— ... и нахрена мы вообще пошли за ними? — продолжал теперь бубнить его напарник. — Пошли бы другим путем — не застряли бы с Крылатым Древом? Аргх, до сих пор в голове не укладывается! Воистину, не зря меня предупреждали не связываться с подобными организациями — адская работа, негнущийся график, склочный коллектив, личностная и карьерная деградация...
— Не волнуйся, последние два пункта тебе не грозят, — отстраненно произнес Леро, завершая тестовый прогон систем суспендолета. Верно Квант говорил — старье, уже барахлить начало... но сам Леро вообще не надеялся, что их обеспечат снаряжением, тем более, таким дорогим, и поэтому не катил бочку на транспорт, схрон с которым им указал их текущий куратор. Обеспечить функциональность этой рухляди он вполне сможет... в отличие от возможности работать спокойно и без нервотрепки со стороны напарника. — Деградация тебе не грозит по умолчанию, дальше уже некуда, а склочный коллектив ты и сам обеспечиваешь.
— Эй! — возмущенно воскликнул Квант. — Это было слишком!
— Сам виноват, не ной, — спокойно произнес блондин. — У тебя был шанс уйти, я тебе не единожды это предлагал.
— Ага, так бы я и ушел... — хмуро буркнул себе под нос красноволосый мужчина. — Я просто не мог упустить шанс доказать, что этот ублюдок Хан-Сунг как-то во всем этом замешан! Это дело принципа, Ро!
— Я смотрю, ты жаждешь его крови, — с развлечением в голосе произнес тот. Нет, все же порой Квант, несмотря на всего его заскоки, обеспечивал хорошее настроение...
— И желательно — всей! — с энтузиазмом отозвался его собеседник. — Этот сукин сын уволил меня из-за каких-то своих подозрительных делишек! Я просто не могу спустить ему это с рук!
— Тогда и не ной — чем усердней мы работаем, тем больше шанс, что мы найдем что-то, — отозвался Ро, наконец завершая тестовый прогон. Ну все, можно лететь... — Давай, пристегивайся. Курс на 2-F-41-Н.
— Туда? — поморщился Блиц, тем не менее, застегивая ремень. — Опять мне ждать, пока ты взламываешь очередную базу данных?
— Если хочешь, можешь выйти и проветриться... но если засветишься, сам будешь объяснять принцессе Юри, почему мы сорвали операцию, — терпеливо произнес адепт света, но, посмотрев на насупившегося напарника, добавил. — Успокойся. Надо обеспечить стабильный приток кадров в контролируемую зону, у тебя будет возможность немного расслабиться.
— Опять гонять бандитов? — фыркнул скаут, никак не успокаиваясь. — Они же даже ничего мне сделать не могут!
— Гонять учеников это тебе не мешало... как и огребать от них, — не сдержавшись, язвительно отозвался Леро, наблюдая, как скривился его товарищ. То-то же? — Ладно, полетели. У нас впереди еще много работы.
Вот уж действительно — работы еще много... но она обещает окупиться сполна.
А значит, стоило постараться.
Глава 3.
Как-то так получилось, что ему хорошо удавалось пробираться по пересеченной местности — даже в одиночку, то есть не имея возможности телепортироваться. Лесные тропы на третьем этаже были лишь разминкой, на четвертом же ему пришлось пробираться на каждую тренировку по буреломам — лес, окружающий жилую зону избранных, был действительно непроходимым. После этого бег по более-менее горной тропе среди скал, ограждающих жилую зону избранных на пятом этаже, был лишь легкой разминкой: тропа сама словно ложилась под ноги, напоминая на пробежках на втором этаже, когда он только-только учился нормально бегать, и поэтому Баам с отчетливым сожалением телепортировался, как только образ мистера Хачулинга на конце его нити стал достаточно ярким. Пусть пробежка и была отдушиной — тратить время не стоило, все же после этой тренировки ему надо еще хоть немного поспать перед завтрашней, командной.
— О, ты уже? — развернулся к нему до того стоящий на краю обрыва парень, убирая в карман приставку. — Быстро. Кстати, как и ваши команды — поздравляю, вы держите темп. Всего два месяца прошло, а вы уже перешли на пятый этаж!
