дух и собраться с мыслями. Чем ближе я подходил к центру, тем больше видел полицейских машин, и, похоже, они патрулировали город. Зря я так спокойно шел по дороге, одна из машин, видимо увидев меня, резко вывернула руль и заехала на широкий тротуар, преградив мне дорогу. Я остался стоять на месте, а из машины быстро выскочило три человека в форме, и каждый из них направил на меня оружие.
— Давай без глупостей, — произнес один из них. — Нормальные люди по ночам не шастают.
— Похоже, ненормальных здесь четверо, — хмыкнул я, поднимая руки.
— Шутишь? Это хорошо, — кивнул один из мужчин. — Саш, проверь его, вдруг кровосос.
Один из мужиков достал флягу и стал медленно подходить ко мне, я же совсем не желал развития конфликта и с интересом смотрел на этот спектакль. Остановившись от меня на расстоянии пары метров, он плеснул мне водой из фляги на руки, а я удивлением почувствовал в ней запах чеснока.
— Чеснок? Серьезно? — удивленно проговорил я, лизнув жидкость. — И легкий привкус серебра. И как, помогает?
