Возвращение Героя

Глаза тут же наводнили алые круги и вспышки, а когда я более-менее проморгался, то моему взору предстали прекрасные картины нашего "неба".

Оно выглядело как сотни деревьев, скрывающих настоящее небо. Сквозь их ветви с трудом пробивалось несколько лучиков света, казалось, дай только волю и ты заметишь необъятные голубые небеса, которые находились где-то там, за деревьями и листвой магического леса. Жизнь была прекрасна, её портил только разбитый нос, ноющая рука и победный оскал усевшейся рядом со мной Хлои.

— Я снова победила тебя, тупой кролик! — победоносно произнесла девочка, подняв правый кулак вверх.

— Молодец, — вяло вырвалось из меня. — А теперь помоги мне встать и вправь мне нос, пожалуйста.

— О, это я всегда могу!

Меня с рывком подняли, после чего девочка схватила мой нос и с мокрым хрустом поставила его на место, заставив меня выдавить через сжатые зубы воздух и поморщиться, проигнорировав вновь вспыхнувшие алые круги.

Вот бы использовать магию исцеления, но вот незадача — здесь другая система магии... Жизнь — боль.

— Ну как? — поинтересовалась волчица, дёрнув левым ушком.

— Просто чудесно. Чувствую себя поломанным и разбитым, но душа поёт серенады. Тебе поёт, — решаю добавить, с трудом подымаясь на дрожащие от перенапряжения ноги.

Двадцать минут спарринга выдавили из меня буквально всё, что только можно, так что держусь я больше на силе воли. Ну, я не против — так даже лучше. Ведь это наглядно показывает, что я становлюсь сильнее, улучшаю своё мастерство и учусь чему-то новому. Это весело!

В битвах с Хлоей я выигрываю три сражения из десяти, а два года назад я вообще не мог ничего выиграть, так что прогресс налицо. Вспоминая то, как я побеждал в одиночку целые армии, будучи героем Равновесия, этот результат становится смешным и далёким, но знаете, я ни разу не жалею об утерянных силах. Всё, чего я добился за последние пять лет — это полностью моя сила, добытая потом, кровью и тренировками. Никакая Богиня не благословляла меня, не даровала предрасположенность ко всем видам магии, ничего подобного. Ты растёшь в силе не потому что тебе нужно спасать мир, а потому что тебе просто хочется стать сильнее. Прекрасное чувство. Только когда теряешь всё, понимаешь, насколько прекрасны такие моменты.

А ещё у тебя нет никаких заданий по спасению мира, нет странных личностей, что строят на тебя планы вселенских масштабов, и если что-то не так, то тебе говорят это в лицо. Прекрасный мир и прекрасная жизнь, ха-ха-ха!

Я весело улыбнулся, заставив поднявшуюся следом Хлою вопросительно выгнуть тонкую бровь.

— Чего лыбу давишь? — полюбопытствовала девочка.

— Хлоя, тебе часто бывает скучно? — вопросом на вопрос ответил ей я, направив свои ноги на выход из тренировочной арены, окружённой деревянным частоколом.

— Ну... нет, а что?

— Вот и мне не часто! — я показал ей большой палец и лучезарно улыбнулся, заставив волчицу поморщиться. Всегда любил выводить её. — Жить прекрасно, не так ли?

— Тебя Гремори покусал, дохляк? — девочка подхватила с земли наши тренировочные посохи, валяющиеся друг возле друга. — К слову, что ты собираешься делать на Великой Охоте? Нашел себе напарника? Хотя нет, не отвечай, дай мне включить свой дар провидца... Никого ты не нашел!

— Я и не искал, — я неодобрительно покосился на засмеявшуюся девочку и пожал плечами, всем своим видом выражая своё отношение к близящейся "Великой Охоте".

