К + К + К + Путевые заметки

Как оказалось, за полгода карта ничуть не устарела. Следуя ей, почтовая команда без приключений и даже с относительным комфортом добралась до Нижней Туры. Твари опередили их всего на один день. В сам поселок не сунулись, но лодку с рыбаками распотрошили. Обитатели Нижней Туры всерьез подумывали, чтобы откочевать подальше от реки, благо километрах в десяти была подходящая деревенька, и новость о гибели Верхней Туры только укрепила их в этом решении.

Катя, воспользовавшись, как она выразилась, удачной конъюнктурой, и запредельно дорого распродала собак вместе с упряжью. Взамен она выторговала тележку на шести широких колесах, которая отлично прослужила команде весь долгий обратный путь до Питера.

В Верхнюю Туру отправилась группа из четырех добровольцев, чтобы, как выразился их предводитель, спасти бесхозное имущество. Назад никто не вернулся. Это обстоятельство сильно испортило отношения нижних турцев с почтовой командой и Кирилл с девушками больше к ним не заходили.

К + К + К — Маршрутка

Почтовая команда медленно брела по проселочной дороге. Слева и справа стеной вставал лес. Кустарник за весну так разросся, что местами выползал на дорогу. Ветер лениво шуршал мокрой после дождя листвой. Кирилл с Кристиной привычно вглядывались в заросли: не шуршит ли там кто-нибудь еще? Катя держалась между ними.

— Далеко еще? — спросила она.

— По прямой — километров десять, — ответил Кирилл. — По дороге будет порядка пятнадцати. Сегодня не дойдем.

— Печально, — Катя вздохнула. — У нас вообще-то приличная надбавка за срочность обещана. Может, всё-таки поднажмем? Или срежем через поля?

— Скоро стемнеет, — напомнил Кирилл.

Собственно, стемнело еще час назад, когда тучи затянули небо, но пока оставалась возможность хоть что-то разглядеть без помощи фонаря — это считалось как "светло". Кирилл огляделся по сторонам, пытаясь, пока "светло", высмотреть ориентиры. На самом-то деле, Катя была права: поднажать бы не помешало. И даже не столько ради обещанной надбавки, хотя она тоже не оказалась бы лишней, сколько из-за того, что рассчитывая добежать тем же днем, команда вышла в путь налегке.

С грузом за плечами шел только Кирилл, да и его рюкзачок по нынешним временам грузом не считался. В рюкзачке лежал запечатанный конверт, немного сухарей да фляга с водой. Кристина держала в руках винтовку. Катя — три свернутых зеленых дождевика. С них еще капала вода. Час назад почтовая команда пряталась в них от дождя и живых мертвецов. Мертвецов последнее время в этом районе было многовато, и это обстоятельство также служило весомым аргументом против ночевки под кустом. Тем более, под мокрым кустом.

— Ладно, давайте попробуем срезать, — сказал Кирилл. — Сейчас слева должен быть поворот на проселок.

— Думаю, вон он! — Кристина рукой указала вперед. — Там какая-то машина стоит.

С дороги была видна только ее морда. Кристина взяла винтовку наизготовку. Кирилл вытащил из чехла тесак. Предосторожность, увы, отнюдь не лишняя. Встречные путники не всегда вели себя как полагается добропорядочным гражданам. Особенно когда видели девушек, одетых так легко, как диктовала нынешняя жаркая весна.

Кристина носила короткую синюю блузку без рукавов и шорты, которые еще две недели назад были джинсами. Одна штанина была разодрана, когда команда спасалась от бродячих собак, другую пришлось отрезать для симметрии. У Кати были футболка и светлые брючки. И то, и другое слегка просвечивало. Заходя в поселения, девушки старались не провоцировать население, однако в пути они предпочитали одеваться по погоде.

Держа тесак наготове, Кирилл осторожно приблизился к машине. Эта была "газель". Сквозь толстый слой грязи кое-где едва проглядывал некогда белый борт. Стекла на удивление все оказались целы, но тоже так запылены, что сквозь них ничего разглядеть не удалось. Боковая дверь в салон была открыта.

