Размышляя таким образом, он неожиданно осознал, что слишком много знает и планирует сделать. Его словно подтолкнули к пути, на который сам ни за что не решился бы встать. И что надоумило Пайро залезть тогда так далеко в руины?
— Ви, почему Хранитель сказал о твоём владении? И почему я узнал об этом последним? — дарман приземлился рядом с драконом. — Может, расскажешь?
Вопрос, от которого не уйти... Придётся объясниться.
— Я вижу, пусть и не очень хорошо, потоки праны. Иногда, — добавил он, предвидя следующий вопрос. — Зверодракон где-то ошибся. Ну не маг я!
— Они никогда не ошибаются, — заметил Пайро, с горечью добавив. — Почему я ему пришёлся не по вкусу? Они... — Дарман опустил голову, — до сих пор недолюбливают таких гибридов? Эх... да не огорчайся ты так, я не злюсь на тебя. Тебе и так плохо — видеть и не иметь возможности дотронуться или овладеть силой. Вечный зритель невидимой энергии...
— Тогда, в воде, прана меня чуть не утопила, затопив сознание...
На плечо легла лапа, покрытая зелёной чешуёй.
— Я уже понял... ну так, полетели с планеты?
Дракон замер.
— Как думаешь, как эти "учителя" нас найдут? Уж очень не понравилось выражение на лице Хранителя, когда говорил мне об этом.
Пайро нетерпеливо взмахнул крылом.
— Залезай в челнок. Если зверодракон, владеющий магией, сказал, то так оно и будет. Не горю желанием застрять здесь.
Внутри их встретил тот же беспорядок. Вещи, брошенные на полу, кабели, протянутые на манер лиан. Разве что закреплённые не в двух, а трёх-четырёх точках. Проходя мимо пристёгнутого в нише рюкзака, Виран ощутил тонкое щупальце, скользнувшее по разуму. Как будто книга желала удостовериться в его подлинности. Недовольно рыкнув, он взгромоздился на кресло второго пилота. Находка оказалась не полезнее подшивки древних журналов по технологиям. "...в тебе нет Средоточия, Яра, и тебе должно искать Энергию вне", вспомнилась фраза крылатого мага. Что означают эти слова? И что такое Яр? Он посмотрел на дармана, на чьём лице застыло напряжение. О чём он думает? Может о потерянных предках или опять мучается вопросами родства с ними, обиженный на зверодракона? Или...
Что "или" — дракон додумать не успел — в глазах потемнело, окутала полупрозрачная плёнка, словно барьер вокруг кресла. Лишь мерцающий огонёк ауры (чего никогда раньше не видел, лишь читал пару раз в какой-то книге) неподалёку удерживал от паники. То был дарман, застывшей статуей. Или нет?
Сзади и сбоку, от скал-руин, невидимых через обшивку звездолёта, разливалась багряная зарница — жестокая и угрожающая, она расплывалась по небосводу словно вязкий тяжёлый туман.
— Так куда нам? — Голос Пайро через оболочку шёл чуть приглушённый. Дарман, наверное, и вправду ничего особенного не чувствовал — ни кокона, ни кровавой мглы, тяжёлым дымом всё ближе подползавшей.
— Просто летим отсюда скорее! — Виран не смог полностью сдержать беспокойства, оглядываясь на уже просочившуюся внутрь челнока невидимую взвесь. Гривастый вздохнул и с чувством облегчения, наконец разгаданной тайны нажал на газ. Оторваться от багрового тумана он не успел, но тот не причинял драконам вреда — обтекал непонятные защитные барьеры, что охраняли не только самого Вирана, но и его товарища. Когда звездолёт вышел на орбиту, уже вся планета утопла в красной кляксе, которая подержалась минуту или две, а потом быстро впиталась, и вот — от неё уже ни следа, кроме странного привкуса в пране (заметному даже отсюда). Защитное поле тоже потихоньку истончилось и пропало. Картинка перед глазами мигнула и всё вернулось на свои места — дарман за панелью управления, воздух без намёка на "туман". Предметы приобрели свой естественный облик. "Что же стало с планетой? И как я смог видеть ауры?", задался вопросом Виран, едва черноту космоса сменил вид на переливающийся поток энергии, окружающий корабль. Почти забытое чувство свободы, когда есть ты, корабль и... рядом рыкнули.
