-Вполне. Только очень затратно. Это довольно сложный и долгий процесс, и не каждый маг за него возьмется. Сильный не захочет тратить время, а слабый просто не сможет. Поэтому этот способ используют только при постройке укреплений, ну и некоторых домов, разумеется. Кстати, мой отец, даром что барон, не смог бы себе такого позволить.

Местность вокруг стала меняться. Холмы постепенно сошли на нет. Лесов вокруг становилось больше, да и сами они были как-то крупнее. Противный мелкий дождь начал превращать грунтовую дорогу в непроходимое болото. Главное, чего я боялся — что так будет до самого моего конца путешествия. Но одна хорошая новость все-таки была. Сегодня мы должны были дойти до деревни, в которой раньше жила Марта. А это значит теплая изба, крыша над головой и если уж не перина, то хотя бы стог сена. После ночи на холодной земле, я чувствовал себя как заржавевший железный дровосек. И начавшиеся тренировки это только усугубили. Но самое удивительное, что я еще могу держаться в седле после таких нагрузок. Видимо, подпитка сервака начала сказываться.

Время до вечера я решил скоротать разбором полетов. Были и положительные моменты, но были и отрицательные.

Самым главным плюсом было то, что все в принципе сработало. Конечно, были мелкие недочеты, но ведь это все-таки мое первое заклинание. Переломный момент, как-никак. Еще одним плюсом было то, что оно оказалось не таким уж и затратным. Если снова не заливать в него столько Силы, разумеется.

Минус — надо правильно рассчитывать расстояние от ладони. Это расстояние должно быть прямо пропорционально мощности. Реализовать это не составляет вообще никакого труда. Но был и другой, главный, большой минус. Заклинание, по сути, сделало не совсем то, на что я рассчитывал. У меня получился огнемет, а я хотел, чтобы файербол взрывался.

Первый минус я исправил быстро, а вот над вторым бился очень долго. Уже был поздний вечер, когда я придумал решение. Оно оказалось не таким сложным, как остальные конструкции. Просто в огненный шар добавлялся второй аккумулятор, несущий гораздо меньший заряд. Но заряжался он стихией жизни. При попадании в цель эта Сила служила своеобразным катализатором, во много раз ускоряющим процесс горения (при испытании в месте попадания даже воздух загорелся, только я не совсем понял, что там могло гореть, азот?) и скорость расширения газа, который выделялся в процессе этого горения.

-Что это?— вдруг спросил Тубус.

-А?— оторвался я от работы. Лица дворянина почти не было видно. А я и не заметил, как стемнело.

-Охранный круг,— пояснил он,— только какая-то странная модификация. Не совсем понятно.

-Мы что, уже добрались до деревни? Как там она называлась?

-Светлая поляна,— дворянин посмотрел на меня.— Макс, не мог бы ты не работать со своим КПК на людях. Они ведь могут неизвестно что подумать.

-Сейчас. Уже заканчиваю.— Я принялся быстро дописывать "Файербол v0.9beta". Когда я оторвался от работы, мы уже въезжали в деревню. Она стояла посреди довольно большого поля и состояла из одной длинной улицы с домами по обеим сторонам. Ничего особенного, таких деревень в России полно. Только здесь не было кирпичных домов и столбов электропередачи.

-Что-то не так,— беспокойно сказал Тубус, остановив своего коня.

-Мы не сможем здесь переночевать?— спросил я, тоже притормозив.

-Ты видишь здесь людей? Или, может, свет в окнах?— спросил он и, как по заказу, мир осветила вспышка от молнии. Все это стало напоминать плохой фильм ужасов.

-Может, все уже спят,— нашел разумное объяснение я. Последние мои слова заглушил подоспевший гром. И дождь усилился, поливая как из ведра.

-Тогда откуда столько взглядов?— привел последний аргумент мой попутчик, но осмыслить я его уже не успел.

-Хватайте их!— Раздался откуда-то спереди хриплый бас. По этому сигналу двери домов открылись, и оттуда высыпали, вооруженные чем попало, крестьяне. В одно мгновение улица оказалась перекрыта, и мы очутились в окружении недружелюбно настроенных людей.

