Темная Кровь

— Мастер Рен! Мастер Рен, это вы? — к вошедшим подбежал невысокий плотный мужичок с залысиной.

— Да, Сутар, это я, — смущенно улыбался некромант, пока хозяин таверны пожимал его руку. — Я тоже рад тебя видеть.

— А я-то как рад! Вы давно не появлялись в наших краях. Как хорошо, что вы пришли. А это ваши друзья?

— Угу, — кивнул Рен. — не найдется местечка для нас? Нам много не надо, мы давно путешествуем и...

— Да вы же насквозь промокли! — криком перебил он его. — Пойдемте скорее, вам нужно согреться, — хозяин трактира повел их к барной стойке и каждому налил по бокалу ароматного горячего напитка. — Вот, горячее вино с пряностями поможет вам согреться, а насчет комнаты не волнуйся, уж вам-то, мастер Рен, я место всегда найду.

Йен сделал небольшой глоток и остался доволен. Терпкий горячий напиток приятно согревал тело, а небольшой градус алкоголя немного кружил голову. Совсем чуть-чуть.

— Лайна! — крикнул Сутар. — Подойди сюда.

— Да, отец, — на его крик прибежала совсем молодая девушка, которой и двадцати не было.

— Приготовь седьмую комнату на втором этаже. И побыстрее.

— Это ту, которую ты держал на особый случай?

— Ее самую, — согласился мужик. — Сейчас как раз тот самый случай. И подготовь гостям ванну.

— Хорошо, — ответила девушка и убежала вверх по лестнице.

— Сейчас Лайна приготовит вам комнату. Отдохните, примите ванну и спускайтесь сюда. Накормлю вас ужином.

— Спасибо тебе большое, Сутар, — сказал Рен, чуть поклонившись. — Сколько с нас?

— Мастер Рен! Какие деньги? Вы мне очень помогли тогда, и денег с вас я не возьму, — ответил трактирщик и ушел вглубь кухни.

Смутившийся Рен одним глотком осушил бокал и со стуком поставил его на барную стойку.

— Я так понимаю, Сутар считает, что это ты подарил ему эту таверну? — спросил Йен, расслабленно облокотившись о столешницу.

— Это точно. Я чего-то такого и ожидал, — сознался Рен. — Но мне все равно как-то неловко.

— Он тебя практически родным сыном считает, — весело произнесла Алирра. — Он очень благодарен тебе.

— Я просто делал свое дело и все, — Рен уткнулся лицом в ладони.

— Ваша комната готова, прошу, пройдемте за мной, — произнесла Лайна из-за спины.

Йен обернулся и увидел, что девушка очень смущается и старается не смотреть на некроманта. То ли он ее пугает, то ли наоборот, нравится до одурения. Лайна пошла вперед, жестом приглашая путников идти за собой. Они поднялись на второй этаж, прошли по коридору и остановились около одной из дверей. Девушка открыла ее и отошла в сторону, позволяя гостям войти внутрь.

Комната производила благоприятное впечатление. Исполненная в светлых тонах, обставленная мягкой мебелью, она казалась очень теплой и уютной.

— Если вам что-нибудь понадобится, вы найдете меня внизу, — пробормотала девушка и быстро убежала, закрыв за собой дверь.

— Ого! — послышался возглас Алирры из другой комнаты. — Не ванна, а самый настоящий бассейн! Я первая!

Йен снял промокший плащ и повесил его на крючок у двери. Он упал на одну из кроватей и расслабленно воздохнул.

— Неужели мы проведем эту ночь не на твердой земле, — довольно пробормотал Рен, ложась на свою койку.

— После недель путешествия, это место кажется настоящим королевским дворцом.

— В этом я с тобой согласен, — засмеялся некромант.

— Жаль, что это ненадолго, — с грустью сказал Йен.

— Да, скоро снова в дорогу.

— Нет, я не об этом. Этот ливень. Фронт рядом, и скоро война доберется до этого места.

— С чего ты взял? — спросил Рен. — На стороне мятежников Талларан. Уж маги точно не уступят эльфам.