— О чём задумался, Ви?
— Пытаюсь понять, что только что видел, — Виран поделился с товарищем — а какой смысл скрывать, когда он уже знает о его способностях? — Это было нечто вроде красного газа, он исходил из "установки" и заполонил всю планету. Но нас двоих не тронул.
— Э... — дарман поворошил золотистую гриву, — Давай с начала. Не я же могу отслеживать прану.
— Помнишь, Хранитель сказал, что о драконах позаботятся?
— И?
— И... о них и позаботились, напустив на планету какую-то красноватую дрянь в виде тумана...
Пайро схватил микрофон.
— Это борт 27893, диспетчер, ответьте.
Из динамика над головой раздался шорох, переходящий в треск.
— Это борт...
И так несколько раз. Безуспешно.
— Друг, они не ответят. Это же были маги! — дракону надоело смотреть, как лохматый дарман мучает передатчик корабля. — И нам лучше послушаться совета того зверодракона в зале, и не пытаться вернуться назад.
— Наверное, ты прав... Но вдруг там происходит нечто плохое? Никогда ещё хардольцы не наносили удар по планете!
— Эта штука просочилась даже сюда... Не бойся, она рассеялась, не причинив нам зла. Я бы даже сказал, натолкнувшись на преграду. И сейчас её больше нет. Станешь рисковать? А если так маги промывают мозг жителям?
— Хотя бы предупредить спецслужбу.
— Забудь. Лучше забудь, говорю, как кое-что повидавший вдали от цивилизации — получишь массу проблем, начиная с легальности покупки этого корабля. — дарман как-то поник. — Я думаю, они скоро сами выйдут на связь...
— Пушистый чародей не зря, так считаю, советовал нам смываться побыстрее, — Пайро размышлял, открыв карту галактики и проверяя по гиперинформационной сети гравитационные аномалии и солнечные бури — всё, что могло помешать гиперпереходу. — Он сказал, что судьбу обитателей этой планеты... уже решают. Вот — решили. Только гадать можно, как это отразится на здоровье и рассудке колонистов. Но главное — за что? Да, мы, любопытные, влезли к ним в комп, но остальные жители тут не при чём. Они вообще бы и не вспомнили об этих скалах...
— Их разрабатывать собирались, — Виран покосился на пранометр. Может, раньше он и показывал активность — когда был погружён в "туман" — но сейчас молчал, не регистрировал даже естественный фон — они уже вышли из ноонного поля планеты, — лет через пять-десять.
— Да брось, — дарман отмахнулся крылом, — астероидов, что ли, не хватает? Планеты неприкосновенны, добывать ресурсы — только экологию портить. Старателям просто не выдадут разрешения в местной Стезе. Лучше помоги, навигатор, маршрут выбрать. Будем решать проблемы по мере их поступления. С учителями болото, паладин знает, когда и как они нас посетят, потому единственный источник информации у нас в лапах — твоя, Ви, книга. Не гарантия, правда, что она ответит на наши вопросы, а не задаст новые. Да и толмач нужен. И вообще сведущий в этом деле, кто не просто переведёт, но и разъяснит смысл написанного. У тебя нет случайно знакомых... а кто нам вообще поможет? Учёные-парапсихологи? Они больше по псионике, а не по магии. Хотя так и не пойму, в чём состоит отличие.
— Псионика, — Виран и сам плохо понимал отличия, честно признаться, — это контроль над радушами и эмдухами, а магия — контроль над энергией.
— Но тогда почему огненное дыхание не считается магией? Огонь — разве не энергия?
— Те, кто дышат огнём, контролируют не энергию огня, а огненных элементалей. И это не псионика тоже — это элементализм, так вроде.
— Ох, пока это для меня сложно...
— Для меня тоже.
