Сероглазый ангел

Хьюберт пришёл в ярость, едва не выбивая беднягу из седла собственным щитом. Воин сумел удержаться, и увлёк испугавшегося атаки коня в бок, оставаясь всё же рядом с хозяином.

— Должен быть другой ход! Продолжайте искать! — велел Бриэм.

— Господин, — Дьюэйн решился с риском для здоровья уточнить их положение, — господин, королём было велено беспрепятственно пройти через ворота, не применяя насилия. Даже если мы отыщем тайный ход (в чём он сомневался, но не собирался говорить своему господину), и попадём за стены Тендервиля, вы, мой господин, не выполните указанные Вилхердом условия. Вы не можете проиграть после того, как проделали весь этот путь...

Хьюберт дико оглянулся на него, но смолчал и задумался.

— Верно, мой дорогой Дьюэйн, за что я тебя и терплю. Ты всегда найдёшь нужные слова, чтоб порадовать своего хозяина.

— Благодарю, — коротко склонил голову воин, — какими будут распоряжения?

— В чём бы ни была причина столь странного явления, оно временно. А значит, мы просто подождём.

— Подождём? Но Кендал и его отряд вскоре прибудут к стенам, — напомнил Дьюэйн.

— И он не будет ждать, мой дорогой друг, — ухмыльнулся Бриэм, — он никогда не мог ждать.

— Отступаем?

— Отступаем! — велел рыжий предводитель, — оставь наблюдателей. Сделаем, как обычно...

* * *

Они едва не загнали лошадей, но достигли границ Тендервиля. До замка оставалось совсем немного. Отряду предстояло пересечь холмы, которые несколько замедлили их путь. Благо удалось немного срезать в лесу, воспользовавшись заброшенной дорогой. Но велика была опасность сломать животным ноги, несясь по едва пригодной дороге. Когда показался знакомый мост, перекинутый через сверкавшую речушку, Райан ощутил, как предательски заколотилось сердце.

Вейн был куда спокойнее. Он обогнал друга, соскочил на землю, и любовался открывшимися их взгляду строениями. Воины спешивались, придерживая уставших лошадей, оставаясь позади своих предводителей. Райан остановился посреди широкого моста, и устало вздохнул, когда понял — этот день так просто не закончится...

Грэди стоял, приоткрыв рот. Он поворачивал голову то вправо, то влево. Некоторое время мужчина не двигался, затем его громкий хохот взорвал тишину у стен. Согнувшись пополам, воин не мог вымолвить и слова, лишь указывая трясущимся пальцем на серые камни.

— Угомонись! — велел Кендал.

Друг видел одно — он другое. Трава у стен замка истоптана копытами, и не одной парой сапог. Каменные перила моста с одной стороны были разбиты. Ардианец даже сейчас, склоняясь и глядя в прозрачную воду, мог видеть куски камня, обрушенные после боя.

— Прости... прости, друг... — Вейн вдохнул поглубже, успокаиваясь.

Он прижал рукав к губам, содрогаясь от беззвучной истерики. Стараясь не глядеть лишний раз на крепостные стены, Грэди огляделся вокруг.

— Мы осмотримся. Должен быть другой ход. Как думаешь, она знала? — не унимаясь, мужчина кивнул на заложенный камнями вход.

Райан только молча остановился, пытаясь вновь обрести самообладание.

— Хьюберт натолкнулся на эту же преграду. Значит, Даниэль в безопасности сейчас. Это всё, что мне нужно знать, Вейн.

— Мы осмотрим окрестности, — произнёс Вейн. Затем добавил, — обожди нас на мосту, ты так и не дал обработать твои раны. Я не желаю тащить тебя на своей спине, Райан! Ты меня слышишь? Мы позаботимся о всём.

Кендал не ответил, только опёрся о потрескавшиеся перила здоровой рукой и опустил тяжёлую голову. Отдавая распоряжения, Грэди не стал дожидаться его ответа или возражений. Воспользовавшись молчанием Райана, он разослал людей, направляясь за своим помощником.