Мы должны будем словить монстра, чем он сильнее, тем лучше. Думаю, второго ранга подойдёт. Ну как, словить? Убить и принести его сердце, оно будет использовано в ритуале совершеннолетия. Его ещё называют ритуалом охоты. Не скажу, что пятилетие или, по меркам моей расы, десятилетие — это возраст для совершеннолетия, но те же гоблины из Эмбера считались взрослыми в один год, а в два — стариками. Они очень быстро старели. Вот и я выгляжу не на пять лет, а на десять-одиннадцать.

Моя раса, конечно, тоже быстро растёт, но по достижении семнадцати человеческих лет наше старение замедляется. Все магические расы имеют подобные особенности, а лично мне повезло, что я, будучи полукровкой, перенял этот дар в полной мере.

— Ох, — она отсмеялась и несколько раз кивнула, вперив в меня алые глаза. — Ну... если будешь умолять меня на коленях, то я, так уж и быть, возьму тебя в напарники! Как тебе моё великодушное предложение?

— А, ну раз так, то я уже упал на колени и умоляю тебя, — ядовитости в моём голосе позавидовала бы змея. — Постой, я до сих пор на ногах? Вот неудача!

Мы остановились и взглянули друг другу в глаза. Мой взгляд был наполнен меланхоличностью и спокойствием, когда как звериные глаза волчицы источали жажду убийства.

— Пф, дурак, ты хоть понимаешь, какое я тебе одолжение делаю?! — взорвалась девочка, тыкнув меня пальцем в грудь. — Ты должен быть благодарен!

— Я сейчас лопну от благодарности тебе, вот только свою губозакатательную машинку найду, куда же я её положил? — моя рука прошлась по пустым карманам. — Ты что, украла мою машинку?

— Дурак! — девочка всунула мне в руку мою палку, после чего толкнула меня и стремительно пошла на выход, лучась во все стороны крайней степенью взбешенности. Вон, даже ребятня на трибунах неодобрительно поглядывает... на меня.

Есть, конечно, в моей новой жизни один жирный и очень неприятный минус — в моём племени жесточайший матриархат. Это не шутки. Он реально где-то на уровне подземных королевств Тёмных Эльфов, что я старался не слишком часто посещать, будучи героем. Это Хлое я могу перечить и многое-многое другое, так как мы довольно близки — выросли вместе, я как мог помогал ей с её проблемой ментального характера, так как мне было жалко вечно кричащую от ночных кошмаров девочку. Она слишком сильно привязалась ко мне и это многим не нравится.

Но на это закрывают глаза, ведь я Именитый. А ещё мужчина, так как они довольно редки в нашем селении. Нет, слабым полом нас, слава Духам, не считают, но бытие мужчиной даёт свои плюсы. Некоторые просчёты нам прощают.

Ну, а Матриархат... был один случай — я случайно перешел дорогу дочке Вождя. Ну как, перешел? Отнёсся с "неуважением" — это неуважение выливалось в том, что я отчитал её, так как она обижала одну девочку. Тогда я не знал, кто вообще эта дочь вождя, но то, что это было великой ошибкой — я понял сразу. Незнание закона не освобождает от ответственности.

Мне выписали десять ударов кнутом по спине, как я их пережил — загадка или аномальные способности полукровки. Всё же у зверолюдей регенерация намного сильнее человеческой, да и они изначально в несколько раз сильнее человека, но это в прошлом.

Когда-нибудь я покину это довольно уютное селение и отправлюсь в путешествие, благо это не запрещено. Но это будет явно нескоро, мне нужно вспомнить своё прошлое, подстроить себя под местные реалии и изучить местную магию, о которой нам ничего не говорят — таковы правила.

Я покачал головой, прерывая свои мысли, и побрёл в сторону выхода. У выхода меня ждала очень высокая женщина с короткими каштановыми волосами. Из её головы торчали два небольших округлых ушка с коричневым мехом, тренер реально была высокой — около двух метров в высоту, а мышцам могли позавидовать многие воины-тяжеловесы. Через смуглое лицо проходили три горизонтальных шрама, один через нижнюю губу, второй через переносицу и третий через левый глаз, но глазное яблоко не было задето. Нельяда Бурая неодобрительно взирала на меня полуприкрытыми глазами.