Кирилл оглянулся. Кристина едва заметно кивнула: мол, готова тебя прикрыть, если что. Кирилл шагнул к двери и заглянул внутрь. В салоне стояли пластиковые кресла. На полу и стенах сохранились крепления для поручней, но самих их нигде не было видно. Перед входом валялась табличка. Кирилл поднял ее. На табличке был указан номер и названия остановок. Поперек нее змеилась трещина.

— Маршрутка, — сказал Кирилл, и отбросил табличку в сторону.

Та шмякнулась на обочину и развалилась по трещине на две части. Больше ничего в салоне не было. Кирилл заглянул в отделение для водителя.

— Двери проверь, — шепотом напомнила Кристина, вглядываясь в заросли вокруг.

Если бы кто-то устроил здесь засаду на мародеров, он бы первым делом прикрепил гранату к двери. Несколько раз почтовая команда с таким уже сталкивалась. К счастью, без последствий для себя. Однажды даже удалось снять гранату, и Катя потом ее удачно продала.

— Все чисто, — отозвался Кирилл.

Это относилось и к дверям, да и ко всему отделению в целом. Всё, что оттуда можно было забрать, уже забрали. Забирали, скорее всего, в большой спешке, даже дверцу бардачка сломали. Из приборной доски всё повырывали с мясом.

— Похоже, нам не повезло, — шепотом заметила Катя, тоже заглядывая внутрь. — Всё уже украдено до нас.

— А, может, наоборот, повезло, — так же тихо отозвалась Кристина. — Здесь никого нет.

— Ладно, идем дальше, — скомандовал Кирилл, прибирая тесак в чехол.

Маршрутка стояла поперек съезда на проселочную дорогу. Дорогой служили две накатанных колеи и трава по колено между ними. Трава была мокрая. По краям дороги вставала стена из невысоких деревьев и кустарника, но уже не такая плотная. Кристина привычным движением стряхнула с ветки капли себе на ладонь и отерла лицо.

— А колеса, кстати, целы, — заметила Катя, окидывая на прощание маршрутку цепким взглядом. — Если бы у нас была наша тележка и инструменты, можно было бы снять.

— Если бы у нас всё это было, мы бы до сюда не дошли, — отозвался Кирилл. — Идем, мародерша ты моя.

— Не мародерша, а коммерческий директор, — поправила его Катя. — Просто сейчас у нас период первоначального накопления капитала.

Кристина громко хмыкнула, но ничего не сказала. Кирилл махнул рукой, мол, вперед, и они зашагали по проселочной дороге, внимательно глядя под ноги. Под ноги ничего не попалось. Ни плохого, ни, увы, полезного. Команда успела пройти около километра, когда Кристина предупреждающе вскинула руку. Все замерли.

— Что там? — шепотом спросила Катя.

Кристина пожала плечами, потом указала вправо. Мол, там что-то слышала. Оттуда едва слышно доносилось журчание. Затем раздался тихий всплеск, и снова наступила тишина.

— По карте там какая-то речушка, — припомнил Кирилл. — Кстати, там рыба водится. Может быть, это она плеснула.

— Может быть, — не вполне уверенно согласилась Кристина. — Но посмотри! Туда ведет тропинка.

Она указала на узкий проход в зарослях. Кирилл и не заметил его в вечерних сумерках.

— Здесь кто-то ходит, и это точно не рыба, — закончила свою мысль Кристина.

Катя тотчас стала на шаг ближе к Кириллу.

— Проверять не будем, — сказал он.

Кристина кивнула и почтовая команда двинулась дальше. Заросли справа постепенно редели. Сквозь просветы стала видна вода и другой берег. До него было не так и далеко. Затем заросли сменились травой. Она вымахала людям по пояс и выглядела совершенно не примятой. Это успокаивало. Команда незаметно для себя ускорилась и буквально вылетела к излучине реки. На узком песчаном пляжике у воды расположились волки.

Люди и звери заметили друг друга одновременно. Волки разом, как по команде, вскочили на ноги. Их было шестеро. Все здоровенные, матерые, прямо элита волчьего народа. Кристина вскинула винтовку. В ответ послышалось злобное рычание.

— Назад, — прошептал Кирилл, одновременно вытаскивая тесак.

Почтовая команда попятилась. Волки направились к ним, уверенно обходя людей с флангов. Самый здоровенный — не иначе, вожак — вышел вперед и с вызовом посмотрел на Кирилла.

