Рубаки!

— Я поклялся в верности берсерку, которого создал Красный Священник, а не Зелгадису. Ты предал господина Резо, и сейчас мы враги!

— Да? — спокойно ухмыльнулся Зелгадис, сужая глаза. Мне вдруг стало неуютно: он стал похож на какого-то воинствующего демона. — Не хочешь ли ты сказать, что какой-то зверь-полукровка сможет меня задеть?

— Какой-то зверь-полукровка? Ну ты еще не видел всей силы зверя-полукровки! — взревел Дилгир. — Взять их!

С лязгом вытащив мечи, тролли стали сужать круг вокруг нас.

— Придурок... — хмыкнул Зелгадис. Он поднял руку над головой и сжал кулак, словно держал в руке невидимый камень. А потом со всего маху бросил этот камень на землю:

— Дуг Хаут!

Я взвизгнула и быстренько спряталась за спину Зелгадиса. Земля перед ним завибрировала, качнулась, и хлынула вверх точно так же, как вода течет вниз. Тролли запаниковали, а Зелгадис безумно улыбался, снова поднимая руку.

— Твердь, повинуйся мне!

Камни и земля с кусками глины явно все поняли и изъявили желание повиноваться: сформировались в копья и неожиданно с огромной силой рванулись вверх, пронзая троллей насквозь. Все было настолько быстро, что мало кто сумел сориентироваться, и спустя минуту на земляных копьях над нашими головами болтались пронзенные трупы троллей. Ой, не трупы! Многие были еще живы, но, пока висят на копьях, они не могут залечить свои раны, мало-помалу их сила иссякнет и они умрут в страшных муках. Я хотела сказать кое-что на эту тему, но не стала. В конце концов, на днях я сама уничтожила целую банду троллей заклинанием, обратным рекавери.

— Ну что, — начал Зелгадис, все еще демонически улыбаясь. — Давай, покажи мне свою хваленую силу. Или теперь ты боишься?

— Твоя сила — сила берсерка, созданного Резо, — вервольф, тяжело дыша, вышел из-за ближайшего земляного копья. — Пока ты шаманишь, я не могу тебя победить...

Зелгадис ухмыльнулся, презрительно на него глядя:

— Хочешь сказать, что на мечах меня одолеешь?

-Точно! — оскалился тот.

— Тогда почему не пытаешься? — Зелгадис потянул из ножен меч. Но Дилгир не тронулся с места:

— Будешь проигрывать, закидаешь меня заклинаниями, да?

— Нет. Только мечи. Клянусь.

— Серьезно? — Зелгадис кивнул. — Тогда ты сейчас пожалеешь о своей клятве!

Вервольф выхватил из-за плеч свой клинок. Угрожающе изогнутое лезвие сверкало в свете утреннего солнца. О боги, какой же длинный у него меч! Если я буду стоять рядом, меня может ненароком зацепить... Так что я попятилась от них подальше. И вовремя: с яростным звероподобным криком Дилгир напал. Зелгадис качнулся вперед, встречая его меч, клинки столкнулись, высекая искры... покачнулись... Вервольф под нажимом Зелгадиса потихоньку отступал назад.

— Ха, ну что, Дилгир? Разве не ты хвалился победить меня на мечах?

— Мы только начали...

Дилгир слегка крутанул рукоять, изменяя направление широкого меча Зела. Тот соскользнул, вервольф освободился и ответил рубящим ударом. Зелгадис едва успел отшатнуться.

— Хороший удар.

— Рад, что тебе понравилось.

Насколько я видела, их боевые навыки примерно равны, но Дилгир, в отличие от шамана, не настолько уверен. Он наверняка думает, что когда Зел окажется в тупике, закидает противника файерболами. Мне было совершенно не важно, кто победит: я окажусь заложницей либо Зелгадиса, либо Резо. Пусть их дерутся, меня они убивать все равно не будут, я нужна им как инструмент для получения философского камня...

Эти двое абсолютно отвлеклись от меня и полностью сосредоточились на драке. Я, конечно, могла бы попытаться убежать, но если Зел заметит, он закидает файерболами меня.

— Хей! — Дилгир с размаху ударил рукоятью по ближайшему земляному столбу. Столб не природный, а созданный магией, поэтому тут же рассыпался, засыпая Зелгадиса каменной крошкой и пылью. Я поспешно отбежала подальше.

