Гелэналли.

Скорее констатация факта моей необычности, чем вопрос. Расса задумчиво отвел упавшую мне на глаза черную прядь и нежно провел по щеке, завершая жест.

— Я сорвался, прости. — Извиняющийся демон! Вот так новость, где же тут подвох? — У нас нет времени на ухаживания, давай займемся этим после свадьбы, а сейчас просто скажи...

— После ЧЕГО!? — небо с землей поменялись местами? Какая муха цапнула бедненького демона, за какое место и чем страшным эта муха болела, если не секрет? — Ты сдурел! Только не вешай мне тут про высокие чувства, последний раз спрашиваю — что надо?

— Тебя. — Последняя романтическая попытка неизменно провалилась под моим насмешливым взглядом. — Ладно, начистоту, так на чистоту. То, как ты меня называешь, натолкнуло на интересные мысли.

Резкое отпустившие руки демона нарушили мое равновесие, спас все тот же стол.

— Как я тебя называю? — ответ меня не интересует, но на раздумья нужно время, а я и так соображаю в усиленном режиме.

— Ты зовешь меня 'Верным', моя миллеве! — Огнезмей деловито заходил по комнате, на ходу подхватывая свой бокал. — Мне нужна твоя энергия, чтобы прекратить существование общественной пиявки.

— Ага, понятно, — пока посетитель занят мечтаниями, я, подхватив свой узел с одеждой, скрылась за ширмой. — Ты хочешь стать моей личной пиявкой.

Из выбора оставалась только юбка и пояс с блузой, все остальное было грязным, после злосчастной находки я так и не удосужилась организовать стирку.

— Я предлагаю сделку.

Голос звучит из противоположного угла, можно успеть переодеться.

— Ты насыщаешь меня, пока я ищу выход из этой ситуации, а я помогаю тебе остаться живой после Совета, и может быть даже вернуться в средний мир.

Последние слова прозвучали прямо за моей спиной. Я стиснув зубы, подавила испуганный вскрик. Раз нахожусь среди демонов, пора начинать вести себя сообразно. Не торопясь, почти красуясь, накидываю блузку, продемонстрировав голую спину (благо юбка была уже на мне) и, повернувшись, ставлю свое условие.

— Расскажи о Совете, и я подумаю. — Расса перевел выжидательный взгляд с моих рук, завязывающих тесемки на груди, на лицо. Ядовитая усмешка в его глазах промелькнула и исчезла.

— Ну, начнем с истории. — Что-то он больно жизнерадостен, ох не к добру...

— Покороче, пожалуйста, и ближе к делу. — Наглеть, так до конца, я небрежным жестом отодвинула Огнезмея с прохода и, усевшись у зеркала, взялась за расческу. — Можешь начинать, я слушаю.

— В Совете 13 высших демонов, каждое столетие избирается председатель Совета, за которым последнее слово, даже если оно идет в разрез с мнением остальных членов, кроме Повелителя, конечно. Небольшое отступление, сейчас председатель Шэрнал'гир рода Самаэль, крепко не любит именно людей, а не эльфов, орков, гномов и прочих. — Проследив через зеркало за моей неизменившейся мимикой, Огнезмей недовольно сжал губы и продолжил. — Рождение демона в среднем мире было очень давно, думаю, предстоящее собрание будет отличаться от описанного в летописях, но для тебя самым главным остается последний, завершающий этап. Активатор, доживший до пришествия демона становиться его первой жертвой.

Многозначительное молчание можно было ножом резать. К тому времени мои волосы были идеально расчесанными, но движения расческой были единственным предлогом скрыть дрожащие руки. Когда тянуть с ответом стало невозможно, я, наконец, отложила гребень.

— И чем ты можешь помочь?

— Если ты станешь моей женой, летальный исход тебе не грозит.

'Правда, можешь уснуть на неопределенное время, но энергии это не помеха'.

Ах, он...! Значит так, да? Чем не летальный исход? Где разница? Для меня, я имею в виду!

