Приняв удар, командующий постарался схватить ногу Кэшь, но та вновь исчезла в чёрном облаке. Квин быстро перевёл взгляд, на дальний конец зала, замерев в ожидание нового появления противницы. Однако Кэшь уже стояла позади Квина и давя пальцем курок.
Щелчок пистолета выдал местоположение девушки и чудом успев среагировать, юноша резко развернулся, да схватив руку Кэшь увёл ствол оружия в сторону. Раздался выстрел, и пуля просвистела у самого уха Квин, но тот лишь зажмурил один глаз. Тем временем Кэшь оказалась в ловушке. Девушка уже не могла шагнуть в тень, так как Квин крепко вцепился в её за запястье. Потеряв путь к отступлению, она попыталась ударить юношу ногой в живот, но Квин сделав буквально один шаг, нырнул к ней за спину, заломив несчастной руку. Шикнув от боли, девушка выронила пистолет, и командующий с лёгкостью завладел им. Поставив оружие на предохранитель, Квин отпустил руку подопечной, попутно отвесив девочке лёгкий щелбан по затылку.
Раздосадованная Кэшь, вяло отошла на пару шагов и, сделав глубокий вдох, повернулась лицом к оппоненту.
— Ты ведь вооружена, но все равно навязываешь мне ближний бой... — подвел итог Квин, задумчиво раскручивая пистолет на пальце. — Понимаешь же, что теряешь преимущество?
— Да в ближнем бою у меня нет времени перезарядиться... Но я ведь застала тебя в врасплох зайдя со спины. — Пожав плечами, проурчала Кэшь.
— Твоя правда. После удара ногой я рассчитывал на твоё отступление вглубь зала... Однако ты ведь могла появиться чуть дальше, тогда мне не удалось бы схватить твою руку. — Продолжал лекцию Квин, играясь с пистолетом. — В этом то и вся суть проблемы. Ты инстинктивно телепортировалась на расстояние удара, потому, что тебе так удобнее.
Кэшь виновато склонила голову.
— Научись соблюдать дистанцию, нельзя полагаться только на рукопашную. Сама знаешь, демоны бывают разные. Может случиться такое, что противник будет явно сильнее тебя, и потому вести бой с ним на близкой дистанции равноценно самоубийству, поскольку у тебя не будет времени отступить.
Закончив объяснение, он бросил пистолет обратно в руки подопечной.
— Итак, давай ещё разок. — Ожидая готовности Кэшь, Квин принялся непринуждённо разминать плечи, так словно делал утреннюю зарядку.
Девушка неспешно перезарядила оружие и отошла на безопасную дистанцию. Повернувшись лицом к Квину, она принялась разрабатывать новый план действий, не спуская глаз с юноши. Некоторое время она безмолвно изучала разминающегося наставника, но вдруг неожиданно вскинув оружие открыла огонь.
Кэшь не верила, что спонтанная атака застанет Квина врасплох, однако всё равно постаралась завязать бой как можно более внезапно. С самого начала она начала вести огонь с двух пистолетов, медленно разводя руки в стороны, дабы противник не смог уйти ни влево, ни вправо.
Но и тут Квин оказался на шаг впереди. Он ушёл от пуль резко присев на корточки. Манёвр был настолько резвым, что Кэшь показалось, словно командующий рухнул на пол, потеряв сознание.
Впившись взглядом в девочку, Квин вновь приготовился к бурной погоне. Собрав большую часть энергии в ногах, юноша, что есть мощи, толкнулся от земли и словно отброшенный гигантской пружиной влетел в сторону Кэшь. Преодолев полпути за один прыжок командующий, на дикой скорости бежал через зал широкими шагами и продолжал стремиться к девушке, не спуская глаз с пистолетов.
Решив не испытывать судьбу, Кэшь шагнула в тень, задолго до того момента как Квин успел её достичь. Возникнув далеко за спиной оппонента, девушка начала быстро менять обоймы пистолетов, не сводя глаз с противника.
Тем временем, командующий уже успел сменить направление и бежал в её сторону.
— Думай, думай, думай... — Нервно бормотала себе под нос Кэшь.
Закончив перезарядку, она вновь открыла огонь по Квину, используя только одно оружие.
Однако, короткими скачками из стороны в сторону юноша легко избегал пуль.
Не прекращая стрелять, девушка затеяла отвлекающий манёвр. Легонько замахнувшись она неожиданно швырнула второй пистолет в воздух над головой Квина. Но командующий просто продолжил бежать прямо, не обратив и капли внимания на уловку.
Взгляд юноши всё ещё мёртвой хваткой держался на девушке. И тут Кэшь вновь шагнула через тьму. Новое чёрное облако возникло в воздухе неподалёку от пистолета — уловки.
Выскочив из пелены тьмы, девушка ловко извернулась в воздухи и схватила пистолет. В тоже мгновение летящая на пол Кэшь, открыла огонь по противнику.
Расстояние между девушкой и Квином было не настолько велико, чтоб тот мог увернуться от пуль, а также и не настоль близким, чтобы схватить её. Быстро повернув голову в сторону падающей девушки, юноша попытался быстро развернуться на месте по направлению к Кэшь, но не успел.
Одна из пуль достигла плеча командующего и ещё одна угодила в колено. Острая боль пронзила тело и, потеряв равновесие, Квин на полной скорости рухнул на пол. Приземлившись на правое плечо, тело юноши пронесло ещё пару метров по чёрной плитке. А через мгновение с глухим стуком неподалёку плюхнулась Кэшь.
— Браво. Тут ты удивила! — Кряхтел Квин, пытаясь подняться с пола. — Телепортироваться в воздух к пистолету и продолжить атаку... Невероятно точный контроль тьмы. Не каждый демон смог бы повторить такой трюк.
Смутившись, Кэшь прикрыла глаза, и едва улыбнувшись, распласталась на полу.
— Что же... — задумчиво прошипел командующий наконец встав на ноги. — Ты делаешь успехи. Раз так усложним задачу... Теперь нет смысла ждать твоей готовности. — тихо усмехнувшись, Квин легонько потянулся и сорвавшись с места бросился в атаку.
Лент вяло брёл по длинному коридору третьего этажа, в направлении столовой, он уже закончил тренировку и планировал подкрепиться. Тут из группы сотрудников, вышедших из-за угла, к нему навстречу вышел темноволосый юноша с ярко зелёными глазами и небольшой бородкой полоской. Молодой человек одного роста с Лентом был также одет в чёрную форму сотрудников старшего звания и двигаясь через толпу людей не отрывал глаз от папки с документами в руках.
— Эй Равер! Куда топаешь? — поприветствовал товарища Лент.
— Здорово. — Откликнулся парень, отвлёкшись от чтива. — Как всегда занимаю неблагодарной работенкой — ищу Квина. Только, что был у Тревора, он в бешенстве. Чуть ли волосы на голове не рвёт...
Лент в недоумении скосил брови.
— Что там ещё приключилось?
— Пришли повестки. Квина вызывают на ковёр в совет. Завтра он в обязательном порядке должен присутствовать в главном офисе — прояснил ситуацию Раверсаль.
Блондин издал угнетающий свист.
— Попадалово... — сочувствующе буркнул Лент. — Хотя ты знаешь Тревора. Порой он излишне себя накручивает. Совет наверняка просто изголодался по рапортам, тем более что нам поручены поиски ключа. Мы всё-таки первые кто вышли на след.
— И всё же Тревора тоже можно понять. Отправлять нашего шефа-балбеса к высокопоставленным чинам совета — морока ещё та... — Равер, зажмурился и ели заметно тряхнул головой, как будто постарался избавиться от пугающей картинки, возникшей в голове.
— Если верить словам моей сестры, Квин сейчас на тренировке с Кэшь. Отправить к Тревору его можно и после. А сейчас лучше пойдём, перекусим, пока есть время! — Схватив товарища за плечо, выдвинул предложение Лент.
— Тут я тебя поддержу. Весь день голодаю, аж в животе урчит.
Двое молодых людей не торопливо преодолели коридор и прошли в широкие двери, оказавшись в столовой на третьем этаже. Широкий светлый зал с уймой столов на четыре персоны в эти часы, был битком забит сотрудниками. У кассы в дальнем конце помещения образовалась приличная очередь, однако юношей это не капли не смутило. Взяв себе по подносу, Лент и Равер встали в конец очереди.
— Слышал от Акари, обижал ты его. Мол, ворчал из-за дня в день. — Промычал Лент, старательно изучая содержимое прилавка.
— Не напоминай... — Тяжело вздохнул Раверсаль. — Сидеть с этим ловеласом в засаде, сплошная головная боль. К примеру, послал я его следить за восточным выходом из здания. И в назначенный час не получил отчёт. Ну делать нечего, пошёл проверить, что там приключилось.
— Догадываюсь что. — Усмехнулся Лент.
— Именно! Когда я пришёл к нему на позицию, обнаружил, как дурень клеится к девчонке возле дверей, за которыми должен наблюдать! Тоже мне неуловимый шпион. — Равер иронично покачал головой.
— Хм... А мне ведь говорил, что всё прошло гладко и вас не кто не видел...
— Да вроде обошлось. Барышня его быстро отшила, и горе любовник с подавленным видом утопал в другую сторону. Хвоста там не было, я проследил. Да только вот к девочке на пару дней пришлось пристроить опера для слежки.
Раверсаль задумчиво склонился над салатами, напряжённо выбирая одно из представленных блюд.
— Кстати, что там у вас-то утром приключилось? — Поинтересовался Равер. Так и не определившись с выбором, он поставил себе на поднос сразу несколько тарелок. — Неужели, демоны действительно атаковали вслепую?
— Нет. — Уверено ответил Лент. — Похоже, просто пушечное мясо. Среди нападавших была всего пара-тройка слабых демонов, остальные люди.
— Значит, теперь они знают о том, что мы тоже ищем ключ по школам. — Задумчиво проговорил Равер, так словно писал заметку в блокнот. — Нужно сообщить разведке у здания секты, чтоб смотрели в оба.
— Я думаю, Тревор уже обо всём позаботился. — Успокоил товарища Лент.
Продолжая непринуждённую беседу молодые люди, наконец, дошли до кассы, собрав по пути весьма увесистые подносы. Рассчитавшись с кассиршей, ребята направились к свободному столу в углу столовой.
— Мне всегда было интересно, почему меня не берут на разведывательные миссии? — усаживаясь на место, ворчал Лент.
— Быть может, потому что ты слишком приметный? С татуировкой в виде креста на пол морды? Или потому что ты скорее оторвёшь голову объекту, нежели будешь вести наблюдение из засады? — Раверсаль наигранно пожал плечами, и попытался скорчить удивленное лицо.
— Откуда вам знать то? Могли бы хоть дать мне шанс. В отсутствии боевых операций, я просто на стену лезу от скуки. — Продолжал жаловаться Лент, гоня вилкой картофелину, бодро ускользающую по тарелке.
— Ну, ведь в твои обязанности входят ещё и допросы.
— Ой, да брось! Когда мы в последний раз брали кого-то живьём? — громко возмутился Лент.
— Твоя, правда. — Задумчиво буркнул Равер. — Не парься, тебе ещё найдётся работёнка. Скоро ведь соревнования между подразделениями, уж ты-то точно будешь участвовать в высоко-ранговых поединках.
— Только эта перспектива и освещает моё, унылое будущие...
— Кстати! А Кэшь ведь тоже будет участвовать в высоко-ранговых поединках? — Раверсаль задумчиво закатил глаза.
— Это вряд ли. Участников у нас и так с лихвой. — Лент раскручивал вилку с насаженной на неё картофелиной в руке. — К тому же она, скорее всего, будет в туре новичков только что получивших звание паладина. Я слышал в этом году, много народу повысили. И многие весьма одарённые. — Закончив предложение он, наконец, отправил измученную картофелину в рот.
— Я считаю, Кэшь всё-таки стоит записать, хотя бы на групповой поединок. — Продолжал вступаться за девочку Равер. — Всё-таки её навыки развиваются с пугающей скоростью.
— Да малая быстро учится, не колеблется в бою, но её уровень все равно не настолько высок. Плюс ей не хватает выносливости и опыта.
Позабыв о еде Раверсаль с неподдельным интересом выслушивал доводы собеседника. В данном вопросе спорить с блондином было бесполезно. Касательно поединков Лент являлся одним из сильнейших паладинов совета, в армии его имя ужа давно было у всех на слуху. И если он оценивал чьи-то навыки, это уже можно было принять за солидный комплимент.
— Но понимаю твой порыв, у девчонки и правда светлое будущее. — Откинувшись на спинку стула, заключил Лент. — Стилем боя Кэшь уже очень похожа, на Квина, так что вскоре наше подразделении пополниться вторым пользователем тьмы, на которого точит зуб пол совета.
Вдруг кто-то постучал блондина по плечу. Обернувшись в поисках окликнувшего, юноша увидел лишь пустоту и, вернулся обратно к тарелке. Тут он обнаружил прибавление в компании за столом. По левую от Лента руку, расселся ещё один паренёк в паладинской форме нагло уплетавший, спёртую с подноса блондина булку. Это был крепкий шатен с измученным лицом и короткими стоящими дыбом волосами, да нагловатым выражением лица. Вяло развалившись за столом, тот лениво подпирал подбородок рукой, и блаженно уплетал свежо спёртую булку. Хоть юноша и был одного возраста с Раверсалем и Лентом, внешнее он выглядел куда взрослее, массивнее и крепче ребят.
— Здорово Максим. — Поприветствовал нового соседа Равер. — Что то, ты рано сегодня.
Раверсаль легонько усмехнулся и вернулся к уничтожению салатов. А Лент страдальческим взглядом провожал потерянную булку в руках присевшего за стол товарища.
— Извиняюсь. — Облизывая пальцы, пробубнил Максим. — Голоден как волк, как пойду к кассе за едой куплю тебе новую.
— На тебе лица нет... Что случилось то? — Спросил Лент, изучая заплывшие глаза Максима, лицо собеседника отдалённо напоминало вид Квина утром. — У нас тут, что ли эпидемия, какая?
— Да, в порядке я. Просто бестолковые школьники, вскоре доведут меня до ручки. — Максим устало развалился на обеденном столе. — Сегодня мне полдня втирали про какую-то знаменитую поп певичку и пытались затащить на её концерт.
— Сам виноват. Это всё, потому что ты постоянно соревнуешься с Квином. — причитал Равер. — Вот на кой чёрт тебе нужно было вызываться добровольцем, для задания под прикрытием в северную школу? Ты же даже на школьника не похож!
— Ну, так как же? — потешался Лент. — "Если Квин может работать под прикрытием, то и я смогу!" или "Если Макс нырнул в жерло вулкана, то и я смогу". Детишкам бы лишь потягаться кто полезнее. Сам ведь знаешь. Квин с Максимом этой дурью со школы маются...
— Кто бы говорил... Не ты ли ведёшь с Квином счёт по спаррингам? — буркнул Макс, не поднимая головы, юноша сползал всё ближе и ближе к краю стола.
— Не я начал вести счёт. Это затеяли курсанты, наблюдавшие тренировки. — Сухо ответил Лент.
— Кстати, в прошлом году ведь победил ты? — Поинтересовался Раверсаль, на что Лент довольно кивнул. — А как сейчас обстоят дела?
— Он пока что ведёт.
— Большой разрыв? — Без энтузиазма поинтересовался тающий на столе Макс.
— Две победы.
— Пф... Скукота, идёте ноздря в ноздрю. — Усмехнулся Равер. — Еще не раз все поменяется.
Квин вразвалку вышел из душа, вытирая голову полотенцем. Юноша был единственным человеком внутри огромной раздевалки на втором уровне подземелья. Последние пару часов ему пришлось изрядно побегать, и теперь он обессилено развалился на мягкой скамейке, лениво натягивая униформу. Одевшись, командующий поднялся со скамьи и, расправив руки в стороны, хорошенько потянулся. Немного пригладив волосы на всё ещё мокрой голове, Квин не торопливо покинул раздевалку. Перво-наперво юноша планировал сходить в столовую, но не успел он отойти от дверей, как из глубины коридора его настигла Кэшь.
