Туманный путь

"Неплохой план в целом. Похоже, ты быстро соображаешь в критической ситуации. Но на будущее, у Лунга обостренные чувства наряду с другими силами." сказал он. "Ну, разумеется." пробормотала я. Оружейник усмехнулся.

"Хорошо, кажется, мы разобрались" сказал Оружейник "с этим достаточно легко можно восстановить картину боя. Теперь, прежде чем мы закончим, у меня есть несколько советов. Но сначала, тебя подвезти? Вряд ли ты хочешь возвращаться домой в костюме."

Об этом я не подумала. "О, раз уж вы предлагаете, можете подвезти меня до Рынка на Лорд-Стрит? Хм, конечно, если вы не заняты."

Он улыбнулся. "Без проблем. Мы можем закончить разговор по пути, это не должно занять много времени."

Оружейник встал, и я быстро присоединилась к нему, подобрав винтовку, пустую чашку и использованную салфетку. Он бросил свой стаканчик в мусорный ящик, и я последовала его примеру. Мы подошли к мотоциклу. Вероятно, было бы уместнее называть этого монстра иначе, но слово 'байк' казалось слишком маленьким, а 'чоппер' или 'хог' также не совсем подходили. Подойдя, Оружейник коснулся кнопки возле панели управления, и за его сиденьем открылась секция, формирующая второе посадочное место в комплекте с ремнем безопасности, спинкой и всем остальным.

Он сел и указал на сиденье позади. "Садись. Думаю, так ехать удобнее, чем у меня на руках." Я осторожно села на место и защелкнула ремень безопасности. Сначала было непонятно, куда ставить ноги, но вскоре я нашла соответствующие уступы. "Если надо, можешь придерживаться руками за поручень прямо перед сиденьем. Готова?" Я схватилась за ручки, и, поняв, что он не смотрит в мою сторону, добавила "Да. Готова." Если бы я ожидала еще одну безумную поездку по городу, то была разочарована. Оружейник двинулся в спокойном темпе, придерживаясь скоростных ограничений, останавливаясь на светофорах и соблюдая остальные правила. Даже не думала, что супергероям будет дело до подобных вещей.

Как только мы тронулись, Оружейник снова заговорил. "Во-первых, раз уж ты Технарь с достаточным количеством завершенных проектов, чтобы выходить в одиночку, и учитывая твое желание быть героем, можно предположить, что ты не собираешься присоединяться к Стражам. Я не буду давить, скорее всего, у тебя имеются свои причины, но я бы настоятельно рекомендовал пересмотреть свое решение. Из всех типов паралюдей именно Технари, вроде нас, больше всего выигрывают от поддержки правительства, предоставляемой своим героям. Технарю очень сложно держаться самому по себе, и любая злодейская организация охотно приберет тебя к рукам, если у них появится такая возможность. Не отвечай сейчас, подумай, как следует об этом на досуге. Если передумаешь, ты всегда можешь вступить к Стражам."

Я опустила голову. "Да, я подумаю об этом. Но все не так просто." все, что я могла сказать. Мне действительно нельзя раскрывать свои настоящие причины, как бы я того не хотела.

Оружейник качнул головой. "Все нормально. Как я уже сказал, не отвечай сейчас. У тебя есть время. Но это приводит нас ко второму пункту. Сегодня ты сражалась с Лунгом и ушла от него. Это его совсем не обрадует, а он ведь не единственный парачеловек в АПП. Есть также Демон Ли и Бакуда."

"Я знаю о Демоне Ли, по крайней мере, то, что накопала в сети. Но я никогда не слышала о Бакуде."