— Ну и не будем заморачиваться. ...Помню, встречался я однажды с одной... оккультисткой — так она себя называла. Тогда я её всерьёз не воспринимал, а теперь уже по-другому на жизнь смотрю... Магия, оказывается, не только сказки.
— Сколько всего я о тебе не знаю...
— Взаимно. Если она никуда не переехала — сейчас в столице. Засела в архивах, раскапывает про праников и в особенности — как они свою силу получили и как использовали.
— А безопасники? Сквозь когти смотрит? Если кому из драконов что-то известно о праниках — это драконам из СБ. И своей информацией они не станут делиться просто так.
— Думаю, всю супер-пуперсекретную информацию они заранее уничтожили или спрятали в такие места, куда простым смертным ход заказан. Потому и вижу увлечение Гренеи оккультизмом не более чем увлечением. Впрочем, она не только им... увлекается.
— Как вы познакомились?
— На той же Проксиме. Унюхали один и тот же артефакт и стали наперегонки за ним гоняться... И — как всегда бывает — от ненависти до любви. Хотя... какая там любовь? Даже не переспали.
— От того и не переспали, что женщины вовсе не этого от мужчин хотят.
— А чего?
— Знал бы — не жил одиноким...
— Эх... вот вечно так. У кого-то гарем из кучи любовниц, а у кого — ни одной. Несправедливо. Готовься — входим в гиперпространство. Курс на Аракешт.
— У тебя есть где вздремнуть?
— Вторая дверь. Первая моя, за третьей гигиенический узел.
Оставив мрачного пилота наедине с гиперпространством, дракон поплёлся в каюту.
* * *
За указанной дверью оказалось небольшое помещение, заполненное, в стиле Пайро — минимум удобств, вещи на полу и большая койка. Приземлившись на последнюю, дракон с удовольствием расправил крылья. Слишком долго они провели в тесных помещениях руин комплекса магов. Тут же он ощутил мерное гудение, резонирующее в окружавших конструкциях — следствие малых размеров корабля. На крупных пение гипердвигателя совсем не слышно. Обычно под такой звук хорошо засыпать, но сон как-то не спешил к крылатому. Немного поёрзав на спине, разминая мышцы, дракон поднялся и с решительным видом направился к рюкзаку в углу. Едва разошлась застёжка, как в руки прыгнула книга, сверкающая золотом на обложке. Соскучилась? Виран помотал головой, прогоняя наваждение, но чёрный томик развеиваться не спешил, покрепче прилипнув к ладоням. По крайней мере, отставать от чешуи рук он не желал. Перехватив его поудобнее, он с удивлением уставился на изменившуюся надпись. Теперь "Познание". Усевшись прямо на пол, дракон принялся листать странный подарок неизвестного мага. Строки, написанные золотом, кое-где приняли знакомые очертания, словно некто начал переводить содержимое на рок'ханский, с его знаками, напоминающими росчерк когтей.
"Нет смысла слушать чужие советы. Совет дающий заботится в первую очередь о собственной выгоде, а твоя — никого не интересует. Но даже если он бескорыстен, нельзя утверждать что путь, подошедший ему, подойдёт и тебе. Потому — не слушай ничьих советов и всегда следуй по своему пути".
— "Если, конечно, ты знаешь, где он — твой путь".
Эта мысль... пришла со стороны, и Виран не сразу это осознал. Кто говорит с ним? Текст вновь размылся и превратился в непонятные руны, словно прячась от стыда. Нет, это не Книга. Дракон приподнял взгляд от бумаги.
Звёзды. Словно он парил в открытом космосе, а не сидел в каюте несущегося в гиперсфере корабля. Нет... как тогда, в затопленном туннеле. И такие же прекрасные. Они с любопытством смотрели на Вирана. И внутрь его души. Пытались понять и принять к себе. Две зелёные звёздочки были особенно похожи на глаза — даже имели расплывчато-круглые зрачки. Нет... это и были глаза! Космос, тёмно-синий от множества сияющих огоньков, перестал быть бесформенным, начал сгущаться и твердеть.