— Хей! — Дилгир продолжал сокрушать столбы. Зелгадис стал серым от песка и пыли, а вокруг поляны образовалось душное грязное облако. Я закашлялась. Не люблю дышать пылью... Пришлось закрыть нос и рот. Ой, и в глаза попало! Пока я была немного занята, внутри пылевого облака произошла небольшая схватка, и на свет божий вывалились две серых личности. Пыль медленно оседала.

Похоже, Дилгир пытался скрыться, в прямом смысле слова пуская пыль нам в глаза [11]. Не вышло. Одна показуха, ни грамма ума... Как обычно.

— Забавно, — презрительно прошипел Зелгадис. Не было похоже, что ему действительно забавно. — Выходит, ты не так хорош, как хвастался. Превосходно.

— Замолкни! — вервольф снова замахнулся, но Зел, на секунду замешкавшись, с надменным смешком ушел от удара, мечи столкнулись, соскользнули, и один из них опустился на плечо Дилгира. Все случилось очень быстро, но причину непонятного везения Зела я легко раскусила: когда он "замешкался", он, пользуясь тем, что его ноги все еще скрыты в пылевом облаке, пнул камень (или чего там еще) в Дилгира. Этого, конечно, мало, чтобы повредить ему, но он на секунду потерял равновесие и ослабил хватку.

— Что случилось? Разве ты не собираешься заставить меня пожалеть о данной тебе клятве? — насмехался шаман. По плечу зверечеловека ручьями стекала кровь.

— Я помню, — улыбнулся Дилгир. На наших глазах его рана закрылась, кровь унялась. — А вот ты забыл, что я наполовину тролль, наполовину вервольф. Хочешь убить меня с помощью меча, как и собирался, то придется тебе отрубить мне голову... Хотя это будет сложнее, чем порезать плечо.

— Действительно забыл, — кивнул Зелгадис, не показывая, впрочем, никаких признаков тревоги. Перехватив поудобнее меч, он поднял его над головой, широко замахиваясь. Ой-ой! Его живот остался открытым, и вряд ли Дилгир это упустит...

— Хей! — клинок со всего маху врезался поперек живота Зелгадиса. Я испуганно ахнула. Море крови.

... Или нет. Только скрежет, словно железным прутом бьют по скале.

Зелгадис стоял там же, живой и невредимый и даже улыбающийся. Я перевела дух.

— Ты тоже забыл, что я на треть голлем. Если хочешь убить меня с помощью меча, то возьми Меч Света. Сколько ни пытайся, обычным мечом меня не повредишь, — почему-то мне было приятно смотреть на обиженное лицо Дилгира. — Что ты предпочтешь? Драться и умереть или вернуться к Резо и скулить у его ног? Выбирай.

— Пошел ты!... — рявкнул вервольф, пятясь назад. Вытащив что-то из кармана, он бросил это в Зелгадиса, но тот, шагнув в сторону, уклонился, и это что-то, пролетев мимо его головы, упало в реку. — Ты меня еще вспомнишь!

С этими словами Дилгир скрылся в лесу, но Зел даже не пытался его преследовать.

— Забавно, — произнес он, ероша себе волосы. Похоже, сейчас ему было действительно забавно.

Я приветствовала победителя аплодисментами:

— Господин Зелгадис, это было великолепно!

Но Зелгадис почему-то не выглядел очень довольным:

— Ты что?

— Я делаю тебе комплименты!

— А, — разочарованно протянул он и пошел к реке.

— Ты куда?

— Пить хочу...

— А... Я с тобой! Хоть умоюсь, грязная, как не знаю кто... — от переизбытка чувств и энергии я скакала вокруг Зела как горный козлик, чем вызывала у него недовольные гримасы. Ну и ладно.

После Дуг Хаута земля была искорежена, идти было трудно, но мы все же добрались до реки. Я сняла перчатки и окунула ладони в воду. Вода была такой холодной и приятной... но... Эй! Она была...

— Не пей! Вода отравлена!

Удивленный Зелгадис поспешно выплюнул всю воду изо рта.

— Ч-что?

