Около полуминуты ее противник не мог подняться, а Джесси только стояла и выкидывала на смех толпе разные словечки.
Бой превратился в настоящую комедию. Противник был разозлен до остервенения. Он подскочил к какому-то человеку в толпе, выхватил у него нож и бросился с ним на Джесси.
Раздались вскрики в толпе, а затем хрип человека. Последний удар Джесси был смертельным. Она нанесла его в горло человеку и тот свалившись на землю напоролся на тот самый нож.
Джесси не глядя на него прошла к своему месту и села, как перед началом турнира.
Мертвого человека увезли и на каменной мостовой остались только следы его крови.
− Я поражен. − проговорил Тан. − Вы дрались с таким мастерством, какого почти ни у кого нет.
− Поэтому я и говорила, что не стоит беспокоиться о турнире. Хотя, я предпочла бы что бы никаких боев не было.
Одного боя было достаточно. Никаких желающих в этот день и в следующий больше не было. На третий день приехали три человека из других городов.
Первый бой состоялся на мечах. Джесси понадеялась на свою реакцию, а не на знание этого вида боя. Этот бой был самым коротким из всех. Джесси отбила превый выпад противника, а затем развернувшись нанесла ему удар в плечо. Острый металл разрубил кость и прошел человеку в грудь. Он упал замертво, так и не осознав происшедшего.
Комментариев не было. За этим поединком начался следующий. Джесси выбрала лук и стрелы. Она увернулась от стрелы, выпущенной противником, дождалась следующей и затем двойным выстрелом метнула две стрелы одну за другой.
От первой человек увернулся, а вторая попала прямо в цель.
Джесси видела нежелание третьего противника сражаться, но он не мог отказаться,потому что заявил о себе.
− Я предлагаю вам выбор оружия. − сказала Джесси, не найдя ничего, что ей казалось бы подходящим.
− Плеть. − проговорил человек. Он сказал это с таким чувством, что Джесси потеряла к нему всякую жалость.
Его первый удар пришелся прямо по Джесси, чем вызвал резкие вздохи в толпе. Большинство людей желало победы Джесси.
Второй его удар Джесси отловила рукой. Плеть обмоталась вокруг ее запястья и она с огромной силой задержала возвращение. Джесси нанесла свой удар. Это был не просто удар, потому что он пришелся не по спине или рукам.
Плеть Джесси обмоталась вокруг шеи человека и она с силой затянула петлю. Он не смог освободиться.
Турнир был окончен. В последующие дни никого не появлялось.
Слухи о победах Джесси разрослись до огромных пределов. Возвращаясь обратно они обретали окраску сражения богатыря с монстрами.
Джесси спокойно управлялась совсеми делами. Большинство из них она переложила на советников, у которых не появлялось желаний делать все наоборот.
Через месяц ей практически не требовалось вмешательства в управление и она почти все свободное время проводила в парке перед замком, либо за городом, куда выезжала каждые три дня. Иногда она отправлялась в лес на несколько дней.
Советники отметили резкое сокращение нападений львов на людей. Джесси радовалась этому, потому что знала, что Рриу сдержала слово.
Возникла проблема с Леваром. Он не предпринимал активных действий, но появилось не мало слухов о том, что он что-то готовит.
Все эти слухи умерли через месяц и вновь все было спокойно. Джесси не могла сразу изменить все законы и вводила изменения последовательно. Иногда это приводило к противоречиям и тогда Джесси изобрела способ как их преодолевать.
Каждое противоречие решалось в пользу более позднего закона. Это не вызывало особых противоречий, потому что законов было не так много.
Диас постоянно была вместе с Джесси и не переставала удивляться ее энергии.
Время шло. Наступила зима. Она не была холодной, как это бывало в северных районах Земли. Температура почти не опускалась ниже десяти градусов, но холод чувствовался, особенно по ночам.
Для Джесси и Магды он не был страшен, а другие обитатели замка собирались в залах и комнатах, где были печи или места для открытых костров.
Прогулки на природу продолжались, но уже без ночевок.
Изменения в укладе жизни городов начали проявляться.
В один из дней пришло сообщение о разорении львами одной из деревень. Все люди были убиты. Не осталось ни одного раненого.
Джесси в одно мгновение собрала отряд и отправилась туда. Она мчалась со всей возможной скоростью и оказалась в деревне под вечер.
− А где убитые? − спросила она у нескольких воинов, остававшихся в деревне после обнаружения погрома.
− Их похоронили. − сказал человек. − Джесси ощутила в его ответе какой-то скрытый умысел, но не могла понять в чем он мог состоять.
Воины показали следы львов, уходившие к реке. Джесси отправилась по следам. Они вывели на другую сторону реки и повели к ближним холмам.
Джесси чувствовала, что что-то не так, но не могла понять что именно.
Отряд двигался за ней. Рядом скакала Диас, которая ничего не говорила. Она не хотела лишний раз напоминать Джесси об отпущеной миу.
'Джес, в городе войско Левара.' − передала Магда.
'Дьявол! Так это он все подстроил! Эта деревня находится на его территории!'