"Не удивительно. Она новенькая, недавно присоединилась. Она тоже Технарь, но ее специализация — это бомбы." У меня сбилось дыхание. "Проняло, да? Конечно, наверняка никто не знает, но вполне вероятно, что любой из них может напасть на тебя за то, что ты осмелилась атаковать Лунга и сбежать. Сильно не зацикливайся на этом, вряд ли они нападут на тебя в гражданском обличье, даже если бы могли, это редкое явление в сообществе масок. Поскольку это был только твой первый выход, не стоит пока беспокоиться о засаде, им неизвестны твои обычные маршруты. Но если ты продолжишь выходить в костюме, вероятно, они начнут действовать. Тебе следует избегать одних и тех же маршрутов, которые помогут выследить тебя, и, в идеале, пока не появляться на территории АПП. Конечно, при случае мы придем на помощь, но на большее несоюзным героям рассчитывать не стоит. Не думай, что я давлю на тебя, чтобы заставить присоединиться к Стражам, просто таково положение дел. Но я считаю, гораздо легче управляться со всем, имея верных товарищей, и безопасное место, куда можно спокойно вернуться."

Он и впрямь дал несколько полезных советов. Несмотря на неясные последствия, мне действительно хотелось присоединиться к Стражам. Я хотела быть частью чего-то большего, чего-то действительно значимого. Временами просто жаждала. Но мне нельзя этого делать. Невозможно скрыть свои способности от организаций вроде Стражей или Протектората, и они бы наверняка не приняли мои способности.

Некоторое время мы молчали, пока Оружейник управлял мотоциклом, огибая Доки по дуге, чтобы добраться до Рынка на Лорд-Стрит с юга, вдоль Бульвара. Он остановился в переулке всего в нескольких улицах от Рынка, чтобы высадить меня. Как только я слезла, он протянул руку, и карточка выскользнула из отсека в запястье его доспехов.

"Возьми, это моя визитка. Там мой номер телефона и адрес электронной почты. Звони мне, если попадешь в беду. Нелегко выходить в одиночку. Не жди, пока не станет слишком поздно для помощи. Помни, в городе есть люди, желающие помочь."

Я молча взяла карточку, и он кивнул. Затем развернул мотоцикл и начал удаляться от меня.

Потратив немного времени, я записала его имя через интерфейс и выставила значку зеленый цвет.

Затем повернулась и направилась к дому. Изначально я планировала вернуться в свою лабораторию, переодеться в старую одежду и забрать рюкзак, но я была слишком измотана. Мне также не хватало духу приближаться к территории АПП. Не сейчас.

Мне потребовалось полчаса, чтобы добраться до дома. Находясь почти у цели, я нырнула в переулок и сняла плащ, обернув им свою винтовку, маску и щит. У меня не должно возникнуть проблем с возвращением домой. Мой отец пошел спать еще раньше, и у него очень крепкий сон, поэтому мне не о чем беспокоиться.

Все могло было пойти намного хуже — подумалось мне, когда я нащупала визитку Оружейника в кармане. Приводил в ужас и постоянно напоминал о себе тот факт, что я была отвратительно подготовлена. Но моя первая ночь в костюме могла пойти и по более худшему сценарию. Я пыталась подобрать слова для самоуспокоения, пробираясь к дому и стараясь не думать о завтрашних школьных занятиях.

Меня поразила внезапная мысль. Я остановилась, положила плащ на пол и схватила свой генератор щита. О, пожалуйста, пожалуйста, пускай я ошибаюсь. Щелкнув по интерфейсу, я активировала значок своего щита. Привычное светло-зеленое свечение возникло вокруг меня.

"Дерьмо!" воскликнула я и пнула по стене.