— Спасибо, мистер Хачулинг... но не стоит, — лишь покачал головой Баам. — У нас уже отсеялось три человека из двух команд... да и мистеру Гуну из команды мистера Ли Су тяжело далось последнее испытание на четвертом этаже. Если он отсеется, дальше мы пойдем минимальным составом, и не сможем себе позволить оставить кого-либо еще.
— Да уж, неприятно... — только и вздохнул его собеседник, отходя от края отрыва. — А вариант набрать кого-нибудь в команду не рассматривали?
— А смысл? — гримасу сдержать не удалось. Набирать кого-то еще... — Как я понял, те, кто присоединяются к другим командам на этажах до двадцатого — отсеявшиеся ранее люди, брошенные своими командами из-за слабости... и у них нет шансов взобраться выше. Ну пройдут они еще один этаж. Ну два. Может, поднимутся и дальше... Но он не смогут поддерживать темп наших команд. И им придется оставаться снова... конечно, мы можем набрать кого-либо еще, но...
— Да, не лучшая идея, — кивнул голубоволосый парень напротив. — Тем более, не стоит втягивать заведомо более уязвимых участников в вашу игру. Кстати, не обнаружил пока ничего?
— А... да, — несколько замешкавшись, ответил брюнет. — Мисс Эмма стала проявлять внимание к одной из команд, живущих в том же комплексе, что и мы. Учитывая, что до сих пор даже с нами общается с трудом...
— К этому стоит присмотреться, — задумчиво отозвался скаут. — Постарайся выделить ее контакт и установить с ним связь, чтобы следить за ним. Может, это и случайность... но лучше все-таки подстраховаться.
— Хорошо, — лишь кивнул в ответ проводник. — Тем более, кроме мисс Эммы, у наших команд хватает точек соприкосновения. В обеих наших команд есть анимы, а я достаточно тесно общаюсь с мисс Наре...
— Вау, — со смешком перебил его собеседник. А? К чему это он? — Кажется, ты слишком много общаешься с моим братом, раз уж начал думать как он. Не скажу, что я не рад этому... ну да ладно. Кстати, мой братишка еще не начал присматриваться к членам других команд на предмет вербовки?
— Нет, мистер Кун думает, что мы сможем добраться до двадцатого этажа текущим составом, и пополнение планирует искать там, — покачал головой Баам. — Он говорит, что сейчас слишком велик риск нанять уже завербованного нашими противниками человека.
— Правильно говорит, — криво усмехнулся Хачулинг. — Ну, если он уверен, что вы дойдете с имеющимся составом... ладно, поверю ему. Есть еще новости? Если нет, давай приступим к тренировке. Что ты думаешь об использовании оружия, Баам?
— Как будто я в оном разбираюсь, — только и вздохнул тот. — Всего дважды держал в руках, и ни разу не смог использовать...
— Про Черный Март во время инцидента с покушением на мелких принцесс я знаю, — задумчиво отозвался его наставник. — А другой раз?
— Раньше, как только прибыл на второй этаж... во время первого теста, — отвел взгляд брюнет, пытаясь отогнать воспоминания. — Я просто растерялся, не знал, что делать, испугался... сам не заметил, как выпустил нож из рук.
— Ну, может быть, ближний бой — это просто не твое, — равнодушно пожал плечами голубоволосый парень. — Тем более, без обид, новички из проводников в ближнем бою откровенно слабоваты, а времени набраться опыта у тебя особо-то и нет, учитывая, во что ты ввязался — противник может оказаться куда сильнее тебя, и первый же пропущенный удар станет последним. Если бы твоя способность к контролю пространства не была бы столь узкоспециализированной, или если бы ты смог действовать в паре с избранным, обладающим достаточной мобильностью, твой потенциал бы раскрылся в полной мере... но чего нет, того нет, а значит, тебе придется импровизировать. Более того — раз твоя способность уже была засвечена, в той личине, которая будет вести объект наблюдения, тебе попросту нельзя открыто использовать телепортацию, чтобы избежать разоблачения. Раз уж ты можешь перемещаться вне зависимости от того, находится ли конечная точка телепортации в поле твоего зрения, тебе придется использовать все, от местности и до атак противника, чтобы выдать телепортацию за повышенную скорость или иллюзорные техники шинсу. Раз уж ты разучил скрывающие техники на минимально необходимом уровне, теперь мы займемся собственно отработкой подобной тактики...