— Принц отступает. Серентис гонит его все дальше на север, захватывая по пути все новые земли. Талларан погряз в бюрократии. Пока коалиция будет готова, враг будет не на другом конце Саттерна. Враг будет стоять у самых ворот Рогена.

— Поэтому мы здесь, — уверенно сказал Рен. — Чтобы не позволить им этого. Ты сам так говорил.

— Все так, — согласился малефик. — Я не позволю Серентису победить.

Йен закинул руки за голову и посмотрел на потолок. Белую поверхность пересекали несколько трещин, по которым юноша водил взглядом, стараясь ни о чем не думать.

— Вы чего такие серьезные сидите? — спросила Алирра, выходя из ванной комнаты. На ней была простая белая туника, что оставила для нее Лайна.

— Тебя ждем, Лирра, — улыбнулся Йен. — Уж очень хочется смыть с себя эту грязь и переодеться в сухое. Моя очередь.

Молниеносно вскочив с кровати, юноша цапнул полотенце с кровати и прошмыгнул в ванную комнату. Хотел было закрыть за собой дверь, но вместо этого высунул правую руку, и с нее красной лентой соскользнул голем-марионетка, на ходу превращаясь в человеческую фигуру.

'Защищай', — послал мысль-приказ малефик и скрылся за дверью.

Алирра была права, купальня действительно выглядела, словно маленький бассейн. Даже Йен мог поместиться в ней в полный рост. Раздевшись догола, юноша наполнил ванну и опустился в горячую воду, подогреваемую с помощью специального рунного механизма. Как только Йен погрузился в воду, сразу же заныли старые раны, оставшиеся после применения магии крови.

Раны эти, в отличие от обычных болячек, никогда полностью не заживают, напоминая о себе постоянным дискомфортом. Теперь к этим ранам прибавилась еще и боль в руке, вызванная воздействием темной магии на организм малефика. Юноша потрогал шрам на правом запястье, оставшемся после Инициации. Всего три точки на коже, почти незаметные, если не знать, что искать, а так сильно изменили его жизнь.

Когда он вышел через несколько минут, Йен застал своих друзей за разглядыванием Шакры.

— Он себя странно ведет, — ответил Рен на немой вопрос товарища. — Встал перед зеркалом и начал разглядывать себя.

— Вероятно, надо провести корректировку поведения, — пробормотал Йен. — Что еще он делал?

— Больше ничего, — пожала плечами Алирра. — Просто выглядело это жутковато. Маска, как только он себя увидел, сразу пошла трещинами. Даже что-то вроде улыбки появилось.

— Потом с этим разберусь, — вздохнул Йен. — Сначала ужин.

— Меня подождите, — бросил Рен и побежал в ванную.

— Тебе лучше поторопиться! — крикнул Йен. — Иначе одна Алирра все съест.

Дриада отвесила брату неслабый подзатыльник и, возмущенно вздернув подбородок, вышла в коридор.

— Я не шучу, — юноша потер пострадавшее место. — Догоняй.

Спустившись вниз, Йен сразу подошел к Сутару и заказал три порции мясной запеканки и фаршированной рыбы. После чего сел за столик, который заняла дриада. Ее серая кожа несколько выделялась на фоне остальных людей, и девушка притягивала множество любопытных взглядов.

— Не обращай на них внимания, сестренка, — Йен потрепал ее по голове.

— Да ну их, — смущенно произнесла она. — Они что, дриад никогда не видели?

— Откуда здесь дриады? — удивился маг. — Лесов почти нет, горы кругом. Помнишь, как тебе было неуютно в Библиотеке? — девушка кивнула. — Тут то же самое.

Через пару минут к ним присоединился Рен, настроение которого наконец-то можно считать 'положительным'. Плюхнувшись на стул, он с улыбкой произнес:

— А давайте никогда отсюда не уезжать? Надоело мотаться по лесам и заброшенным катакомбам.

— Я думаю, Сутар разорится, если мы останемся здесь навсегда, — произнесла Алирра с улыбкой.

— Да я знаю, — махнул рукой некромант. — Но все равно, было бы неплохо поселиться в подобном месте. Может, мне тоже открыть свой трактир? 'У могилы'. Нет, не так. 'Веселый гробовщик'. А? Как вам?