Интерлюдия 1-1: Оружейник

Оружейник уверенно шествовал по залам штаб-квартиры СКП в Броктон-Бэй в направлении офиса Директора Пиггот, придерживая папку с бумагами подмышкой, в то время как солнце только показалось за горизонтом. Даже после всенощного патрулирования было важно поддерживать свою репутацию перед персоналом штаб-квартиры. Во время ходьбы он составлял планы на грядущий день. Оставалось несколько крупных проектов, требующих внимания, также, как и многочисленные обновления для его оборудования, которые необходимо было протестировать, а затем отправить на утверждение. Он был несколько разочарован тем, что не удалось испытать дротики с транквилизатором, приготовленные для Лунга. Результаты проведенных исследований указывали, что дозы должно хватить, если ввести не слишком поздно, но без полевых испытаний нельзя было утверждать с уверенностью. Дротики были готовы более месяца назад, но только этой ночью он имел возможность протестировать их на Лунге. Однако обстоятельства не позволили. Конечно, шансы на то, что новое оружие одолеет Лунга, присутствовали, но ситуация все еще оставалась слишком рискованной. Лучше придержать их на крайний случай. Также в приоритете значилось спасение нового Технаря, а не испытания оружия против Лунга.

Он подошел к двери Директора и вежливо постучал. Услышав нетерпеливое "Войдите!", он открыл дверь и зашел внутрь.

Подойдя ближе, Оружейник положил папку на стол и произнес "Информация о новом Технаре, с которым я столкнулся во время моего патрулирования этой ночью. На тот момент она спасалась бегством от Лунга."

Директор, тучная женщина средних лет, приподняла бровь. "Что ж, это заслуживает отдельного обсуждения, я думаю. Садись." сказала она, указывая на кресло.

Оружейник присел, несколько разочарованный. Он надеялся, что отчета будет достаточно, хотя надежды оставалось немного после упоминания имени Лунга. Но затраченное на написание отчета время могло быть использовано для решения других важных задач. Однако Директор была из того типа руководителей, которые предпочитали как можно чаще получать информацию непосредственно из источника.

"Хорошо. Я быстро освещу события, если вы не возражаете. Более подробная информация уже есть в отчете, и у меня имеется целый ряд проектов, требующих внимания, помимо обычной тренировки." он всегда был прямолинейным, что помогало избегать ненужной путаницы и двусмысленностей.

Директор Пиггот приподняла уголки губ. "Полагаю, сон отсутствует в твоем списке первоочередных задач? Если я не ошибаюсь, это твой второй ночной патруль кряду."

Он покачал головой. "По плану у меня короткий сон около полудня после составления расписания патрулей на следующую неделю и отчета по моим текущим проектам". Еще одно тонкое напоминание о его многочисленных обязанностях может немного ускорить ход событий.

"Хорошо" ответила она, жестом подбадривая его. "Тогда закончим побыстрее. Пропустим любые детали о Лунге, уверена, что твой отчет содержит достаточно данных, и нам вряд ли нужно больше информации о нем. Меня больше волнует новый Технарь и причины, по которым она вступила в сражение с Лунгом."

Оружейник выдержал паузу, собираясь с мыслями. "Во-первых, она, судя по ее поведению и внешнему виду, новенькая маска. Видна импровизация с костюмом, что обычно касается одежд Бугаев или Стрелков, кого-то уверенного в своих боевых способностях, но без особых ресурсов. Согласно моим догадкам она вышла в костюме при первой появившейся возможности. Это часто является показателем использования жизни маски как побега от чего-либо. Зачастую домашние проблемы. Думаю, существует высокий шанс, что она подвергается насилию, хотя, конечно, этому нет никаких реальных доказательств."

Директор придвинулась вперед. "Нам надо об этом беспокоиться? У нас уже есть как минимум два, а может быть, и больше, Технарей-злодеев в городе. Мне бы не хотелось, чтобы она переходила в данную категорию, и, в особенности, кооперировалась с другими Технарями. К слову, есть ли у тебя мысли насчет ее специализации? Было бы скверно заиметь еще одну Бакуду по соседству."