Когда наконец остался один, мужчина стащил свой шлем. Волосы облепили разбитый лоб, и засохшая кровь отвратительно стягивала кожу, не давая толком моргнуть. Райан спустился к воде, опустился на колени, и снова привычно окунул голову в холодный речной поток. Поднимаясь обратно, он вытер рукавом лицо, отряхивая лишнюю влагу. Затем услышал знакомый звук. Тихий шёпот снова преследовал его. Ардианец резко подхватился, оглядывая берег.

Едва различимая тень показалась у деревьев. Маленькая рука махнула, увлекая за собой. Райан, нахмурился, смирился, опуская руки, и направился за низкорослым незнакомцем в капюшоне. Одному богу было известно, как хотелось сорвать его в этот миг. Воин стерпел, следуя за 'гномом', ведущим его в самую гущу шумевшей рощи.

— Сюда, мой господин! — неожиданно зазвучал звонкий голос, привлекая его внимание.

Видя растерянность Кендала, человечек подбежал ближе. Он осмелел, ухватился за огромную ладонь ардианца, и попытался тянуть к высоким кустам, цветущим желтоватыми соцветиями.

— Пригнитесь, вам сразу станет видно, — незнакомец и сам присел, призывая мужчину следовать его примеру.

При этом, капюшон его соскользнул с гладких коротких волос, которые немедленно заиграли медью на солнце. Ребёнок... Райан усмехнулся собственным мыслям и присел. Кого он ожидал увидеть? Дорогой господь... Мальчик, от силы лет двенадцати, указал испачканной рукой на старую, покрытую ржавчиной решётку, укрытую колючими кустами от любопытных взглядов.

— Мой господин, ею давно не пользовались. Но уверен, ваших сил хватит, чтобы сорвать её. К другому ходу слишком долго добираться. Не сочтёте ли вы недостойным для себя, воспользоваться столь жалким способом, чтобы возвратиться в свой дом?

— Благодарю за помощь, друг.

Мальчик заискрился улыбкой. Райан моментально припомнил ту, что с таким же обожанием улыбалась, глядя на него столько лет назад. Увидит ли он эту улыбку ещё раз? 'Когда ты вернёшься, я обязательно встречу тебя у входа'. Он запомнил эти слова, словно они были сказаны вчера. Сдержит ли ты своё слово, Даниэль? Райан взялся обеими руками за прутья, и потянул, прикладывая все оставшиеся силы. Их не хватило. Немного поддавшись, решётка всё же прочно оставалась в стене. Ардианец отдышался и проговорил:

— Я должен оповестить своих людей. Оставайся здесь. Мы вернёмся вскоре.

Он поднялся идти, но ребёнок, не отставая, побежал за ним.

— Я же велел тебе ждать!

Мальчик только отрицательно помотал головой.

— А вдруг вы снова исчезнете? Так будет верней.

ГЛАВА 15

Коней пришлось оставить. Воины по очереди протискивались через узкий лаз, обдирая плечи. Доспехи вынуждены были скинуть, волоча их за собой, связав узлом в накидках. Поднимаясь, воины выходили, появляясь из сада, и оказываясь в просторном внешнем дворе. Райан шёл последним, заставляя забираться в лаз непослушного мальчишку, который наотрез отказывался оставлять его, пока они не окажутся в стенах замка.

Ардианец ступил на вымощенную камнем дорогу, стряхивая землю с одежды, и только тогда почуял нечто необычное. Тишина. Всё смолкло. Он поднял голову и увидел их. Люди стали по обе стороны от дороги, они вышли встречать его. Все, кто был в замке. Значит, уже были предупреждены! Райан припомнил лесную братию, и понял, кто доложил о них. Проклятье! Сейчас меньше всего хотелось идти через этот строй...

Люди склонили головы, украдкой наблюдая за хозяином и пытаясь рассмотреть получше. Кендал молча и коротко кивнул, затем ускоряя шаг, и оставляя для объяснений говорливого Вейна. Гая не было среди приветствующих. Оставалось только гадать, жив ли поганец, или просто не был в Тендервиле в этот час. Или же не соизволил выйти?

Райан остановился перед дверьми, опустил на них обе ладони, но толкнуть почему-то не мог. Замешательство, тревога, неожиданно нахлынули на него, не давая сдвинуться с места. За него решил Вейн, попросту толкая товарища и распахивая двери.