— Щенок, хорошо сражался, — произнесла женщина, бросив мне мокрую тряпку, чтобы я вытер кровь, пот и грязь. У неё был мелодичный голос, будто он принадлежал другому зверолюду, а не ей — настолько сильно он контрастировал с её внешним видом. — С тем приёмом поаккуратней — ты всё ещё не довёл его до идеала и наносишь себе вред, но удар хороший. Вот только нужно было добить Хлою, когда у тебя была возможность, а не стоять и давать возможность врагу подняться!

— Она не враг, а друг, — я аккуратно вытирал кровь, игнорируя пощипывающие ранки. — Будет враг — буду добивать.

— Тебе нужно стать серьёзнее, чёрный кролик, — покачала головой Нельяда, скрестив руки под объёмной грудью. — Ты слишком легкомысленно ко всему относишься, но хотя бы не ветреный, как твоя мать. Уже хорошо. Ладно, прыгай в нору к маме — она просила передать, чтобы ты помог ей с варкой зелья.

— Спасибо, учитель, — я поклонился головой, получая кивок и широкую улыбку в ответ.

— Прыгай-прыгай, подхалим! — женщина тихо засмеялась.

Ну, не все здесь имеют наклонности тёмных владык. Хорошие люди или, в этом случае, зверолюди есть везде.

Я скопировал её улыбку и побрёл по направлению к "норе", как мать часто называет нашу двухэтажную хижину. Насколько я понял за пять лет жизни в селении, здесь повсеместно употребляются подобные странные слова, проскальзывающие в лексиконе. Всё же мы наполовину звери или здесь просто такие традиции?

Я ускорил шаг, разглядывая странные здания нашего селения. Тут были всевозможные виды домиков и местного архитектурного гения: и круглые дома, расположенные на деревьях, и спрятанные в дуплах самых массивных деревьев здания, и самые обыкновенные деревянные избы, и домики, чем-то напоминающие мне здания с моего родного мира — Земли. С родного мира Ноя, только с его восточной части. Ну, не скажу, что это странно — перерожденцев здесь было великое множество, вот они и могли внедрить своё прошлое в наше племя подобным образом.

Дивное место. Хоть и расположено наше селение в сердце гигантского леса с монстрами, но у моих соседей, например, есть паровая тележка. Не такая, как паровые механизмы на Земле, а, скорее, больше напоминающая машины гномов из Эмбера. Я так и не понял, какой здесь технологический прогресс.

Вдалеке виднелся мой домик, построенный из светлого дерева. Из дымохода струился серый дым, а из широко раскрытых створок окон лился голубоватый свет.

У меня новая семья, новый родной мир и новый дом, куда мне хочется возвращаться, местные нормально относятся к перерожденцам, а в остальном... Ну, мне всё нравится. Хотя на задворках сознания витает мысль, что я забыл нечто очень важное. Нечто, о чём я буду жалеть.

Глава 6.

Моя мать была очень красивой женщиной. На вид ей не дашь больше восемнадцати лет, но по-настоящему ей семьдесят три — вполне обычный возраст для долгоживущей расы.

Когда я говорю "долгоживущей", то имею ввиду, что наши живут реально долго. Вождю больше двух тысячелетий, а возраст Праматери, нашего местного лекаря и учителя, теряется в веках. Говорят, ей больше десяти тысяч лет. Я однажды интересовался сколько ей лет, но она просто пожала плечами и легкомысленно ответила: "Не помню", вот такой она человек или, лучше сказать, зверолюд.

Так вот, Райя вполне себе молодая женщина, она рассказывала мне о своей жизни и... история пробудила во мне ледяную ярость, перенесённую из моего прошлого воплощения. Большую часть жизни провести в рабстве, быть обычной игрушкой для утех. Красивой, такой, которую можно ударить или заставить сделать абсолютно всё, что угодно.

И я — плод подобной жизни.