Убедившись, что чтение мыслей мне все же доступно, пусть и неконтролируемое, меня же, ему читать не всегда удается, мое сознание заметалось в поисках выхода.

— Что скажешь? — Просто лучиться доброжелательностью! Змей паршивый! Ну ладно, посмотрим еще. Говорят, даже если тебя съели, у тебя все равно есть два выхода, только что-то ни один из них мне не нравиться.

— Знаешь, я бы с радостью, милый, но не представляю, как змеят пеленать!

Предполагаемый папаня пошел пятнами от моего невежества в вопросе ухода. Я так надеюсь. О-го, это же начало трансформации! Кто-нибудь принесите голодного ежа, что ли!

Мое обязательное убиение прервал вежливый стук в дверь и не вязавшееся с ним вваливание шумных близнецов с неизменной псиной.

— Папа просил передать: ужин через два часа, — мальчик вертелся возле собаки и одновременно тараторил явно заученный текст. — Скоро принесут одежду, прошу принять и не опаздывать.

Девочка в это время хитро посмотрела на Огнезмея, который при их появлении убрал протянувшиеся было руки к моей хрупкой шейке. Не по годам смышленый ребенок! Все то ей понятно!

— А еще папа хотел вас видеть, — удивленную мордашку брата она дальновидно прикрыла собой. Мда, вот Ниэр'Лен удивится, когда к нему заявиться змеюка с незапланированной встречей. Эльрасса с большим сомнением посмотрел на меня: сейчас добить или я все-таки никуда не денусь? Придя к какому-то выводу, он быстро вышел из комнаты.

Ох, и хитра ты малышка! — вовремя нащупанный стул принял груз моей основательно перетрусившей тушки.

— Меня Элие'Лен зовут, а это — Рону'Лен,— она махнула в сторону брата, подходя ближе. — Нас правда папа послал, но про встречу я придумала. Он вас обидел?

Ну вот, не хватало, чтобы кроха брала меня под свое покровительство! Я, подчиняясь неосознанному импульсу, заграбастала девочку и усадила к себе на колени.

— Что вы делаете! — Эля напряглась, но вырываться не спешила, переживая явно новые ощущения.

— Тебя никогда не брали на руки? — неужели здесь это не принято?

— Нет, не помню, а зачем ты взяла меня?

— У нас всегда берут детей на руки, — я пригладила ее шелковистые волосы, совсем как у отца. — Так показывают нежность и любовь.

— Ты не можешь нас любить, — уверенность, с которой это было сказано, повергла меня в шок.

— Почему?

— Мы только что познакомились и ничего друг о друге не знаем. Вдруг мы плохие? — боги, кто так научил рассуждать маленькое создание!? Цинично, расчетливо! Не знаю, сколько им лет по демоническому счету, у нас бы дали не больше пяти — семи. Рону неуверенно топтался в дверях, перебирая собачий мех, хотя пес давно уже был не в восторге от методичного выдергивания клоков шерсти, вместо обещаемой ласки.

— Пойдем, я тебя тоже возьму, — мальчик опасливо покосился на мою протянутую руку, но сестра сидела, что само по себе веский аргумент. Да и просто хочется попробовать! — Детей любят не за что-то, а вопреки чему-то.

— Это как? — Рону мостился на моей второй коленке, отчего она ходила ходуном. Домашний любимец торопливо воспользовался нежданной свободой и быстренько ретировался за дверь.

— Ну вот, например, — я театрально задумалась. Бесята во все глаза ждали продолжения, почуяв увлекательную историю. — Представим, что двое деток решили пошутить над тетей и их нечаянно засекли...

Два хихика были мне наградой за удачный пример.

— И их не наказали? — малыши уже смело обнимали меня, как будто мы тут всю жизнь просидели.

— Зачем? Они же зла не желали, просто им скучно одним в большом доме.

— Но мы же немножко навредили... — неуверенно протянул Рону, похоже, ему становиться стыдно за шалость. Прогресс.

— Зато вы проводили меня до комнаты и снова пришли в гости, а то мне бы тоже пришлось искать разных теть, от тоски!