— Может тебе лучше кладбище открыть с такими-то названиями? — отсмеявшись, спросил Йен. — Вмиг разбогатеешь.

Вся троица засмеялась, представив Рена в роли хозяина кладбища, стоящего за стойкой и протирающего черепа вместо кружек.

А потом принесли ужин, и стало не до разговоров. Сутар принес два подноса с исходящими жаром тарелками с рыбой и мясной запеканкой. У Йена рот мигом наполнился слюной от одного только запаха, а истосковавшийся по нормальной еде желудок напомнил о себе голодным ворчанием. Вдобавок ко всему хозяин 'Серого Вепря' поставил на стол целый кувшин с горячим вином, как он сказал: 'Для аппетиту'.

Наверное, таверна Сутара знаменита на весь город, названия которого Йен так и не узнал, потому что вкуснее рыбы он еще не пробовал нигде. Утолив голод, юноша сыто откинулся на спинку стула и налил вино в бокал. Отхлебнув немного, он блаженно вздохнул. И жизнь показалась ему не такой уж плохой.

— А я и забыл, как вкусно готовит Кариса, — сказал Рен. — Повезло Сутару с женой.

Йен и Алирра молча кивнули. Если час назад они думали, что умрут голодной смертью, то теперь боялись, что их животы лопнут от натуги.

С ужином было покончено, и когда на столе остались лишь пустые тарелки, ребята тяжело поднялись из-за стола и ушли к себе в комнату, чтобы отдохнуть перед путешествием.

Войдя в комнату, Йен мазнул взглядом по Шакре, неподвижно стоящим у стены, и сел на пол напротив него. Юноша вытянул правую руку, изобразил несколько знаков и сжал кулак. Но ничего не произошло.

— Мрак! — тихо выругался Йен. — Что же я сотворил?

— Ты что-то сказал? — спросил Рен из-за спины.

— Ничего особенного, — ответил малефик, пытаясь запечатать Силу марионетки. Но ни Печать Индры, ни даже Печать Израна не возымели особого эффекта, доспех просто поглощал энергию заклинаний. — Пытаюсь понять, что не так с големом.

— И что с ним случилось?

— Все в порядке, — Йен пожал плечами. — Ты лучше вот, что мне скажи. Что ты скрываешь от нас?

Малефик сел на кровать и тяжело посмотрел на товарища. Того вопрос явно застал врасплох. От волнения некромант сжал кулаки, а взгляд его заметался по комнате. Йен чувствовал его волнение, чувствовал, как его сердце бешено бьется в груди.

— Не очень понимаю, о чем ты говоришь, — наконец ответил Рен. — У каждого мага есть свои секреты.

— Да, — согласился Йен. — Это правда. Но твой секрет может обернуться для нас гибелью или чем-то гораздо хуже.

— Что ты имеешь в виду?

— Думал, мы ничего не замечаем? Ты постоянно отвлекаешься, все время витаешь где-то и не реагируешь на происходящее вокруг. Я никогда не видел человека, который в критической ситуации просто стоит и смотрит вдаль. А еще привкус твоей силы. Древний, могущественный. Обладать такой силой в твоем возрасте — значит иметь могучего учителя. Это с ним ты постоянно общаешься?

— Если бы у меня был такой учитель, я бы не стал прятаться в Мертвых Землях, а пошел прямиком к нему!

— Вполне возможно, что именно к нему ты и направлялся. Кто он? Может, лич? Некромант, победивший смерть? Или, чем бес не шутит, сама Кали?

— Ты так просто говоришь об этом, — скривился Рен. — Что может маг крови знать о Смерти? Ты можешь лишь отнимать жизнь, но почувствовать ее ценности — тебе не дано.

— Считаешь, что все маги крови поголовно убийцы, изуверы и палачи? — сузив глаза, произнес Йен. — Моя магия сохранила множество жизней. Просто не все люди достойны спасения, иногда, чтобы вылечить болезнь, нужно отрезать больную конечность.

— А тебе очень нравится, да? Отрезать.

