* * *
Испытание проходило в древнем зале. В качестве посредников выступали двое Хранителей. Одним их них был Хранитель Хуа, наставник Сю Хуи. Другим был Великий Хранитель Ю Хи, сильнейший из Хранителей ордена врат.
Тело Хранителя Хуа окутывала бурлящая, видимая глазу аура. Казалось, будто его тело отлито из чистого золота. Что до Великого Хранителя, то его аура была более пугающей. Его сила Благородной знати сочилась крова-красного цвета.
Бесчисленное множество учеников окружили зал со всех сторон; возрождение могло быть одиноким и обыденным. Все они любили увеселительные мероприятия. Народу было так много, что между ними не смогла бы пролететь и муха.
Группа, более других протестовавшая заключению этого брачного союза, состояла из учеников-мужчин. Все они надеялись, что Ли Ци Ё провалит испытание, так как верили, что он не годится на роль мужа их богини.
Глава 13 — Лес беспокойных сердец (Часть 1)
Ученики были не в восторге от поведения Ли Ци Ё за те пару дней, что он провел у них в ордене врат. И это было понятно, ведь он угрожал уничтожить священные врата девяти демонов. Пламя и ненависть, бушевавшие в их глазах, могли бы прикончить Ли Ци Ё сотни раз подряд.
Начались перешептывания.
"Давайте просто прикончим его, а заодно и весь орден очищения, и дело с концом!"
"Нет, лучше отрежем ему ноги и руки, а голову используем как подставку для свечей."
"Подставку для свечей? Слишком гуманно. И этот муравьишка хочет взять в жены нашу принцессу? Давайте просто бросим его в темницу на вершине Скалы Ястреба. И пусть плоть его послужит пищей для ястребов, пусть они клюют его тело сотни лет, пока мы будем искусственно поддерживать в нем жизнь лекарствами и травами."
Разговоры быстро переросли в крики, толпа все больше себя раззадоривала, подогреваемая гневом и ненавистью к Ли Ци Ё. И Хранитель Мо, и Нан Хуай Рен, оба, стуча зубами, тряслись от страха.
Ли Ци Ё абстрагировался от происходящего вокруг, он спокойно прогуливался по залу, пребывая в своем обычном самонадеянном состоянии. Любой другой на его месте лишился бы чувств от окружавшей его толпы, жаждущей сожрать его заживо.
"Хм ..."
В этот момент Великий Хранитель Ю Хи кашлянул. Этот, казалось бы, тихий кашель заставил толпу умолкнуть. Независимо от того, насколько шумно было вокруг, все присутствующие прекрасно расслышали его и все разговоры в мгновение стихли. Аура Благородной знати вновь пропитала воздух в помещении.
В этот момент заговорил Хранитель Хуа:
"Если ты успешно пройдешь испытание оба наших ордена породнятся, как и предписывает древняя традиция. Если же ты не сможешь завершить начатое или лишишься жизни в процессе, позор на твою голову, ибо ты не был достаточно хорош для этого."
Ли Ци Ё опустился в кресло и медленно повернулся к Хранителю Хуа. Медленно покачав головой в согласии, он улыбнулся.
"Кто-то может подумать, что орден врат уже не такой выдающийся, что был прежде. Каковы причины, побудившие Образец Добродетели девяти святых дать то обещание в ту эпоху? Почему в ту эпоху два ордена решили породниться и связать себя союзом? Все просто, в то время орден очищения был почитаем небесами и правил всеми Девятью Мирами. Проще говоря, Священные врата девяти демонов лишь искали защиты у ордена очищения и восхваления, им нужен был надежный тыл для дальнейшего развития."
Ли Ци Ё не знал всей истории, так как в то время его состояние было весьма нестабильным. Ни Бессмертный Император Мин Рен, ни Образец добродетели девяти святых не предлагали этой традиции брачных уз; она была основана намного позже, их потомками.
Ли Ци Ё продолжал:
"Сейчас иная эпоха, но вы, ребята, похоже, решили отказаться от обещания, после того, как оно послужило вам на благо. Ваше нынешнее поколение несравнимо с вашими предками.