Теперь мы смеялись втроем. Вот в эту идиллию и ворвались знакомые приведения.

— Ша, детки! Они вас не обидят, сейчас мы медленно пробираемся к выходу и...

— Зачем? — простой вопрос ошеломленной девочки надолго ввел меня в состояние ступора. Как зачем, это же привидения. Их надо бояться.

— Это не привидения! — надо что-то делать, даже пятилетки мысли читают! — Это души. Вот она эльфийка, а она человек. Совсем нечего бояться!

— А в чем разница? — я заставляла себя смирненько сидеть, и не сорваться с места с детьми под мышками.

— Приведения неупокоенные, а для душ это дом, как и для нас. Просто они служат нам до перерождения, чтобы не скучать.

— А они разговаривают? — ждать нападения я перестала, однако в довесок проснулось любопытство.

— Конечно, только ментально, но если ты не пускаешь их свой разум, то они не настаивают. Сейчас ты прикрываешься страхом. Они подождут, когда будешь готова с ними говорить.

Усиленное расслабление привело к обратному эффекту. Души терпеливо стояли в сторонке и улыбались, глядя на мои потуги. Дети тоже выжидательно следили за страданиями меня. Ну, время мне надо! Если вам сказали, что страшный зверь не кусается, то это не означает, что вы сразу воспылаете к нему всеми чувствами и броситесь целоваться, правильно?!

— Душа эльфийки говорит, что уже нельзя ждать, иначе вы опоздаете на ужин. Она просит разрешения приблизиться к вам и помочь собраться. — Элие'Лен спрыгнула с коленок и потянула меня за руку в сторону зеркал. Пригревшийся Рону, нехотя сполз, позволяя сестре сдернуть меня со стула. Ну и силища у малышки!

— Я же демон! — прозвучал гордый ответ на мои мысли.

Все! Надо срочно искать меры по сохранению дум в специально отведенной емкости! Моей голове!

— Это же просто! — ну вот, опять.

Рону'Лен кинул на меня по-мальчишечьи покровительственный взгляд.

— Сделай свою ауру непроницаемой и все!

Ага, объяснил! Теоретик, блин!

'Он хотел сказать, надо представить себя в коконе из собственных мыслей и эмоций, не позволяя им свободно течь в пространстве, где они пересекаются с чужой аурой.'

АААА! Приведения заговорили!

Душа с длинными ушками мило улыбнулась.

'Шоковая терапия, но, наверное, начнем?'

Приведение человеческой девушки согласно кивнуло, и они двинулись на меня. Конечно, можно было остановиться и подумать, кусать им нечем, дети, опять же, уверяют что души — добрые, но инстинкты сработали быстрее. Я сгребла демонят и начала тактический отход, плавно перетекающий в бегство. Далеко не убежала по достаточно веской причине, спина уперлась в зеркало. Дети висели у меня на руках, беззаботно болтая недостающими до пола ногами, а у приведений в руках появились первые угрозы — платье, расчески и заколки. Мозги уверяли: 'все в порядке, успокойся', самосохранение истерило: 'сделай хоть что-нибудь!', а коварное зеркало насмешливо холодило спину.

Все равно, должен быть выход! Вот с этой мыслью я и провалилась в зазеркалье. Проблема с душами сразу отпала, их нечеткие очертания сквозили сквозь зеркало как через дым костра. Зато появился закономерный вопрос, где мы?

— Ого! — от неожиданного возгласа близняшек я разжала руки, и они шлепнулись на пол, если эту поверхность под ногами можно так назвать. Складывалось впечатление, что мы стоим на мягкой болотистой почве, которую невозможно рассмотреть из-за плотно клубящегося тумана, кстати сказать, над головой и вокруг было то же самое. На редкость однообразный пейзаж!

Дети черпали дымку и вглядывались в нее остекленевшими глазами, напугав меня до икоты.

— Лапоньки мои, вам плохо?! — я опустилась на карачки рядом с ними, — что происходит!