— Я выбрал свой путь, — спокойно ответил малефик. — Я не горжусь своими действиями, но я помогаю людям. По-своему. А ты? Неужели ты бы оставил тех разбойников в живых после того, что они сделали?

— Я бы передал их страже. Мы не вправе выносить приговор!

— Я видел твои глаза. Ты хотел их смерти не меньше меня.

Рен отвернулся, подошел к двери и взялся за ручку, но из комнаты не вышел. Он стоял так несколько минут, молчал, собираясь с духом. Йен тоже не стал ничего говорить, понимая, что либо его товарищ сейчас все сам расскажет, либо просто уйдет. Минуты эти казались Йену часами. Некромант повернул голову и посмотрел на Алирру, молча сидящую все это время на кресле. Она испуганно переводила взгляд с одного мага на другого.

— Я никогда не хотел этой Силы, — пробормотал Рен. — В магах я видел лишь упивающихся собственным величием манипуляторов, политиков, которым дали мощнейшее оружие, но не научили им пользоваться. И я всегда благодарил судьбу за то, что она сделала меня обычным человеком, а не чародеем.

Рен обернулся и посмотрел в непонимающие глаза Йена.

— Эта магия, — парень вытянул руку, и на ладони появился черный дым. — Не моя. Я получил ее случайно, оказался не в том месте, не в то время. Я делю свое тело с духом древнего некроманта, который заигрался с магией крови, и сама Смерть отвергла его.

Наступила гнетущая тишина, плотная, казалось, ее можно ощутить, только руку протяни. Йен никак не мог поверить в то, что рассказал Рен. Он перебирал в голове все известные ему техники магии крови, пытаясь найти ту, что может превратить некроманта в бессмертный бестелесный дух. И понял, что не знает такого заклинания. В магии крови еще столько нераскрытых секретов!

Йен поднялся на ноги и медленно подошел к Рену. Тот стоял, не шевелясь, юноша чувствовал его волнение, но не страх. Страха не было. Краем глаза он видел, как его друг медленно положил руку на рукоять ножа, а аура смерти стала чуть-чуть плотнее. Обычный маг и не почувствовал изменения, но не Йен.

Вдруг юный маг крови улыбнулся и положил руку на плечо некроманта.

— Это ты скрывал от нас? — спросил Йен. — Почему ты сразу не сказал?

— И как ты себе это представляешь? — удивился Рен. — Знаешь, иногда я разговариваю с замогильным голосом у себя в голове. Это же не нормально.

— Мог бы с этого и начать, — отсмеявшись, ответил юноша. — Да и вообще, посмотри на нас. Я маг крови, за которым охотятся как минимум два государства, а она дриада-изгнанница, а к ним понятие 'нормальность' вообще неприменимо, — Йен молниеносно увернулся от расчески, которую в него метнула девушка.

— И все же, я считаю, что говорить об этом первым встречным — чревато большими неприятностями. Но вам я рассказал. Потому что мне кажется, что мое место здесь, с вами. Больше меня никто не примет.

— Ты правильно поступил, — произнес малефик, сжимая плечо друга.

Они еще долго разговаривали, рассказывая о своем прошлом, о времени, когда магия для них была чем-то недосягаемым. Уснули они лишь глубокой ночью.

Отряд пробыл в 'Сером Вепре' еще три дня, пока ливень, наконец, не закончился, а дорога хоть немного подсохла. Все это время они отдыхали и бездельничали, понимая, что скоро троицу снова ждут долгие походы, отсутствие нормальной еды и другие тяготы путешествия. Сутар очень не хотел их отпускать, но Рен пообещал ему, что непременно заглянет к нему на обратном пути. Но просто так владелец трактира их все же не выпустил. Сначала он накормил гостей до отвала, а потом дал продуктов в дорогу как минимум на неделю вперед.

— И куда дальше? — спросил Рен, поправляя капюшон.

— Та-ак, дай подумать, — пробормотал Йен, разглядывая карту. — Кажется, надо повернуть на северо-восток километров через двадцать. Да, двадцать.

— Кажется? — возмутился некромант. — Серьезно?

— Точно, — успокаивающе произнес юноша. — По карте не очень понятно, но когда мы дойдем до нужного места, я не ошибусь.