'Здесь некому сопротивляться. Почти все воины с тобой. Я не хочу устраивать резню.'
'Ясно, вам придется сдаться, что бы не было лишних жертв.'
'Я предам это Тану, как твой приказ.'
'Хорошо, Мэг. Мы вернемся, как только я найду предлог. Иначе меня не поймут.'
'Тебе не стоит спешить. Это бессмысленно. Вы все равно не успеете.'
'Ладно.'
Следы повели за скалу и в этот момент на отряд обрушился град стрел.
− Это западня! − закричала Джесси. − Назад!
Но было поздно. Лошадь под Джесси упала, сраженная стрелой. Диас подскочила к ней и через мгновение Джесси была вместе с ней на одной лошади.
Они помчались к ущелью. За ними успели только несколько всадников. Весь отряд был перебит.
Все стрелы летели мимо Джесси и Диас. Диас вывела лошадь на ровную площадку и остановилась.
− Откуда у львов стрелы? − почти безумным голосом спросил один из уцелевших всадников.
− Эти львы двуногие и двурукие. − ответила Джесси.
− Как это? − не понял тот.
− Это были люди, а не львы. И в деревне были они же. Они убили всех, не оставив свидетелей.
− Но зачем?
− Что бы заманить нас в свою ловушку.
− Погоня! − крикнул кто-то.
− К бою! − воскликнула Джесси и спрыгнула с лошади Диас. − Уведите лошадей. Всем укрыться. Встретим врага их же оружием.
Один из всадников увел лошадей дальше по ущелью, а остальные залегли за камнями.
Несколько минут спустя завязался новый бой. Он был не равным. Всадников противника было больше. Стрелы поражали их и лошадей.
А другие постепенно выбивали и людей Джесси. Диас была ранена и скатилась по наклонной горе к Джесси.
Джесси оказала ей помощь, а затем вскочила на ноги и начала метать стрелы в противника со скоростью автомата. Она выпустила все, что у нее было и приготовилась метать молнии, но противник уже отступал.
Видимо безумный поступок Джесси вверг их в ужас.
Джесси осмотрела Диас. Она была без сознания. Послышался скачь лошади с другой стороны. Всадник остановился около Джесси и рухнул на землю. В его спине была стрела. Он уже не мог ничего сказать, но все говорило само за себя. Джесси хлестнула лошадь и та ускакала. Было бессмысленно использовать лошадь в этот момент. Враг был с обоих сторон.
Джесси осмотрела остальных воинов. Все были мертвы. И только наклоняясь к одному из них она обнаружила стрелу и в самой себе. В горячке боя она не заметила ее.
Стрела исчезла, а Джесси снова подошла к Диас. Она уже не старалась избегать никаких трюков, а своим веществом остановила кровотечение, а затем взяла Диас и поднялась с ней на ближайшую скалу. Через несколько минут появились всадники с другой стороны. Они остановились около места сражения, а затем помчались дальше, решив что все уже сделано их собратьями.
Джесси воспользовалась моментом и взяв Диас понесла ее в сторону, обратную той, куда ускакал враг.
'Мэг, ты все видела.' − передала Джесси.
'Да, Джес. Я сожалею.'
Джесси снова пришлось спрятаться, потому что опять появились всадники. Джесси и хотела бы напасть на них, но не могла. Не могла, потому что это были люди, хотя и враги.
Она переждала пока они проскачут мимо и снова понесла Диас. Она нашла возможность выбраться на скалу и оказалась на плоскогорье.
Все было нормально, но в один из моментов она ощутила присутствие людей и обернувшись увидела Левара, окруженного несколькими воинами.
− Забавно было смотреть на вас с верху. − сказал он. − И на то, как ты заботливо тащила Диас.
− Что тебе нужно?
− Тебя, девочка. − произнес Левар.
− Я вижу, тебе не терпится что бы я поломала тебе очередную косточку?
− А ты не поломаешь. Иначе твоя подружка и твоя сестренка здорово пострадают.
− Ты подонок, Левар.
− Мне приятно слышать такие слова. Взять их!
Джесси оказалась связанной. Диас уложили в телегу и Джесси посадили рядом с ней.
− Я не такой злой, как тебе кажется. − произнес Левар. − Видишь, я не разлучаю тебя с ней.
Джесси не отвечала. Время шло к ночи и она уже знала, что будет делать.
Как и предполагала Джесси, отряд Левара не долго двигался по плато. Он остановился для ночевки и Джесси на некоторое время задремала. Ей надо было успокоиться и сосредоточиться.
Ее вывел из состояния дремы какой-то шум. Затем послышался вскрик человека, а за ним другой, уже прямо означавший причину шума.
− Львы! − закричал человек во второй раз и послышлался его хрип.
В огонь полетели дрова. Мелькнуло пламя, а затем Джесси увидела четверку львов, напавших на людей.
Левар оказался окруженным еще четырьмя воинами, которые метали в львов стрелы. Двое из нападавших животных рухнуло наземлю, а двое других выдернули из кучки людей две жертвы и те с криками ушли в небытие.