— Гелэн'ни, все в порядке — к моему облегчению у Рону снова прояснился взгляд. — Ты никогда внутренним зрением не смотрела?

Я обреченно вздохнула, рядом ведь нет приведений, чтобы растолковать необразованной мне, что имел в виду мальчонка.

— Попробуй смотреть в никуда, просто смотреть, не замечая деталей.

Мой отрешенный взор, наверняка можно было принять за усилие разглядеть что-то, но на самом деле я пессимистично философствовала на тему 'за что мне это'.

И тут начали проявляться знакомые и не очень образы. Вот, например, Ниэр'Лен сидит в кресле с трубкой южанского кальяна и чему-то довольно жмурится, мимо пробегает Огнезмей, напротив, сильно взбешенный. Где-то позади них появилось знакомое личико трактирной служаночки, глядя на меня, она быстро поправила волосы и пропала. Сбоку отразилась до боли знакомая обстановка — комната бабушки. Точно! Там всегда висело огромное зеркало в тяжелой раме. Я неосознанно сделала шаг в сторону знакомой обстановки. Картинка из прошлой жизни, пару лет отдала бы, чтобы все вернуть назад и не поехать к этому злосчастному 'старому другу'! До края ниэрского ковра в гостиной госпожи Валэниле оставалось пол шага, когда на моих руках тяжелыми гирями повисли дети.

— Не ходи, Гелэн'ни! — такого слаженного вопля хватило на то, чтобы привести меня в чувство и слегка оглушить, — тебе нельзя сейчас возвращаться!

— То есть, я чуть не ушла домой? — от их ответа зависело многое, понимая это, дети не очень-то хотели говорить правду, но портить необычные отношения явной ложью тоже не желали.

— Да, и тебя некому удержать сейчас, но... — демонята прятали глаза, не решаясь продолжить. Моя круто изогнутая бровь сыграла роль вопросительного знака, — потом за тобой все равно придут, и будет еще хуже.

Сказано очень тихо, как будто это их вина. Взрослые маленькие дети, что может быть ужасней!? Я опустилась на землю, чтобы оказаться глазами на одном уровне с демонятами.

— Вы очень славные, — я нежно обняла незаметно всхлипывающих детей (они очень хотели скрыть, по их мнению, непростительную для демонов слабость), — уходить сейчас я не собиралась, ведь с вами так весело! Только никому не рассказывайте, где мы побывали, хорошо?

— Не расскажем, а Души просто подумают, что ты воспользовалась зеркальным порталом.

— Конечно, кто догадается, что человек сможет хоть минутку задержаться во внутренней реальности!

Слезы моментально высохли, и чертенята восхищенно уставились на меня, заставив зябко поежиться от их взглядов.

— Что значит — задержаться? — чую очередной сюрприз, последние новости относительно моей персоны не принесли ничего, кроме неприятностей, может хоть здесь подфартит?

— Зеркала придуманы демонами, — лекторским тоном начал Рону'Лен, сильно смахивая на уменьшенную копию Эльрасса. — позже мы внедрили эти изобретения в средний мир для...мм...по личным соображениям...

Тут он растерянно запнулся, не зная как помягче прокомментировать эти 'личные соображения'. Элие'Лен пренебрежительно фыркнула и прямолинейно заявила.

— Для облегченного доступа к пище.

— Ну вот, — продолил Рону'Лен, — Маги долго пыхтели, но смогли воспользоваться ходами демонов, только их перенос осуществляется мгновенно, любая заминка грозит гибелью. Задержаться во внутренней реальности может только демон.

С прозвучавшей фразой в наши головы одновременно пришел подсмысл сего высказывания. Я — демон?

— Н-нееее-т! Не может быть! — поспешное открещивание только усилило убежденность близнецов, в глазах которых уже ярко высвечивались изуверские планы относительно уточнения моей личности.

— Это можно узнать только одним способом... — ни к кому конкретно не обращаясь, протянула Эля. Мурашки плотным строем промаршировали от лопаток к шее и обратно, судя по виду Рону, не у меня одной. — Тебе надо коснуться жезла Повелителя.