Вставил замечание Хранитель Хуа:
"Хмм, все так как ты и сказал, одна эпоха сменила другую. Если ты подразумеваешь, что нынешнее поколение гораздо хуже предыдущего, то твое утверждение относится к ордену очищения, но никак не к нам. Сегодня мы правим этой страной; наследники императора, желающие соединиться с нашим орденом узами брака, насчитывают не одного или двух человек, а ты вдруг решил, что кто-то вроде тебя достоин руки нашей принцессы?"
"Довольно жить прошлым, вы ничего не измените, соревнуясь в борьбе" — начал говорить Великий Хранитель Ю Хи. — "Мы даем тебе возможность почтить обещание, данное когда-то в прошлом. Если ты трусишь, ты можешь идти. Мы не остановим тебя и более не побеспокоим, а обещание, некогда данное двумя орденами, прекратит свое существование."
"Ну раз уж я все равно здесь, я могу принять испытание. В чем же оно будет заключаться?" — Ли Ци Ё намного больше нравилось отношение к нему Ю Хи.
"Поскольку твой уровень возрождения не идеален, наше Высочество решил дать тебе больше шансов. Первое испытание не будет связано с боем, а вот второе наоборот" — продолжил Ю Хи после короткой паузы. — "Первое испытание очень простое. Тебе придется войти в лес беспокойных сердец с одним из наших учеников и тот, кто пройдет дальше в глубь леса, победит. Второе испытание еще проще первого. Это будет одиночный бой на определение победителя. Есть еще и третье испытание, но для победы тебе нужно лишь успешно преодолеть два. Третье испытание заключается в...."
"Нет нужды продолжать, двух будет вполне достаточно" — перебил Ли Ци Ё Хранителя.
"Каков наглец!" — Хранитель Хуа отругал Ли Ци Ё за проявленную им самонадеянность. Он попытался надавить на Ли Ци Ё. — "Испытание еще даже не началось, а ты уже лезешь в драку?"
Ли Ци Ё прищурился, ему определённо нравилось раздражать тех, кто был ему не по душе.
Великий Хранитель Ю Хи вновь кашлянул. Его кашель означал прекращение всякого давления со стороны Хранителя Хуа. И это не на шутку разозлило Хранителя Хуа. Он одним пальцем мог раздавить Ли Ци Ё. Еще не было в природе букашки, посмевшей так с ним говорить.
"Хорошо, давайте приступим к испытанию."
Ли Ци Ё поднялся со своего места.
"С испытанием все понятно, но мне бы хотелось вначале посмотреть на вашу принцессу."
Сю Хуи презрительно рассмеялся:
"Ты недостаточно хорош для личного присутствия старосты Ли. Я буду твоим противником."
Ю Хи кивнул в знак согласия.
"До меня дошли слухи, что ты лишь недавно вступил в орден очищения. Мы не станем тебя обманывать. Если бы принцесса лично проводила твое испытание, у тебя не было бы и шанса. В отношении врожденных способностей и потенциала наша принцесса не уступит никому. Когда речь идет о грубой силе, то в это нет равных нашему младшему ученику Ленгу. Если бы кто-то из них проводил твое испытание, то после проигрыша ты мог бы обвинить нас в жульничестве. Младший ученик Сю Хуи находится на среднем уровне среди учеников внутреннего круга, его способности среднего уровня, тем самым мы не будем требовать от тебя невозможного, если привлечем его для испытания главного ученика ордена очищения."
Не привлекая лучших своих учеников к этому испытанию, орден врат давал Ли Ци Ё кусочек надежды. Если бы самый сильный ученик или Ли Шуан Ян участвовали в испытании, тогда у шестерых старейшин были бы серьезные проблемы.
Ли Ци Ё не обращал на Сю Хуи никакого внимания. Он уставился на Ю Хи и очень официальным тоном произнес:
Если это на самом деле так, то, в конце концов, орден врат все еще не безнадежен. Хотя вы и нарушили первичное обещание, вы все же как-то умудрились сохранить лицо и достоинство. Так и быть, так как вы позволили мне дополнительную свободу действий, я пойду вам на уступки, чтобы в будущем вы не говорили, что я затерроризировал весь орден врат."