-И это есть хваленое имперское гостеприимство?— заговорил я, что самую малость помогло мне сдержать панику.

В ответ Тубус только сжал рукоять своего меча.

4 Светлая поляна

Нас повели куда-то на окраину деревни. Даже не связали. Зачем, если нас конвоируют человек пятьдесят? Тубус всю дорогу пытался на повышенных тонах доказать крестьянам, что они не имеют права, что он их господин, они совершают большую ошибку и так далее. Но его никто не слушал. А я решил ничего не говорить. В конце концов, дворянин и так все хорошо объяснял, мне просто незачем было впустую сотрясать воздух. Зато я сумел рассмотреть главного среди наших недоброжелателей. Обладатель хриплого баса был ростом под два метра, широк в плечах. У него были черные волосы и большая (не длинная, но какая-то объемная) борода.

Прогулка получилась хорошая. Прямо как в кино. Уже почти стемнело и очертания домов с трудом просматривались за густой пеленой дождя (просто не представляю, что бы я делал без плаща). Время от времени по небосклону расползались ветвистые молнии, освещая все вокруг почти как днем. А потом оглушающий гром ударял по барабанным перепонкам. В довершение ко всему земля превратилась в настоящее болото. Дорогу развезло настолько, что я утопал в грязи по щиколотку. Усугубляло ситуацию то, что я еще и засыпал на ходу из-за недосыпа и изнуряющих тренировок, на которые я сам себя по глупости обрек. Но отставать было нельзя, потому что сразу за мной шел ополченец с косой (лезвие было на ней переставлено, что превращало ее в некое подобие копья), и мне не хотелось, чтобы он меня подгонял.

Нас подвели к избе, стоящей где-то на отшибе. Бородатый открыл дверь и зашел внутрь. Меня затолкали следом за ним. А вот Тубус встал перед входом как вкопанный. Я обернулся посмотреть, в чем дело. На лице дворянина отобразилась целая гамма чувств. Немного страха, разбавленного досадой. Отчаяние и напряженная работа мыслей. И, наконец, решимость. Я вдруг осознал, что он сейчас взбесится и поубивает всех вокруг.

-Ну, че встал?— сказал еще один "копьеносец" и попытался легонько ткнуть его косой, чтобы поторопить (наверно, видел, что аристократ носил доспех, и это его не сильно ранит). Дворянин увернулся от колющего оружия, схватил бывшую косу за древко и, сначала потянув на себя, а потом, толкнув копье обратно, ударил крестьянина в солнечное сплетение его же оружием. Конвоир согнулся и выпустил копье из рук, но Тубус не стал пускать его в ход, а бросил на землю и кинулся на крестьян врукопашную. Что происходило дальше, я не видел, потому что проем был довольно узким. Судя по всему, за пару секунд он успел отправить в нокаут человек десять. А потом на него навалились всей толпой и скрутили, на этот раз, связав руки, и затащили его внутрь. Тащивших было человек десять и внутри как-то сразу стало тесно.

-Ставайте в круг,— пробасил Бородатый, пальцем показав на круг, начерченный на полу прямо в центре комнаты. Я послушно выполнил указание, Тубуса просто занесли внутрь — ноги ему тоже связали. Тем временем Бородач дотронулся до какого-то камня, лежащего на столе и... я со своим попутчиком оказался под стеклянным колпаком. То есть это было не стекло, но свет преломлялся, создавая видимость стеклянного купола. Я потрогал прозрачную поверхность рукой — твердая, и, наверняка, очень прочная.

-Поймали!— вскричал Бородатый. Крестьяне нестройно, но с большим энтузиазмом его поддержали. Я даже хотел уши зажать.

-Идите и скажите своим женам и детям, что теперь они могут спать спокойно.— Громко продолжил он. И уже спокойным голосом обратился к кому-то из ополченцев.— Грист, сходи, посмотри, как Илик пристроил лошадей. Да проверь, чтоб этот прохвост не рылся в ихних,— он кивнул в нашу сторону,— вещах. Лан Кириот захочет сам все посмотреть.