— Вода отравлена. Отравлена! Смотри! — я показала на середину реки. Там и чуть ниже от нас по течению плавало довольно много рыб. Вверх брюхом.

— Но кто...?

— Дилгир, наверно. Он что-то в тебя бросил, и, похоже, это был пакетик яда. Бумага размякла, и яд отравил всю воду. Он, наверно, знал, что ты захочешь пить...

— Да? — Зелгадис, похоже, заинтересовался. — Дилгир оказался умнее, чем я думал...

— Чему это ты радуешься? — сердито буркнула я. — Во всяком случае, Резо теперь знает, что мы здесь. Ты знаешь какое-нибудь место, где можно укрыться?

— Нет.

— Хорошо, тогда идем за мной, — бросила я, двигаясь с места.

Моей целью был Атлас, я собиралась встретить там Гаури. Может быть тогда наша ситуация прояснится... Сначала нам вешали лапшу про "великое сокровище", потом — про "короля демонов", а в итоге оказалось, что вся авантюра затеяна ради лечения чьих-то глаз и какой-то мести. Раздули из мухи слона... Я ожидала большего.

Приспешники Резо трудились без отдыха. На нас дважды напали утром, потом во время завтрака, трижды днем, один раз во время обеда и ужина... и совершенно ясно, что и поспать нам спокойно не дали. Достали, честное слово! В это трудно поверить, но эти настырные личности все нападали и нападали. И были довольно разнообразны: тролли, циклопы, гоблины, берсерки, орки... и многое другое. Это больше напоминало парад, чем погоню.

Что интересно, многими шайками предводительствовал как обычно Дилгир. Но тут попались и другие полководцы. Один был мазоку, другой — зомби, еще один, кажется, — неупокоенный дух. В общем числе на нас сейчас напало около пятидесяти троллей и берсерков.

— Великий прием, — усмехнулся Зелгадис, но на сей раз в его голосе не было легкомысленности. Похоже, перед нами действительно мощная сила.

— Хей, Зел! — к нам вышел Дилгир. — Благодарю тебя за нашу прошлую встречу. Я пришел отдать долги, — этот тип явно из тех, что чувствуют себя смелыми только в компании союзников. Когда я вижу подобных личностей, у меня появляется непреодолимое желание подорвать их файерболом. — Ты, несомненно, силен, но ты не сможешь победить столько противников.

— Эй, подожди, — возмутилась я, выступая из-за спины Зелгадиса, несмотря на его вялую попытку запихнуть меня обратно. — Ты никого не забыл?

— ... Кого? — явно озадачился Дилгир.

— Меня, придурок, меня!!!

— Ну и какая мне разница, что ты есть? — он старательно меня принижал. Ну, он у меня еще узнает, какая ему разница!

— Эй, не используй свою силу, — вполголоса посоветовал Зелгадис, словно прочитав мои мысли.

— Почему?

— Если ты израсходуешь все свои силы до полного восстановления, при появлении Резо нам будет несладко.

— А, ну понятно тогда...— я решила, что нападать сию секунду на нас не собираются, в воздухе висело напряжение. Замечательно. Я потянула из ножен меч. Но тут мне в голову пришла одна мысль... — Но как они узнают, где мы?

Мы направлялись к Атласу, но чтобы этого никто не понял, часто изменяли свой курс. Между тем нас с невероятным постоянством находили.

— Это из-за меня, — ответил Зелгадис таким тоном, словно это было очевидно.

— А?

— Я говорил тебе, что мое тело сделал Резо.

Точно... Само тело Зелгадиса служило маячком. Чтобы зачаровать предмет от магического поиска, я должна знать, какую именно магию нужно предотвращать. Чтобы спрятать Зела от Резо, я должна выучить заклинание, которым пользовался Красный Священник, но, хоть я и прекрасная и гениальная девушка, я не могу справиться с такой сложной задачей. Я внутренне скривилась.

— Тогда, не смотря ни на что, нам все равно когда-нибудь придется встретиться с Резо.

— Верно.

О боги! Так получилось, что я вынуждена была пойти за этим парнем, но может, я ошиблась? Может, было бы лучше висеть в милом темном храме... Ну уж нет! Глупо жалеть о том, что уже сделано, а повторись все, я поступила бы точно также. Я тихонько начала заклинание.