(Прим.: Вновь китайская пословица)
Тип вроде Ю Хи провел долгие годы, изучая жизнь во всем ее великолепии, однако, глядя на Ли Ци Ё, он по-прежнему был озадачен тем, что на свете мог быть кто-то столь высокомерный и сложный по натуре. Разве ему не ведома наша сила? Разве у него совершенно отсутствует представление об уровне возрождения каждого из нас? Ю Хи оставил попытки выглядеть мужественно и слегка усмехнулся.
"Отправляйся в лес беспокойных сердец. Помни, что тот, кто зайдет глубже в лес, победит."
Видя, что испытание наконец началось, толпа направилась в сторону леса беспокойных сердец. В считанные секунды лес был полностью окружен людьми.
Глава 14 — Лес беспокойных сердец (Часть 2)
"Хм, войти в лес беспокойных сердец? Чего надеется достичь этот кусок мусора?"
По опушке леса вновь поползли издевательские разговоры.
Другой ученик озвучил свою мысль:
"В последнем испытании старший ученик Сю достиг пятого уровня леса. Теперь же, когда он достиг уровня Небесного мандата и начал подготовку к уровню Балдахина Война, сила его возрождения и его воля гораздо сильнее, чем раньше. Думаю, что он без труда доберется до седьмого уровня леса."
(Прим.: Методы возрождения основаны на китайском гадании, Балдахин или Кассиопея является одной из звезд.)
* * *
Стадии возрождения от низшего к высшему располагаются следующим образом: Основание дворца, Расширение Дворца, Тело Юнь, Временный дворец, Внутреннее долголетие, Небесный мандат, Балдахин Война, Искупленное возрождение, Божественный первородный и Истинное божество.
Достигнув последней стадии и получив Божественную волю, человек становится Бессмертным Императором.
В мире не было поистине бессмертных, и поэтому кто-то может задаться вопросом, зачем нужен бессмертный император? Зачем существует этот титул? На это есть поговорка: "Моя судьба — лишь моя, она не принадлежит даже небесам."
Божественная воля как оковы, она захватывает и пленит всех живых существ. Как только возродитель достигнет вершины развития, целью его становится контроль над Божественной волей, и он вновь обретает свободу.
Поэтому его и называют Бессмертным Императором, он получает Божественную Волю. Тем не менее, никто не знает возможно ли истинное бессмертие, на протяжении всего времени это остается тайной, покрытой мраком.
В каждую эпоху существует лишь одна Божественная воля и в каждую эпоху лишь один единственный человек может стать Бессмертным Императором.
* * *
В лесу беспокойных сердец священные врата девяти демонов испытывают своих учеников, определяя их врожденные способности, близость к возрождению и силу воли. Наиболее важным качеством в лесу беспокойных сердец является сила воли.
Лес состоит из 14 уровней. Снаружи может показаться, что кардинальных визуальных отличий от обычного леса нет. Однако, это кажущееся обычным место было создано Образцом благодетели девяти святых.
Тем, кто нарушает его границы, являются крайне реалистичные видения. Никто, будучи слабее Образца добродетели девяти святых, даже обладающий глазами мистической силы, не способен разглядеть технику. В противном случае техника превращается в реальность для тех, кто вступил в границы леса.
К примеру, кто-то оказывался заключенным в огненное кольцо. Тело чувствовало, что его на самом деле что-то удерживает, а разум отчетливо чувствует боль. И чем выше уровень леса, тем сильнее становится иллюзия.
Конечно можно использовать техники возрождения для смягчения боли или закон о заслугах для того, чтобы не дать пламени коснуться твоего тела. Единственное, ты не сможешь выбраться из леса, используя техники перемещения в пространстве.
"Глупый маленький мальчишка, поторапливайся и входи в лес!"