Оставалось лишь подавить стон. Очередной раунд игры в прятки, но на этот раз — в скалистой местности, где можно легко переломать все кости, упав с обрыва? Впрочем... а чего он еще ожидал? Наверняка, если задаст вопрос — то получит ответ вроде "ты должен уметь избегать смертельных опасностей и быть по-настоящему надоедливым засранцем для твоих противников, чтобы они не могли быть уверены в твоей смерти, даже если сбросят тебя из-под самого потолка этажа", или что-то в этом духе. А значит, жаловаться бесполезно — не стоит даже тратить на это силы.
Тем более, оные ему еще понадобятся этим днем.
В отличие от распределительного теста на втором этаже, с занятиями по расписанию и обязательным посещением, на этажах, начиная с третьего, прошедшим второй этаж командам предоставлялось более свободное расписание. Вся обязательная совместная деятельность ограничивалась инструктажем вначале, на котором выдавались необходимые для сдачи нормативы, а второй инструктаж проводился уже после сдачи оных, перед командным тестом, который проводился тогда, когда команды подавали заявки на прохождение оного. В остальном же каждый развивался самостоятельно, и там уже были варианты, готовиться к сдаче нормативов и испытаниям в одиночку, привлекать своих товарищей с той же специализацией или объединяться с представителями оной из других команд. Впрочем, иногда практиковалось и расширенное взаимодействие — так, на пятом этаже был еженедельный турнир удильщиков, в который мисс Анак с мисс Андросси включились вскоре после прибытия. Впрочем, их взаимодействие с участниками из других команд не было чем-то новым, да и мистер Амигочаз тоже тренировался с мистером Раком...
Но вот куда более неожиданным было то, что и мисс Наре тоже последовала их примеру. В команде она общалась разве что с мистером Чунхва, в сторону которого Баам не мог смотреть после той сорвавшейся попытки вытащить мисс Тейлор, и с мистером Куном — и только благодаря ей он узнал, что в еще одной из находящихся сейчас в ожидании испытания команд есть анима, и что мисс Эмма общается с товарищами той. Не то, чтобы он так уж хорошо общался с мисс Наре — та была слишком уж... себе на уме, иначе и не скажешь, и постоянно крутилась вокруг мистера Куна, что, учитывая достаточно напряженную ситуацию, здорово всех нервировало — но мисс Наре была относительно доброжелательна по отношению ко всем окружающим, а значит, можно было не бояться, что она будет против разговора.
Так, собственно, и получилось.
Баам обнаружил скаута их команды в одном из малых полигонов для проводников, который одна из помощников офицеров, мисс Рейна, отдала под нужды анима, которых сейчас на этаже было трое — мисс Наре говорила еще о каком-то зверолюде с этой способностью, который предпочитал тренироваться в одиночку. От остальных полигонов этот отличался наличием нескольких сейчас пустующих клеток у одной из стен да нескольких аквариумов с другой, около которых и стояли две девочки. Мисс Наре, с ее ростом и короткими светлыми волосами, он узнал сразу, в отличие от другой анимы — такой же невысокой девочки с каштановыми волосами, убранными в два коротких хвостика. Она-то первая и заметила его, обернувшись к двери.
— Эм-м-м... добрый день, — неуверенно произнес Баам, замявшись под взглядом светло-голубых глаз. — Мисс Наре, вы обед пропустили...
— Да? Ой... не уследила за временем... — лишь вздохнула та — и просияла, увидев протянутый ей бумажный пакет. — Спасибо! Баам, ты — лучший!