Обсуждая, как хорошо они с нами справились, все, кроме Бородача, вышли из нашей тюрьмы. Последний выходивший даже закрыл дверь. В комнате осталось только три человека. Я стоял внутри купола в полном недоумении, рядом на полу, тихо матерясь, возился, пытаясь освободиться от веревок, Тубус. Перед нами, с видом победителя и в позе статуэтки Оскар, опираясь на меч дворянина, стоял Бородатый.

-Думали, вам все сойдет с рук?— Вообще-то он сказал "думали, не испачкаетесь, искупавшись в луже грязи?", но я воспринял фразу по-другому, так как я привык. И это далеко не первый случай. Вот такие выкрутасы у языкового заклинания.

-Вы о чем?— я решил сыграть дурака. То есть сыграть самого себя.

-Думали, вечно будете жрать людей, как скот, вомперюги проклятые?— Бородач стиснул зубы от злости.— Но ничего, лан Кириот с вами разберется.

Кажется, я начал немного вникать в ситуацию. Только почему они приняли нас...

-Макс,— прервал мои размышления Тубус,— я сам с ним поговорю. И не стой ты столбом, развяжи меня.

Правильно, пусть сам разбирается. Ведь это его мир, в конце концов, и он лучше понимает ситуацию.

-В вашей деревне живет маг?— спросил он, пока я его развязывал.

-Лан Кириот.

-Могу я с ним поговорить?— спросил дворянин, вставая и потирая запястья. Вот непонятно, чего он трепыхался-то. Теперь весь в грязи, как свинья.

-Он везет вашего дружка в Игнис. Дня через три он вернется с Охотниками. Вот тогда вы за все ответите. Если, конечно, до этого от голода не подохните.

-Но мы не вампиры,— Тубус достал из-за ворота свои амулеты,— Я мастер-Ощущающий. И я понимаю, почему вы приняли нас за этих кровососов. Аура этого человека действительно похожа на ауру вампира. Но я могу поклясться, что это всего лишь сходство. Он не вампир, уж я-то точно это знаю.

Бородач глубоко задумался. Я уже начал надеяться на благополучный исход, когда дверь отворилась, и внутрь зашел щуплый прыщавый паренек, тот самый Грист, как я понял. Он подошел к Бородатому и что-то прошептал ему на ухо, отчего последний заметно разозлился.

-Я же сказал...— Начал он, но тут же остановился и переключил внимание на нас.— А вы хорошо зубы заговариваете. Только вот почему вы носите с собой окровавленные тряпки?

Мне захотелось повеситься. Скосив глаза на Тубуса, я увидел, что мой попутчик с удовольствием бы мне помог, вот только не на чем было вешаться.

Ну какого черта я не избавился от своей "земной" одежды? И даже не постирал ведь!

-Это моя одежда и моя кровь,— поспешно сказал я.

-Ты же не ранен,— заметил Бородатый и обратился к Гристу,— сынок, я пойду разберусь с Иликом. Посторожи их пока, ладно?

Он направился к двери.

-Я маг. Я вылечил свои раны.

-Был бы ты маг — мы бы тебя не поймали,— остановился Бородач на пороге. Да уж, тут он попал в точку.

-Пап, ты лучше иди поспи. Я за ними прослежу,— обратился к отцу сын.

-Не боишься?— с легкой улыбкой спросил его отец.

-Конечно нет,— как-то напыщенно сказал паренек.

-Молодец,— похвалил его родитель и закрыл дверь с той стороны.

Мы снова остались втроем. Новый стражник посмотрел на нас с опаской, потом перевел взгляд на меч дворянина, лежавший на столе. Пацаненок неумело взял оружие в руки и, заметно страдая от его тяжести, попробовал им немного помахать.

-Брысь!— шикнул на него Тубус и наш тюремщик, испугавшись и выронив меч, пулей убежал ко второй двери и скрылся от нас в другой комнате. Мы остались вдвоем.

Третий! Третий, мать твою, день, а я уже в тюрьме!