— Файербол!

Мое нападение послужило рогом, сообщающим о начале сражения. Я слегка опустила и сдвинула руки, держа их на уровне живота. Это ослабило мощь заклинания, но эффект неожиданности был достигнут. Несколько ближайших орков вспыхнули и попадали, остальные кошмарики организованно напали.

— Гига Вольт! — я кинула следующий шар, пытаясь попасть в мазоку, что был во главе ближайшего отряда, но он легко увернулся. Вместо него я убила берсерка, что только обратило на меня высочайшее внимание несостоявшейся мишени. Как я и боялась, он повернулся ко мне. Ну что ж, ладно! Если ты так настаиваешь, я с удовольствием тебя убью!

— Флэр Эрроу! — около десятка огненных стрел зависли передо мной. — Вперед! — стрелки рванулись к мазоку, целя в него справа, слева, сверху и снизу одновременно. Спастись невозможно, но мазоку слишком быстры...

Мазоку поднял ладонь, и стрелы остановились в воздухе, а потом, развернувшись, полетели в сторону Зелгадиса. Ну и хороша же я! Хоть и низкого уровня, но все же он мазоку, а они идеальные, внушающие страх противники... Вот уж точно, страх — он напоминал лысого старика с длинной бородой и в зеленых одеждах, но его глаза не имели дна, а на лице не было рта и носа.

Он что-то коротко рявкнул, и из его открытой ладони меня чуть не хлестнул огненный кнут. Я едва успела скастовать на свой меч заклинание льда и отразить удар. Мазоку завис напротив.

— Ты слишком самонадеянная малышка. Не побоялась напасть на Зорома! — я так и не смогла понять, откуда доносится голос, но то, что говорит мазоку, было очевидно.

— Это ты как посмел напасть на великую Лину? Очень неосмотрительно с твоей стороны! — парировала я. Зором неприятно засмеялся, а я сцепила руки напротив груди, начиная заклинание.

— Файербол? Это бесполезно!

— А вот мы сейчас посмотрим, бесполезно или нет, — я широко развела руки и кинула световой шар в мазоку. Фу-ха! Зором, словно птица взлетел в воздух, легко избегая огненного сгустка моей силы.

— Я же сказал, что бессмысленно...

Как я и говорила, файербол взрывается, только соприкасаясь с мишенью. Многие считают, что подобные заклинания малополезны. Но: внимание! Я медленно поднимаю руку и не могу сдержать улыбки.

— Гм? — Зором опустился на землю передо мной, и тут же из-за его спины взорвался файербол. Взрывы звучали без остановок, все пространство вокруг мазоку покрылось огнем.

— Я и не говорила, что это обычный файербол! — крикнула я в бушующее пламя. Когда-то, когда я только начинала учить магию, я ради интереса разработала несколько разновидностей файербола, и это был один из них. — Как говориться, "недооценка противника ведет к тяжким последствиям". Надо бы помочь Зелгадису...

Я уже собралась исполнить задуманное, но меня словно тряхнуло от резкого ощущения опасности. Я рефлекторно шарахнулась в сторону, но немного опоздала и не удержалась от крика: острая боль пронзила правую руку до самой подмышки, а бок до крови оцарапало серебристыми иглами. Я едва удержалась на ногах, а, обернувшись, увидела Зорома.

— Кто тебе сказал, что я мертв? "Недооценка противника ведет к тяжким последствиям", так говорят ваши воины и маги. Помнишь, малышка? — Зором явно надо мной насмехался. Рука и бок это ладно, царапина, заживет, но кто разрешил ему надо мной смеяться? — Смелый поступок, но обычный шаманизм мне не помеха.

Я шепотом выругалась. Я действительно переоценила свои силы, за что и поплатилась. Рука едва двигается...

— Теперь моя очередь! — Огненный кнут, выброшенный прямо из ладоней мазоку, просвистел у моей головы и едва не задел плечо. Я подняла меч, блокировала главный удар и подпрыгнула, избегая второго кнута, нацеленного мне в ноги. Я неплохо прыгаю, в детстве меня даже называли "Линочка-попрыгунчик" [12], но, уже в прыжке, увидела, что мне в лоб летят стальные иглы. И я не смогу увернуться!