— Вы уже не первый раз так увлекаетесь, — покачал головой тот, протягивая еще один пакет с прихваченными в столовой сэндвичами второй аниме. Да уж, тут, в отличие от второго этажа, за еду платить не нужно... — Не забудьте, что через два часа у нас вечерняя тренировка. Мистер Кун просил передать, что явка обязательна — нужно поработать над тактическими схемами.
— Хорошо, постараюсь не опаздывать, — прожевав, кивнула мисс Наре. — Спасибо за напоминание... и за обед. Кстати, вы же еще незнакомы? Баам, это Верди, она анима... и тоже проводник в своей команде. Верди, это Баам... порой мне кажется, что он — нянька для всех в нашей команде.
— Кому-то же следует заботиться, чтобы все ели вовремя и не опаздывали, верно? — улыбнулась ее собеседница. — Спасибо за обед, Баам...
— Постарайтесь следить за временем, хорошо? — только и покачал головой тот. — Чем вы так увлеклись?
— А? Ну... — блондинка нахмурилась на секунду, прежде чем кивнуть, явно принимая какое-то решение, и отойти в сторону, открывая вид на один из аквариумов... вернее, террариум, за стеклом которого ползали...
— Паук? — выдохнул он, смотря на достаточно крупное черное насекомое, которое заволокло паутиной один из углов отведенной ему территории. Совсем как у...
— Ага, решила поработать с насекомыми, — кивнула светловолосая анима. — Верди тоже заинтересовалась. Анима вообще редко работают с насекомыми, по крайней мере анима не из великих семей — поначалу доступные шинхэо слишком малы и отличаются разве что ядовитостью, да и то не всегда, а куда более крупные имеют хорошую сопротивляемость шинсу, и неопытный анима просто не сможет их контролировать. Это практически общепринято: многие анима считают, что с насекомыми каши не сваришь, и у меня не было информации об использовании их в качестве шинхэо до... ой, — осеклась девочка. — Прости. Я не хотела...
— ... ничего страшного, — прикрыл глаза брюнет, прежде чем собраться с ответом. Да уж... Интересно, мисс Тейлор знает, как повлияли на остальных вести о ее "смерти"? — Это действительно было... удивительно, иначе и не скажешь. Я помню, как вошел к ней в комнату — вы знали, мисс Наре, что она держала всех насекомых в своей комнате?
— Благодаря слухам — знала, — негромко произнесла та. — В общем... Я решила поработать с насекомыми, тем более, она оставила мне свой контейнер с шинхэо перед... тем испытанием. Сказала, что там он ей все равно не понадобится, а мне может пригодиться, раз я анима... Я подумала, что не стоит ее шинхэо оставаться невостребованными...
— Она была бы рада, что кто-то их использует, — на этот раз собственный голос звучал куда уверенней, и лицо не надо было так жестко контролировать. — Так чем вас настолько заинтересовали насекомые-шинхэо?
— У них невероятная сила для своих размеров, — вместо мисс Наре ответила мисс Верди. Да? — Я слышала, что большие насекомые-шинхэо очень сильны, но не верила в это до сих пор... однако это может оказаться правдой. К тому же, у насекомых такого размера изначально низкое сопротивление шинсу, а значит, их может контролировать даже слабый анима. Ты же знаешь про положительную и отрицательную тенденцию?
— Уменьшение двух из трех факторов измерения шинсу при увеличении одного? — утвердительно кивнул Баам.
— Именно, — отвернулась к террариуму его собеседница. — Поэтому тренировками в один момент времени можно развивать только один фактор — либо баанг, либо мьен, либо су, и то это оказывает значительную нагрузку на мозг. Проще начинать обучение с увеличения количества баангов, это снимает часть нагрузки с мозга, однако для анима, не имеющих специализацию проводника, это очень сложно, поскольку играют роль и остальные факторы — мьен влияет на доступную для контроля шинхэо территорию, а су помогает продавить врожденную сопротивляемость шинсу у шинхэо. А поскольку даже у обычных шинхэо она высока... у анима можно проследить замедление развития многозадачности. Как правило, два шинхэо даже в Е-ранге — хороший результат для анимы, не относящегося к позиции проводника.