"Не думаю, что нам стоит беспокоиться, она имеет значительную склонность к героизму. По ее словам, причина для атаки на Лунга состояла в том, что он заявил о своем намерении убить детей. Скорее всего, он имел в виду членов противоборствующей группировки, но это показывает ее желание поступать правильно." сказал Оружейник. "Что касается специализации, то здесь не все ясно. Она утверждает, что специализируется на силовых полях, и в ее распоряжении имелся персональный генератор защитного экрана и винтовка, работающая на сходных принципах. Результаты беглого осмотра есть в отчете. Она также сообщила, что сделала ховер-пак на той же технологии, что само по себе удивительно. Однако мой детектор лжи зарегистрировал высокую вероятность того, что она лжет о своей специализации."

"Хм, звучит несколько тревожно. По каким причинам она захотела скрыть информацию? Она солгала о чем-нибудь еще?" Директор вздохнула. "Хотелось бы верить, что нам не нужно беспокоиться об этой девушке, но, если она обманывает нас в этом, мы можем полагать, что она пытается скрыть что-то, что мы не одобрим."

Оружейник пожал плечами. "Возможно. Она сказала только еще одну несомненную ложь. О том, каким образом она определила, что бандиты, с которыми она сражалась, на самом деле принадлежали АПП. Это все есть в отчете. Но я не думаю, что нам надо всерьез беспокоиться. У нас был долгий разговор, более чем достаточный для калибровки моего детектора лжи. Вряд ли ей удалось утаить что-либо от меня, тем более, что она находилась в довольно плохом состоянии после того, как я спас ее от Лунга." Он поднял руку, предвещая возможный вопрос Директора. "Не в физическом плане. Она практически не пострадала. Это говорит о качестве ее щита, я думаю, и может означать, что она не лжет о своей специализации, хоть и скрывает некоторые подробности. В любом случае, она была сильно вымотана своей первый стычкой, и я воспользовался этой возможностью, чтобы наладить взаимоотношения. Я агитировал ее присоединиться к Стражам, но не давил, поскольку она находилась в хрупком состоянии. Было бы слишком легко оттолкнуть ее, если бы я сказал что-то лишнее."

Пиггот кивнула. "Ты прав, не стоило злоупотреблять ситуацией. Если она избегает Стражей, это может быть намеком на жестокое обращение родителей. Что нелегко определить, не ставя ее в известность о наших намерениях, но, если это так, мы могли бы предложить ей выход из-под родительской опеки в обмен на присоединение к Стражам." Она откинулась назад и сцепила пальцы в замок. "Ладно, пока звучит обнадеживающе. Как бы ты порекомендовал нам действовать в отношении нее при следующих встречах?"

"Насколько это возможно, я хотел бы способствовать доброжелательному отношению сотрудников Протектората и СКП. Хотелось бы завербовать ее, если появится такая возможность. Я сразу проинформирую Стражей, чтобы они старались вести себя с ней дружелюбно. Если мы сможем уговорить ее на совместное патрулирование или даже посещение Штаба, это также должно сказаться положительно. В любом случае мы наверняка узнаем о ней больше после нескольких встреч в менее стрессовых условиях, и я бы хотел сохранить позитивную тенденцию." Он немного приподнялся, прежде чем продолжить. "Мне также хотелось бы, если возможно, дать ей немного свободы действий при встрече с любыми полицейскими службами или командами СКП. Распространить информацию и проследить, чтобы она не получила третью степень угрозы при столкновениях с преступниками, не требовать от нее полной отчетности и не давить насчет присоединения к Стражам. Я знаю, что вы в целом не поклонница народных дружинников, но она вела себя настороженно, и нам не следует давать ей никаких оснований рассматривать нас в негативном ключе."

Директор Пиггот начала перелистывать отчет во время разговора — привычка, показывающая недовольство ходом беседы и желание закончить ее. Наконец она вздохнула. "Хорошо. Мне это не нравится, но в твоих словах есть смысл. Я не собираюсь позволять ей делать все, что заблагорассудиться, особенно если мы обнаружим, что она ведет себя безответственно или причиняет вред мирным жителям, но пока мы дадим ей шанс показать себя." Она постучала по странице перед собой. "Здесь не упоминается имя, она не сообщила его?"