После этого девушка двинула копьем ударить Рёко, похоже, вполне решительно.
Не успела она это понять, она увидела затылок Кёко, подняла арбалет — а затем рухнула на колени, схватившись за живот, чувствуя, как ее тошнит.
«Обнаружена физическая травма, — подумал машинный голос. — Аварийный…»
«Нет», — подумала Рёко.
— Прости, — нависнув над ней, извинилась девушка в красном. — Это был единственный способ убедиться, что ты и впрямь не выстрелишь в меня.
Девушка врезала торцом копья в живот Рёко почти в тот же момент, как она появилась.
— Не сожалей, — сказала Кёко. — Все телепортеры инстинктивно прыгают за спину противника. Это хороший инстинкт; просто у меня полно боевого опыта.
Она протянула Рёко руку.
Чувствуя, как боль слегка ослабла, Рёко заставила себя подняться без помощи, упершись рукой в колено.
Кёко лукаво улыбнулась.
— Характер у тебя есть. Мне нравится.
— И кто бы принял помощь от такой задиры как вы? — слегка пошатываясь, спросила Рёко.
Она была зла. Удар был болезненным, и она была почти уверена, что некоторые ее органы из-за этого пострадали.
Если подумать, почему она так к этому безразлична?
Кёко рассмеялась и отвернулась от нее, забросив копье за спину.
— Ты и половины не знаешь, но не воспринимай это лично, малышка, — сказала она. — Кстати, ты, случаем, не активировала аварийный режим?
«Нет», — подумала Рёко, раз уж девушка не смотрела на нее, а она была не в настроении говорить.
— Хорошо, — сказала Кёко, жуя шоколадную палочку. — Ты обнаружишь, что большинство функций сломаны или бесполезны. До сих пор не придумали, как заставить работать вместе магию и науку. Хотя над этим работают.
Девушка развернулась, показав маленький черный куб. Попытавшись сфокусировать на нем взгляд, Рёко обнаружила, что это непросто. Он был странно нечеток. Было что-то… беспокоящее в его виде. Он почему-то казался чернее черного.
— Знаешь, как они работают? — спросила Кёко. Рёко кивнула.
Она перебросила куб и пронаблюдала, как Рёко поднесла его к самоцвету души, чтобы сбросить — довольно незначительные — появившиеся следы порчи.
Это было… странно расслабляюще, решила Рёко, как будто бы сняли вес с плеч. И, может быть, это было только ее воображение, но она была вполне уверена, что ее животу стало лучше.
Кроме того, она больше не чувствовала злости.
Куб горя в ее руках казался странно скользким, как будто он пытался сбежать.
— Итак, телепортер, — обратилась Кёко, держа копье рядом с собой. — Скажи мне кое-что для справки. Твоя максимальная грузоподъемность?
— Две тысячи килограмм, — сказала она, откуда-то это зная. — Может быть больше, если постараюсь.
— Можешь перемещать объекты, не касаясь их?
— Нет.
— Можешь телепортировать объекты, не телепортируясь сама?
— Нет.
— Твоя максимальная дальность?
— Двести километров.
— Хорошо. Тогда…
Кёко остановилась на полуслове.
— Что-то не так? — после секундного колебания спросила Рёко.
— Ты же не лжешь, не так ли? — склонив голову, строго взглянула на нее Кёко. — Двести? Серьезно?
— Д-да, — сказала Рёко, уверенная, что это верное число. Могла ли она в чем-то ошибиться? — Но мне сразу же понадобятся кубы горя, — добавила она, не уверенная, почему же девушка смотрит на нее как на сумасшедшую. — Еще я не смогу сделать больше одного примерно в час, даже с кубами. И мне нужно будет долго сосредотачиваться. С точки зрения последовательных прыжков я, кажется, буду ограничена дистанцией примерно в четверть километра…
— Текущий рекорд шестьдесят три километра, — ровно сказала Кёко.
Рёко моргнула.
— О.