— Пугнуть его? — шепотом спросила Кристина.

Кирилл кивнул, не спуская глаз с вожака. Кристина выстрелила. Пуля щелкнула по коряге перед самым носом у вожака. Тот отпрыгнул в сторону, сбив с ног волка поменьше. Стая мгновенно распалась, укрываясь в траве и зарослях слева от дороги. Судя по шорохам, далеко они не убежали.

— Кристина, — прошептала Катя, и голос ее слегка дрожал. — А ты сможешь их всех перестрелять?

— Нет, — так же тихо, словно боясь, что волки ее услышат, отозвалась Кристина. — У меня всего три патрона осталось.

— Жаль, — Катя вздохнула. — Столько шкур я бы выгодно толкнула.

Из зарослей донеслось приглушенное рычание. Мол, я все слышал.

— Отступаем, — тихо скомандовал Кирилл. — Но пока не бежим.

— А когда будет пора? — прошептала Катя, уже сделав первый шаг.

— Когда нападут, — ответил Кирилл.

— А это сейчас что? — с ноткой возмущения прошептала Катя.

— Это подготовка, — отозвалась Кристина, наставляя на заросли винтовку, где мелькнул и тотчас пропал темный силуэт. — И не похоже, что она затянется надолго. Кирилл! Придумай уже что-нибудь. Обходят же!

— Придумал, — тихо сказал Кирилл. — Если нападут, бежим к маршрутке и забираемся внутрь. Стекла там целы, будем надеяться, у них не хватит ума их разбить. Но это запасной план.

— А какой основной? — тотчас спросила Катя.

— Попробуем пробраться к реке и переплывем на ту сторону, — ответил Кирилл. — Волки не любят воду и вряд ли поплывут за нами.

— А если поплывут?

— Застрелим самых крупных, остальные точно испугаются.

— Ну, будем надеяться, — без особой уверенности прошептала Катя.

Тем не менее, до тропинки в зарослях они добрались благополучно. Волки иногда мелькали между деревьев, но на дорогу не выходили.

— Похоже, нас просто прогоняют, — шепотом заметил Кирилл. — От логова или еще от чего-то.

— У них получается, — отозвалась Кристина и, заглянув в проход, сообщила: — Путь свободен. Идем к реке?

— Да. Я иду первым.

С тесаком наготове он аккуратно проскользнул между ветвей. Катя изображала его тень. Кристина шла последней. Когда она со своей винтовкой скрылась в зарослях, на дорогу вышли волки. Вожак принюхался и глухо зарычал. В рычании было столько злобы, что Кристина вздрогнула. Кирилл — тоже, но по другому поводу.

Рядом с тропинкой стоял зомби. Это был плечистый мужчина в пятнистой военной форме. Он стоял совершенно неподвижно и Кирилл заметил его только когда тихое характерное ворчание возвестило, что темный силуэт впереди — это не дерево. Хотя уже больше и не человек. Кирилл поднял тесак, примеряясь, как бы с одного удара уложить такого бугая.

Катя тихо охнула. Зомби тотчас повернул голову на звук. Кирилл взмахнул тесаком. Зомби одновременно с ним взмахнул руками. Его правая ладонь, широкая и крепкая как лопата, угодила Кириллу в грудь. Тот отлетел назад, и врезался спиной в деревце.

Тонкий ствол вздрогнул, наверху зашелестело и с веток вниз обрушился целый водопад. Девушки хором взвизгнули.

— Р-р, — довольно прорычал зомби и потянулся к ним.

Кирилл оперся о ствол и со всей силы лягнул его обеими ногами в живот. Зомби плюхнулся на задницу. Падая, он рефлекторно взмахнул руками и задел еще пару стволов. Те капли, что еще оставались на листьях, обрушились вниз. На этот раз накрыло одних девушек.

— Да хватит уже! — в сердцах рявкнула Катя.

— Р-р-р? — озадаченно произнес зомби.

В зарослях раздалось ответное рычание.

— Да он тут не один, — произнес Кирилл. — Быстрее к реке!