* * *

-У вас в каждой деревне такие тюрьмы?— Спросил я дворянина, который уселся на пол, облокотившись на прозрачную стену.

-Конечно же, нет. Просто в этой деревне живет хороший маг. Это довольно редкое явление. Наверное, он родился здесь.

-А почему они приняли нас за вампиров?

-А ты сам не понял?— удивился Тубус.

-Нет,— сознался в своей тупости я.

-Ты, значит, совсем не ощущаешь магию. Занятно,— он на секунду задумался.— Помнишь, я говорил тебе, что из-за подпитки твоя аура похожа на ауру вампира?

-Нет.— Теперь задумался я.— Ты говорил, что моя аура на что-то похожа, но не говорил, на что именно.

-Так вот,— продолжил дворянин.— Ощущающий-то сразу видит различие. А вот охранный круг, настроенный выявлять вампиров, — нет. Вообще, все это странно. В Империи нет серьезных проблем с кровососами уже лет двести.

Теперь задумались мы оба. Не знаю, о чем думал Тубус, а я размышлял о странных совпадениях. Может, это и есть события, которые все изменят? Нашествие вампиров?

-Макс,— позвал меня Тубус.

-Чего тебе?— я уселся напротив него, тоже облокотившись на прозрачную поверхность.

-Есть идеи, как нам сбежать?

-Ну, мы можем подождать этого Бородатого и все ему объяснить.

-Не пойдет. Мне надо выбраться отсюда в течение получаса.— Провел временную черту дворянин.

-Это почему?— уставился я на него. Тубус посмотрел на меня тяжелым взглядом, буквально придавив к полу.

-Ладно, не хочешь — не говори,— я вздохнул.— Тогда зачем ты вообще сдался?

-Потому что один человек, которому все нужно знать, попросил меня не доставать меч, а просто сдаться! Ускакать бы я тоже не смог. В такой грязи конь бы просто ноги переломал, маневрируя между людьми.

-Сдался ты, потому что слишком добрый и не захотел убивать крестьян.— Оправдался я.

-Сейчас я такой добрый тебя придушу,— пообещал мне Тубус.

-Тогда ты точно здесь застрянешь,— не испугался я.

-И зачем я только взял тебя с собой? Одни неприятности,— проворчал мой сокамерник.

На этот риторический вопрос я отвечать не стал. Вместо этого я осмотрел нашу "темницу". Обычная комната без окон размером четыре на четыре. Обоев не было, зато на всех стенах, на полу и на потолке был вырезан один сплошной узор. Никакой симметрии или повторяющихся линий, никаких цветочков, в конце концов. Самая заметная деталь — толстая линия круга, где начинался прозрачный барьер. Сразу было понятно, что рисунок колдовской. Я попробовал ногтем поскрести ту часть узора, что была на полу подо мной. Ощущение, словно пол не из дерева, а из алмаза.

Еще одна достопримечательность находилась в центре комнаты — прозрачный купол двухметрового диаметра, в котором находились мы. Последняя интересность — в качестве люстры использовался светящийся шар, висящий под потолком.

Остальное было уже не так интересно. Из комнаты вели две двери, расположенные друг напротив друга. Одна вела на улицу, вторая — в другую комнату. Нашлось место для стола, на котором располагался синий, слегка светящийся камень-выключатель.

-Ты же Ощущающий. Что ты можешь сказать об этом куполе?

-Все очень плохо, потому что Сила здесь неподвижна. Видишь этот рисунок на стенах? Все дело в нем. Вряд ли у тебя получится здесь магичить, ведь тут нельзя черпать силу из окружающего пространства, можно рассчитывать только на свой запас, а он у тебя почти никакой.

-Ну хоть чем-то ты можешь мне помочь?— решил не сдаваться я.

-Барьер похож на ловушку Скирта. Маги до сих пор бьются, пытаясь воспроизвести это плетение, не прибегая к ритуалистике. В которой этот Кириот настоящий гений. Посмотри, как элегантно он вплел ловушку внутрь заклинания антимагии.