Кёко стукнула копьем о пол, проигнорировав разошедшиеся от точки удара трещины.
— Похоже, Мами наконец-то нашла настоящую жемчужину, — прокомментировала она. — Сноровки ей не занимать.
Кёко оперлась на копье.
— Во всяком случае, как именно работает твоя телепортация? Знаешь? Это влияет на то, сможешь ли ты сделать что-то еще.
Рёко задумалась.
— Не уверена. У меня смутное ощущение, что это связано с… манипуляцией пространством? Остальное я знаю, но не это. Не понимаю, почему.
Она откуда-то знала, что каким-то образом движет вокруг себя пространство или, быть может, пробивает дыру, но это было удручающе неконкретно.
— Все в порядке, — сказала Кёко. — Так порой бывает. Просто постарайся это понять. Если повезет, сможешь развить связанные с этим вторичные навыки. Если не повезет, можешь даже забыть, как это делать. Поверь мне.
Рёко кивнула, впитав урок.
— Ты можешь прямо сейчас сделать что-нибудь еще? Не знаешь?
Рёко покачала головой.
— Не в плане навыков, — начала она. — Но в плане оружия…
Она начала поднимать арбалет.
— Нет, все в порядке,— отмахнулась Кёко. — Мне все равно не хватит терпения на полный разбор. Просто не забудь потом показать мне все, что можешь, ладно?
Рёко моргнула, затем кивнула. Честно говоря, от Кёко это казалось немного безответственным, но кто она такая, чтобы спрашивать?
— Тогда давай теперь зарегистрируем тебя, — подняла голову Кёко.
Рёко заметила, как слегка расфокусировались глаза девушки, верный признак, что она переключила внимание на какие-то внутренние меню. Рёко слегка расслабилась, развернувшись понаблюдать за все еще продолжающимся вдали боем. Начало темнеть, ее родители наверняка гадают, где она.
Кёко вдруг усмехнулась себе под нос.
— Ну, умно с ее стороны, — сказала Кёко. — Забирает себе все самое интересное.
— Что? — спросила Рёко, не уверенная, ожидала ли девушка ее реакции или нет.
— Мами только что тебя зарегистрировала, — сказала Кёко, все еще глядя в пространство. — Все, что я смогла, это дополнить информацию. Что значит, что примерно через пять минут тебя завалят сообщениями от военных. Приветствия и всякие подобные глупости. Прочтешь, когда будет время. Не сейчас. А сейчас я отмечу тебя «занятой».
— Вы это можете? — смущенно спросила Рёко.
Это был ее личный статус. Никто не мог его коснуться.
— Теперь могу, — сказала Кёко. — Я твой новый командующий офицер. Временно.
— О, — сказала Рёко.
Кёко выжидающе взглянула на нее, приподняв бровь.
— Командующий офицер, — повторила Кёко.
Осознав происходящее, Рёко выпрямила спину и подняла руку в неловком приветствии.
— Э-э, то есть, да, мэм…
— Забудь, — отмахнулась Кёко. — Я просто дразню тебя. Мы не соблюдаем формальности. Не среди своих. Но хорошие у тебя рефлексы.
— О, ладно, — расслабилась она.
Кёко подалась вперед.
— И чтобы ты знала, ты теперь полностью эмансипирована. Добро пожаловать во взрослую жизнь.
Рёко взглянула в веселые глаза девушки, гадая, что ей на это стоит сказать.
— Не чувствую себя взрослой, — лишь наполовину в шутку сообщила она.
Кёко улыбнулась.
— Взгляни в свое досье, — посоветовала она.
Рёко на мгновение растерялась. Какое еще досье?
«Держи», — подумала Кёко, и в сознании Рёко появился файл.
Это уже само по себе было интересно. Настолько прямая связь между разумами была строго ограничена правительством.
Но сейчас не время об этом думать.