Я искренне не понимаю, почему она так хорошо ко мне относится, даже зная, что у меня есть память прошлого, хоть и не полная. Но я стараюсь отвечать на её заботу — заботой, постоянно помогаю, как умею веселю и просто вношу в её жизнь радость. Я считаю, что она заслуживает большего.

Конечно, не стоит забывать, что у местных особенное отношение к Именитым. Для них они такие же члены одного племени или стаи, как здесь принято говорить, просто подобные индивиды, по их мнению, "благословлены и вносят перемены". А в остальном, они такие же члены стаи, как и любой другой зверолюд. Хотя бы за это их стоит начать уважать и можно закрыть глаза на Матриархат. Хотя нет, лучше не закрывать на это глаза — не заметишь, как тебя пожрут.

Тяжело ли мне воспринимать Райю за свою новую мать, зная, что у моей прошлой ипостати тоже была мать? Вообще, да, но не из-за этого.

Я не помню своих прошлых родителей, но точно знаю, что я в своём прошлом давно пережил их смерть, ну, а Райя... Для меня она просто самое близкое существо в этом мире. И этого достаточно.

Ну, а что до моей Именитости, так Райя воспринимает это вполне нормально. Даже чересчур, я бы сказал. Эх, моя карьерная лестница видна наглядно: сначала призванный герой, потом перерожденец. Что же будет дальше?

Мой новый мир носит красивое название Хавен. Я не знаю насколько он большой и вообще планета ли это, а не план бытия, но здесь есть две луны и солнце, а это наводит на определённые мысли. На мой вопрос о размерах мира, мне ответили просто: "Его до сих пор исследуют". Рас тут очень много, даже больше чем в Эмбере, доминирующие: люди, так как они самые многочисленные, истинные драконы, потому что они сильнейшая раса, архонты, их магия очень сильна и только архонт может использовать её, ну и титаны, так как их боятся даже Боги, хоть их и намного меньше, чем всех остальных рас.

Что бы ещё отметить? Ну, я полукровка. Только благодаря матери я вообще сейчас жив, Вождь великодушно разрешила ей попытать удачу и дать мне родиться. Ага, Райя попросила разрешение. Праматерь, конечно, была против, но наперекор воли главы не пошла. Условие Вождя было донельзя простым: если меня изберут духи, то я и мать остаются в живых, наоборот? Нас ждёт смерть.

Жёсткое условие, если не жестокое, но, как я и говорил, в чужой монастырь со своими правилами не лезут.

Я наполовину архтерриген. Архи — это местная раса демонов, если можно так сказать. О них мало что известно, вроде как у них есть летающее королевство, расположенное на огромном парящем материке, что на юге, но это неточно. Внешне они напоминают людей, но людьми точно не являются — у всех архов чёрные или белые глаза, такие же волосы, они необычайно жестоки и якобы умеют поглощать души, хотя в последнее я не верю — не чувствую в себе я подобных наклонностей.

Да, я пытался пробудить в себе этот дар, если он реально существует, ловя и умерщвляя всяких букашек и мелких зверушек — ничего не вышло, а жаль, он бы пригодился мне в будущем. Душа — наилучший из возможных источников энергии. Так было в Эмбере, как в этом мире — без понятия.

Я дошел до своего светлого домика и с гордостью оглядел работу своих рук. Всегда приятно видеть работу своих рук, особенно, если она качественная.

Некогда хлипкая конструкция, норовившая упасть от любого дуновения ветра, сейчас выглядела вполне презентабельно. У здания была косая крыша из красной древесины, второй этаж был практически полностью перестроен, появился камин, ну, а окна расширены, так, чтобы даже Райя могла вылезти из них в случае чего.

Да... за прошедшие пять лет я всерьёз занялся этой норой, превратившейся в чудесную кроличью норку. Райя ничегошеньки не понимала в архитектуре, она скорее добила бы его, а вот мне пришлось в своё время возвести не один форт, конечно, с использованием магии, но даже с магией нужно знать, что ты строишь.