И вот он снова здесь. Знакомый нижний зал, окутал давно забытым теплом и уютом. Райан кинул взгляд на камин, в котором искрились и потрескивали поленья. Затем услышал то, что заставило его задержать дыхание — звук шагов на верхних ступенях. Кендал заставил себя обернуться.

Она остановилась на лестнице. Подол платья лёг мягкими складками у её ног. Светло-русые потоки волос, шёлком осыпали плечи девушки. Она оказалась среднего роста, с мягкими чертами лица. Только всё та же едва приметная россыпь веснушек и большие ярко-голубые глаза выдавали в девушке ту самую малышку, что оставил на пороге десять лет назад.

Райан молчал, никак не находя нужных слов для неё. Казалось, Даниэль терзали те же чувства. Лицо его, несколько дней не бритое, было покрыто испариной, а чёрные волосы привычно падали на серые глаза. Рана ныла всё сильнее, мучая его. Что-то загремело, и только тогда Райан очнулся и увидел, что это его шлем выпал из слабой руки, ударяясь о каменный пол.

— Я, пожалуй, пойду. Проверю людей. Рад видеть, что вы во здравии, леди Даниэль, — Грэди хлопнул друга по плечу, тактично ретируясь во двор.

Кендал едва не застонал, не желая выдать своё действительное состояние. Не сейчас, только не сейчас. Он умрёт позже, когда удостоверится, что эта девушка в безопасности. Тем временем, растерянность хозяйки Тендервиля сменялась праведным гневом. Судя по выражению лица, она готова была прикончить ардианца на месте, не сознавая, что муж и так на волосок от этого.

Даниэль тряслась, как осиновый лист. Боже, даруй ей каплю самообладания. Она выросла вдвое, но казалось, что проклятый ардианец увеличился пропорционально! Его доспехи больше не сверкали тем чистым серебром, каким оно запомнилось ей в день венчания. Звенья были серьёзно повреждены во многих местах. Рукава изорваны.

Райан словно схватился с самим дьяволом! И как она сразу не заметила его состояния? Даниэль вовсе не ожидала увидеть мужа таким. Девушка надеялась, что он явится сюда блестящим рыцарем, а она уж постаралась бы стереть с лица воина самодовольную улыбку. Она почему-то представляла себе именно самодовольную... Но Райан приехал не из дворца, он пришёл с поля боя. И что прикажите ей делать?

Сердце уже выскакивало из груди. Предатель! Кажется, последнее слово она выкрикнула вслух. И тут самообладание покинуло Даниэль. Своим видом варвар поверг её в неописуемый ужас. Взгляд холодных серых глаз ардианца, был полон такой твёрдой решимости, что Даниэль решила — настал её последний час.

— Предатель... — продолжая бормотать, она отступала по ступеням наверх, то и дело, спотыкаясь о мешавший длинный подол.

Райан долго смотрел на дрожащую жену. Затем, подавшись вперёд, неожиданно схватил её, перекинул через плечо, и взбежал по знакомым ступеням на второй этаж.

Как он помнил, спальня Даниэль находилась там. Она неистово молотила его по спине, вызывая адскую боль, и Райан чувствовал, как перед глазами всё сильнее темнело. Распахнув ногой знакомую дверь, воин в два шага преодолел последнее расстояние, и бросил свою сопротивлявшуюся ношу на покрывало широкой кровати.

— Глупый ардианец!

В него полетела подушка. Райан легко увернулся от этого жалкого снаряда. Тяжёлая ваза пронеслась следом, гулко разбиваясь у его ног. Воин едва стоял, надеясь, что она всё же угомонится. Но Даниэль лихорадочно искала следующий пригодный для метания предмет, в пылу не соображая, что муж не предпринимает никаких ответных действий.

Девушка сбросила одеяло, и лишь тогда посмотрела на свои руки. Вмиг ужас наполнил её. Ладони были измазаны кровью, и теперь она поняла, глядя на мужа из-за завесы спутанных волос. Райан стоял перед нею, словно восстал из преисподней. В тот же миг, он рухнул на пол без сознания. Даниэль немедленно соскочила с кровати, обежала её и увидела на спине мужчины расходившееся алое пятно.

— Райан... мой бог...