До воды оставалось чуть больше дюжины шагов. Кирилл успел сделать десять, и так резко остановился, что Катя чуть не врезалась ему в спину. Из воды выходили живые мертвецы. Их было десятка три. Крепкие, плечистые, в бронежилетах поверх военной формы.

— Ну прям богатыри из моря, — тихо проворчала Кристина.

Бородач, вполне подходящий на роль Черномора, тоже имелся в наличии. Только на очень потрепанного Черномора. К правой руке мертвеца был примотан проволокой топор. Черномор указал им на живых и злобно зарычал. Прозвучало в аккурат по-волчьи.

— Назад! — скомандовал Кирилл.

— Там волки, — тотчас напомнила Катя. — И этот!

Она указала пальцем на мертвого бугая. Тот уже поднимался на ноги. Кирилл врезал ему с разбега. Зомби опять шлепнулся на задницу, на этот раз — молча. Зато вокруг раздалось многоголосое рычание. Где волки, где зомби — было не разобрать.

— Кирилл! — шепотом взвыла Кристина.

— Назад! — рявкнул тот. — Быстро! Стреляй, если сунутся.

Кристина кивнула и побежала к дороге. Катя замешкалась. Кирилл подтолкнул ее в спину. Сзади ворчаще-рычащей волной надвигались живые мертвецы. Черномор воинственно вздымал над головой руку с топором и, словно сам удивляясь, зачем он это сделал, ронял ее вниз. К сожалению, ни разу себе по голове не попал.

— Чисто! — крикнула с дороги Кристина, и тотчас добавила: — Нет!

Из зарослей на нее кинулся волк. Грохнул выстрел. Волк взвизгнул, но до цели долетел, сбив Кристину с ног. Винтовка улетела прочь. Кирилл с размаху обрушил тесак на волчий череп. Разом хрустнуло и то, и другое. Волк грохнулся на землю рядом с Кристиной. Та поспешно отползла назад.

Больше на дороге никого не было. Из зарослей доносилось рычание и треск веток. Возможно, и костей тоже. Кристина торопливо шарила в траве. Катя вцепилась в подругу мертвой хваткой, пытаясь вытащить ее обратно на дорогу. Точнее говоря, вцепилась в ее блузку. Тихо затрещала ткань. К счастью, пуговицы расстегнулись раньше, чем оторвались.

— Катька! — рявкнула Кристина.

— Вставай! — отозвалась Катя.

— Девчонки, уходим! — скомандовал Кирилл.

— Я винтовку потеряла, — чуть не взвыла Кристина. — Катька, свет!

Луч катиного фонаря скользнул по кустам, выхватывая из темноты многочисленные фигуры живых мертвецов. Эти выглядели гражданскими и куда более гнилыми. Увидев свет, они дружно "ожили" и потянулись к нему. Из кустов вынырнул волчий вожак, отрезая людям намеченный путь к отступлению. Из прохода вышел Черномор.

— Р-р-р! — громко и раскатисто заявил он, указывая топором на Кирилла.

Мертвецы, казалось, задвигались чуть быстрее. Вожак рыкнул коротко и резко. Мол, проваливай.

— Р-р! — с вызовом отозвался Черномор, разворачиваясь к нему всем корпусом.

Вожак посмотрел вначале на мертвеца, потом на живых.

— Мы не с ним! — сообщила ему Катя, не оставляя попыток вытащить Кристину из кустов.

Попытки были безуспешны.

— Сейчас! — бормотала Кристина через плечо, одновременно шаря в траве. — Сейчас! Она где-то здесь. Ох, да чтоб тебя!

Вожак коротко рыкнул: мол, тогда какого лешего вы тут вообще делаете? Объяснять про срочную доставку было сложно и некогда. Черномор шагнул к вожаку, замахиваясь топором. Кирилл подскочил к Кристине.

— Уходим! — тихо рявкнул он. — Потом вернемся.

В последнем он не был так уверен, как в том, что если девушка провозится еще хотя бы минуту, то мертвецы отрежут все пути и у команды потом будет целая вечность, чтобы отыскать потерю. Кирилл схватил девушку за шиворот, и чуть не сдернул с нее блузку. С одеждой Кристина была готова расстаться с куда большей легкостью, чем с оружием. К сожалению, в полной мере оценить это мешали мертвецы и вечерние сумерки.