Виран по-прежнему сидел на кровати с распахнутой книгой на коленях. И, боясь дышать, смотрел на существо, представшее перед ним. Зверодракон... нет, зверодракона. Меньше недавно встреченного мага раза в два, рядом с ним она смотрелась бы как рок'ханский дракон рядом с обычным. Голубая шерсть с синими полосами постепенно светлела, на лапах и брюхе становясь снежно-белой. От зверодраконы исходили мощные потоки праны — столько он не чувствовал даже в Руинах.
И Виран, и она смотрели, и не решались начать разговор. Словно ждали чего-то друг от друга.
— Кто ты? — Наконец произнёс чёрный.
— Наставница. А ты, оказывается, такой... милый.
Виран растерялся. Его назвали милым? Наставница? Что вообще творится здесь?
— Пожалуйста, не торопись, — зверодракона села рядом с ним, — я отвечу на твои вопросы. Просто я... — крылатая сверкнула зелёными глазами, — не знала, как ты выглядишь до последнего момента. Высшие дали цель, но не описание.
— Так... как ты нашла корабль?
Она мягко провела ладонью по лбу, покрытому мелкой чёрной чешуёй.
— Всё, что необходимо, у тебя уже есть. Надо лишь научиться правильно видеть и слышать мир, и он ответит тебе. Это будет твой первый урок, один из многих. Что ты видишь?
Дракон, потрогав свой лоб, ответил не сразу.
— Каюту.. — прана никак не желала попадаться на глаза. А ведь от звер... наставницы исходили недавно мощнейшие потоки!
— Ещё. Меня ты видеть сейчас не сможешь, сколько ни старайся. Это следующая ступень.
Сквозь композит двери проступила аура Пайро, оказавшаяся красивого светло-красного цвета.
— Ви, что-то случилось? Мне показалось, я слышал тебя.
Зверодракона картинно прижала когтистый палец к губам.
— Всё нормально, просто размышляю вслух.
— А, тогда ладно. Через десять часов выйдем к Аракешту.
— Хорошо...
Только что сидевшая рядом крылатая превратилась в синий туман и окутала дракона. Миг, и он исчез, оставив в голове ощущение тяжести.
— "Я ни чего не тронула, не волнуйся". — Внутренний голос удивительно напоминал незнакомку. — "Я внутри".
— Наставница, — никем иным, появившаяся из ниоткуда, зверодракона больше не могла быть. Хранитель предупреждал — "... наставники ваши сами найдут вас в нужный час". Дождался...
— "Лучше зови меня Ниберу. Слово "наставник" мне не нравится, я не наставляю, а веду с собой к звёздам, помогая найти себя среди них..."
— Ведёшь к звёздам? В каком смысле?
— "А вот мы и подобрались к самому главному. Ты ведь желаешь овладеть Силой, так?"
Риторический вопрос.
— "Силу надо откуда-то брать. Способов много, но большинство либо дают слишком малую отдачу, несоразмерную с затраченными усилиями, либо требуют непосильной платы".
— И какой способ принят среди вас, зверодраконов?
— "Внутренняя Энергия, прана из собственных душ. Признаю — для здоровья вредно. Но успокойся: тебя никто не заставит отрывать по кусочкам душу. Ты всё равно это не сможешь делать. У зверодраконов есть особый орган в тонком теле, который преобразовывает прану в заклинания — по-праговору его называют Яр".
— Но тогда чему сможешь ты меня обучить? Ведь я всё равно не гожусь в маги...
— "Обучу тебя самому верному пути. По нему пошла и я сама. Не очень мне хотелось платить такую цену за Силу, и я нашла другой Источник. Дешёвый и безопасный. Звёзды".
Можно брать энергию прямо из звёзд? Да, несомненно, её там хоть отбавляй — именно звёзды являются источником всей энергии во вселенной — и даже жизни. Но вот как уловить и преобразовать их энергию в чары? Отрастить листья и фотосинтезировать?
Звонкий смешок в голове — Ниберу подсмотрела мысль о драконе-дереве.