Появились еще нападавшие, но Джесси отвлек другой лев, который вскочил в телегу. Джесси издала дикий крик, означавший угрозу у рамиров. Он скорее напоминал крик мартовского кота, но был значительно сильнее и звучал угрожающе.
Зверь испугался и соскочил с телеги с рычанием. Джесси увидела после этого одного Левара, а затем львы внезапно отступили, оставив его одного.
Левар со страхом оглядывался, подошел к костру, что бы подбросить дров и в этот момент мелькнула тень.
Джесси не надо было хорошего зрения, что бы понять что это миу.
Левар выхватил нож, но мелькнула лапа с когтями и нож вылетел из руки человека. Миу прорычал что-то, а затем вонзил свои когти в горло человека.
Левар вскрикнул и замолк навсегда. Его горло было разорвано. Миу еще что-то прорычал, а затем скрылся в темноте.
Джесси больше не заснула. Она уничтожила связывавшие ее веревки и проверила состояние Диас. Та все еще была без сознания, но ее состояние не ухудшалось.
Джесси слышала рычание львов в ночи и видела их вокруг в инфракрасном свете. Они раздирали свои жертвы и к утру от людей ничего не осталось. Нетронутым остался только Левар.
Да еще Джесси с Диас, которые лежали в телеге. Львы видимо их не замечали, потому что вокруг и так все пропахло кровью убитых людей.
Наступил рассвет. Львы спали вокруг, закончив кровавое пиршество. Недалеко от потухшего огня лежал мертвый Левар и два убитых льва.
Солнце осветило все вокруг. Джесси сидела в телеге, не пытаясь скрыться от львов.
Она знала, что где-то рядом находится миу и именно он управлял стаей диких зверей.
Джесси увидела миу, когда он поднялся среди нескольких лежавших львов. Он восмотрелся вокруг и остановил свой взгляд на Джесси. Миу смотрел так на нее несколько минут, а Джесси смотрела на него.
Наконец он зарычал и выпрыгнув из-за других львов побежал к телеге.
Он встал около нее и его взгляд сошелся со взглядом Джесси. Он снова зарычал, а Джесси продолжала сидеть без движения.
Миу обошел телегу вскочил в нее с другого конца.
− Не трогай ее. − проговорила Джесси, глядя на него. Он смотрел на Диас, лежавшую без сознания. Лев зарычал. − Ты же видишь, что она ранена. Или ты такой же зверь, как они?
Миу перевел взгляд на Джесси и зарычал что-то больше похожее на речь.
− Я не понимаю твоих слов. − сказала Джесси.
Миу дрогнул и зарычал, как перед нападением. Его глаза блеснули.
− Тебе лучше посоветоваться с Рриу, прежде чем ты нападешь на нас. − Проговорила Джесси. − Я видела, как ты убил его. И я могла убить тебя в тот момент.
Миу остановил рычание, затем спрыгнул с телеги и издал какой-то вой. Несколько секунд спустя вокруг собралось около десятка львов.
Он подошел к Левару и что-то прорычал. Один из крупных львов подошел к нему и лег рядом. Миу снова зарычал и львы, окружившие телегу так же легли на землю.
Джесси понимала, что это результат дрессировки хищников. Львы слушались миу, как вожака стаи.
Он оставил их таким образом и куда-то убежал. Львы лежали на своих местах, и не двигались. Некоторые из них дремали, другие наблюдали за Джесси и изредка рычали, когда Джесси поворачивала голову или осматривала Диас.
Прошло около получаса. Появилось двое миу и Джесси узнала в одном из львов Рриу.
Рриу подбежала к телеге и взглянула на Джесси. Она что-то прорычала второму и тот завертел головой, глядя то на Джесси, то на Рриу.
− И как все это понимать? − спросила Джесси. − Ты же обещала, что нападений не будет.
Рриу что-то зарычала.
− Извини, но у меня нет ни бумаги ни чернил. Я так я тебя не понимаю. Так что придется тебе объяснить это иначе.
Рриу зарычала и толкнула лапой второго миу.
− Ты хочешь сказать, что это он?
Рриу издала короткое рычание, которое Джесси приняла за 'да'.
− Но ведь полгода не было нападений. Так почему сейчас?
Рриу снова что-то зарычала.
− Ладно, я не буду осуждать вас за это. − сказала Джесси. − Я надеюсь, что вы не будете нападать больше. Я поняла, что это не просто нападение. Это ваша месть ему. Так?
− Да. − ответила Рриу, своим рычащим языком.
− Но ты понимаешь, что после этого я не могу гарантировать что люди оставят вас в покое? Тем более, что они не поймут, почему все убиты, а я осталась жива.
Послышался скач лошадей. Миу подняли львов и в несколько мгновений умчались прочь. Появился отряд всадников. Это были воины Левара.
− Ваш хозяин мертв. − проговорила Джесси. − Вы обязаны подчиниться повелителю.
− Мы не будем подчиняться женщине. − Сказал кто-то из воинов.
− Здесь были львы! − Проговорил кто-то.