За пределами леса Сю Хуи пренебрежительно ухмыльнулся Ли Ци Ё. Он считал, что с его нынешними способностями не составит особого труда добраться до восьмого уровня.
Ли Ци Ё взглянул на лес и слегка улыбнулся. В тот год, когда старый трус сотворил лес беспокойных сердец, это стало поистине отличным местом испытать силу воли кого бы то ни было.
"Я?" — четко произнес Ли Ци Ё, — "Проход сквозь лес беспокойных сердец не имеет для меня никакого смысла. Если бы я вошел первым, у тебя не осталось бы и шанса проявить себя. Поэтому ты первый, чтобы после ты не говорил, что я не дал тебе шанса на победу."
Ли Ци Ё вновь отпустил дерзкий комментарий, что заставило всех окружающих затрястись в презрении. Хранитель Мо и Нан Хуай Рен хотели навсегда заткнуть ему рот. Интересно, умер бы Ли Ци Ё, если бы сказал чуть меньше слов? Все время лжет.
"Идиот!" — произнес Хранитель Хуа. — "Ты просто кусок мусора, не знающий даже, что такое сила воли возрождения, и все же твой бесстыжий рот не умолкает."
Сю Хуй не мог поверить, что на него свысока смотрит простой смертный. Он нахмурился:
"Замечательно! Великолепно! Как сильно сказано! Я просто обязан наблюдать за тем, сколько уровней тебе удастся преодолеть."
"Сколько уровней? Бессмысленная затея. Для меня не составит труда пройти все четырнадцать." — продолжал Ли Ци Ё, — Поэтому я позволю тебе первым войти в лес, чтобы ты потом не был шокирован моим головокружительным результатом!"
"Неужели все в священном ордене очищения и восхваления способны врать как ты, даже не колеблясь?" — не выдержал и прокричал другой ученик.
Всем было известно, что пройти седьмой уровень леса беспокойных сердец для молодого поколения считалось чудом. Для завершения седьмого уровня требовалась поистине крепкая сила воли или высокий уровень возрождения.
И даже спокойный Великий Защитник Ю Хи не мог не тряхнуть головой; как вообще получилось, что этот мальчишка стал главным учеником ордена очищения? Пройти все четырнадцать уровней? Он думал, что это так легко? Даже сам Ю Хи в своем нынешнем состоянии не мог пройти все четырнадцать уровней.
"Все четырнадцать?" — Сю Хуи покатился со смеху. — "Если ты пройдешь все четырнадцать уровней, я назову тебя своим отцом!"
"У меня бы никогда не было такого никчемного сына как ты!" — Ответил Ли Ци Ё.
"Отлично! Раз ты так уверенно об этом говоришь, что скажешь, если мы заключим пари?"
"Пари, да? И что же будет на кону?" — спросил Ли Ци Ё, расплывшись в довольной улыбке.
"Если ты пройдешь все четырнадцать уровней я добровольно сдамся! Если же нет, то ты будешь ползать у меня между ног."
(Прим.: Это считается крайне позорным наказанием. Сегодня не практикуется. Аналог — ползать под столом, проиграв в карты)
Это пари вмиг заставило помрачнеть Хранителя Мо и Нан Хуай Рена. Это уже совсем не походило на испытание, а служило лишь предлогом для того, чтобы еще раз посрамить Ли Ци Ё и весь орден очищения вместе с ним. Но они могли лишь удрученно покачать головами, Ли Ци Ё сам навлек на себя беду.
"Тогда ты сделаешь то же самое, если я пройду все четырнадцать уровней! Ты тоже будешь ползать у меня между ног!" — ответил Ли Ци Ё.
"Если ты пройдешь все четырнадцать уровней он сделает это, равно как и наоборот!" — вставил замечание Хранитель Хуа. За убийство Ду Ян Гана Хранителю Хуа не терпелось прикончить Ли Ци Ё собственноручно. А поскольку возможности ему пока не представилось, ему не оставалось ничего, кроме как насмехаться над Ли Ци Ё.
Ли Ци Ё оглянулся на Хранителя Хуа и официально кивнул в знак согласия:
