Суровые будни невесты императора

— А оборотней? — съехидничала Эрги.

— А оборотни владеют долей в бизнесе, — как ни в чем не бывало ответила Сайлейн, подходя к шкафу. Желание повидать знакомых и посидеть в спокойной обстановке, где не будет ни телохранителей, ни убийц, побеждало усталость и лень. — И недолюбливают конкурентов.

— Как и всегда, — усмехнулась вампирка, глядя за сборами соседки.

— Девчонки, так вы идете? — заскочил Грей, но входить поостерегся, застывая за дверью.

— Идем, успокойся и подожди.

Оборотень кивнул и умчался. Видно, ему также нужно было время, чтобы захватить что-то.

— Присоединишься? — поинтересовалась Сайлейн, глядя на сомневающуюся соседку.

Девушка подошла к окну, вгляделась в царящую тьму и покачала головой.

— Нет, меня ждут там. Да и тебе я бы не советовала... ты поступаешь неразумно.

Сайлейн вздрогнула и остановилась, сдавила голову руками и простонала. Вампирка была права. Она чуть не совершила глупость, словно была малолетней идиоткой, а не ее высочеством Лиерой или даже графиней Каталиной. Девушка мотнула головой и упала на кровать, спружинив.

— Спасибо, — поблагодарила она вампирку. — Ты моя совесть.

— Нет, в данной ситуации я твой инстинкт самосохранения.

Эргианна матерински усмехнулась и, открыв дверь, подозвала Грея, который суетился в коридоре. Странно, конечно, ведь он намеревался уйти.

— Мы передумали, — бросила она ему и закрыла дверь. Взглянула на подругу и добавила: — Ложись спать, пока в твою головку не пришли другие гениальные мысли.

— Не издевайся. Осознала и устыдилась, — возмутилась Сайлейн.

— Не буду, — согласилась Эргианна. — Завтра. А сегодня...

— Ложусь спать, — быстро заверила девушка, заползая под одеяло и стягивая с себя рубашку. Переодеваться лежа под одеялом было пусть и неудобно, зато вампирка не комментировала ее глупость. Как же хорошо, что судьба свела их вместе. Как хорошо...

Эдмунду Клиту было вовсе нехорошо. Он порядком замерз: температура на улице опустилась ниже нуля, а его роль не предполагала камзола. Уйти же он также не мог: вдруг жертва появится, и из-за него сорвется вся операц Пришлось бы подорваться и бежать на занятия. Фальен опоздавших не любит, а мэтр Лиаверель в виду особого расположения мог и донести.ия. Дилемма.

Отбой они получили внезапно. Уже успело поступить сообщение, что приступать к исполнению плана им предстоит с минуты на минуту, как следом за благим вестником прилетел иной. Девушка передумала. Пять разочарованных и один облегченный вздох пронеслись по пустынной улице.

Адепты, перебежками направляющиеся в клуб, ничего не заметили.

Проснувшись утром, Сайлейн сладко потянулась, плавно выплывая из царства снов и радуясь, что не поддалась на ночную провокацию. Ведь если бы поддалась, не смогла бы сейчас неторопливо, наслаждаясь процессом, просыпаться, ибо необходимых шести часов у нее бы просто не было.

Обычно этот милейший преподаватель ядов не вел занятия у первого курса, но, узнав, кто будет в этом наборе, хищно улыбнулся (так сказала Триша) и вызвался добровольцем. Еще и кураторство хотел взять. Бр... Хотя, если выбирать между эльфом и Фальеном... сложным выбор и безнадежный какой-то. Меньшее из зол никогда ее не прельщало, как, впрочем, и просто зло, если оно направленно против нее.

— О чем мечтаешь?

Эргианна была на редкость добра. Целых три минуты подождала, прежде чем приступать к активным действиям. Сайлейн обреченно открыла глаза и столкнулась с внимательным взглядом соседки.

— Я жажду знаний, — напомнила она, присаживаясь на край одеяла так, чтобы девушка не могла быстро сбежать. Да, привычки никуда не деваются.

— Думаю, мэтр Лиаверель тебя полностью удовлетворит, — протянула оборотница, с радостью отмечая, как щеки подружки наливаются румянцем. — Эрги, а сколько тебе лет?

— Достаточно, чтобы твои намеки меня задевали, — недовольно отозвалась вампирка. — И вообще, лучше бы ты...

— Прости, не удержалась, — примирительно подняла руки вверх Сайлейн. Впрочем, это было излишне: румянец очень быстро сменился ехидной улыбочкой. — Только слезь, пожалуйста. Я не люблю, когда мне пути отступления отрезают.

— А, так ты поэтому...

Эргианна быстро соскочила с кровати и переместилась на стол. Стульями она пользоваться не любила, но на людях приходилось соответствовать.

— Так о чем ты мечтала? — и не думала забывать о вопросе вампирка.

— О Фальене и Лиавереле, — призналась Сайлейн, выползая из-под одеяла и босиком направляясь к своему шкафу. Взглянула на незадвинутые шторки и недовольно фыркнула: — Эрги, закрывай сектора. Наши мальчишки любят без приглашения и стука заходить. А я не хочу...

— Там Тен за дверью, — кивнула на вход вампирка. — Мимо него никто не пройдет.

— Так уж никто?

— Он меня не выпустил! Представляешь? Проснулась утром, хотела пройтись по коридорам. А он... даже кровь сам принес. Спеленал, как вчера, и оставил. Еще смеялся и что-то своему напарнику говорил! — вознегодовала девушка. Сайлейн только кивнула, принимая информацию к сведению. Там Арнтен и посторонние не войдут. Отлично.

Молча одевшись в зеленную тунику до колен с широкими рукавами — пусть и не чета ее любимым, но тоже неплохие белые брюки, и завязав шнурки на своих осенних ботинках, Сайлейн поднялась и с надеждой посмотрела на подругу. Та ни о чем не забыла, более того, горела желанием узнать, о чем же именно мечтает девушка, если во сне присутствуют двое весьма интересных мужчин. Сайлейн покраснела.

— Эрги, а вот теперь ты делаешь неудобные намеки. У меня вообще-то жених есть!

— Когда жених мешал личной жизни? — неподдельно удивилась вампирка. — Вот у нас...

— Избавь меня от подробностей, — махнула рукой девушка. — И вообще, ты эльфа этого видела? Он же невозможен!

— Так хорош? — заинтересовалась Эргианна и рассмеялась. Она бы еще и в плечо ее толкнула, но тянуться было далековато.

— Так ужасен.

— Тебе нравятся некрасивые? Но ведь Фальен...

— Эргианна, хватит, — оборвала ее Сайлейн. — Что с тобой случилось? Какая мух... Какой нехороший товарищ тебя покусал? Кто вообще посмел покусать моего вампира и заразить его вирусом 'девушка вредная, ехидная, подруг подначивающая'.

— Прости. Просто в чем-то он прав. — Вампирка потупилась. — Я не лучшая компания для тебя.

Сайлейн закатила глаза к небу и едва удержалась от восклицания. Вот за что ей все это? Девушка подошла к Эрги и обняла ее за плечи.

— Ты самая лучшая компания. Успокойся. А Арнтена... Арнтена мы сами покусаем.

— И он станет вампиром? — слабо улыбнулась Эргианна.

— Хуже, — пообещала девушка. — Он станет трупом.

— И ты будешь говорить, что у меня нет чувства юмора?..

— Разве я такое говорила?

— Подумала.

— И с кем я живу? — риторически поинтересовалась Сайлейн. — Собирайся давай, нам еще на завтрак. Ты же составишь компанию?

Завтрак прошел неплохо. Если бы не недовольная физиономия Грея, который был обижен на них за ночное пренебрежение, то и вовсе можно было бы сказать, что все чудесно. Впрочем, для того, чтобы вернуть расположение оборотня, оказалось достаточно пообещать добиться для него аудиенции у Таоки. Богиня последнее время баловала вниманием Лейос, предпочитая на подвиги отправляться именно отсюда. Видимо, лелеяла желание научить свою внучатую отраду на старости лет всяческим нужным, с ее точки зрения, навыкам, после освоения которых полагалось почивать на руин... то есть на лаврах заведения, имевшего неосторожность заинтересовать демоницу.

Закончив с едой, девушки первыми покинули столовую. Увязавшийся следом Арнтен был поразительно молчалив, довел их до аудитории и испарился будто бы на занятия, хотя больше всего это напоминало побег. И от кого же он?..

— Каталина? Привела подругу?

Лиаверель появился, как всегда, внезапно и предсказуемо. Внезапно, ибо его не ждали, а предсказуемо... ну кто в здравом уме будет праздно шататься у лаборатории магистра? Нет, он очень добрый и славный, вот только от одной лишь перспективы помочь ему в работе над зельем сбегали не то что адепты, а большинство коллег. Единственный, кто соглашался ассистировать, — Филаир, предпочитавший тишину, потому и дружил с эльфом. Демоническая составляющая помогала ему выживать при экспериментах товарища эльфа, который уже несколько раз терял зрение, слух, обоняние, и самое ценное — волосы, а репутация экспериментатора Лиавереля надежно отталкивала желающих пообщаться.

— Новая адептка, — буркнула Сайлейн, избегая смотреть эльфу в глаза. Не любила она их, как и слишком умного эльфа, но Филаир лично просил за эльфа у Повелителя...

— О, всегда рад, — расплылся в улыбке эльф, заставив сбледнуть вампирку. Эргианна на всякий случай отступила на шаг назад. А что? Вы бы его улыбку увидели, сбежали бы.

'Такого оскала даже у папы не было', — с грустью подумалось девушке.

— Зайдете? — предложил Лиаверей, а Сайлейн едва не ухватила вампирку за рукав и не оттянула от двери. Не верила она в доброту и заботу этого блондина с правильными чертами лица, которые сейчас оживляла улыбка предвкушения. Синие же глаза внимательно следили за мимикой девушек.

— Возможно, в следующий раз, — криво оскалилась Сайлейн, дергая Эргианну за рукав, чтобы та хоть чуть-чуть отмерла.

— А? — пришла в себя вампирка.

— Полагаю, ваша подруга намекает на то, что вы можете входить, — Лиаверей был сама учтивость.

— Не ходи, — шепотом произнесла Сайлейн.

Эргианна едва заметно кивнула. Все благодушие испарилось с лица эльфа, осталась одна скорбь и мука отвергнутого гения.

— Вот все вы такие! — пафосно взметнул руками магистр.

— Какие? — спросила и прикусила язык Сайлейн.

— Осмотрительные. И чтобы хоть один помог испытать...

'Как-нибудь в другой раз', — чуть не вырвалось у Эргианны, но, в отличие от подруги, она лучше контролировала себя.

— Вам Владыка не разрешит испытывать на мне, а если что-то произойдет с Эрги, я расстроюсь, — тихо предупредила Сайлейн.

— Да знаю я.

И нарушая все правила, Лиаверей вольготно уселся на пол, опустил ладони на колени и принялся выстукивать несложный ритм пальцами.

— Аудитория двести шестнадцать, — пояснил мэтр. — Вперед и с песней.

— А...

— Нет там ничего, — хмуро отозвался эльф. Отсутствие пакости задевало его чувства профессионала, вот только экспериментировать на адептах ему запрещали. Разве что кто-то случайно поскользнется и разобьет склянку. Мечты...

Схватив Эргианну, Сайлейн потащила ее вглубь коридора. Где находиться названная аудитория, девушка знала, а про то, как быстро меняется настроение у эльфа, была наслышана. И пусть с ними он пока не выходил из образа ученного, а при первом посещении школы предстал охотником на ночных ходоков, знакомиться с иными его масками не хотелось. Слишком они были непредсказуемые.

— Куда мы так быстро идем? До занятия еще есть время, — вампирка недовольно остановилась.

— Идем, — шикнула на нее девушка, огляделась и затащила за угол. — Тебе совсем о преподавателях не рассказали?

— Ты — нет! — ехидно отозвалась вампирка, выглянула из-за угла и помрачнела. — Но с ним я бы не хотела встретиться в темной подворотне.

— Поверь, с ним никто не захотел бы там встречаться. Лиаверей — гений, но сумасшедший. Слегка, — покривив душой, преуменьшила размеры катастрофы Сайлейн.

— Слегка? — поперхнулась Эргианна.

— Слегка, — непоколебимо повторила оборотница.

— А есть те, кто не слегка? — с запозданием задала главный вопрос вампирка.

— Да. Все. И мы с тобой главным образом, потому что магистр слушает все, что мы говорим. Правда, мэтр?

— Так неинтересно, — отозвался выходящий из стены преподаватель. — И как ты узнала?

— Секрет, — расплылась в улыбке Сайлейн. — Вы нас не оставите?

Мэтр тяжело вздохнул и вернулся на прежнее место, развеял фантом и уселся на пол. Сайлейн дернула вампирку в аудиторию, плотно закрыла дверь и только тогда пояснила.

— Привычка. Во дворце не принято через стены ходить.

— А как ты узнала?

— Я не знала, просто удостоверилась. Еще пару дней и ты Лиавереля будешь искать везде.

— Везде?

— Ну, в ванную он, наверное, не зайдет, — подумав, ответила Сайлейн и, внимательно глядя под ноги, поднялась на верхние платформы, которые занимали большую часть помещения. На каждом уровне было порядка трех-четырех платформ. На каждой стоял стол с отверстием по центру, над которым помещался котел, а снизу разводилось пламя. Над одним проектом работали два-три человека, что исключало давку. Разве что главный в команде подкачает и забудет обязанности распределить.

— Мы будем что-то варить? — перевела тему Эрги, с подозрением оглядывая пустое помещение. Котлов на столах не было, и Сайлейн ее успокоила:

— Лекция.

— Лекция — это хорошо.

— А две?

— Еще лучше, — напряженно улыбнулась девушка, глядя на стену. Впечатлилась.

— Отрадно слышать, — скопировала интонации Лиавереля Сайлейн и имела честь видеть, как вампирка резко оборачивается. Слишком резко, чтобы это было контролируемое действие.

— Не пугай так.

— Да ладно. Он славный, только из рук ничего не бери и под ноги смотри, а то станешь подопытным кроликом.

Сайлейн проверила стул на предмет незапланированных предметов, убедилась в их отсутствии и пристроилась на краешке. Тетрадь, перо, чернильница — все на стол выложила, пошарила в сумке и добавила универсальный антидот. Для спокойствия. Разрез глаз Эргианны стремительно увеличился.

— Ты всегда его носишь? — осторожно поинтересовалась она.

— Если дело касается мэтра — да, — призналась оборотница. — С убийцами можно договориться или убить их, а мэтра...

— Тяжелая жизнь адепта, — вздохнула вампирка и, повторив действия соседки, приземлилась на стул. — А у тебя не будет проблем, что я с тобой сижу?

— Нет, конечно. Мы с Греем вдвоем работали, третий лишним не будет.

— Тогда хорошо, — кивнула вампирка.

Аудитория постепенно начала заполняться. Сонные адепты расползались по платформам, здоровались друг с другом. Обсуждалось в основном одно: прошедшая ночь не оставила равнодушным никого. Что ж, 'Закат' чудесное место. Сайлейн улыбнулась. Темная сторона ее натуры затаилась в предвкушении. Это сейчас адепты рады, смакуют свою вылазку, а вот когда пару дней спустя с них потребуют долги... За что? О, пьяный маг — не маг, а уж пьяный адепт — готовый должник. Чуточку лести, и он весь твой, а играть не все трезвые умеют, а пьяный, если и выиграет, разве вспомнит? Тем более все заведение подтвердит: играл — да, проиграл — да. Изволь расплатиться.

Впрочем, пока будущие обитатели долговой ямы не знали о своей судьбе и радовались хорошо проведенному времени. Их право, вот только... Эх, не стоило Мальдику так спешить наверх. Споткнулся и кубарем полетел вниз, напоролся на услужливую подножку Лиавереля и сменил направление. Столкновения с головой адепта шкафчик не выдержал, накренился. По тому, как стремительно начали покрываться льдом руки адепта, которыми он закрывал голову, и на которые вылилась холодная голубоватая жидкость, Сайлейн установила — эксперимент прошел удачно.