«Сидзуки, Рёко»
Род занятий: волшебница
Звание: младший лейтенант
Классификация: телепортер
Непосредственный командующий офицер: Сакура Кёко, генерал-лейтенант
Главная наставница (опционально): Томоэ Мами, фельдмаршал
Должно быть, ее лицо это выдало, потому что Кёко улыбнулась и сказала:
— Редкая честь.
Рёко кивнула, пусть даже была не уверена, что именно это значит.
— Полагаю, тебе теперь все встречные обзавидуются, — сказала Кёко. — И я это так не оставлю.
А затем вдруг появилась новая запись:
Дополнительные наставницы (не рекомендуется): Сакура Кёко, генерал-лейтенант
— Ну что ж, — повернулась Кёко лицом к пейзажу, не давая ей времени ответить. — Похоже, они уже почти закончили. Хотя должна остаться парочка для твоей охоты.
— Кёко, это честь… — начала она, хотя, если честно, смущена была тем, что ее так выделили.
— Держи, — перебила Кёко.
Кёко протянула руку. Рёко растерянно взглянула на странной формы металлический предмет.
— Оболочка для самоцвета души, — сказала Кёко. — Там куча всевозможных технологий для защиты твоего… ну, тебя. Моя запасная. Можешь пользоваться, пока не получишь более подходящей.
Рёко взяла ее, гадая, как она может подойти. Не похоже было…
Кёко забрала ее обратно, а затем наклонилась и прижала к звезде с самоцветом души у ее горла. Устройство вдруг ожило, растеклось и сформировалось вокруг самоцвета, после чего стало прозрачным.
— Детали узнаешь позже, — удовлетворенно кивнула Кёко.
После этого она снова развернулась к батальной сцене.
— Готова? — спросила Кёко.
— Не совсем, — сказала она. — Я все еще думаю, что это слишком быстро. Но если вы так говорите, я…
— Я сказала, ты готова? — надавила Кёко.
— Д-да, — сказала Рёко, не совсем справившись с требующимся ей сейчас тоном.
Кёко взглянула на нее, но не казалась сердитой.
Высокомерно фыркнула.
— Конечно нет. Но…
Не прекращая говорить, она залезла в скрытый карман платья, вытащив небольшую пластиковую коробочку. Внутри был целый набор шоколадных палочек, которые жевала Кёко.
— … я буду рядом и спасу тебя, если что-то произойдет. Поверь мне.
Рёко перевела взгляд с коробки на лицо девушки, гадая, должна ли она взять одну или еще что-то.
Наконец, она так и сделала.
Кёко с улыбкой спрятала коробку.
— Можешь поверить? — сказала Кёко. — Приходится в каждый используемый мной синтезатор вводить собственный дизайн. Никаких предустановленных моделей. Куда катится этот мир?
Рёко не знала, что и сказать, так что они ничего не сказала.
— А теперь, готова или нет… — начала Кёко, хватая ее за руку.
Рёко удивленно взглянула на нее.
Кёко указала на маленький свободный от демонов участок.
— … веди нас, телепортер!
Рёко кивнула, сглотнув.
«Если так, то я постараюсь впечатлить ее!»
— Я заброшу нас посреди них, ладно? — спросила Рёко, набираясь решимости.
— Именно так я и предпочитаю, — сказала Кёко.
— Симона, — строго обратилась Мами, когда лифт был на середине подъема к ближайшему выходу на скайвэй. Она только что закончила с регистрацией Рёко, и пришло время приступить к делу.
Девушка подняла на нее взгляд, отвлекшись от какого-то несчастного хода мыслей. Мами не смотрела ей в глаза.
— Я хотела бы поблагодарить тебя, что не стала в тот момент разубеждать свою подругу, — сказала она. — Отложи чувства в сторону. Ее решение принято, и сомнения только причинят ей боль. Надеюсь, ты понимаешь, о чем я говорю.
Мами не смотрела на нее, и девушка не ответила.
Сидящий на обычном месте на плече Мами Кьюбей решил не комментировать, тем более Симона все равно не могла его услышать.
Лифт достиг нужного этажа, и они вышли, Мами первой. Они подошли в вежливо ожидающей на нужном месте личной машине Мами. Она пропустила Симону вперед.
Лицо девушки было пусто.
Мами вздохнула.
«Кьюбей, я буду признательна, если ты уйдешь».
«Она даже не знает, что я здесь, Мами».
«Я буду чувствовать себя лучше, ясно?»
Кьюбей спрыгнул с ее плеча.
«Ну ладно, — сказал он. — Встретимся в звездном порту. В конце концов, мне нужно позаботиться о рекрутах».
Прозвучало почти раздраженно.
Мами позволила себе слегка улыбнуться. Порой она готова была поклясться, что инкубатор скучает по ней. Это могло быть связано с появлениями в тот момент, когда она ступала в Митакихаре, и прощаниями, когда она уходила.
Конечно, глупо было так думать.
А затем она тоже села в машину. Пора было сменить курс.
Она подняла маленькую дверку перед собой и залезла в синтезатор, вытащив две чайных чашки на блюдечках и поставив их на ровную поверхность перед ними. Они уже были полны, а рядом с ними лежали булочки.
Ну, в конце концов, это была ее машина, и в звании фельдмаршала были свои плюсы.
Она приглашающим жестом указала на блюдце. Симона покачала головой.
— Послушай, я понимаю, что ты чувствуешь, — сказала Мами, дуя на свою чашку, пока машина набирала скорость. — Но тебе стоит подумать о том, что чувствует она. Даже если тебе больно, ты должна проводить ее с улыбкой. Так будет правильно.
Мами наклонилась вперед, одарив ее лучшей «материнской улыбкой Мами».
На мгновение ей показалось, что она не справится, но затем Симона опустила голову, пусть и совсем немного.
— Я чувствую себя лицемерной, — сказала девушка, теребя джинсы. Голос был хриплым.
— Почему? — спросила Мами.
Девушка покачала головой.
Мами ждала, потягивая чай.
— Мы должны были пойти вместе, — дрожащим голосом снова начала Симона. — Как-нибудь…
Затем она поняла.
— Мне жаль, — поставила чашку Мами. — Но здесь ничем не помочь. Она знала? Ты ей призналась?
Она почувствовала шокированный взгляд Симоны.
— Что вы имеете в виду? — резко спросила девушка. — Я только…
— Ой, да ладно, — цинично улыбаясь, перебила Мами. — Я прожила больше четырехсот лет, и я много времени провела рядом с девушками, у которых среди партнеров на выбор не было никого из мужчин. Ты хотела остаться с ней? В таком контексте что еще это может значить?
Симона отвела взгляд.
— Так я понимаю, ты ей ничего не сказала? — спросила Мами. — Рёко явно относится к тебе как к подруге.
— Я собиралась, — горько сказала Симона. — А затем появились эти чертовы демоны.
Девушка обняла себя.
— Я хочу винить вас, — сказала она. — Что завербовали ее. Но как? Мы как раз обсуждали, как сильно мы хотим уйти. Как мне винить ее за то, что она так и сделала, только потому, что я хотела, чтобы это было по-другому? Только потому, что она не видела во мне кого-то особенного?
Мами взглянула на свои руки. За свою жизнь она видела развитие такой трагедии, по меньшей мере, десяток раз. Детали различались, пол различался, но чувства всегда были одинаковы. Люди… все те же.
— Я должна была это предвидеть, — помотала головой Симона. — Я чувствовала. Все признаки были налицо.
Мами нахмурилась, немного озадаченная заявлением.
— Ну, ничего не поделать, — сказала она, возвращаясь к тому, что нужно было сказать. — И если ты и правда любишь ее, ты сейчас промолчишь. Как я сказала, проводи ее с улыбкой, чтобы она ничего не оставила позади.
На этот раз Мами внимательно наблюдала за Симоной, но девушка молча опустила голову.
Наконец, она медленно кивнула.
Подозрительно вовремя — Мами приказала машине замедлиться, чтобы дать им время — они прибыли к дому Симоны.
